Прошло еще полгода. За это время корабль пролетел расстояние еще в четверть светового года, или около двух с половиной триллионов километров. За эти полгода все космонавты освоили способ перемещения по кораблю с помощью мини-вертолетов. Космонавты перелетали из отсека в отсек в самом безопасном месте – на высоте пятьдесят метров, где они чувствовали себя в невесомости, и ничто им не угрожало. Они летали по воздуху внутри сектора обитания, как бабочки, рискуя налететь друг на друга. Исключением была Марина, которая принципиально отказывалась летать и пользовалась при перемещении из отсека в отсек вагончиком. Космонавты называли его трамвайчиком. Остальные настолько привыкли к полетам, что совершенно забывали иногда об осторожности.
Однажды Федор Иванович, проснувшись рано утром, решил проверить что-то в цилиндре, где располагались космолеты, танки и другое оборудование. Он торопился, чтобы успеть сделать это до завтрака. Второпях он забыл надежно укрепить на спине мини-вертолет. Взлетел к центру цилиндра. Оставалось повернуть рычажок управления полетом и… вперед. Но вперед не получился. Рычажка не было. Не было и мини-вертолета. Он плавал неподалеку в воздухе… без Феди. Тот начал махать руками и ногами, постепенно отдаляясь от вертолета. «Мать честная!» – подумал Федор, когда увидел, что отдаляется не только от вертолета, но и от центра цилиндра обитания. Цилиндр делал четыре оборота в минуту, и, по мере удаления Федора от центра, круги, которые он делал, становились все больше и больше. Когда круги стали совсем большими, он пулей пролетал над пешеходной дорожкой со скоростью двадцать метров в секунду. «Ай, ай!» – крикнул Федор, чувствуя, что вот-вот шлепнется на проносящуюся под ним дорожку.
Никто из космонавтов не видел и не слышал происходящего.
Кроме Тузика.
Надо сказать, что Вася еще вчера вечером уговорил тетю Галю отпустить Тузика на несколько дней в отпуск на тренировки. Тузик был очень рад встрече с Барсиком. Барсик, напротив, встретил Тузика крайне негостеприимно. Он как будто забыл своего друга: сначала ощетинился, пошипел полминуты, но, в конце концов, признал его. Так вот, когда Федор летал по кораблю, Тузик был в детской комнате. Когда мимо комнаты что-то со свистом пролетело, он навострил уши, выскочил из комнаты и увидел странную картину: Федор, вытаращив глаза, летит по воздуху над пешеходной дорожкой со скоростью легкового автомобиля. Тузик по привычке погнался за ним, но отстал и жалобно залаял. В это время Федор сделал последний круг и приготовился финишировать так же, как приземляются лыжники после прыжка с трамплина. Он выставил одну ногу немного вперед и, когда его ступни заскользили по дорожке, присел. Все бы было хорошо, если бы не Тузик, который увидел, что сзади на него коршуном налетает Федор. Вместо того, чтобы убежать с дороги, он припустил вдоль дорожки, стараясь убежать от Федора. Не тут-то было. Не успев затормозить, Федор догнал Тузика и так поддал ему сзади, что тот с удвоенной скоростью поскакал по дорожке, но уже кувырком. Сначала один, потом в обнимку с Федором.
– Спасибо, друг, – сказал Федор, отряхиваясь, – только тебя здесь и не хватало.
Тузик жалобно тявкнул и убежал, поджав хвост, в детскую комнату.
Вася уже давно научился читать и грамотно писать. Тетя Клара подобрала ему книжки по истории Земли, и он по вечерам часто пропадал в библиотеке. В этих книжках подробно описывалось далекое прошлое Земли, когда миллионы лет тому назад на ней жили огромные ихтиозавры, динозавры, по небу летали хищные птеродактили. Вся Земля была покрыта густыми лесами и болотами.
Он читал про катастрофы, которые сопровождались оледенениями, потопами, и, наконец, появились человекоподобные существа, научившиеся разговаривать между собой, разжигать костры и изготавливать каменные орудия для охоты и защиты от зверей. Но вот беда: орудия эти люди стали использовать для войны между собой. Побеждали сильные и ловкие. Потом появились железные ножи, мечи, щиты. Побеждать стали более тренированные. Но, когда появился порох, а с ним и огнестрельное оружие: мортиры, пистолеты, пушки, гранаты, – побеждать стала техника. А потом, потом появилось оружие массового уничтожения: атомные бомбы, химическое, бактериологическое оружие. Техника становилась все мощней, и наступило время, когда небольшая группа людей могла уничтожить все живое на Земле, в том числе и себя. В это время люди, построившие столько гигантских фабрик и заводов, стали сжигать столько топлива, накопленного в недрах Земли за миллиарды лет, что появилась опасность изменить климат Земли, разрушить слой атмосферы, оберегающий людей от космических лучей. Нужно было что-то предпринимать. Тогда они нашли такую коллективную форму жизни, которая не допускала бы войн и междоусобиц среди людей, проживающих на различных континентах, отличающихся цветом кожи и разным пониманием смысла жизни.
Появился Всемирный Совет представителей рас и мировоззрений, основной целью которого стало остановить историю войн. Люди стали трудиться, чтобы восстановить чистоту поверхности Земли и атмосферы вокруг нее. Большие усилия были направлены на освоение Солнечной системы. Появились станции на Луне, освоен Марс, спутники Юпитера Ганимед и Европа, началось освоение Венеры, спутника Сатурна Титана. Появилась возможность заглянуть за пределы Солнечной системы. Вася гордился тем, что группа космонавтов, к которой принадлежал и он, решает важную задачу выхода людей в межзвездное пространство. Он первооткрыватель, и придет время, когда он будет рассказывать Наташе про этот героический полет. А может быть, появится книжка и про него, Васю, и даже про Тузика и Барсика, и, конечно, про всезнающего ПИПа.
Пока Вася читал эти интересные книжки, ПИП все свободное время любезничал с тетей Кларой. Они очень понравились друг другу и подолгу не могли оторваться от интересных бесед. Однажды вечером, когда ПИП закончил приготовление ужина и задержался за такой душевной беседой, Тузик, приглашенный на очередную тренировку, не смог вытерпеть благоухающих запахов, источаемых кухней, заглянул туда в надежде получить косточку и, не обнаружив там ПИПа, нарушил основную заповедь «Не воруй!», которую с таким трудом прививал ему Вася. Превозмогая стыд, он схватил с плиты жареную курицу и потащил ее в детскую комнату. Барсик, который в основном проводил свое время во сне, вдруг вскочил, повел усами и, увидев, как Тузик расправляется с курицей, немедленно стал ему помогать. Когда в комнату вошел Вася, от курицы остался один запах. Через некоторое время в комнату влетел ПИП и стал ругаться.
– У меня на плите были жареные поросенок и курица. Куда девалась курица? Одно из двух: где курица?
Вася подумал и ответил:
– Наверное, ее поросенок съел или… улетела.
– А мне кажется, что это сделали твои дрессированные лохматые чудища. Сейчас возьму и зажарю одного из них.
Тузик и Барсик, хоть и были тренированные, но все-таки разговорной речи не понимали. Зато они хорошо почувствовали, чем грозит им появление ПИПа. Поэтому, недолго думая, юркнули в конуру Тузика и затаились там. Пришлось сократить Тузику тренировочный отпуск и отправить снова на работу к тете Гале. Барсик, кажется, не расстроился из-за расставания с другом. Он свернулся калачиком в своей корзине и заснул.
Как-то раз в комнате у Васи появился ПИП, показал на Барсика и сказал:
– Смотри, какой бездельник вырос. Ишь как разжирел. Скоро в корзину не влезет. Знаешь что, Вася, мы решили с дядей Федей сделать для Барсика тренирующую игрушку, чтобы он побегал.
– Не получится, – засомневался Вася, – он уже законченный лентяй.
– Сейчас посмотрим.
ПИП вынул из пакетика искусственного мышонка и положил его на пол. Мышонок огляделся и стал умываться лапкой. Барсик открыл один глаз и прислушался. Мышонок пискнул. Барсик навострил уши и открыл оба глаза, вопросительно глядя на Васю. Мышонок еще раз пискнул. Барсик высунул из корзины голову и уставился на мышонка. Тот умылся и тихонечко побежал в дальний угол, повиливая хвостиком. Природный инстинкт подбросил Барсика вверх, и в следующий миг он уже летел в сторону мышонка с горящим взглядом хищника. Вася подумал, что вот сейчас мышонок окажется в лапах кота. Напрасно он так подумал. Мышонок бросился наутек и резко повернул налево. Барсик тоже повернул. Но его задняя часть по инерции все еще ехала по полу в прежнем направлении. Остановить такую массу было трудно. Некоторое время Барсик энергично работал лапами, оставаясь на месте. Потом начал набирать скорость и, когда оба подбежали к стенке, мышонок опять резко свернул в сторону, а Барсик с налета врезался лбом в стенку. Встал и замотал головой. Когда он обернулся, мышонка уже не было. Он спрятался там, где его ну никак не мог искать Барсик – в корзине. Барсик обошел всю комнату и, не найдя мышонка, пошел в свое логово. Он прыгнул в корзину, и в тот же момент из нее выскочил мышонок. Гонка началась снова.
– Он его поймает? – спросил Вася.
– Ни-ког-да, – ответил ПИП.
– Тогда он устанет.
– Ничего, зато похудеет.