"Крот" послушно дернулся под воздействием управляющих импульсов и продолжил движение в глубине почвы.
***
Управлять в одиночку субтерриной чей экипаж составлял пять человек было нелегко, но странное дело, Куликов действительно сроднился с этой странной машиной. В какой-то момент он по каким-то неосознанным причинам и чувствам научился предугадывать то или иное событие, ощущать состояние субтеррины как свое собственное.
Просто он чувствовал, что сейчас загорится лампочка, сигнализирующая о перегреве проходческого оборудования и действительно, через пару секунд зажигался тревожно красный сигнал. И тогда Вадим останавливал "Крота", чтобы фрезеры и проходческий шнек остыли, а заодно отдохнули двигатели.
Остановкой Вадим пользовался, чтобы осторожно осмотреться через перископ и в случае надобности подправить курс движения.
Пока остывало, что тоже происходило не быстро, Куликов имел возможность сходить попроведать Анатолия Коростина, но тот пока был еще плох, маялся в лихорадке. Не в силах ему чем-то помочь. Вадим решил чуть отвлечься и изучить сервдоспех Бардова.
"Ранения у нас схожие, - подумал он, - значит мы совместимы".
Другое дело что каждый сервдоспех настраивался индивидуально и одно управляющие движение в чужом сервдоспехе в лучшем случае не ничего не даст. Но эта проблема тоже решалась, лишь бы программное обеспечение было совместимо, ведь этот сервдоспех американский, ленд-лизовский, а не отечественный.
- Должен быть совместим, в конце-концов они предназначались для нас. Да и наши тоже чтобы не изобретать велосипед банально скопировали американские программы.
Так и оказалось, информационный блок не стал протестовать, когда Куликов вставил в него свой чип, содержащий все характерные особенности управления. Интерфейс даже на русском был.
"Загрузка завершена", - сообщил крохотный дисплей.
Вадим с большим трудом влез в сервдоспех Юрия и начал осторожно осваиваться в ограниченном пространстве. Все прошло без проблем: ноги слушались привычных управляющих сигналов, а об остальном стандартном оснащении можно было не беспокоиться.
- Боеприпасов бы только побольше.
Но рисковать и выходить наружу, чтобы на местах сражений собрать боеприпасы и прочие полезные в хозяйстве вещи, Вадим рисковать не стал. В конце-концов они уже в районе Челябинска, через который идет один из основных потоков вражеских сил стремящихся на запад.
Во время остановок также появлялось время что-нибудь приготовить и поесть, но увы, особым разнообразием похвастаться было нельзя. Перловка, гречка, вермишель, все это обрыло еще во время расконсервировании "Крота", но есть что-то все равно нужно, вот и приходилось поглощать эти припасы, кормить раненого, убирать за ним и снова садиться за штурвалы управления.
По-настоящему человек и машина могли отдохнуть только ночью, когда первый ложился спать.
И так продолжалось день за днем. Субтеррина двигалась на юг, стал потихоньку выздоравливать Коростин, что Вадима неимоверно обрадовало, уж очень он уже умаялся.
- Где мы уже? - спросил Анатолий, когда самый тяжелый период прошел и занял он целую неделю.
- Без понятия, - признался Куликов.
- А что показывают приборы? Сколько мы прошли?
- Если верить приборам, то мы прошли почти восемьсот-девятьсот километров. Но сам должен понимать, сколько из этих девятисот километров ушло на маневры.
- Все равно неплохо получилось... Итого мы уже в Казахстане или вот-вот там будем.
- Думаешь?!
- Уверен. По крайней мере уже на границе. Думаю пора поворачивать на восток.
- Я тоже так считаю, - согласился Куликов.
- Только нужно сориентироваться ночью по звездам.
- Издеваешься?!
- Да не бойся... Через перископ это конечно сложновато будет, но главное все карты у нас есть в том числе и звездная. А то если на удачу повернуть, то мы так можем такой зигзаг устроить, что окажемся где-нибудь в Сибири. Так что ты постарайся...
- А что мне остается?..
Ночью с перископом действительно пришлось изрядно повозиться разглядывая звезды-ориентиры и уже исходя из их месторасположения рассчитать дальнейший курс по карте земли. Но в конечном итоге все было сделано и Вадим согласился со словами Анатолия. Если бы он повернул на глазок. А он рассчитывал заложить вираж не менее чем на пятьдесят градусов в восточную сторону, то они действительно оказались бы где-нибудь на севере в Сибири. А так, рули пришлось отработать всего на двенадцать градусов, чтобы взять направление на юго-восток-восток с выходом к точке примерного расположения ядерной бомбы, которую еще нужно найти и далее к пустыне Алашань.
"Почти по прямой пойдем", - обрадовался Куликов.
***
"Крот" шел на удивление легко и быстро. Пески Казахстана Тургайского плато и те немногие области плодородной почвы Тургайской ложбины, что также уже давно занесло песком, давались ему с легкостью.
- С новым годом, - во время ночной остановки на сон, глянув на часы поздравил товарища Вадим Куликов.
- Думаешь сегодня? - усомнился Коростин.
Они давно сбились со времени и знали лишь приблизительное число плюс-минус один-два дня. Даже в наручных часах ни у кого не оказалось счетчика дней. Электронные часы с их наворотами в условиях постоянного применения ядерного боеприпаса бесполезны, а в дешевых механических такая функция присутствовала редко.
- Да какая разница, днем раньше или днем позже? Можем хоть три дня подряд Новый Год отмечать!
- Верно... Жаль только что праздничного ужина не изготовить даже на один раз.
- Это да... Можно разве что праздничный салют устроить. Выйти на поверхность и разрядить пулеметный диск в небо. Трассеры будут хорошо видны.
- И пару ракет пустить! - засмеялся Анатолий. - Как раз пара штук завалялась!
- А после всего этого безобразия быстро-быстро зарываться обратно в землю и убегать, потому как такой идиотизм разве что слепой не заметит, а видно будет ну очень далеко!
- Да уж, - смахнул проступившую от смеха слезу Анатолий.
Китайцев на севере Казахстана было довольно много из-за того, что тут довольно развито железнодорожное сообщение и противник естественно активно пользовался имеющимися коммуникациями. Оставалось только держаться от железных дорог подальше и идти по центру между линиями, потому как тут китайцам делать нечего. Разве что патрули пускать против русских диверсантов, а диверсантов в Казахстане надо полагать хватало. Впрочем повлиять они уже явно ни на что не могли. Слишком уж открыты тут пространства, чтобы организовать реальное противодействие как в том же Забайкалье. Любых диверсантов на раз обнаружит воздушная разведка. Разве что применять другие методы маскировки, но все равно эффективность будет крайне низкая. Если и проводить диверсии то разовые, но очень масштабные.
"С применением ядерных средств, - развил свою мысль Куликов. - Вот бы повстречать одну такую группу и не пришлось бы мою бомбу черт-те где искать, время тратить и подвергать себя опасности засветиться..."
Но Вадим никак не мог предположить, что буквально на следующий день, во время очередного "всплытия" для сверки курса и просто дать механизмам остыть, они увидят своих. Шесть человек передвигающихся довольно быстро не без помощи экзоскелета прозванного ходулями.