- Не стоит так грубо обходиться с несчастными, - примирительно заметил Валерий. – Они всего лишь проявили любопытство.
- Чем же я им так интересен?
- Не испугались, - кратко ответил Валерий. – Нынешний люд очень пуглив и суеверен. Всего боятся. Спасаясь от страха, выдумывают глупые культы, верят в приметы. А уж суетных верований сколько!
- Ладно, я убедился в существовании призраков. Ты один из них?
- Нет, но мы с ними принадлежим одному миру. Когда-то эти тени были людьми, но после смерти – по разным причинам! – так и не смогли полностью покинуть материальный мир. Тела сгнили, а духовная сущность осталась. Лишённые возможности изменять материю, как это делают люди, но оставаясь ими по сути, они очень страдают. Будучи озлобленными, могут серьёзно навредить. Я материален только наполовину, поэтому способен быть здесь и там.
- Как можно быть наполовину материальным? До пояса, что ли? – удивился Антон.
- Трудно объяснить. В человеческом языке нет таких понятий. Считай это вроде двойного гражданства.
- Ладно, - кивнул Антон. - Объясни, почему я стал видеть их. И тебя. И почему Дашка вас видела раньше, а я нет?
- Девушке предалось по наследству. У них весь род такой. Но не все пользовались даром ясновидения. Её бабка раскрыла в себе эту способность и пользовалась ей на благо людям. Но, как ни странно, именно за это её презирали и боялись. Поэтому она и жила там, где никто не хотел обустраиваться – возле кладбища. Дарья только обладала способностью, раскрыть её помогли несчастья и испытания. Так же и у тебя. Ты ведь тоже несколько раз переживал страх смерти, не правда ли?
Антон помолчал, только глубоко вздохнул.
- Значит, все, кто пережил сильное эмоциональное потрясение, способны видеть?
- Только те, у кого есть дар. Это как талант, способность от рождения. Одарённых людей много, но не все могут раскрыть свой талант.
- Почему?
- Ленятся, - усмехнулся Валерий. – Слишком любят себя, ценят, лелеют, боятся ножку натереть и пальчик порезать. Они наивно думают, что материальная жизнь – главное и единственное. Что кроме телесной жизни другой нет. На самом деле это не так. Жизнь бесконечна, конечны её формы. Один мудрец сказал: человек – это душа, обременённая трупом. Он прав. Душа отринет смердящий труп и будет жить дальше.
- Как вот эти? – кивнул Антон на призраков.
- Зависит от людей. Они сами выбирают путь и казнь.
- А кто ж все-таки ты?
- Творение Создателя, - уклончиво ответил Валерий. – Род людской не одинок.
- Ну, есть ангелы и бесы. Вроде на беса не похож, - задумчиво произнёс Антон. – Но можешь жить по ту сторону, за чертой. Значит, все-таки черт?
- И ангелов дурная стая, что, не восстав, была и неверна, - хриплым голосом сказала девушка.
От неожиданности Антон вздрогнул.
- Ты чего стихами заговорила? – удивился он. – Какая ещё стая?
- Это образ такой, поэтический, - скривился Валерий. – Но по сути верно. Не все создания Господа верны ему ... беззаветно, скажем так. Людям ведь тоже свойственно сомнение, не так ли? Создатель не раскрывает своих замыслов, отсюда и сомнения. Во всяком случае, я не бес.
- А откуда нам знать? – сощурился Антон.
- Вы живы, - пожал плечами Валерий.
- Ты можешь убить?
- Конечно. Я мог сделать так, что бы ты свалился в дыру. Там лестница крутая ведёт вниз, - кивнул Валерий на отверстие в земле. – Запросто можно шею сломать.
- А что там? – с любопытством спросил Антон.
- Подземелье. Пещера, через которую можно выйти к храму или к месту, где был храм.
- А здесь тоже был храм?
- Да. Погосты всегда устраивались возле храмов. Сейчас закапывают на пустырях.
Антон оглянулся на Дарью. Девушка стоит молча, лицо бледное, но глаза ожили, блестят от любопытства.
- А что можно найти в пещере?
- Ты о золоте? – усмехнулся Валерий. – И оно есть, но так просто не взять. Пропащие души охраняют его.
- Что может призрак? – пренебрежительно отмахнулся Антон. – Вон они, клубятся!
Призраки сбились в плотную стайку, о чем-то шепчутся и все время посматривают на людей, как будто заговор составляют.
- Призрак не материален, он все делает руками людей. Ну, как и любое другое духовное существо, даже высшего порядка. Подземелье полно опасностей, ошибочное решение приведёт к гибели. А его подскажет призрак! Поэтому не стоит их недооценивать.
- Ты поможешь? – с надеждой спросил Антон.
- Если вы поможете мне, - ответил Валерий.
- Чем? – удивился Антон и взглянул на девушку. Даша напряжённо всматривается в глаза Валерия, словно ищет ответ на очень важный вопрос.
- Вы говорите о женщине на портрете? – спросила она.
- Да. Вы правы, сударыня, речь идёт той женщине, что вы изобразили.
- Это ты заставил меня рисовать её. Зачем?
- Ну, заставил – это преувеличение! Подсказал, дал описание внешности, характера ... у вас получилось великолепно, благодарю вас, – слегка наклонил голову Валерий.
- Кто она тебе?
Валерий вздохнул, развёл руки:
- Долго рассказывать ... видите ли, Даша, я не бес – говорил уже, нет? Довольно долго я был ... никем. Не выступал против Создателя, не был заодно с восставшими. Просто жил. И мне это ужасно наскучило. Идеи восставших меня не увлекали и я решил примкнуть к ангелам, верным Создателю. Но просто так сделать это невозможно, надо пройти испытание. Мне поручили стать хранителем одного человека. Работа не простая, - скривился Валерий, – отдельные человеческие особи просто невыносимы. Но мне повезло – моим подопечным стала женщина. Очень красивая и талантливая. Как и вы, Дашенька, она писала картины. Увы! Как часто бывает, её творчество не понимали и не ценили. Бездарную мазню превозносили до небес! – усмехнулся Валерий. – Настоящее искусство в упор не замечали.
Он замолчал. В густой листве зашуршала ночная птица, выглянул край луны из-за тучи, верхушки осин покрылись серебряной пылью. Призракам наскучили разговоры людей, они разбрелись по всему кладбищу. Если оглядеться, можно увидеть, как светящиеся фигуры плывут над землёй, освещая бледным светом покосившиеся кресты и надгробья.
- А дальше что произошло? – заинтересованно спросила Дарья.