- И не дерешься, стекол не бьешь, уроков не прогуливаешь, взрослым не грубишь, рогатку в кармане не носишь?
Нил помотал головой.
- Вот оно, бабское воспитание! - с неожиданной злостью сказал отец. Прям не мужика растят, а барышню кисельную! Музыка трень-брень, пинанины всякие, парле-франсе, ах, будьте любезны, только после вас... А потом удивляемся, откуда в армии такой солдат пошел - либо чурки "моя твоя не понимай", либо такие вот маменькины сыночки... А ну, ешь давай!
Отец плюхнул перед ним глубокую тарелку, с горкой наполненную всевозможной снедью - салат, грибы, сыр, мясо, колбаса, заливной амур, соленый огурец, а сверху длинный шматок сала.
- Не хочу...
Нил еле сдерживал слезы. Бабское воспитание! А вертолет на резиновом ходу, который выставлялся во Дворце пионеров и получил диплом? Неужели отец вообще ничего не помнит?!
- А ты через не хочу! Разговорчики, понимаешь! Зажрались на тортиках, да на конфеточках, понимаешь! Мне в твои годы принесет мать с фермы требухи или простокваши горшок - уже праздник! Хлебушку простому радовались бывало. Верно, Петр Николаевич?
Длиннолицый генерал молча кивнул. Нил подцепил вилкой лоскут колбасы и положил в рот.
- Во-во, давай, понимаешь, наворачивай... Попей вот...
Он налил в стакан из длинной темной бутылки что-то густое, красное.
- Ой, не надо бы, Роман Нилович, - подала голос Мария Станиславовна.
Отец злобно посмотрел на нее, а генерал откашлялся и мягко, вкрадчиво произнес:
- А вот тут, милая и уважаемая Мария Станиславовна, позвольте вам возразить. Лучше в порядочной взрослой компании, за семейным, так сказать, столом, чем со всякой шпаной под забором... Вот, помнится, у бати моего... - Он выразительно посмотрел наверх. Отец немедленно сделал значительное лицо и посмотрел туда же, - на даче в зимнем саду бильярд стоял, так бывало весь наш генералитет соберется и давай катать. Первый приз - бутылка коньяку марочного, второй - бутылка "Столичной", третий - "маленькая", причем все полагалось выпивать, не сходя с места. Не выпил - не мужик! Я тоже участвовал, бывало, так наберусь, что прямо под стол и свалюсь, и меня прямо на руках в спальню относили. А ведь еще в школу не ходил, да-с... И что же - вырос, и оснований в чем-либо собой стыдиться не нахожу никаких. Никаких решительно!
Отец энергично закивал, а Нил тем временем глотнул из стакана, и ему понравилось. Сладенько, пахнет виноградным соком и немного щиплет на языке. Он залпом допил стакан и потянулся за вторым.
- Это по-нашему! - расхохотался отец. - Только закусывать не забывай.
Нилу стало тепло и весело. Обида вновь отступила, откуда-то прорезался аппетит, и он принялся поглощать пищу, причавкивая от удовольствия.
- Мы еще тут из тебя мужика сделаем! - провозгласил отец. - Домой приедешь - мама с тещей обалдеют! В смысле, с бабушкой... Бывай здоров!
Он налил всем чего-то прозрачного, чокнулся только с генералом, выпил до дна и крякнул. Нил попробовал, тут же закашлялся, выплюнул.
- Горькая горячая гадость!
- Ой, да это ж я тебе водки по ошибке плеснул. Ну извини старика, вот тебе, на, запей.
Он придвинул Нилов стакан себе, а Нилу налил вина в свой, пустой.
- Ну-с, за присутствующих здесь дам!
- Роман Нилыч, горячишься, дорогой, - скривив рот, проговорил генерал. - Мы еще предыдущий тост не допили, а ты уже новый гонишь. Да еще какой! За дам надлежит полную, стоя и до дна.
Он долил вина в стакан Марии Станиславовны и в свой, а отцу наплескал до краев водки. Потом легко встал, держа стакан на отлете. Следом за ним поспешно и неуклюже вскочил отец. Поднялся и Нил. Его слегка кружило, ноги держали не очень хорошо, и это было смешно.
- Вот теперь - пожалуйста. Итак, пьем здоровье присутствующих здесь прекрасных дам! Генерал лихо осушил стакан, ловким, кошачьим движением приблизился к Марии Станиславовне, взяв за пальцы чуть приподнял ее белую, полную руку, поднес к губам и поцеловал.
- Волшебница! - с чувством прошептал он.
Мария Станиславовна зарумянилась - то ли от смущения, то ли от удовольствия. Отец шумно хрустнув огурцом.
- А теперь предлагаю небольшой антракт, - провозгласил генерал, усаживаясь. - Желающие могут перекурить и оправиться.
Отец громко, натужно захохотал - чему, Нил так и не понял, - извлек серебряный портсигар, протянул генералу.
- Нет-нет, благодарю, дорогой, "Казбек" не курю, у меня свои...
Петр Николаевич принялся несколько картинно, как показалось Нилу, охлопывать себя по карманам, глядя при этом на Марию Станиславовну.
- Надо же, вот незадача... - бормотал он. - Не иначе как в номере оставил... Ну да, точно, на кровати... Представляете, Мария Станиславовна, оставил у себя в номере блок хороших сигарет... Я, разумеется, сходил бы, но там, знаете ли, товарищи офицеры, вопросы всякие, задержаться опасаюсь... А мне бы еще с Роман Нилычем парой слов перекинуться... по службе...
- Так вам принести, что ли? Давайте я схожу. Тут и недалеко совсем. Заодно проветрюсь. А вы пока поговорите... по службе.
- Да что вы, дорогая Мария Станиславовна, да зачем же, это так обременительно... Вот ключик. Прямо на кровати лежит, вы увидите. И заодно там в холодильничке шампанского бутылочка... "Новый Свет"... Вы уж прихватите.
- Уж прихвачу... Мария Станиславовна поднялась.
- Мож-жно я с вами... - заплетающимся языком произнес Нил, попробовал встать со стула, упал, глупо захихикал и, встав на четвереньки, вновь взобрался на стул.
- Молодому больше не наливаем, - с отеческой улыбкой проговорил генерал. - Так мы ждем, милая Мария Станиславовна. Ждем-с.
Когда стукнула входная дверь, генерал по-хозяйски раскрыл отцовский портсигар, достал папиросу, закурил, шумно потянулся. Отец смотрел на него молча и тупо.
- Такие дела, товарищ подполковник.. - Генерал с наслаждением затянулся. - Ты наливай пока, наливай, отметим в сугубом, так сказать, кругу... Ух-х... Ты грибочком-то закуси, грибочком... Да-а, на заслуженное, так сказать, плечо спикировала звездочка, на заслуженное. Бог даст, не последняя... И я не просто так, абы что сказать - есть, понимаешь, в управлении такое мнение... Комдив-то ваш, батька, он, конечно, слов нет, офицер опытный, фронтовик, дело свое туго знает. Но ведь всему на свете срок положен, а у него и сердчишко пошаливает, и до пенсии полтора годочка всего. А участок тут, не мне тебе объяснять, ответственный, западная граница, и случись что - мы первые... Воздушный щит родины... Нам на такой участок нужен командир особенный. Молодой - но и опытный. Инициативный - но и ответственный. Много полетавший, повидавший, покомандовавший - но и чтобы хозяйство знал как свои пять пальцев...
Для наглядности генерал выставил вперед растопыренную ладонь с поджатым большим пальцем. Получилось четыре. Нил хихикнул, но никто на него внимания не обратил.
- И такой человек у нас есть. - Генерал сделал многозначительную паузу. - Но возникает с этим человеком одна загвоздочка...
Отец слушал, затаив дыхание. На лысине, красной, как арбуз, проступили капельки пота. Нил тоже навострил уши.
- Морально, скажем, бытового плана загвоздочка, - продолжал, не торопясь, генерал. - То, что данный товарищ, имея законную супругу, проживает с этой самой супругой не только раздельно, но и в разных городах - это, конечно, только данного товарища и его супруги личное дело. А вот то, что данный товарищ, будучи официально расписан с одной женщиной, фактически открыто проживает с другой женщиной, с которой не расписан, это уже, как ни крути, с формальной точки зрения аморалка. А у нас в кадровых комиссиях, ох и формалисты же! Я, конечно, не кадровик и не политработник, и по служебной линии данный вопрос меня не касается нисколько, но коль скоро этот подполковник - мой друг еще с курсантской скамьи, то я считаю своим дружеским долгом предупредить и предостеречь...
- Так ведь и... что ж теперь?..
- Нет, по-мужски я тебя, Роман, конечно, понимаю, даже очень понимаю, но как старший офицер... Ты, Роман, поставь себя на мое место. Укажи я в отчете на это обстоятельство - тебе по шапке, и тогда уж не о дивизии думать, а о местечке на гражданке. Если не укажу, а оно потом всплывет на переаттестации - тогда уж по шапке мне, куда, мол, глядел, товарищ старший инспектор ВВС? Ну, я-то, положим, отверчусь как-нибудь, а тебя-то все равно пинком под задницу... Сейчас им только повод дай - слыхал небось, что Хрущ очередное сокращение готовит? За двенадцать месяцев на полтораста тысяч кадровых офицеров разнарядочка...
Отец дрожащей рукой прикурил папиросу от папиросы. Жилы, вздувшиеся на шее, казалось, вот-вот лопнут.
- Имеется у меня, правда, одна мыслишка, как напасть такую объехать на вороных. - Генерал прищурился, отчего лицо его стало похожим на старый, желтый, кривой огурец. - Но тут, брат, нужно полное твое согласие и чтобы без обид. Иди-ка сюда...
Он что-то зашептал отцу на ухо. На красном, нетрезвом лице подполковника Баренцева сначала отразилась интенсивная работа мысли, потом лицо это жутко, почти до черноты, побагровело. Баренцев уперся локтями в стол и стал судорожно, как выброшенная на берег рыба, заглатывать воздух.
- Это что же... что же получается... - несвязно бормотал он. - Петька, да мы же с тобой... а теперь оно вот как... тебе ж это все хихоньки, а у меня серьезно...