Сегодня Вася проснулся в семь часов и полетел на зарядку в спорткомплекс. Там уже разминались другие космонавты. Не было только Эдуарда, который находился в зале управления. Не было и Галины Семеновны, и Петра. Через пару минут раздалось жужжание и показались Галина и Петр, летящие, как жуки, со стороны спального комплекса. После разминки и пробежки каждый стал заниматься своим любимым спортом. Надя и Галя взяли в руки ракетки и стали играть в бадминтон. Они порхали у сетки, как бабочки, и волан со свистом перелетал над сеткой с одной стороны площадки на другую. Афанасий, Марина и Николай играли в волейбол. Против них с другой стороны играли Федор, Петр, Сергей и Валентина. Самыми лучшими игроками были: с одной стороны Николай, с другой Петр. Именно им остальные игроки старались подбросить мяч под удар, а они могли «глушить» почти из любого положения. Играть было непросто, потому что мячик при взлете не собирался возвращаться (не было силы тяжести) и норовил все время улететь в сторону.
Сбоку площадки на высокой лесенке расселся судья ПИП. Он все время свистел, останавливая игру. Свистка у него не было, но своим ртом он мог издавать любую трель. ПИП был очень удобным судьей. Когда мяч вот-вот должен был улететь далеко за площадку, ПИП без труда вытягивал свою безразмерную руку, ловил его и возвращал в игру.
После получасовой разминки все гурьбой взмыли в воздух и, жужжа мини-вертолетами, перелетели в бассейн. Через некоторое время группа рассредоточилась в бассейне, и, если плыть на спине, можно было видеть, как там, на высоте ста метров, в кольце бассейна кто-то барахтается в воде. Теперь Вася с успехом соревновался с дядей Колей в сложных прыжках с вышки. По окончании процедуры утреннего купанья отец разрешил продемонстрировать спортивный трюк приводнения на специальной доске. Николай взлетел с помощью ракетного двигателя к центру вращающегося цилиндра обитания и, выключив двигатель, стал постепенно удаляться от центра. По мере этого удаления он делал круги вокруг него. Четыре оборота в минуту. Вот он опускается все ниже и ниже. Круг увеличивается. Увеличивается и скорость. И вот он уже летит, как птица, над водной гладью бассейна. Еще момент, и он, стоя на широкой доске с загнутыми, как у лыжины, концами, касается воды. На скорости около семидесяти километров в час он приводняется и скользит по поверхности воды, как быстроходный катер, разбрасывая брызги в стороны. Наконец, скорость падает, и Николай оказывается в воде, а рядом с ним плавает доска с изогнутыми концами. «Хорошо приводнился, – подумал Федор, – мне пришлось тормозить не на водных лыжах, а на кроссовках, и тормозила меня не вода, а Тузик». Конечно, Федор никому не сказал, как он совершил такой же полет в спальном комплексе.
После купанья космонавты с шумом возвращались в спальный комплекс. Через пятнадцать минут завтрак. У ПИПа уже все готово. Вчера вечером они вместе с Васей подбирали различные компоненты для напитков. Этими компонентами были: яблоки, груши, вишня, грейпфруты, лимоны, апельсины, сладкие огурцы, большие по размеру ягоды, похожие на клубнику. Любимым изобретением Васи был напиток из этой клубники с добавлением сока лимона и сладких огурцов. Изобретение всем понравилось, и Васе единодушно было присвоено звание первого помощника главного повара экспедиции.
На уроке Клары Иосифовны Вася писал сочинение о том, как он себе представляет будущее. Сначала Вася написал про то, как он и другие люди будут изучать Вселенную. Потом, рассуждая о будущем, он подумал, что люди не вечны, они приходят и уходят, и придет время, когда уйдут навсегда и его папа и мама. Васе стало жалко их, и он задумался о том, что, если люди научились продлять жизнь до ста пятидесяти лет, то научатся в скором времени продлять жизнь настолько, на сколько надо. «А сколько надо?» – подумал он. И решил: «Сколько кому надо, столько пусть и живет». Так и написал в сочинении.
На уроке у мамы речь шла о ближайших к Солнцу звездах. Марина включила экран, и на нем появилось изображение нашей Галактики Млечный Путь.
– Сегодня мы с тобой, Вася, поговорим о ближайших к Солнцу звездах и о возможности обращения вокруг них планет, похожих на нашу Землю. Ты уже знаешь, что Земля обращается вокруг Солнца со скоростью тридцать километров в секунду. А само Солнце обращается по орбите вокруг центра Галактики со скоростью 220 километров в секунду, делая целый оборот за двести миллионов лет. Некоторые ученые говорят, что один раз в эти двести миллионов лет почти все живое на Земле вымирает, а потом снова возрождается. Очень интересно обнаружить планеты, похожие на Землю, и узнать, в каких формах на них существует жизнь. Мы с помощью наших аппаратов видим только звезды, да и то не все, а только те, что ярко светят и находятся от нас на определенном удалении. Планеты, которые обращаются вокруг этих звезд, холодные, и излучение от них очень слабое. Поэтому мы не видим их, но догадываемся об их существовании.
Есть несколько способов, позволяющих догадаться об этом.
Первый способ заключается в наблюдении за перемещением звезд. Ведь звезды только кажутся неподвижными. Наблюдая за ними много лет, можно заметить их перемещение. Если скорость перемещения звезды сначала увеличивается, а потом уменьшается, это может происходить оттого, что вокруг нее обращается одна или несколько планет. Например, скорость перемещения нашего Солнца под действием планеты Земля меняется на десять сантиметров в секунду, а под действием такой тяжелой планеты, как Юпитер, – на двенадцать метров в секунду. В созвездии Змееносца есть звезда Барнарда. Она очень близко от нашей Солнечной системы, чуть-чуть подальше тройной звезды альфа Центавра. До нее около шести световых лет. Так вот, она очень быстро движется. За двести восемьдесят лет она переместилась по небу на величину в полтора лунного диаметра. Размер ее в шесть раз меньше солнечного, а масса – в семь раз. Люди, десятилетиями наблюдавшие ее, обнаружили волнообразный характер ее перемещения. То быстрее, то медленнее. Это может происходить за счет обращения вокруг нее невидимой планеты. Масса этой планеты должна быть в полтора раза больше массы Юпитера, и обращается она вокруг звезды по эллипсу. То приблизится, то улетит на большое расстояние. Значит, там очень жаркое и короткое лето, и очень холодная и продолжительная зима.
– Мам, а можно сделать так, чтобы она обращалась по окружности, как Земля вокруг Солнца?
– Можно, конечно, только это не имеет смысла. Планета очень тяжелая, и человек там не выдержит огромной тяжести. Но вот интересно. Если там есть большая планета, то, может быть, есть и маленькие. Значит, очень интересно побывать в окрестностях этой звезды.
А теперь посмотри. Это звезда 51 Пегаса. Она на расстоянии пятидесяти световых лет от нас. Скорость ее перемещения по небу изменяется периодически на несколько десятков метров в секунду. Значит, там есть планета. Эта планета, во-первых, очень большая, такая же, как Юпитер. А во-вторых, она обращается вокруг звезды очень близко от нее, в двадцать раз ближе, чем Земля от Солнца. Поэтому она и делает целый круг вокруг звезды за четыре дня. То есть год там длится только четыре дня. И все-таки, это очень большая планета, и жить там людям нельзя. Но, раз там есть большая планета, то, может быть, есть и маленькие? Таким же способом обнаружена целая система планет вокруг звезды Глизе 581, куда стартовал автоматизированный космолет.
Есть и второй метод обнаружения планет. Это способ прямого измерения их инфракрасного излучения. По тепловому излучению тоже можно обнаружить планеты.
Еще один способ заключается в наблюдении за изменением яркости звезды. Когда планета закрывает перед нами часть звезды, то яркость звезды уменьшается.
В сфере вокруг нас в десять парсек или тридцать три световых года из пятидесяти трех звезд, по крайней мере, пять имеют невидимые спутники. Об этом нам говорил Зорро Маратович на Марсианской космической станции.
Если рассмотреть сферу в десять световых лет вокруг нас, то в нее попадет целый ряд звезд. Самую близкую ты уже знаешь. Это тройная звезда альфа Центавра, состоящая из двух действующих звезд и одного красного карлика Проксима. Неподалеку, как я уже сказала, звезда Барнарда. Левее, на расстоянии около девяти световых лет, большая звезда Сириус, вокруг которой обращается белый карлик. Сзади, на расстоянии десяти-двенадцати световых лет, звезды: тау Кита, Эпсилон Эридана, Эпсилон Индейца, вокруг которых предположительно обращаются планеты. За этой сферой крупные звезды Процион в компании с белым карликом, Альтаир и многие другие.
Путешествие людей к звезде Глизе 581 пока не планируется, потому что она находится очень далеко, более двадцати световых лет. Наш первый полет предполагает изучение окрестностей тройной звезды альфа Центавра. Потом, после нас, будет предпринята попытка выйти к звездам тау Кита и Эпсилон Эридана. Другая экспедиция – к звезде Эпсилон Индейца. Возможно, нам с папой посчастливится поучаствовать в одной из них. А тебе обязательно посчастливится! Важной задачей является найти планеты, на которых зародилась и развивается жизнь, а еще лучше – разумная жизнь, жизнь с развитой цивилизацией. Такие цивилизации наверняка есть, но гигантские расстояния, разделяющие нас, затрудняют наладить связь. А, может быть, они и недалеко, и мы просто не видим своими аппаратами многочисленные планеты небольших размеров, похожих на Землю. Ясно одно, что есть множество планет, на которых развивается жизнь, в том числе и разумная, и мы найдем эти планеты.
– Мам, а если этих планет с разумной жизнью много, значит, есть и очень разумные существа, гораздо умнее нас. Почему же они до сих пор с нами не познакомились?
– Тут может быть, как минимум, две причины. Во-первых, огромное расстояние, разделяющее нас. Для того, чтобы встретиться, нужно много времени, чтобы добраться до другой планеты с разумной жизнью. А для того, чтобы до нее добраться, надо исследовать миллионы планет. Пока эти разумные существа доберутся до нас, их цивилизация уже погибнет.
– А еще по какой причине?
– Еще? Представь себе, что мы нашли планету, населенную живыми существами значительно ниже нас по уровню развития. Каких-нибудь муравьев. Что мы сделаем? Мы постараемся не нарушить естественного развития этих существ. В лучшем случае мы оставим какую-нибудь память о том, что мы тут были и, может быть, еще прилетим. А теперь представь себе разумных существ, для которых мы муравьи. Что они сделают? Оставят какой-нибудь след и улетят.
– Мам, а если мы этим муравьям оставим что-нибудь, например, зажигалку? Пусть разводят костер и греются.
– Для того, чтобы пользоваться огнем, нужен определенный уровень развития. Дай маленькому ребенку зажигалку – он дом сожжет.
– Мам, а может быть, мы во Вселенной самые умные?
– Если бы наша Вселенная существовала бесконечное время, то наверняка в ней были бы живые существа и выше и ниже нас по уровню развития. Но Вселенная, которую мы видим с помощью наших аппаратов, возникла, как тебе известно, не бесконечно давно, а пятнадцать миллиардов лет тому назад. Значит, можно предположить, что мы первые. Но в это поверить трудно. Разумная жизнь возникла на Земле всего лишь миллионы лет тому назад. А это очень маленький срок по сравнению с неразумной жизнью на Земле, по сравнению с миллиардами лет, которые существует Земля, и по сравнению с существованием Вселенной. Скорей всего разумная жизнь возникает во Вселенной, как вспышка, и так же быстро затухает. И вспышек этих во Вселенной, возможно, очень и очень много. Но, ничего, поживем еще несколько миллиардов лет и посмотрим. Так, что ли, Вася?
– Мам, а почему говорят, что на одних планетах может быть жизнь, а на других – нет?
– Ну, пока мы знаем только одну планету с нормальными условиями для жизни. Это – Земля. Приспособили Луну, Марс, спутники Юпитера Ганимед и Европу, создали условия для жизни в атмосфере Венеры, осваиваем Титан. На Марсе воспроизведена прежняя жизнь, расцветавшая когда-то то ли на Фаэтоне, то ли на самом Марсе. Вот пока и все наши знания. Правда, в метеоритах, которые мы изучаем, находятся остатки органических молекул, отличающихся по строению от земных. Это говорит о том, что где-то есть другая, не похожая на нашу, жизнь. Если же рассуждать на тему о возможности возникновения жизни, похожей на нашу, на той или иной планете, то надо, во-первых, чтобы на этой планете была атмосфера, защищающая живые организмы от космических лучей. Для того, чтобы понять это, тебе надо изучать такие науки, как химия, биология. Но это потом, года через два-три. А сейчас я тебе объясню кое-что простыми словами. Дело в том, что любое живое существо состоит из сложных молекул, которые отвечают за обмен веществ, за наследственность и так далее.
– А наследственность – это что?
– Наследственность? Это когда у людей рождается маленький человечек, а у кошечек – котята, и вообще, у всяких живых существ – похожие на них существа. А почему так происходит? Да потому, что в этих длинных, сложных молекулах у разных живых существ есть определенная разница, которая и формирует тот или иной организм. Ясно?
– Ага, ясно.
– Так вот, космические лучи могут нарушить связи в этих молекулах, разрушить эти цепочки, и начнутся, в лучшем случае, непрерывные мутации, то есть будут рождаться детишки с изменениями в организмах. Появятся неприспособленные к жизни существа, которые и начнут вымирать. Значит, нужна атмосфера. А для того, чтобы сохранить атмосферу, нужно, чтобы планета удерживала ее вокруг себя. А для этого нужно, чтобы планета была достаточно большой и тяжелой, похожей на нашу Землю. Иначе при низкой силе тяжести атмосфера будет улетать, испаряться в космос. Вот почему на Луне, например, нет атмосферы. Не было ее и на Марсе, там люди ее создали искусственно, добавив в нее более тяжелые составляющие. Дальше нужно, чтобы температура была в нужных пределах. На Земле, например, возникла жизнь на базе соединений углерода, а растворителем на ней является вода. Это тебе пока знать рано. Главное, что молекулы живых существ на Земле построены так, что эти существа пьют воду, дышат воздухом, насыщенным кислородом, и прекрасно себя чувствуют при температурах от нуля до ста градусов по Цельсию. При нуле градусов вода затвердевает и превращается в лед, а при ста градусах она испаряется и превращается в пар. А она нужна для жизни. Если бы на планете всегда была температура очень высокая, то такая жизнь, как сейчас на Земле, не зародилась бы. Зато там могла зародиться жизнь на базе не углеродных соединений, а кремниевых. То есть кремнийорганическая жизнь. Такие существа могут жить при высоких температурах. Дышать они должны не кислородом, а, например, серой. При очень низких температурах живые существа тоже могут развиваться, пить жидкую окись фтора вместо воды и дышать фтором. Возможна жизнь, когда организмы пьют аммиак и дышат азотом, и много других вариантов. Но это все, Вася, предположения. Вот увидим, тогда и будем что-либо утверждать. А пока не забивай себе голову такими вопросами. Это пока для тебя трудно.
После урока Марина записала Васе домашнее задание – прочитать несколько книжек о строении планет.
Вася выбежал из маминого кабинета и полетел к Галине Сергеевне. Времени до обеда оставалось еще полчаса, и Вася полетел проверить свою грядку, на которой зрели ягоды крупной клубники. За этой клубникой он ухаживал лично. Он по утвержденному тетей Галей графику включал поливочную машину, которая разбрызгивала над грядкой воду с растворенными в ней питательными веществами для питания подрастающих ягод. И ягоды вырастали крупные и сладкие. Когда ПИП подавал их к столу, Вася гордился тем, что это он вырастил такие вкусные, красные ягоды. Затем он перелетел в животноводческий отсек и встретился там с Тузиком. Тузик обрадовался своему другу, завилял хвостом и стал радостно повизгивать, подпрыгивать, норовя, как всегда, лизнуть Васин нос. Появился Бешка и стал выражать свое удовольствие киванием рогатой головой и причмокиванием. Немного поиграв с Тузиком в догонялки, Вася включил свой мини-вертолет и улетел в спальный комплекс. Умылся, причесался и прибежал в столовую. ПИП уже разносил рыбный суп и пышные булочки.
– Ты чего бегаешь, пострел? – спросил он. – Опоздаешь, останешься без обеда.
– Не бурчи, ПИП. Чур, мне напиток из клубники.
Космонавты с аппетитом уплетали ПИПовские угощения.
– После отдыха пойдем в компьютерный центр, повторим полет на тренажере, – сказал Эдуард, – а потом выход в космос на космолете.
– Ура! – обрадовался Вася, уронил ложку в суп и забрызгался.
– Не кричи, подавишься, – съехидничал ПИП, – ложку-то не научился держать, не то что штурвал космолета.
После обеда Вася пошел спать. Ничего не поделаешь – распорядок. Но заснуть не мог. Сегодня ему впервые дадут настоящий штурвал настоящего космолета.
Как только тихий час кончился, Вася вскочил с кровати, быстро оделся и вприпрыжку побежал в зал управления. Эдуард разговаривал с Афанасием. Оба они рассматривали на экране звездную панораму.
– Ага, пришел? – весело сказал Эдуард. – Пошли в компьютерный центр.
Они прилетели в спальный комплекс, зашли в комнату Васи и забрались в кабину компьютерного центра.
– Работай! – приказал Эдуард.
Вася нажал кнопку с обозначением космического корабля, и перед ними открылась панорама звездного неба.
– Сегодня начнем отрабатывать элементы высшего пилотажа, – сказал дядя Эдуард.
Он включил тумблер оказания помощи.
– Чем могу помочь? – прозвучал голос диктора.
– Организуйте нам помехи слева в виде большого звездного корабля.
Слева появилась огромная сигара межзвездного корабля.
– Твоя задача приблизиться к кораблю на максимально близкое расстояние.
– Понятно, – сказал Вася, – разрешите приступить.
– Приступай.
Управлять космическим кораблем было значительно сложнее, чем, например, автомашиной. Автомашина быстро реагирует на поворот руля, разгон, тормоз. Космический корабль реагирует на управляющие действия космонавта медленно. У него замедленная реакция.
– Он какой-то ленивый, – говорил когда-то Вася, когда первый раз взялся за штурвал космолета.
– Морской лайнер еще ленивее, – ответил тогда Эдуард.
Но со временем Вася приноровился, и теперь космолет беспрекословно слушался его. Вася стал осторожно приближаться к межзвездному кораблю.
– Стоп, стоп, – подсказал Эдуард, – пусть по инерции дойдет. Давай еще раз.
Вася выполнял задания уверенно. Бояться было нечего. Это же стенд. Потренировавшись таким образом, Эдуард выключил стенд.
– Разминка окончена. Теперь пойдем на настоящий космолет.
Они взлетели с помощью мини-вертолетов и направились в технический цилиндр корабля, который вращался в противоположную сторону вращения цилиндра обитания. В одном из отсеков этого цилиндра стояли в ряд девятнадцать космолетов. Эдуард и Вася спустились к одному из них и вошли в сектор управления. В космолете все было такое же, как в компьютерном центре. Эдуард сел на место первого пилота, а Васю посадил дублером – вторым пилотом.
– Сейчас мы выберемся на внешнюю часть вращающегося цилиндра и включим устройство, заставив эту часть вращаться в обратную сторону.
– А потом? – спросил Вася.
– А потом сам увидишь.
Боковая часть вращающегося цилиндра открылась, и механическое устройство вынесло космолет из внутренней части цилиндра на внешнюю и переместило его вверх. Вася увидел, как вокруг него крутится с большой скоростью оболочка космического корабля. Потом внешняя часть цилиндра, на которой был укреплен космолет, начала вращаться в обратную сторону вращения цилиндра. И через несколько секунд Вася заметил, что внешняя оболочка корабля перестала пролетать перед глазами, зато было видно, как рядом с космолетом вращается технический цилиндр. Вася перестал чувствовать тяжесть и повис рядом со штурвалом. Другое механическое устройство захватило космолет, на внешней оболочке корабля открылся отсек, куда это устройство и разместило космолет. Отсек закрылся с внутренней стороны оболочки корабля. Зато открылся с внешней, куда и был вынесен космолет. Через иллюминатор Вася увидел космическое пространство.
– Ну, космонавт, берись за штурвал, на первый раз я буду управлять космолетом около корабля, а ты будешь повторять движения.
Космолет медленно стал уходить от огромного межзвездного корабля, все дальше и дальше. Когда они удалились на безопасное расстояние, Эдуард сказал:
– Теперь пробуй сам, а я буду подстраховывать.
Вася включил двигатель разгона, и космолет медленно стал уходить от корабля. Со стороны корабль выглядел как огромная воронка, площадь захвата которой была увеличена за счет выдвижных балок.
– Как, Вася, нравится тебе наш корабль?
– Нравится, только в эту воронку налить нечего.
– Как нечего? Туда вливается космическая энергия, вернее, энергия рассеянного водорода. Одного грамма этого водорода достаточно, чтобы нагреть тысячи тонн воды от нуля градусов до кипения. Это если на Земле. Правда, сейчас двигатели отключены. Мы и так летим со скоростью сто пятьдесят тысяч километров в секунду. Это все равно, что облететь четыре раза по экватору вокруг Земли или за две с половиной секунды долететь до Луны.
– А почему не летим быстрее?
– Нам запретили разгоняться выше полусветовой скорости.
– А почему?
– Не все сразу, Вася. Автоматизированные устройства, запущенные в звездное пространство, летят быстрее, вплоть до трех четвертей скорости света. А вот как эта скорость влияет на организм человека, пока не ясно. Поэтому и запретили.
– А теперь давай-ка сделай круг около корабля.
Вася взялся за штурвал и, работая педалями скорости и торможения, поочередно включая боковые двигатели, без труда сделал оборот вокруг корабля.
– Молодец. Поиграй еще немного скоростями.
Вася оттолкнулся ногами от пола и чуть было не вылетел из кресла.
– Осторожно, – ухмыльнулся Эдуард, – здесь силы тяжести нет. Улететь можно.
Вася набрал скорость и ушел далеко вперед от корабля. Появилось ощущение, что они далеко от дома в этом безбрежном океане пространства. Казалось, отстань они от корабля – их нового дома – и они никогда не вернутся, останутся вечными странниками Вселенной.
– Дядя Эдуард, а что с нами будет, если что-нибудь сломается? Так и улетим от корабля в бесконечность?
– Что ты, Вася, а твой папа на что? А дядя Петя? А дядя Сережа? Даже ПИП, и тот владеет навыками управления космолетом. А их у нас еще в запасе восемнадцать штук. Вернут и нас, и космолет.
– Ой! Дядя Эдуард, смотрите! Наш корабль издали, как цветок с тычинкой, а вокруг один лепесток круглый.
– Да, красиво, – согласился Эдуард, – а теперь возвращаемся.
Вася включил тормозные боковые двигатели и, когда они поравнялись с кораблем, Эдуард взял управление на себя для выполнения очень точной работы вхождения в оболочку корабля. Космолет приблизился к кораблю на расстояние нескольких метров, механическое устройство захватило космолет и внесло его в камеру корабля. Затем другое устройство подхватило космолет, приблизило его к вращающемуся техническому цилиндру, укрепило на неподвижной его части и стало разгонять эту часть с космолетом по кругу, пока его скорость обращения не достигла скорости вращения цилиндра. Появилась сила тяжести. Космолет переместился внутрь цилиндра, и Вася с Эдуардом получили возможность выбраться из него, а затем и вернуться домой.
– Ну как, интересно? – спросил Эдуард.
– Ага.
– В следующий раз на стенде будем отрабатывать стыковку с кораблем, а через пару недель я тебе доверю эту операцию в космосе.