- Проклятье, - глухо выдохнул Куликов. - Это закон подлости в действии...
- Думаешь по нашу душу? - с сомнением спросил Коростин. - Учитывая, как вчера много и долго летали вертолеты...
- Может и не по нашу... Но какая от этого разница? Ищут других, а найдут нас. Или ты хочешь рискнуть и где-то отсидеться?
- Нет... Риск нашего обнаружения слишком велик. В другое время я может быть и рискнул бы, но у нас слишком важная миссия.
- Вот и я про что.
Куликов связался с Филиппенко и приказал ему отходить на исходную.
- Много хоть удалось собрать? - с надеждой спросил Эдуард в точке сбора.
- Увы... Хорошо если штук пятьсот набрали... - ответил Вадим. - Обиднее то что там их еще до черта валяется, собирай - не хочу.
- Не хватит сборку заполнить...
- Ну а что делать? Нам остается только надеяться на перестраховку конструкторов, какой советские инженеры всегда славились.
- То есть?
- На то, что реактор спроектировали с запасом мощности и того, что мы собрали, хватит с лихвой для потребностей "Крота".
- Хорошо бы! - повеселел Филиппенко.
Урановые таблетки быстро распределили поровну между собой и загрузили в контейнеры на спинах - алюминиевые коробки, которые изготовили сами в свободное время из найденного тут же среди развалин материала: алюминиевых листов и проволоки. Вид у них конечно был еще тот, но главное чтобы не бренчало и хорошо держалось, для чего таблетки утрамбовали и придавили ветошью, а между самими коробками и броней "витязей" сделали прокладки из той же ветоши.
- Все, сматываемся.
***
Группа уходила в сторону самых крутых гор, надеясь, что там китайцы не смогут их окружить, как на более равнинной местности, да и в случае чего там легче отстреливаться.
Наступила темнота, но бойцы и не думали сбавлять темп хода. Даже несмотря на то что над головами постоянно летали вертолеты. Но они летали где-то слева, хотя наблюдалась неприятная тенденция смещение их зоны полетов в стороны троицы.
Усталость брала свое, но группа продолжала двигаться отдавая все силы, физические и даже эмоциональные на преставление ног. Окружающее пространство слилось в неразличимое месиво, все оставшееся внимание концентрировалось только на небольшом участке тропы по которой шли "витязи" и на координацию движения, чтобы не упасть. И на этом все. Никаких чувств, никаких мыслей и желаний. Только идти и дойти. Шаг за шагом, метр за метром...
- Китайцы на четыре часа!
Голос замыкающего Филиппенко прорвался в сознание с огромным трудом, словно через шумовую завесу. Вадиму потребовались бесконечно долгие мгновения, чтобы осознать смысл долетевших до сознания слов, усилием воли выйти из ритма механического сомнамбулического движения и начать действовать соответствующим образом в кардинально изменившейся обстановке.
Ожесточенный бой с противником разгорелся в одно мгновение. Обе стороны начали палить друг в друга почти одновременно.
Окончательно сознание разбудил и взвел отчаянный, полный боли крик Филиппенко. Вадим повернулся в его сторону и увидел как "витязь" солдата падает на спину, при этом от него отлетает рука все еще сжимающая стреляющий в полете пулемет.
Куликов зафиксировал вражеского стрелка и выстрелил двумя гранатами. Одна из них попала китайцы в грудь и плазменная струя в одно мгновение сожгла плоть врага.
Бой продолжился и все сознание было занято именно им, но вот, спустя может быть бесконечно долгую минуту безудержной стрельбы и перемещений от укрытия к укрытию, часть как бы сказал Анатолий Коростин, вычислительных мощностей на периферии принялась за анализ увиденного. Видимо в этом имелась нужда, поскольку, чем дольше шел анализ, тем больше требовалось ресурсов, так как слишком много получаемой информации имело статус неправильного, если не сказать больше - ошибочного.
Но это имело свои минусы, так как замедлилась реакция. Вадим лишь чудом успел пригнуться и очередь противника прошла над головой выбив щепу из ствола дерева, а потом в этот ствол врезалась граната. Струя плазмы прошила ствол и облако огня вновь как когда-то окутало Вадима.
Наконец анализ проведенный периферийными отделами мозга был завершен и его результат в один момент раскрылся перед Куликовым.
Главный вывод анализа утверждал что это не китайцы. Они бьются со своими. Да, доспех немного другой, но совершенно не такой как у китайцев. Во-вторых, встреча для них тоже неожиданна, иначе противник предпочел бы устроить основательно подготовленную засаду на пути следования, причем гораздо более крупными силами, чем они имеют сейчас, а не подставляться так открыто. В то же время их слишком много для китайской разведгруппы. Где-то пять-шесть тяжелых пехотинцев. Скорее группа из трех "витязей" Куликова походила на китайскую разведгруппу...
"Мать твою!" - охнул он, осознав всю глубину той трагической глупости, что сейчас продолжает твориться.
- Прекратить огонь! Всем немедленно прекратить огонь!!! - закричал Вадим включив внешние динамики, слава богу они не пострадали, на полную мощность. - Вы стреляете по своим!!! Здесь лейтенант Куликов! Позывной Демон!!! Прекратите огонь! Мы свои! Свои!!!
Среди противника произошла заминка и потом уже там сквозь шум стрельбы, раздалась соответствующая команда:
- Прекратить огонь! Я кому сказал Топтун?!! Заглохни!!!
В ночном лису повисла напряженная тишина.
- Демон, это правда ты?
- Да, это я.
- Докажи.
- Прежде чем как-то доказывать, что я это я, мне нужно знать с кем разговариваю.
- Ну да... Старшина Бардов.
- Ну и дела...
"У кого-то там на небесах плохое чувство юмора, - подумал Куликов, - повторяется часто..."
Вадим с поднятыми руками и забралом шлема вышел из-за дерева.
- Ты меня можешь видеть и закончим на опознании.
- Да, я вижу тебя Демон.
В темноте показался еще один тяжелый пехотинец. Он поднял забрало и теперь уже Вадим мог убедиться что перед ним сам Юрий Бардов.
- Вот ведь дерьмо какое, а?.. - вздохнул Бардов когда две группы приблизились друг к другу.
- Вы нашего подстрелили! - зло сказал Коростин.
- А вы у нас двух...