Но Судьбу не зря называют сукой. То что человек обычно так опасается, обязательно происходит.
- Впереди китайцы, - доложил головной разведчик.
- Много? - спросил Вадим.
- Колонна. Из одного поворота вытекает и в другой вливается. Считать бессмысленно, она кажется бесконечной. Похоже, они решили идти аккурат на Соликамск или Березники.
Вадим чертыхнулся. Иначе и быть не могло. Южнее этих городов широкое и глубокое Камское водохранилище. Не форсировать же его, когда можно обойти?
- Ладно... Отходим назад и идем строго на запад.
Вадим невольно представил себе движение людских масс как они выглядели бы с большой высоты. Этакий слоеный пирог. По всем пригодным для движения участкам идут китайцы, а по всем непригодным бегут русские. Что ж, не остается ничего другого и влиться в общую реку отступающих.
Отряд так и сделал. За эти несколько дней он пополнился до сорока пяти тяжелых пехотинцев, была найдена одна группа обслуживания, причем со всем необходимым и боеприпас удалось пополнить до ста процентов. Даже впрок запастись в большие брезентовые сумки, что выглядело на "витязях" несколько нелепо, хотя если вспомнить как выглядели сами "витязи" это уже не бросалось в глаза.
Но китайцы похоже не собирались никого отпускать просто так. Решив воспользоваться моментом и уничтожить дезорганизованные остатки отступающих войск, которые после перегруппировки могли вновь представлять грозную силу.
Впереди послышались звуки интенсивного боя. Солдаты из разных подразделений вместе с которыми двигались тяжелые пехотинцы тут же повернули и бросились назад.
- Стоять! - попытался остановить бегство Куликов. - Остановитесь же!
- Там китайцы!!! - выкрикнул кто-то и побежал дальше.
- Но мы можем прорваться сквозь этот заслон! Нужно только немного выждать, чтобы выяснить силы противника! Нам ведь совсем немного осталось до своих! Остановитесь же!!! Я приказываю!
- Засунь свои приказы в жопу!
Людей уже было не остановить. Самые слабые духом, трусливые, паникеры, запустили эффект стадного инстинкта, заразили своей трусостью остальных и этот стадный инстинкт требовал теперь от них всех спасаться, бежать прочь от опасности. Люди так и поступили: развернулись и бросились прочь, куда глаза глядят.
Не стрелять же в них, в конце-то концов?! Опять же их тут столько, что они тяжелых пехотинцев уделают только так. Еще не хватало междоусобицы, братоубийственной войны в такой тяжелый момент, да еще на глазах у врага.
- Всем оставаться на месте, - приказал Куликов. - Оптимус-Прайм со мной на разведку.
Два тяжелых пехотинца побежали на запад.
Бой впереди уже почти закончился: кто не погиб сразу, отступил. Куликов осмотрел окрестности. Китайцев как он и предполагал было не так уж и много. Возможно полк, плюс рота тяжелой пехоты, без поддержки бронетехники и танков, тут технике просто нечего делать, не развернуться.
- Проклятье, - ругнулся Коростин. - Мы вполне могли их сделать...
- Да... нужно было только подготовиться. Но делать нечего, придется отступить и нам.
Китайцы действовали быстро и грамотно, они организовали множество "котлов" и "котелков", благо что численность китайских войск позволяло им это сделать. Попавшие в окружения отступавшие подразделения метались от одного края к другому, точно стада баранов и гибли в бесконечных мелких схватках. На особо крупные подразделения или просто толпы не имевшего практически никакого управления налетала авиация или работали реактивные системы залпового огня. Все кто не успел бежать планомерно смешивались с землей. Выживали в буквальном смысле считанные единицы, коим удавалось спрятаться в какую-нибудь горную щель.
Отряд тяжелой пехоты под командованием Куликова метался вместе со всеми. Вадиму как-то удалось все-таки взять под командование различные отряды отступавших, но первый же налет смешал его с землей, более того он потерял треть своих "витязей" даже ни разу не вступив с ними в бой.
- Нужно выбираться отсюда, - сказал он после этого. - Единственный возможность, это двигаться на восток.
- Оригинально, - не весело хмыкнул Коростин. - Но в этом что-то есть.
- Думаю там толщина "котла" самая тонкая, - продолжил пояснять Куликов. - Мы рвемся к своим - на запад и китайцы сосредоточили на этом направлении основные заградительные силы. В то время как на востоке который уже априори считается вражеским...
- Мы так и поняли. Не нужно лишних слов и не будем терять время...
"Витязи" направились на восток. Выбранная тактика оказалась верной. Китайцы на восточном направлении сосредоточили чисто символические силы, даже тяжелых пехотинцев не было, и прорвать их оказалось на удивление легко, всего пятнадцать минут боя, тридцать процентов боекомплекта и они вырвались из окружения.
Требовалось еще унести ноги от преследования, но соответствующие группы, из равных по силе тяжелых пехотинцев, еще нужно сформировать, доставить к месту, а на это все нужно время. Какая бы ни была хорошей организация снабжения, транспортировки у противника, но в военное время обязательно что-то стопорится. Застопорилось что-то у китайцев и в этот раз, так что "витязи" сумели уйти достаточно далеко, а потом в преследовании отпал всякий смысл - слишком поздно. Только вертолеты кружили, да беспилотники.
"Витязям" оставалось только самим соблюдать осторожность, не засветиться и не нарваться на какое-нибудь китайское подразделение производящее зачистку местности, от по каким-то причинам оставшимся тут группам русских солдат.
***
Отряд тяжелых пехотинцев продолжал метаться в горах, часто меняя направление, выписывая зигзаги и кренделя, да так что они напрочь заблудились имея только примерное представление где они находятся.
Батареи менялись уже несколько раз, но благо что они ядерные, точнее на изотопах, и работают ну очень долго, даже заряжать не надо. Батареи достаточно просто подержать некоторое количество времени в запасном чехле и они сами зарядятся под воздействием процесса деления активных частиц.
- Впереди китайцы, - уже в который раз докладывали разведчики. - Пятнадцать человек. Движутся точно на нас.
- Ч-черт, этих китаез что грязи, - с раздражением пробормотал Коростин. - Куда ни плюнь, везде они шастают. В воздухе опять же...
Небольшое количество китайцев говорило о том что это просто патруль, а не отряд загонщиков целенаправленно идущих к цели. Значит тяжелые пехотинцы еще нигде не наследили, что их засекли и начали охоту.
- Возвращаемся назад и поворачиваем на север, - приказал Вадим.
Делать нечего, отряд "витязей" способный разобраться с этим китайским патрулем играючи в считанные секунды, да еще из засады, вынужден был отступить и спрятаться. Оставалось только надеяться что китайцы не попрутся следом.
- Мы там заметили нечто странное, - доложил возвратившийся к основному отряду разведчик еще через час бегства.
- Опять китайцы?!
- Нет... к китайцам это отношения не имеет... надеюсь.
- Что конкретно вы видели?
- Два отверстие в горе... большое... круглое...
- Тоннель?
- Да, но никакой инфраструктуры вокруг нет... Просто тоннель и вокруг лес. Думаю его можно было бы использовать как временное укрытие.
- Ясно. Что ж, давайте посмотрим, что там такое.
Разведчик провел отряд к дыре в горе. Она действительно была странной. Это не тоннель в обычном понимании слова, ведь тоннели как правило имеют ровное основание, а это просто круглое отверстие точно его проделал гигантский дождевой червяк или какое-нибудь животное.