Прошло несколько дней. Как и говорил ПИП, при подлете к цели Афанасий Николаевич включил боковые двигатели и начал торможение. Космонавты снова обрели вес, и можно было снять магнитные присоски. Больше всех рады были этому Барсик и Тузик. Они весело крутились по полу. Тузик повизгивал, а Барсик шипел и все время пытался схватить Тузика за хвост.
ПИП с Васей прильнули к иллюминатору и увидели большой-большой шар, сплошь покрытый облаками. Это и был Марс. Вася попросил разрешения у ПИПа, и они вдвоем заявились в сектор управления космолетом. За пультом управления был Афанасий Николаевич. Он включил увеличение, и на экране появилась площадка приземления, вернее, примарсианивания.
Это был космодром. Все шло нормально. Через двадцать минут предполагалась посадка. Отец развернул космолет основным двигателем к Марсу.
– Всем расположиться в креслах, застегнуть ремни безопасности. Приготовиться к посадке, – скомандовал Афанасий Николаевич.
Вася почувствовал, как его прижало к креслу. Космолет тормозил, теряя скорость. На экране появилось огромное, круглое сооружение космической станции. В центре сооружения с каждой минутой все яснее просматривалось большое поле, на котором были видны различные конструкции, похожие на подъемные краны. Конструкции расходились от центра поля, как лепестки большущего цветка. Вокруг центра, к которому приближался космолет, были видны еще несколько таких же конструкций, похожих на цветки.
– Это стартовые площадки, – сказал ПИП. – Видишь?
– Вижу, – ответил Вася, – вон их сколько.
Сопла космолета, извергающие струи огня, медленно приближались к центральной стартовой площадке. Космонавты почувствовали мягкий толчок, и шум двигателей стал затихать. Лепестки гигантского цветка сложились, прижавшись к внешней оболочке космолета.
– Посадка закончена, – прозвучал голос Афанасия, – отстегнуть ремни безопасности, приготовиться к выходу на Марс.
Готовиться долго не пришлось. ПИП взял корзинку с Барсиком, Тузику надел ошейник с поводком, а поводок отдал Васе.
– Держи своего четвероногого друга, да смотри, как бы не удрал, задрав хвост, в какие-нибудь марсианские дебри.
Члены команды вошли в лифт. Лифт вдруг засветился внутри всеми цветами радуги.
– Ой! Что это? – воскликнул Вася.
– Это дезинфекция, – ответил ПИП, – если мы с Земли занесем сюда какие-нибудь микробы, то бороться с ними будет очень трудно.
Через минуту лифт опустил космонавтов на плоскую поверхность межпланетной станции, и они направились навстречу группе работников, возглавляемой Николаем Петровичем, изображение которого Вася видел в секторе управления космолета вначале путешествия. Вдалеке виднелось большое здание со стеклянными стенами.
Афанасий Николаевич по-военному отрапортовал Николаю Петровичу об успешном прибытии участников космической экспедиции на Марс. Тот поздоровался со всеми членами команды, а потом подошел к Васе, погладил его по голове и спросил:
– Ну как, космонавт, не проспал путешествие?
– Никак нет, товарищ начальник станции, – ответил Вася.
– Молодцом! Интересно было?
– Очень интересно.
– Прекрасно. Дальше еще интересней будет.
Вася посмотрел вверх и увидел там сплошную стену тумана. Ни звезд, ни Солнышка не было видно. Воздух был свежий и влажный, как на берегу моря. Идти было неудобно. Каждый шаг получался с каким-то подпрыгиванием.
– Ты чего подпрыгиваешь? – заметил ПИП.
– Я не подпрыгиваю. Оно само подпрыгивается, – ответил Вася.
– Привыкай, – сказал ПИП, – это потому, что здесь сила тяжести в три раза меньше, чем на Земле.
– А почему?
– Да потому, что Марс – планета более легкая, чем Земля, и притягивает она к себе в три раза меньше. Вот почему ты здесь стал в три раза легче. А чтобы не прыгать, ты попробуй ходить мягче, как кошка. Вон посмотри, дядя Коля тоже никак ходить не научится. Видишь, как его кидает из стороны в сторону?
Группа встречающих во главе с Николаем Петровичем пригласила космонавтов в красивый вагончик, который почему-то был без колес. Когда дверка вагончика закрылась, он приподнялся на полметра над плоской поверхностью площади, легко покачался в воздухе и стал набирать скорость. Через минуту вагончик подрулил к входу в стеклянное здание, в котором Вася увидел большую круглой формы будку. Когда гости и хозяева вошли в будку, Вася понял, что они находятся в лифте. Догадка подтвердилась, потому что площадка, на которой они стояли, стала быстро опускаться вниз. Васе показалось, что этому спуску не будет конца – так глубоко они спустились. Когда дверка лифта открылась, космонавты увидели, что они в подземном городе. Высоко наверху светило Солнышко, и все небо было в облаках.
– Не удивляйтесь, – сказал Николай Петрович, – все это, включая Солнце, искусственное, чтобы люди чувствовали себя, как дома. Искусственной ночью, кстати, на небе засверкают искусственные звезды и искусственная Луна. Сейчас я предлагаю вам разместиться в одном из этих коттеджей, привести себя в порядок, пообедать, а через пару часов приглашаю на ознакомительную беседу.
В коттедже Вася с ПИПом, Барсиком и Тузиком получили комнату с прихожей. В прихожей поместили конуру Тузика и корзину Барсика, к которой он так привык, что никак не хотел из нее выходить. Васе привезли его багаж, и он расставил все по своим местам. В углу он расположил гараж с автомашинками и игрушечными инспекторами ГАИ, на игрушечную колокольню водрузил петушка-будильника, который тут же проснулся, отряхнулся и весело закукарекал. По комнате зажужжал игрушечный вертолет. Пожужжал, пожужжал и сел на пол.
Пока Вася приводил в порядок свое хозяйство, Тузик вдруг обнаружил, что он совсем разучился бегать. Он выпрыгнул из конуры, пролетел полкомнаты и шлепнулся на пол вверх ногами. Любопытный Барсик, не понимая, что происходит с Тузиком, решил на месте разобраться с происшествием. Он выпрыгнул из корзины вслед за Тузиком, но, к ужасу, обнаружил, что подпрыгнул слишком высоко и, чего доброго, сейчас вылетит в окно. Если раньше Барсик мяукал и шипел, то теперь он громко и противно заорал, и, коснувшись пола, со страху еще сильней подпрыгнул. ПИП поймал его за хвост уже около потолка и сунул обратно в корзину.
Через полчаса космонавтов пригласили на обед в обширную столовую. Здесь не было трубочек и тюбиков, как на космолете. Здесь было все как дома. Только в тарелках вместо привычных макарон, овощей и фруктов были какие-то свернутые длинные растения, суп из нарезанных дольками больших круглых шариков, очень вкусная-превкусная рыба и сладко-горьковатые разноцветные соки – выбирай любой. После завтрака Афанасий Николаевич объявил космонавтам, что они приглашены на беседу к Николаю Петровичу. Все с интересом восприняли это сообщение. ПИПу с Васей тоже разрешили участвовать в этой встрече.
Гостей снова разместили в вагончике, который летает по воздуху, и доставили в большое здание, где размещался конференц-зал. Космонавтов приветствовали работники станции и усадили за круглый стол. Николай Петрович осмотрел всех и сказал:
– Большинству специалистов хорошо известно то, что я сейчас скажу, но тем не менее я еще раз, в порядке гостеприимства, познакомлю вас с некоторыми особенностями нашей жизни. Во-первых, основная деятельность персонала станции сосредоточена глубоко под слоем гранита. Вынудила нас к этому опасность, которая грозит нам от бомбардировок астероидами разной величины. Дело в том, что, начиная с орбиты Марса и до орбиты Юпитера, в этом огромном пространстве расстоянием в пятьсот пятьдесят миллионов километров находится пояс астероидов. Основной пояс этих астероидов сосредоточен на расстоянии от ста миллионов до трехсот двадцати миллионов километров от Марса. Здесь по правилу Тициуса – Боде, открытому двумя немецкими учеными, когда-то была еще одна планета Солнечной системы. По этому правилу, расстояние планет от Солнца должно соответствовать определенной таблице. Для всех планет Солнечной системы это правило соблюдается. И только для одной планеты оно не выполняется, потому что ее нет. По-видимому, эту планету когда-то постигла катастрофа, превратившая ее в большое количество разной величины астероидов. Самым крупным из этих астероидов была Церера диаметром в тысячу километров. Она была размером всего в три с половиной раза меньше Луны. Астероидов диаметром от тысячи до двухсот километров – более тридцати и от двухсот до восьмидесяти километров – более восьмисот. Эти астероиды легко наблюдаются, и движение их находится под контролем. Имеются также миллионы мелких образований. Многие из них не страшны нам, так как они, как метеоры, сгорают в атмосфере Марса. А вот для космолета они представляют большую опасность. Но вы на этом участке космического пространства будете не одни. Пятнадцать наших космолетов занимаются здесь группированием крупных астероидов, воссоздавая разрушенную планету. В первые годы освоения Марса вся его поверхность была изрыта кратерами от встречи с ними. Вот почему первой задачей людей на Марсе было создание в его глубоких слоях подземного города. Это обеспечило нашу безопасность.
Вместе со строительством подземного города много усилий было направлено на создание нашей марсианской обсерватории. Она расположена на склоне вулканического кратера Олимп, на самой его верхушке. Олимп – это самый высокий вулкан на Марсе. Диаметр основания горы этого вулкана – пятьсот пятьдесят километров. Обсерватория находится на высоте двадцать семь километров, то есть практически в безвоздушном пространстве.
Одновременно, – продолжал Николай Петрович, – стояла задача освоения поверхности Марса. В начале этой работы на Марсе практически не было атмосферы. Давление ее было в сто с лишним раз меньше давления атмосферы на Земле. Состав атмосферы тоже очень сильно отличался от земного. Здесь почти не было кислорода и азота, тогда как на Земле атмосфера в основном состоит из этих элементов. Средняя температура была ниже земной и достигала минус ста двадцати градусов по Цельсию. Вода концентрировалась в виде ледяных шапок на полюсах и в заледеневшем грунте планеты.
Используя сверхмощные атомные реакторы, работающие на местном топливе, люди растопили и испарили полярную шапку в северном полушарии, состоящую из твердого углекислого газа и водяного льда. Углекислый газ в газообразном состоянии вызвал парниковый эффект, потепление атмосферы и всей планеты. Процесс закончился полным исчезновением северной и южной ледовых шапок. Давление в атмосфере повысилось. Оставалось только насытить ее нужным количеством кислорода, азота и других недостающих компонентов. Оттаявший грунт освободил большое количество воды. Потекли реки. На все это ушло много лет. Формирование атмосферы продолжается. Сейчас на поверхности Марса очень высокая влажность.
Кстати, вы обратили внимание на вагончики, – улыбнулся он, – которые передвигаются по дорогам нашего подземного города, а также по рабочему полю космической станции? Так вот, эти вагончики передвигаются на магнитной подушке.
А теперь несколько слов о дальнейшем вашем пребыванием на Марсе. У нас все готово к вашему полету к Юпитеру. Отлет состоится через два дня. За это время я рекомендую вам посетить достопримечательности нашего подземного города, а также совершить путешествие на марсианскую обсерваторию. А теперь, пожалуйста, вопросы.
После этого взрослые начали задавать серьезные вопросы, а Вася с ПИПом пошли погулять по подземному городу. ПИП договорился с Афанасием Николаевичем о встрече в спортивном комплексе. Он взял Васю за руку, и в сопровождении дяди Жоры – одного из работников станции – они пошли гулять по городу. Дядя Жора посадил ПИПа с Васей в маленький четырехместный вагончик, сам сел за пульт управления, вагончик поднялся на полметра над поверхностью дороги, заколыхался и устремился вдоль по улице. Мимо них пролетали открытые кафе, кинотеатры с объемным изображением и многое другое.
Вагончик подъехал к огромному прозрачному аквариуму, занимавшему целый квартал подземного города. В аквариуме росли длинные-длинные водоросли. Вода была спокойная, а водоросли извивались, как змеи, скручивались и расправлялись, сжимались и выстреливали вверх и в стороны своими длинными листьями. Неподалеку расположилась группа подводных цветов с такими же длинными стеблями. На конце стеблей распускались большие, размером с детскую коляску, разноцветные бутоны. Лепестки цветков тоже все время были в движении, ощупывая окружающую воду.
– Что это за цветочки? – спросил Вася дядю Жору.
– Это марсианская подводная флора, – ответил тот, – когда-то, много миллионов лет тому назад, Марс был обитаемой планетой. На нем текли реки, в атмосфере сверкали молнии, а озера были полны такими вот растениями. Только это не совсем такие растения, как у нас на Земле. Во-первых, эти растения из-за малой силы тяготения Марса вырастали длинными-длинными. А во-вторых, это не совсем растения. Эти растения очень похожи на живые создания. Вон, посмотри туда.
Вася с ПИПом посмотрели туда, куда показал дядя Жора, и увидели интересную картину. Сверху по желобам начали падать какие-то куски. Огромные цветы и длинные водоросли, как змеи, набросились на эти куски. Водоросли закручивались вокруг этих кусков, а цветочки захватывали лепестками эти куски и закрывали свои бутоны.
– Что это они делают? – спросил Вася.
– Это их подкармливают так. Попробуешь искупаться в этом аквариуме, сразу скушают. Да, так вот, – продолжал дядя Жора, – когда много миллионов лет назад на Марсе наступил жестокий мороз, когда атмосфера частично превратилась в ледяные шапки, а частично рассеялась в космосе, все эти цветочки погибли. А зернышки от них сохранились и пролежали миллионы лет в вечных льдах. Некоторые из них оказались живыми. Вот мы их и возродили к жизни.
– А марсианские животные у вас есть?
– Нет, если они и были когда-то, то от них ничего не осталось. Пойдемте, я вас проведу в зону подводных и наземных животных и растений земного происхождения.
Часть аквариума, отделенная прозрачной стенкой от марсианского подводного мира, представляла собой расцветающий мир наших земных подводных растений. По дну плавали скаты, расщелины подводных скал кишели крабами, на поверхности аквариума играли дельфины.
– А вон в тех отделениях аквариума мы разводим рыбу для питания. Вот здесь речная рыба. Даже раки есть. А вон в том отделении – морская.
Вася увидел огромную-преогромную рыбину.
– Что это? – спросил он.
– Это белуга, – ответил дядя Жора. – У нас здесь целое отделение, в том числе и осетровых и лососевых, имеется. Завезли с Земли оплодотворенную икру и развели.
Когда аквариум кончился, вагончик полетел вдоль большого парка, на деревьях которого прыгали белки, а по траве скакали зайцы. Воздух был насыщен звуками пения различных птиц, пели свои трели соловьи, куковали кукушки, дятел долбил ствол длинного дерева.
– Здесь мы отдыхаем, – сказал дядя Жора.
– А наверху хуже? – спросил Вася.
– Наверху воздух влажный, тяжелый, погода бывает плохая, а здесь и зимой, и летом одинаково тепло. Наверху мы работаем.
– А куда мы сейчас едем?
– В спорткомплекс. Там нас уже ждут.
Когда подъехали, или, вернее, подлетели к спорткомплексу, Васе показалось, что он совсем не на Марсе и не глубоко под марсианским грунтом, а на родной Земле. Перед ними открылось двухкилометровое в длину поле, на котором был бассейн, футбольное поле, площадки для метания дисков, копья, прыжков в длину, в высоту и много-много всякого другого. Вдали даже виднелся стадион с искусственным льдом, где мальчишки играли в хоккей. Дядя Жора подвез ПИПа с Васей к комплексу для прыжков. Там их уже ждали все остальные космонавты. Все они были в спортивных костюмах, а дядя Коля снял костюм и форсил в одних трусах. Он был мастером спорта по легкой атлетике и хорошо прыгал в длину и в высоту. Он попросил установить планку на высоте два с половиной метра. Сопровождающий дядя Жора рассмеялся.
– Здесь на такую высоту школьники прыгают, – сказал он дяде Коле.
– Правда? – удивился тот.
– Конечно. Вот, видите весы? Вы сколько весили на Земле?
– Семьдесят пять килограммов.
– Встаньте-ка на весы.
Николай встал.
– Ну, сколько?
– Двадцать четыре с половиной. Действительно, я здесь метра на четыре улечу.
Попросили поставить планку на высоте четыре метра. Николай разбежался и прыгнул, оттолкнувшись левой ногой. Левая нога у него была толчковая. Сначала он полетел, как и положено, повернувшись спиной к планке, но потом его развернуло вверх ногами, и он головой сбил планку. Собравшиеся местные спортсмены зааплодировали. Им показалось, что мастер спорта показывал им смешной трюк. Потом, разобравшись, в чем дело, они объяснили ему, как надо прыгать в условиях марсианской силы тяжести, после чего Николай успешно перепрыгнул планку на четырехметровой высоте.
Зато ПИП взял эту высоту с первой попытки. Собственно, он и не прыгал. Он просто вытянул свои длинные ноги и перешагнул планку на высоте четыре метра. Местные спортсмены снова зааплодировали в ладоши, теперь уже фокусу, который им продемонстрировал ПИП. Потом они объяснили космонавтам, что рекорд марсианского стадиона по прыжкам в высоту равен пяти метрам и двадцати сантиметрам и что ПИП наверняка был бы здесь чемпионом. Что касается прыжков в длину, то здесь лучшие спортсмены прыгают на двадцать метров.
В это время начался футбольный матч между молодыми марсианскими работниками, которые работают на поверхности Марса, и теми, кто работает в глубине. Игра футболистов очень сильно отличалась от игры на планете Земля. Здесь футбольный мячик после удара летел высоко-высоко, и футболисты собирались в груду, ожидая, когда он упадет вниз. Поэтому они старались не пинать этот мячик вверх, а вести его по поверхности мягкими передачами. При этом бегали они, как на ходулях, длинными прыжками, зависая в воздухе и работая там ногами, как на велосипеде. Ворота были в два раза шире и выше, чем на Земле, и вратарь, увидев летящий мячик, высоко подпрыгивал и ловил его где-то на высоте четырех метров.
Потом космонавты пошли купаться в бассейн. Бассейн был большой-большой, и в нем плавали крупные трехметровые дельфины. Дядя Жора сказал:
– Ну, Вася, ты плавать умеешь?
– Нет.
– Тогда раздевайся, одевай под мышки спасательный пояс и ныряй.
– Я боюсь, он меня съест, – сказал Вася, показывая на большого дельфина, который подплыл к Васе и стал пищать, пытаясь с ним познакомиться.
– Не бойся, он таких хулиганистых мальчишек не ест, – подбодрил Васю дядя Жора, – видишь, он уже сообщил тебе, как его зовут.
В это время дельфин повернулся набок, подставив Васе живот, и снова засвистел.
– Он хочет, чтобы ты почесал ему животик, – сказал дядя Жора. – Не бойся. Почеши.
Вася почесал твердую, как брезент, кожу дельфина. Тот стал поворачиваться, подставляя то одно, то другое место на животе.
– Знаешь что? – предложил дядя Жора, – давай сделаем так. Для того, чтобы поближе познакомиться с дельфином, ты сейчас разденешься, подойдешь вот к этой кнопочке и нажмешь ее. А вот здесь на крючке висит металлическая корзинка. А в ней – мелкая рыбка. После того как ты нажмешь кнопку, дельфин высунет свою голову, и ты дашь ему рыбку. Хорошо?
– Хорошо, – сказал Вася.
Он разделся, надел спасательный пояс, взял рыбку, нажал кнопку и чуть-чуть не упал со страху, потому что дельфинья голова, размером почти с Васю, вылезла из воды, разинула пасть и запищала. Пока Вася хлопал испуганными глазами, дельфин осторожно, так, что Вася даже не заметил какого-либо толчка, взял у него своей огромной пастью рыбку и нырнул в воду.
– Ну, теперь убедился, что дельфины не страшные? – спросил дядя Жора.
– Убедился, – ответил Вася и с дрожью в коленках полез в бассейн.
Дельфин обрадовался и закрутился вокруг Васи. Вася перестал бояться и попытался ухватить дельфина за хвост. Но дельфин был осторожным.
«Хоть ты, Вася, и хороший мальчик, но ведь я совсем не знаю, чего ты можешь отчебучить», – как будто думал он, наблюдая за Васей.
В общем, в спорткомплексе было много интересного. Искупавшись в бассейне, Вася обратился к дяде Жоре, показывая на непонятные сооружения, похожие на огромные фужеры:
– А там чего крутится?
– А это специальные тренажеры. Дело в том, что сила тяжести на Марсе меньше, чем на Земле, и мышцы у людей могут со временем ослабнуть. Поэтому каждый «марсианин» должен регулярно тренироваться на этих тренажерах, в которых создается искусственная тяжесть за счет вращения. Как на каруселях.
– А можно мне тоже попробовать?
– Попробовать можно. Только всем вместе.
Космонавты решили посмотреть всей группой: что это за тренажеры такие?
Вагончик быстро доставил их на площадку тренажеров, отличавшихся по размеру и представлявших собой по форме большущие фужеры, которые все время крутились вокруг своей оси. Чем больше был фужер, тем меньше оборотов он делал в минуту, но скорость его поверхности была больше, чем у маленьких. Фужер расширялся кверху, а потом, достигнув максимального размера, начинал сужаться. Космонавты выбрали средний по размерам, у которого на середине высоты радиус был метров пятьдесят и который вращался со скоростью четыре или пять оборотов в минуту. Он крутился на небольшой круглой подставке высотой в рост человека, с двумя дверями. В эти двери входили и выходили люди.
Космонавты вошли в одну из этих дверей и по лесенке стали подниматься по крутящейся части тренажера.
– ПИП, а ПИП, – сказал Вася, – помнишь, когда мы на воздушном трамвайчике катались в зверинец? Там тоже такая же воронка была. Чем выше поднимаешься по лесенке, тем быстрее летишь по кругу. Наверху воронки даже ветер дул из-за скорости.
– Правильно, Вася. Разница только в том, что этот тренажер крутится значительно быстрее, чем та воронка. Поэтому и ощущения будут другие.
И действительно. Сначала Вася поднимался вместе со всеми с небольшим наклоном вверх. Потом, по мере подъема, наклон стал уменьшаться, уменьшаться и лесенка стала опускаться вниз. Вася оглянулся и увидел, что сзади лесенка, по которой он только что прошел, поднимается вверх. Космонавты спускались, а лесенка становилась все круче и круче. Потом ее наклон снова стал уменьшаться, и они, наконец, оказались там, где в любую сторону надо было подниматься вверх. В этом месте лесенки с обеих сторон прерывались, а прямо поперек лесенок была широкая беговая дорожка, которая делала круг над головой и возвращалась с другой стороны. Ноги стали испытывать привычную тяжесть. Вася попробовал подпрыгнуть. Получилось так, как будто они находились не на Марсе, а на Земле. Мимо по беговой дорожке пробежала, запыхавшись, группа молодых мужчин. За ними, еле поспевая, бежали женщины. А сзади изо всех сил старался не отставать дедушка с бородой.
– Сейчас, – объяснял дядя Жора, – мы находимся почти там, где тренажер в виде фужера имеет самый широкий диаметр. Скорость нашего перемещения по окружности в каждой точке равна двадцать – двадцать пять метров в секунду. Это та скорость, которая при радиусе круга пятьдесят метров обеспечивает нам центробежную силу, равную силе притяжения Земли. Вот здесь мы, «марсиане», тренируемся по нескольку часов почти каждый день, чтобы не потерять устойчивость к силе тяготения Земли. И не превратиться навечно в «марсиан».
Вася посмотрел наверх и далеко над головой увидел того дедушку, который только что пробежал мимо них. Дорожка, по которой бежал дедушка, уходила вверх и немного левее, а потом снова возвращалась сзади.
– А почему колесо дорожки с наклоном в сторону? – спросил Вася.
– Потому что, кроме искусственной тяжести за счет вращения тренажера, на нас действует в три раза меньшая сила тяжести Марса. Если бы этой силы тяжести не было, например, в космосе, то дорожка проходила бы прямо над головой, без всякого наклона.
– А мне можно по дорожке?
– Можно, можно, – ответил дядя Жора.
– Бежим вместе, – предложил Николай Иванович.
– Бежим.
И они побежали. За ними, как всегда, увязался и ПИП. Дорожка сзади и спереди как будто уходила вверх, а в том месте, где Вася с дядей Колей бежали, она почему-то всегда была ровной. Удивительно! Когда они пробежали метров сто пятьдесят, дядя Коля остановился и показал Васе наверх. Вася поднял голову и рассмеялся. На высоте сто метров над ними, стоя вниз головой на дорожке, им весело махали руками отец, дядя Жора, дядя Федя, дядя Эдуард, тетя Валя и мама. Спортсмены снова побежали и вскоре оказались рядом с ними.
– Дядя Жора, – спросил Вася, – а вон туда по лесенке можно?
Вася показывал не туда, откуда по лесенке они пришли, а в обратную, левую сторону, где зияло большое отверстие.
– Нет, ни в коем случае, – сказал дядя Жора, – если сравнивать тренажер с фужером, то это круглое отверстие есть не что иное, как верхнее горлышко этого самого фужера. Когда здесь играют дети, это отверстие обычно закрывается, чтобы они туда не попали. Это верхняя часть тренажера, и во время его вращения можно не удержаться на краю и под действием центробежной силы улететь от тренажера, а потом упасть с большой высоты.
– А нам, взрослым, можно? – спросил Николай.
– Что с вами поделаешь. Вид, конечно, там замечательный. Давайте сделаем так: у самой верхней кромки тренажера есть смотровые окна. В эти окна можно высовывать головы. Вот мы в эти окна и посмотрим. Только, чур, на самую кромку не вылезать.
И космонавты, руководимые дядей Жорой, вереницей пошли вверх по лесенке. Вася подошел к одному из смотровых окошек и выглянул в него.
То, что увидел Вася, было непостижимо. Обычно, когда смотришь из окна, плоскость Земли находится просто внизу. Теперь, когда Вася почти вниз головой выглянул в это окно и повернул голову налево, он увидел, что поверхность планеты встала на дыбы и вращается там колесом сверху вниз. «Во, чудеса», – подумал Вася. У него перед глазами стал медленно проплывать спорткомплекс, на котором космонавты только что побывали, затем спорткомплекс уплыл вниз, а снизу с другой стороны появились строения с огромными аквариумами, потом вдали появились строения высотных подъемников для выхода на поверхность Марса, потом – лесонасаждения. Вася наблюдал эти картины в течение одной-двух минут, за которые поверхность подземного города обернулась вокруг него несколько раз. В правую щеку дул сильный ветер. ПИП взял Васю за шиворот и строго произнес:
– Хватит, насмотрелся. Не хватало еще простудиться.
И он вытащил завороженного Васю из смотрового окна. Когда просмотр был закончен, космонавты стали возвращаться обратно. Из их разговоров было ясно, что картина крутящегося под углом, как большой пропеллер, подземного города произвела на них неизгладимое впечатление. С этими впечатлениями космонавты и направились домой, поскольку подходило время ужина.
Вместо ужина космонавты попали на банкет в честь дорогих гостей. В большом зале собралось много людей, работающих на станции, чтобы приветствовать космонавтов. Всем было интересно увидеть тех, кто несколько дней назад еще был на их родной планете Земля. К ним и раньше прилетали посланцы Земли, но такая большая группа была редкостью. Космонавтов поздравляли, поднимали в их честь бокалы, желали им успехов в первой межзвездной экспедиции. Вася тоже поднимал бокал с соком. Больше всего ему понравились кусочки водорослей и большущий, размером с футбольный мяч, апельсин. Пока взрослые говорили друг другу тосты, Вася в обе щеки управлялся с угощением.
Не забыл он и про Тузика с Барсиком. ПИП где-то достал пакет, и Вася положил туда рыбных и мясных угощений для своих четвероногих друзей.
– ПИП, а ПИП, – спросил Вася, – а мы можем сходить здесь на кухню?
– Не знаю. Давай попробуем.
Они пошли туда, откуда выходили дяди и тети в белых халатах, пополняя угощения на столе. Там, в конце длинного коридора, Вася увидел здорового дядю в белом чепце.
– Дядя, вы повар? – спросил Вася.
– Да, повар, а что тебя интересует?
– Меня интересует большая кость для моего Тузика.
– Ах, вон в чем дело. Сейчас найдем.
Повар исчез в одном из залов, откуда очень вкусно пахло жареным. Через минуту он вышел и вручил Васе большую кость.
– На, держи. Твой Тузик теперь всю экспедицию будет с удовольствием грызть эту кость.
– Спасибо, – поблагодарил Вася повара, запихнул кость в пакет, и они вместе с ПИПом в сопровождении дяди Жоры поехали домой.
Дома их, весело потявкивая, встретил Тузик. От радости он подпрыгивал до потолка. Разбуженный Барсик высунулся из собачьей конуры. Теперь они с Тузиком жили вместе в одной конуре. Барсик проснулся, скорее всего, не от шума, который поднял Тузик, а от приятного, соблазнительного запаха, исходившего от Васиного пакета.
– Мяу, – произнес он и полез в пакет.
– Я вот тебе задам, блудник, – сказал ПИП и вытащил Барсика за задние ноги.
Но было уже поздно – в зубах у Барсика был большой кусок жареной осетрины, и расстаться с ним не заставили бы его никакие громы и молнии. Зато Тузик, как более сознательное животное, потявкивая, прыгал вокруг Васи, дисциплинированно ожидая, когда ему дадут какой-нибудь вкуснятины. Его ожидания были не напрасны, потому что Вася положил в его миску большой кусок мяса, а рядом выложил здоровую-прездоровую кость. Радости у Тузика не было предела, и он вместе со своим другом Барсиком, поскуливая и мурлыкая, принялся за вкусный ужин.
Вася поиграл еще немного со своими машинками в автогонки по пересеченной местности (пересеченной местностью был пол с разбросанными по нему игрушками, подушками и всем, что подвернулось под руки), а потом лег спать.
Ему снилось, как он верхом на дельфине перепрыгивает через планку, установленную на высоте пять метров, а бывший спортсмен дядя Коля смотрит на него и завидует.