Действительно тяжелый вертолетный стрекот, достигший своего шумового пика, стал стихать, а вместе с этим в тоннель стало залетать меньше пыли и вот совсем перестало.
- Всем отойти назад... как можно дальше.
"Витязи" поспешили выполнить приказ. Они успели отбежать еще метров на пятьдесят, как в тоннель полетели гранаты от РПГ. Поскольку китайские солдаты не представляли точно куда стрелять, то большая часть снарядов врезалась в стенки через тридцать-сорок метров от входа и рванули, сжигая кислород, посылая столб пламени как внутрь так и наружу.
Каменистая почва не выдержала взрывных нагрузок и стала обрушиваться. Когда все стихло, стало ясно что завал получился немаленьким. Он расширялся вглубь, так что тяжелых пехотинцев едва не похоронило под тоннами земли, хорошо они успели отбежать еще дальше.
- Замуровали... - произнес кто-то глухо, когда свод перестал осыпаться.
Глава 19
Выжившие стали спешно помогать раненым, но как оказалось, помогать было не кому. Все кого втащили в тоннель оказались мертвы. В итоге в строю осталось всего пять "витязей". У погибших забрали все ценное, что не потерялось в боестолкновении: боеприпасы и продовольствие, кто-то поменял свои поврежденные батареи на уцелевшие у погибших, забрали так же кислородные баллоны (они вроде ни к чему, но такова привычка брать все что уцелело).
- Идем, - сказал Вадим, включив фонарик на шлеме, с трудом сквозь плотную пылевую взвесь осветив всех кто остался в живых после всех метаний по горам и последнего боя.
- Куда?! - изумился Коростин.
- В глубь Оптимус-Прайм. Ты же ведь не закончил разведки тоннеля. А вдруг у него есть выход на другой стороне горы? По крайней мере у меня нет никакого желания все отпущенное нам время сидеть на месте или разгребать этот завал. Если в конце тоннеля ничего нет, там будет тупик, то мы всегда сможем вернуться и переквалифицироваться в рудокопов. Но я даже гадать не хочу, сколько у нас на это уйдет времени.
- Действительно...
Включились уцелевшие светодиодные фонарики и тоннель разрезали лучики голубоватого света.
"Витязи" осторожно уходили вглубь тоннеля. С каждым десятком метров видно становилось все лучше и лучше: пыли долетело сюда немного и она к тому же постепенно оседала.
- Вниз идем, - озабоченно заметил Коростин.
- Действительно, - согласился Куликов. - Я как-то сразу не обратил внимания.
- И это архиплохо.
- Почему?
- Потому что сырость увеличивается. А если учесть что вниз стекали настоящие полноводные ручьи от дождей, следы которых мы можем наблюдать в виде промытого овражка, то внизу нас не ждет ничего хорошего... Лучше бы тоннель шел ровно или даже вверх.
Довольно глубокий и широкий овражек промытый стекавших ручьев действительно наводил на неприятные мысли, что впереди их ждет водная преграда. Вопрос в том, на сколько большая и непреодолимая?
На стенах появилась белая пышная плесень - вечная спутница постоянной сырости. Под ногами стало скользко, кто-то даже чуть не упал, благо вовремя успел опереться на стену.
Уклон тоннеля увеличился, так что все внимание теперь пришлось сконцентрировать на движении, чтобы не поскользнуться и в какой-то момент они оказались возле кромки воды. Вода действительно затопила тоннель.
- Всем посветить вдаль.
Лучики света пробили темноту и то что увидели солдаты, никому понравиться в принципе не могло. Тоннель затопило полностью, до потолочного свода.
- Приплыли... - разочарованно и устало прошептал Коростин. - Возвращаемся...
- Отставить.
- То есть?
- Я пойду дальше.
- С катушек слетел?! Куда ты там пойдешь?! Под воду?!!
Вадим кивнул.
- Да ты явно спятил Демон! У тебя запаса воздуха на десять минут! Мы даже примерно не можем себе представить как далеко тянется затопленный участок. Ладно если на сто метров?! А если на километр?! Тебе в таком случае воздуха не хватит, да и о давлении не стоит забывать. "Витязь" конечно герметичен, это при условии, что не поврежден, и даже внутреннее избыточное давление может создавать, но это для нормальных условий и против газовых атак. А как он поведет себя на сколько-нибудь приличной глубине...
- Это не важно. Я должен проверить тоннель. Вдруг там расстояние всего-ничего? И такое ведь может быть, правильно?
- Может...
- Ну вот, я посмотрю, что к чему без лишнего риска. Троса или веревки часом ни у кого нет?
Увы, такого снаряжения у бойцов не оказалось. Все запасались в основном сухпайками, боеприпасами и взрывчаткой. А вот трос никому не нужен. Да и если уж на то пошло, вряд ли бы хватило его длины.
- Что ж... придется так.
Куликов отдал все лишнее Коростину: запасную батарею, оружие, боеприпасы, сумку с провизией и дополнительным вооружением и боеприпасами.
- Ну-с... если что, не поминайте лихом.
- Типун тебе...
- Вот возьми еще фонарик на всякий случай. А то мало ли...
Вадим, взяв предложенный фонарик, лишним не будет, и закрепив его на руке, шагнул в воду. Когда уровень воды почти добрался до фильтров, Куликов перевел системы "витязя" в режим полной герметизации, закрыл фильтры и включил кислородный баллон, дышать тут же стало легче и в голове прояснилось.
Еще три шага и Вадим погрузился с головой, только пузырьки воздуха да легкая рябь выдавали его движение. Поскольку в глубине тоннеля было довольно прохладно, то особой живности тут не наблюдалось, и как следствие вода оказалась довольно прозрачной, так что два светодиодных фонарика легко пробивали ее толщу на три-четыре метра.