После ужина пора было возвращаться домой. Космонавты попрощались с работниками обсерватории, поблагодарили их за интересную экскурсию, расселись по местам в прозрачном экскурсионном танке и двинулись по склону вулкана Олимп в обратный путь. По дороге Вася спросил ПИПа:
– ПИП, а ПИП, а про какие это парсеки говорил дядя Зорро, когда рассказывал о близких и дальних звездах?
– Парсек, – ответил ПИП, – это расстояние, которое измеряется временем распространения света. Понял?
– Нет.
– Ну, вот, например, до Луны свет летит чуть больше одной секунды, потому что от Земли до Луны около четырехсот тысяч километров, а скорость света – триста тысяч километров в секунду. А вокруг Земли свет облетает за секунду семь-восемь раз. Потому что Земля – это шар, чтобы облететь который, надо пролететь сорок тысяч километров. А свет летит со скоростью, как мы сказали, триста тысяч километров за секунду, то есть в семь-восемь раз больше. Это ясно?
– Ясно.
– А вот до Марса с Земли свет уже летит в двести раз дольше, чем до Луны. То есть чуть дольше трех минут. А почему? Да потому, что расстояние между Землей и Марсом в лучшем случае в сто пятьдесят раз больше, чем от Земли до Луны, то есть шестьдесят миллионов километров. Да и то только тогда, когда Марс и Земля оказываются по одну сторону Солнца. А вот когда они по разные стороны Солнца, то расстояние между Землей и Марсом увеличивается почти до четырехсот миллионов километров, и свет летит между ними уже более двадцати минут. До Солнышка свет летит около восьми минут, а вот до ближайших от нас трех звезд, связанных между собой силой тяготения, альфа Центавра свет уже летит около четырех лет. До звезды Барнарда – более пяти лет. А до звезд Эпсилон Эридана и тау Кита – чуть больше десяти лет. Так вот, люди и выдумали такую единицу расстояния в космосе, как парсек. Парсек – это расстояние, которое свет пролетает за три с лишним года.
В разговоре с ПИПом время пролетело быстро, и вот они уже дома. Тузик соскучился и, весело потявкивая, приветствовал Васю. При этом он вилял хвостом, чем не преминул воспользоваться Барсик. Играть с хвостом Тузика – это было его любимое занятие. Перед тем как лечь в кровать, Вася снова стал приставать к ПИПу.
– ПИП, а ПИП, а это из-за гравитации на Марсе все становится легче, чем на Земле?
– Правильно, из-за гравитации. Сила гравитации на Марсе меньше, чем на Земле. А открыл закон гравитации или притяжения дядя Ньютон много-много лет тому назад.
– Расскажи, ПИП, как он его открыл.
– А было это так. Дядя Ньютон был ученый, он изучал мир, в котором мы живем. И, конечно, он был хорошим математиком. Вот однажды он сидел под деревом, и в голове у него скопилось много разных математических уравнений, формул, рассуждений, с помощью которых он решал интересующие его задачи. Вдруг с дерева ему на голову упало большое яблоко. Яблоко было большое-большое, потому что оно созрело. Уравнения и формулы в голове у дяди Ньютона рассыпались в разные стороны.
– Это как это рассыпались?
– Ну, он их просто сразу забыл, потому что было больно.
– А дальше что было?
– А дальше дядя Ньютон сказал: «Ай!» И схватился за голову, на которой появилась шишка.
– Гы…ы, – засмеялся Вася, – формулы пропали, зато шишка появилась.
– Вот именно. «Что это, – подумал дядя Ньютон, – яблоко меня так треснуло? Оно что, живое, что ли?» Дядя Ньютон поднял яблоко и стал его рассматривать. «Да нет, яблоко как яблоко». Взял его да и съел. А поскольку голова у него в это время была свободная от формул и уравнений, он и решил обдумать это интересное явление. «Почему это, – подумал он, – яблоко летит не вверх от Земли, а вниз, прямо мне на голову, а если бы головы не было, то – на Землю? И почему это чем больше яблоко, тем сильнее оно бьет по голове?» И придумал. Оказывается, все предметы в природе притягиваются друг к другу. И под действием этой силы притяжения падают друг на друга. Вот эта сила притяжения и называется силой гравитации. А величина этой силы зависит от масс предметов. Чем больше масса у предметов, тем больше эта сила. Когда дядя Ньютон сидел под деревом, Земля, имеющая большую массу, притягивала к себе яблоко. И если бы яблоко было маленькое, то есть с маленькой массой, то и сила притяжения была бы маленькой, и шишка у дяди Ньютона тоже была бы маленькой.
– А может быть, ее, этой шишки, вообще бы не было, – сказал Вася.
– Правильно, – подтвердил ПИП, – но дяде Ньютону не повезло, потому что яблоко было большое и Земля сильно притягивала его к себе.
– Гы…ы, – засмеялся Вася, – зато ему повезло, когда он его ел.
– Совершенно верно. Ты, оказывается, все прекрасно понимаешь. Так вот, потом дядя Ньютон, который заинтересовался своим открытием, доказал, что сила притяжения сильно зависит от расстояния между предметами, а точнее, от расстояния между центрами тяжести предметов. Ну, пусть центрами тяжести предметов будут центры самих предметов. Так вот, чем дальше центры тяжести предметов друг от друга, тем меньше сила притяжения. Когда, например, мы были на Земле, она притягивала нас довольно сильно. Достаточно было споткнуться и упасть – нос разобьешь. Потом, когда мы от нее улетали, эта сила становилась все меньше и меньше, и сейчас она уже настолько малюсенькая, что мы ее совсем не замечаем. Зато теперь, когда мы приблизились к Марсу, теперь Марс притягивает нас к себе и не отпускает. Только Марс в десять раз легче, чем Земля. Значит, и притягивать он нас должен в десять раз меньше. Но, с другой стороны, Марс по размерам меньше нашей Земли. А раз он меньше, то и расстояние между нашими центрами тяжести меньше, а значит, притяжение усиливается. В результате получается так, что Марс притягивает нас не в десять раз меньше, чем Земля, а только в три. Ну, а раз притяжение на Марсе меньше, чем на Земле, то все на нем становится легче. Вот почему Марс не смог удержать около себя обычную атмосферу, она вся испарилась и улетела в бесконечное пространство. Давление оставшейся вокруг Марса атмосферы стало почти ноль. Жить на нем было нельзя. Пришлось создавать эту атмосферу заново и из более тяжелых компонентов, то есть из более тяжелых составных газов, чтобы эта более плотная атмосфера и притягивалась к Марсу сильнее, и создавала бы на Марсе давление, похожее на давление на Земле.
– Скажи, ПИП, а Барсик к Тузику тоже притягивается?
– Конечно. Только они очень легкие, много-много легче, чем Земля или Марс, и, следовательно, сила притяжения между ними ну самая-самая мизерная. В основном их притягивает друг к другу не сила притяжения, а дружба. А еще сильней – кухня.
– ПИП, а сила притяжения всегда внизу или бывает вверху?
– Сила притяжения, Вася, она сама по себе. А низа и верха, если уж говорить серьезно, нет.
– Ну, ты и шутник, ПИП. У тебя, наверно, твои электронные мозги набекрень съехали. Если бы низа не было, я бы не шлепался.
– Шлепаешься ты, Вася, не потому, что там низ, а потому, что там Земля, а теперь вот Марс, которые тебя притягивают. Представь себе, что Земли нет и Марса тоже нет и ты в космосе.
– А чего представлять, я там был.
– Ну и как насчет шлепнуться?
– А там шлепаться некуда.
– Правильно, Вася, нет силы притяжения, и ты болтаешься в воздухе, как сосиска. Есть сила притяжения, и тебе кажется, что есть низ и верх, и у тебя появляется приятная возможность шлепнуться, если рот разинешь и под ноги смотреть не будешь.
– Ага, значит, низ появляется, когда появляется сила притяжения, – заключил Вася.
– Ну, хорошо. Пусть будет по-твоему. Только низ и верх – это понятия относительные. Понял?
– Не. А что такое «относительные»?
– Сейчас поймешь. Ты, Вася, убедился, что Земля круглая?
– Да, убедился.
– Представь теперь себе, что ты вышагиваешь по Земле на одном из ее полушарий. А на другом полушарии, с другой стороны Земли, такие же шустрые папуасы, как ты, так же бодро вышагивают за своими папами и мамами.
– И ПИПами.
– Пусть будет так – и ПИПами. Только ПИПы там сзади вышагивают.
– Почему сзади?
– А они семейства папуасов от нападения страшных обезьян охраняют.
– Ладно. Пусть сзади. Ну и что?
– Как что? Они что, там, внизу, на другой стороне Земли, вверх тормашками, что ли, вышагивают? Нет, Вася. Им кажется, что это ты вверх тормашками вышагиваешь. И вышагиваешь ты относительно них где-то там, внизу. Низ относительно папуасов в той стороне, в которой у тебя верх, и наоборот. Значит, что? Низа и верха, как такового нет. Есть восприятие силы притяжения. Куда тебя притягивает, там и низ. Ясно?
– Теперь ясно.
– А хочешь, я тебе мозги взлохмачу?
– Попробуй.
– Знаешь, Вася, люди сами того не понимая, перепутали низ и верх местами.
Вася вытаращил глаза.
– Как так перепутали?
– Спокойно. Держи мысли. Иначе разлетятся, долго собирать придется.
– Хорошо, держу.
– А ну-ка, расскажи, как устроен глаз.
– Очень просто. Глаз круглый, – уверенно ответил Вася, – в него попадает свет, и мы видим.
– В основном верно. Есть только одно уточнение. В глаз попадает свет, отраженный от того предмета, который мы видим. Но есть одна тонкость. Стоит, например, дядя в шляпе и в башмаках, а между ними живот. В точку глазного дна попадает отраженный свет от шляпы, башмаков и живота. В другую точку – тоже. И в третью – тоже. И в любую другую – тоже. Что увидит глаз? Мешанину из шляпы, башмаков и живота он увидит. Конечно, если живот большой-большой, много больше шляпы и башмаков, то глаз увидит живот, в котором утонули шляпа и башмаки. Ясно!
– Ага. Живот без шляпы и без башмаков. Знаешь, что это такое, ПИП?
– Что?
– Это колобок.
– Почти правильно. А для того чтобы увидеть отдельно все части дяди в шляпе, надо чтобы лучи света, отраженные от шляпы попадали в одну точку глазного дна, от башмаков – в другую и от живота – в третью.
– А как? – заинтересовался Вася.
– А для этого природа придумала вот такое изобретение. Вот посмотри.
И ПИП показал Васе стеклышко в оправе диаметром около десяти сантиметров. Особенностью стеклышка было то, что оно оказалось выпуклым с обеих сторон.
– Это, Вася, двояковыпуклая линза. Такая же линза расположена у земных животных, в том числе и у людей, в зрачках на входе в глазное яблоко. Только там маленькая линзочка. Ее назвали хрусталиком. Пройдет время, ты будешь изучать разные науки, в том числе и оптику, откуда и узнаешь, что именно хрусталик и формирует на глазном дне изображение того предмета, который мы рассматриваем. А теперь я хочу показать тебе одну особенность, которой обладает линзочка. Возьми ее и направь мне в лицо. А я буду улыбаться.
Вася взял линзу и направил ее на ПИПа.
– Ой, какой нос большой! – удивился Вася, – а рот вообще не убирается.
– А теперь удали линзу на полшага от меня.
– Ничего не вижу. Все расплылось.
– А если еще чуть подальше? – предложил ПИП.
Вася сделал еще полшага назад.
– Эх, ай, ай! ПИП, у тебя нос и рот поменялись местами. Нос внизу, а рот вверху. Ты что, вверх ногами встал?
– А ты не смейся, Вася. Это линза перевернула изображение. Вот такая, только маленькая, линзочка и находится у тебя в зрачке.
– Ну и что?
– А то, что благодаря этой линзочке-хрусталику, которая у тебя в зрачке, ты видишь все вверх тормашками. И получается, что Земля на самом деле притягивает нас не вниз, а вверх. И ходим мы по Земле вниз головой.
Вася удивленно захлопал глазами.
– Это что же значит? Чтобы правильно увидеть дядю в шляпе, надо перевернуть его вместе с Землей?
– Есть более простой способ, Вася. Надо просто встать на уши.
Вася задумался. Видно было, что все, что сказал ПИП, никак не укладывалось у него в голове.
– А ты не врешь, ПИП?
– А зачем мне врать? Я просто хочу повторить, то, что только что говорил: низа и верха нет. А в природе есть сила притяжения. Направление этой силы мы и чувствуем, как низ. Кстати, когда наш межпланетный космолет разгонялся или тормозился, появлялась сила, преодолевающая наше движение по инерции. Эта сила или ускоряла нас или тормозила. Когда мы крутились на марсианском тренажере, на нас тоже действовала сила, изменяющая направление нашего движения. В первом случае нас прижимало к креслу, во втором – к внешней оболочке тренажера. И всегда мы эту силу чувствовали так же, как силу притяжения. Всегда низом для нас было то место, к которому нас прижимало. Значит, мы одинаково чувствуем как силу притяжения, так и силу, изменяющую наше движение по инерции, то есть разгоняющую нас, тормозящую нас или изменяющую траекторию нашего движения. Ясно?
– Не… не знаю.
– Ну вот, поломай голову. Только недолго. Иначе не у меня, а у тебя мозги набекрень съедут.
Вася хотел спросить ПИПа еще что-то, но ПИП строго сказал:
– На сегодня хватит, голова заболит. Давай-ка спатеньки.
Утомившийся от путешествия Вася быстро заснул. На этот раз он устал, и поэтому ему ничего не снилось.
Утром его разбудил ПИП.
– Умываться, завтракать и в дорогу. Сегодня вылетаем.
Наспех позавтракав экзотическими овощами, фруктами и еще чем-то непонятным, космонавты направились на выход. Вышли из лифта на поверхность Марса недалеко от космодрома.
Когда вагончик на магнитной подушке подрулил к космодрому, Вася увидел на стартовой площадке совсем другой космолет. Этот был больше того, на котором они прилетели на Марс. На площадке их встречала группа провожающих во главе с Николаем Петровичем. Традиционные рукопожатия, прощания, и вот они уже на специальном лифте поднимаются к входу в носовой части корабля. Прощальные взмахи рук, и дверка за ними закрылась. Теперь им предстояло преодолеть большой и опасный путь через пояс астероидов от Марса до спутника Юпитера, который называется Ганимед. На этом спутнике несколько лет собирался межзвездный корабль, на котором они и должны будут вырваться в открытый космос из Солнечной системы.