- Типа того, - вместе со всеми хохотнул Коростин. - Испугал ты нас...
- Увлекся... Ты меня вытащил?
- Да. Пришлось за тобой нырять, когда ты не вернулся в урочное время.
- Спасибо.
Вадиму помогли застегнуться, предварительно помазав мазью следы ожогов. Он жутко замерз и окоченевшие пальцы отказывались слушаться. К тому же его только что выдернули из клинической смерти, так что в дезориентации нет ничего удивительно.
- Долго я был... в гостях у старушки с косой?
- Минут пять. Но это ничего... сейчас отойдешь. К тому же было холодно, так что...
- Да ладно, я все понял.
Спасение командира бойцы решили отметить небольшим пиршеством, разогреты сухпайки, да и Вадиму не мешало подкрепиться после всех подводных приключений.
- Что теперь будем делать? Назад пойдем? - спросил Коростин, с аппетитом доедая гречневую кашу с мясом.
- Да... Хотя я дошел достаточно далеко, чтобы увидеть начало подъема... Беда только в том, что воздух к этому времени начал заканчиваться. Но... если идти быстрее раза в два, чем шел я, то мы вполне могли бы преодолеть водную преграду и выйти на той стороне.
- Слишком большой риск, даже если пройдем под водой и вовремя выберемся. Вдруг там этих водных преград несколько, или еще хуже - обвалы. Или там вообще тупик.
- Верно, хотя на счет тупика я не согласен.
- Почему? Ты действительно веришь, что этот тоннель сквозной?
- Да.
- С чего же такая вера?
- Во-первых, он слишком велик чтобы кончиться ничем. Сколько от входа до сюда? Километра три прошли, не меньше. Да?
- Вроде того...
- Во-вторых тем кто этот тоннель прокладывал, было легче пройти гору насквозь, чем вдруг остановиться, разобрать машину и вернуться проделанным путем.
- А если она сломалась и дальше ни туды и ни сюды, и ремонт невозможен, да так и бросили там?
- Хм-м... все может быть. Ладно, чего теперь гадать? Идти туда слишком большой и необоснованный риск. Но если честно, тянет меня туда, - признался Вадим.
- Чего так?
Куликов пожал плечами.
- Наверное это просто мальчишеский интерес, не ко времени проснувшаяся жажда исследования.
- Понятно.
После того как поели, все почувствовали себя значительно лучше, в том числе и Вадим. Приведя в порядок свой "витязь" Куликов скомандовал возвращение. Им предстояла долгая и нудная работа по собственному откапыванию. Кроме того это могло быть опасно: китайцы вполне могли оставить сюрпризы вроде мин.
"Наверняка оставили, - подумал Куликов. - Не могли не оставить, так что придется копать очень осторожно..."
***
Тела товарищей оттащили подальше, чтобы не погрести их под выгребаемыми отвалами.
- Ну что, начали? Будем работать по одному по центру сверху.
- Ты куда полез, Демон? - остановил Коростин Куликова, собравшегося забраться наверх и приступить к работе.
- Копать.
- Копа-ать! - протянул старшина. - Тебя всего пять часов назад откачали, а ты - копать! Рехнулся что ли?! Сядь и не отсвечивай. А то загнешься к чертям.
- Да товарищ лейтенант, в самом деле, - поддержал Коростина сержант Рябинин.
- Черт с вами, - вынужден был согласиться Вадим, действительно почувствовав головокружение и неприятную одышку. - Копайте...
Первым принялся за работу старшина Коростин. Взял в качестве лопаты элемент брони от китайского бронежилета снятого с подбитого "витязя" и стал им отгребать породу. Но не проработал он и пяти минут как остановился.
- Вы почувствовали? - спросил он обернувшись.
- Что?
- Удар...
- Я ничего не почувствовав, - сказал Вадим.
Остальные также ничего необычного не приметили.
- Ну, может показалось, - неуверенно произнес Коростин и продолжил копать дальше.
После Коростина настала очередь Рябинина. Но вскоре и он остановился.
- Хм-м... действительно какая-то фигня была... Меня даже тряхнуло.
Рябинин и Коростин переглянулись.
- Может, китайцы до нас докапываются... взрывами? - предложил старшина. - Решили выяснить доподлинно, погибли мы или нет...
- Ладно... прекратить работы, всем сосредоточить внимание на вибрацию, - приказал Куликов пробудившийся после тяжелого забытья.