- Ты есть будешь?
Он молча разматывал вожжи.
- Слышишь, Скридон, ты будешь есть?
- Хватит с меня... уже наелся. Пошел ты, серый!
Да, какой-то шпион ходит по его следам и все записывает. Не успевает он дойти от Домники до дому, а его мать уже знает, о чем они говорили, слово в слово. Пять писем! Ни больше ни меньше. Кто мог знать, что пятое он не успел послать из Мелеуц и сам передал ей вчера вечером? Знали только он и Домника. Неужели сама Домника ей сказала? Ну не сошла же она с ума...
Мало-помалу успокоился, но твердо решил: не будет он Скридоном, если не поймает шпиона. Пусть только попадется тот ему в руки. Смешает с землей.
На мосту увидел Веруню, которая, облокотившись о перила, любовалась своим отражением в крохотной лужице - все, что осталось от огромного пруда. В годы засухи пруды усыхали.
- Ты едешь на Реут, Скридон?
- Еду.
- Подвезешь?
Скридон остановил лошадей:
- Ну садись!
Пока он искал для нее местечко поудобнее, Веруня уселась рядом с ним.
- Подвинься немного.
Парень удивленно посмотрел на нее.
- Что, боишься, не хватит места? Хва-атит. Я не такая толстая, как кажется... Ты как поживаешь?
Скридон подвинулся и, почувствовав рядом мягкое, горячее бедро, подумал:
"Вот влип! Теперь пойдут разговоры... "И сидели они рядышком, кума, сидели, как голуби!" Домника выцарапает глаза".
- Сколько тебе лет, Скридон?
- Стар уже, Веруня. Очень стар...
- А чего ты не заглянешь ко мне?
- Да к тебе все начальство ходит! Не угодишь кому-нибудь - и крышка. Загонят на край света.
- И ты боишься? Ха-ха-ха!
На нее внезапно напал смех, а когда Веруня смеется, аж на землю может упасть, если не схватится вовремя за плечо соседа.
Скридон осторожно огляделся - не видит ли их кто? - и удивился: что за черт, вроде ничего смешного не говорит, а эта дура помирает со смеху...
"Нужно свернуть разговор на что-нибудь серьезное..."
Но тут подвода спустилась в долину, а там какой-то мальчик пас телку и пристально смотрел на них. Заметив, что на голове у него новая синяя шапочка с лакированным козырьком, Скридон остолбенел:
"Трофимаш! Ну этот распишет меня..."
- И когда же ты придешь ко мне, Скридон?
- Я-то приду, а ты откроешь?
- Чего! Ха-ха-ха...
Скридон тут же бросил вожжи и быстро наклонился, чтобы их подхватить, и Веруня, не найдя на что опереться, перестала смеяться.
- Баде Скридон, а что вы мне дадите, чтобы я... - начал было Трофимаш, но тут же спохватился. Был он тоже мужчина, а на свете нет ничего постыднее, чем когда мужчина выдает мужчину, и потому надо было быстро переменить тему. - Куда едете?
- На Реут, Трофимаш.
Скридон хлестнул лошадей и уже не выпускал вожжей, пока не перевалили через холм.
- Нет, кроме шуток, Скридон, когда мне тебя ждать?
- Чего даром ходить...
- Тебе нужна плата?
- Не плата, но...
- Ну говори.
- Полюби хоть, черт возьми!
Тут Веруню разобрал такой смех, что ей уже мало было плеча Скридона и она добралась до самой шеи. И хотя Скридон молчал весь остаток дороги, Веруня сама себя рассмешила еще несколько раз.
Когда наконец добрались до Реута и Веруня слезла с телеги, Скридон готов был опуститься на колени и прочитать "Царю небесный". Другой молитвы он не знал.
"Если еще раз залезет на телегу - погиб!"
Свернул на свой участок, отсчитал две с половиной копны, сколько можно было забрать на телегу, и развернул лошадей. Тяжело одному, но парень приспособился: сперва бросал снопы на телегу, потом влезал и укладывал их.
"Теперь Домника устроит мне разнос!"
Когда все было погружено, слез с телеги посмотреть, как уложены снопы. Вытащил занозу из-под ногтя.
"Жаль только, что глупа. Наутро растрезвонит по всему селу... А можно бы чудно провести время..."
35