Однажды утром Вася проснулся от ощущения чего-то необычного. Ему приснилось, что ПИП катает его в коляске. Еще во сне он подумал: «Что за чушь? Я уже вырос из этого возраста». С этой мыслью он проснулся и почувствовал, что его все еще катают. И тут только он вспомнил, что именно сегодня утром на корабле должен медленно отключиться двигатель. Корабль разогнался до нужной скорости, и сегодня ночью вместе с выключением двигателя должно так же медленно включаться вращение цилиндра обитания для создания искусственной силы тяжести.
ПИП приказал Васе ночью не выходить из комнаты, пока к нему не придет сам ПИП. Васе показалось, что ноги у него немного выше головы, и вся комната, в которой он находится, незаметно поворачивается. «Ага, значит, комната поворачивается с опозданием», – подумал Вася. Когда, наконец, процедура поворота комнаты закончилась, дверь открылась, и в ней появился улыбающийся ПИП.
– Ну, как? Испугался?
– Нет. Не успел. А почему ты из другой двери появился? Она ведь бесполезная была. В стенку упиралась.
– Правильно, она упиралась во внешнюю стенку цилиндра обитания. А сейчас комната повернулась на шарнирах на одну четверть оборота, и ненужная раньше дверь выходит прямо в коридор, откуда я к тебе и пришел.
– А эта дверь, которая напротив и через которую я раньше входил и выходил, она куда ведет?
– Она теперь никуда не ведет, она теперь переехала в стенку, которой теперь делится один этаж от другого. Понял?
– Не. Ничего не понял.
– Ну, тогда вставай, умывайся и пошли знакомиться с новой обстановкой.
Когда они вышли в коридор, Вася поразился тому, что увидел. Комнаты спального комплекса выстроились с правой стороны колесом, снизу вверх и обратно. Дорожка, на которой стояли Вася и ПИП, тоже делала круг. С левой стороны на расстоянии десяти метров была сплошная стена.
– Это стенка цилиндра обитания, разделяющая нас с другим этажом, – сказал ПИП. – Понимаешь, Вася, когда выключился главный двигатель, разгоняющий корабль, мы должны были повиснуть в воздухе без опоры. Пол в этом случае должен перестать быть полом, и мы должны передвигаться только с помощью магнитных присосок.
– Ага, мы уже так ползали.
– Ну да, недолго можно и поползать, но нам предстоит лететь с этой скоростью годы. Надоест ползать-то. Да и мышцы атрофируются, то есть станут тоненькие и слабенькие. Вот поэтому по мере выключения двигателя включалось вращение цилиндра обитания, и нас стало прижимать к боковой стенке этого цилиндра. Эта стенка и стала для нас полом.
– Ага, это также, как в спорткомплексе на Марсе, когда мы были в тренажерах искусственной тяжести.
– Да, да. Вот именно. Почти так же. Почти, потому что там кроме искусственной силы тяжести за счет вращения тренажеров была еще естественная небольшая сила притяжения Марсом.
– А как же все-таки переехал пол в комнате?
– Вот именно, как? Дело в том, что на корабле много всякого оборудования, и при изменении направления силы тяжести все это оборудование полетело бы кувырком. И вода в бассейне, и плантации тети Гали, и фермы тети Нади. Так вот, корабль устроен так, что все помещения цилиндра обитания имеют со стороны его боковой стенки округлые формы, и, когда происходит изменение направления силы тяжести, все, что находится на этаже, медленно переезжает на боковую стенку.
– Я, значит, тоже переехал?
– Как видишь. Переехал, и ничего с тобой не случилось. Ты даже не заметил, что переезжаешь.
– Нет, заметил. Я даже проснулся, когда переезжал.
– Да, была некоторая нестыковка, но ничего, надеюсь, все обошлось.
– ПИП, а что это за дыра в стенке с левой стороны?
– Это, Вася, дырка в той стенке, которая была вчера полом на верхнем этаже. Такие дырки на всех этажах. Они нужны для перемещения вдоль корабля. Ну, так что? Давай знакомиться с новым устройством корабля.
– Давай.
И они побежали по дорожке шириной в десять метров от одной комнаты к другой. Пробежали несколько комнат, столовую, кухню…
– Стой! – сказал ПИП. – Посмотри вверх. Вон там, наверху, твоя комната.
– Здорово! – воскликнул Вася.
– А теперь пойдем в лифт.
Они вошли в лифт и поехали. Только лифт теперь ехал от этажа к этажу не вверх или вниз, а как обыкновенная тележка – вперед-назад, потому что нос у корабля стал не вверху, как раньше, а справа, а двигатели не внизу, а слева.
Вася с ПИПом приехали в зал управления. Там сидел Афанасий Николаевич и командовал по микрофону процессом переориентации внутренностей корабля.
– Не мешайте, – сказал он ПИПу, – идите лучше помогите Галине Семеновне и Надежде Аркадьевне.
Вася с ПИПом проехали на лифте до этажа Галины Семеновны. Там, где стояли мохнатые столбы, все было в порядке. Столбы, которые раньше стояли на круглой площадке этажа, теперь выстроились в несколько рядов по кругу снизу вверх. Вася с ПИПом проехали еще один этаж. Там-то и хлопотала тетя Галя. Оказалось, что из-за незначительной несогласованности перемещения конструкции этажа и изменения направления силы тяжести одна из террас с недозрелой капустой опрокинулась сверху на картофельное поле.
Поля с созревающими овощами выстроились в ряд по вертикальному кругу, а над ними зависли террасы. На этаже уже вовсю работали роботы, водворяя на место рассыпавшийся чернозем и свалившиеся в картофельное поле вилки капусты. Обнаружив, что на этом этаже все в порядке, все трое во главе с тетей Галей переехали на фруктовый этаж. Там тоже все было в порядке, кроме одной неприятности: вышли из строя холодильники на вновь организованном участке зимы. Там тоже орудовали роботы, которыми командовал Федор Иванович.
– Все обошлось, – успокоил он Галину Семеновну.
– Вася, поехали к тете Наде, – предложил ПИП.
На этаже, где располагались фермы и птичники, они услышали сплошной гам. Бешка с Тузиком загоняли в свои помещения всполошившихся животных. По полю бегал взбесившийся бык. Не понимая, что происходит, он с перепугу пробежал половину круга и, чувствуя, что потерял где-то своих коровушек, стал крутить рогатой головой. Вдруг он услышал привычные звуки: «Му…у…у!» – откуда-то сверху. Он посмотрел наверх, увидел корову и попытался подпрыгнуть, но у него ничего не получилось. Тогда он начал метаться и реветь. ПИП схватил здоровую палку и дал быку по хвосту. Бык обернулся и, не стерпев оскорбления, бросился за ПИПом. ПИП добежал до фермы с коровами, показал быку кукиш и огромными шагами прибежал к Васе.
Проехали еще один этаж. В рыбном хозяйстве Надежды было тихо. Может быть, потому, что рыбы всегда молчат. Ее они нашли на последнем этаже. Там тоже было все в порядке. Биомасса булькала так же, как булькала раньше, и готова была съесть все – от деревяшки до недоеденного бифштекса.
– А теперь давай посмотрим, что там с бассейном, – сказал ПИП.
И они с Васей поехали в бассейн. Бассейн тоже плескался, как ни в чем не бывало. Когда начиналась операция перестройки конструкции цилиндра обитания, воду просто спустили в боковые цистерны, а потом, когда перестройка закончилась, снова залили. Только теперь бассейн представлял собой не круглое озеро, а водяное кольцо рядом с дорожкой, аналогичной той, по которой Вася с ПИПом только что бегали в спальном отсеке.
По радио раздавались приказы командира и отчеты членов команды о готовности внутренних систем жизнеобеспечения к нормальной работе. По окончании этой работы вся команда направилась в столовую на завтрак, а потом собралась в зале управления. Дядя Сережа объяснял всем, как надо теперь перемещаться по кораблю.
– Во-первых, – сказал он, – все тем же лифтом. Только лифт, как вы уже заметили, перемещается по этажам, как электромобиль по рельсам вдоль корабля. Но не везде на лифте. Дело в том, что за цилиндрическим сектором обитания корабля находится другой цилиндр – технический, для размещения космолетов, средств передвижения по поверхности неизвестных планет, танков и другого оборудования. Этот цилиндр, как я уже говорил, вращается в обратную сторону, чтобы компенсировать вращение первого цилиндра.
Попасть в этот второй цилиндр можно по центральной оси корабля. Перегородки между этажами имеют большого размера окна. Для тренировок на каждом из этажей натянута по диаметру цилиндра резиновая лесенка. Если вы по этой лесенке доберетесь до середины, то есть до центра, и отпустите эту лесенку, то вы повиснете в воздухе, поскольку на вас не будет действовать искусственная сила тяжести. Собственно, эта сила действует на вас только, когда вы стоите на полу, то есть на боковой стенке цилиндра. Стоит вам оказаться оторванным от пола, как эта сила пропадает, и вы полетите по инерции. Вот посмотрите.
Дядя Сережа взял тяжелый резиновый шарик и подбросил его. Шарик взлетел, сделал дугу в сторону движения цилиндра и шлепнулся на пол.
– Так что высоко прыгать не рекомендую, можно сильно удариться. Пока вы лезете по лесенке вверх, вас потянет вниз, и эта лесенка будет держать вас так же, как это бывает на Земле. Но по мере приближения к центру эта сила, которая тянет вас вниз, будет уменьшаться и в центре пропадет совсем. Вы будете парить в воздухе без искусственной силы тяжести. Для перемещения по оси корабля каждый из вас может взять вот такой мини-вертолет или вентилятор, как хотите его назовите. Если же требуется большая скорость перемещения, тогда – индивидуальный ракетный двигатель. С помощью этого приспособления вы можете улететь в другой цилиндр, вращающийся в другую сторону, или в головную часть корабля, и спуститься по такой же лесенке. Естественно, что для перемещения тяжелых грузов из одного сектора в другой существуют специальные подъемники, которые передают груз и принимают на уровне центра. Вдоль оси корабля перемещаются также грузы из цилиндра обитания в головную часть корабля. Космолеты, танки и другое оборудование из второго цилиндра во внешнюю, не вращающуюся часть корабля, перемещается с помощью специальных устройств. Все ясно?
– Ясно, – хором ответили космонавты.
– Тогда вооружайтесь.
И он предложил каждому из команды выбрать себе летательное снаряжение. Афанасий Николаевич решил показать всем, как надо этими летательными аппаратами пользоваться. Он надел себе на спину мини-вертолет и полез по лесенке вверх. В центре корабля он отцепился от лесенки и повис в воздухе. Затем он включил мини-вертолет и полетел вдоль корабля в район другого этажа.
– Как Карлсон, – восхищенно воскликнул Вася.
Афанасий развернулся, спустился немного ниже, выключил мини-вертолет и стал делать небольшие круги вокруг оси корабля. Потом он включил мини-вертолет, спустился еще ниже. Круги увеличились, увеличилась и скорость, с которой он вращался по кругу. Когда спустился совсем близко, он пролетал над головами космонавтов с такой скоростью, с какой передвигаются электромобили по дорогам.
– Вы думаете, что это командир корабля круги кружит? – спросил Сергей, – ничего подобного. Командир корабля висит на месте, а цилиндр обитания нашего корабля вместе с нами крутится.
Афанасий снова поднялся к центру корабля. Он вынул из кармана небольшое яблоко и тихонечко бросил его вниз. Яблоко медленно стало двигаться от центра по направлению к боковой стенке цилиндра обитания, где стояли космонавты, и по мере движения делало обороты вокруг центра, постепенно увеличивая круги и скорость движения. Наконец, оно достигло боковой стенки и на большой скорости шлепнулось на дорожку, где стояли космонавты.
– Вот что будет, – сказал Сергей, – если вы оттолкнетесь от лесенки в центре корабля без мини-вертолета.
– Будет шлеп, – догадался Вася.
– Вот именно, будет хороший шлеп. Наш цилиндр обитания имеет скорость по кругу в том месте, где мы с вами стоим, порядка семидесяти километров в час, или двадцать метров в секунду. Упасть, как упало это яблоко, равносильно тому, что вы выпрыгнули из автомашины на этой скорости.
Отец взлетел к центру, выключил вентилятор и начал снова медленно опускаться к полу, делая все большие и большие круги над головами космонавтов. Когда он опустился близко к полу, он включил индивидуальный ракетный двигатель и, погасив скорость, встал рядом с группой.
– Имейте в виду, – предупредил Сергей, – самое безопасное место там, наверху, в центре корабля. Чем выше, тем безопаснее.
Космонавты начали тренироваться. Сначала – с самого простого упражнения. Каждый из них, вооруженный мини-вертолетом, стал подниматься по лесенке к центру, а потом по ней опускаться. Потом снова надо было залезть по лесенке и повисеть в центре корабля, перемещаясь вдоль по центру с помощью мини-вертолета и снова спуститься. А уж потом и полетать вокруг центра, имея на всякий случай прикрепленный ракетный двигатель.
Когда очередь дошла до Васи, он полез по лесенке вверх, и ему показалось, что это так же тяжело, как лазать по лесенке на Земле. Но потом, по мере приближения к центру, стало легче, и где-то близко к середине лесенки он безо всяких усилий добрался до центра и стал парить в воздухе. «Интересно, – подумал Вася, – правильно сказал дядя Сережа, чем выше, тем безопаснее».
Тяжелей всего справлялась с задачей Марина. Рядом с ней коршуном летал отец, подстраховывая ее. Выполнив первое упражнение, она сказала:
– Нет, я уж лучше в трамвайчике покатаюсь.
– Трамвайчик трамвайчиком, но осваивать эти нелегкие премудрости придется, – сказал Афанасий, – мало ли что. Вдруг пригодится.
ПИП решил продемонстрировать всем, как он может летать вообще без аппаратов. Он залез по лесенке к центру, поболтался там и, оттолкнувшись от лесенки, начал делать круги вокруг центра корабля, постепенно опускаясь туда, где его ждали любопытные космонавты. По мере спуска круги увеличивались, и скорость ПИПа тоже увеличивалась. Выбрав момент, ПИП ухватился своей длинной рукой за резиновую лесенку и, повертевшись вокруг нее, повис на ней. Вася аплодировал ПИПу, а Афанасий подошел к нему и сказал:
– Больше не хулиганить. Малейшая случайность – и, кто его знает, вдруг брякнешься. После ремонта все кулинарные рецепты забудешь. Что делать будем?
– Вася справится, – шутливо ответил ПИП, – он у меня по всем кухонным вопросам практику прошел, скоро мастером будет.
– Вот когда будет, тогда и посмотрим.
Было решено после завтрака каждый день под руководством Сергея отрабатывать способы перемещения по кораблю с использованием мини-вертолетов и индивидуальных ракетных двигателей. Больших трудностей это не представляло. Пригодились навыки пользования индивидуальными летательными средствами, полученные дома на тренировках. Когда расходились по рабочим местам, к Васе подошел дядя Коля и сказал:
– Проверить качество нового бассейна не хочешь?
– Хочу.
– Тогда собирайся и пошли.
Через несколько минут Николай, Федор и Вася вышли из трамвайчика в секторе бассейна. Бассейн был шириной десять метров и поднимался слева и справа вверх, представляя собой круг диаметром сто метров. Рядом с бассейном тянулась пятиметровая дорожка. Вася одел ласты, маску, трубку для дыхания и спустился по маленькой лесенке в бассейн.
За эти полгода Вася научился плавать и одевал ласты, маску и трубку только потому, что любил нырять и плавать под водой. Николай тоже любил нырять, только – с вышки. Сбоку, рядом с бассейном, стояла вышка. Взобравшись метров на двадцать вверх, он нажал кнопку, и из вышки в сторону водной дорожки бассейна выдвинулась резиновая доска. Николай вышел по этой доске на середину водной дорожки и прыгнул вниз. Доска сразу же убралась. Раньше, когда он прыгал с вышки, он летел вниз. А сейчас опять было что-то необыкновенное. Он прыгнул вниз, а отлетел в сторону метров на десять.
Федор выше трех метров не залезал, потому что он никак не мог угадать, чтобы войти в воду вниз головой. Он все время шлепался, и от него разлетались брызги и волны.
Вася тоже попробовал нырнуть с трехметровой вышки. Ощущение было такое, что не он летит в воду, а вода надвигается на него. После купанья Вася пришел домой, потренировал Барсика и пошел к тете Вале для участия в качестве наблюдателя в интересном эксперименте.