я и думаю, успеем куда-нибудь или посреди дороги встанем?
- Точно сменится? - Мужик стал ещё беспокойней.
- Ага. Да вы сами гляньте. - На чтобы ему показать? О! Вон на ту
тучку сзади, на самом горизонте. Кстати, какая-то она большая и
тёмная, как бы действительно не попасть под дождь со снегом.
- Глядите, скоро догонит.
Мужик несколько секунд всматривался в тёмные тучи на горизонте,
но не решался отдать команду вернуться на прямую дорогу. Очень,
кстати, налетел резкий порыв ветра, подняв пыль и мелкий мусор в
воздух.
- Можем и не успеть.... рискнём! - Решил купец.
Приняв решение, хозяин каравана стал спешно приводить его в
действие. Правда, не все выразили согласие, но подчинились. Никто не
хотел ночевать в палатках, если та туча всё-таки принесёт снег.
Глава охраны выразил громкий протест и отправился вперёди каравана.
К слову, в караване было двадцать три телеги и четыре фургона. Две
лошади на телегу и по одной на фургоны. Груз был не столько тяжёлый,
сколько большой. Меня не очень интересовало, что везут, но вероятно
что-то дорогое. Ещё был и обычный груз; всякие топоры, ножи, железо,
медь, золотые украшения и, даже, ковры и пряжа. Каждую телегу
сопровождали по три возчика; один управлял, второй следил за
дорогой, а третий спал. И, конечно, же, охрана, пятьдесят семь
наёмников, включая начальника охраны. Обоз действительно большой,
растягивался больше полукилометра, и охранять на такой протяжённости
трудновато. При возможном нападении сопровождающие груз сами
занимаются обороной, а охрана должна разобраться с основной
атакующей группой. Однако нападение маловероятно, этот тракт имеет
статус государственного, так что любое нападение на всём протяжении
рассматривается как оскорбление короля и чем это закончится для
бандитов, вполне понятно. Поэтому охрана хоть и нужна, но не
обязательна. Кстати, купцы, которые не нанимают охрану, получают
снижение торговой пошлины и чем больше стоимость перевозимого им
товара, тем меньше пошлина.
Караван быстро возвращался обратно и двигался по прямой дороге.
Колючий кустарник стоял плотной стеной по краям обочины, поверхность
дороги сильно заросла травой, выбитые дождём ямы и пожухлые листья
слегка затрудняли движение и наводили на неприятные мысли. Люди
понукали лошадей, заставляя идти быстрее, да и сами животные
проявляли беспокойство: постоянно фыркали, нервно дёргали ушами и
торопливо переставляли ноги.
- Быстрее, быстрее! Солнце ещё высоко, должны успеть!
- Покрикивал владелец каравана, носясь от головы в хвост обоза и
обратно. Похоже, он уже пожалел о принятом решении сократить путь.
Через полчаса быстрого движения караван вошёл в полуразрушенную
деревушку. Ничего особенного: обычные деревянные дома, заброшенные
огороды, повалившиеся заборы. Всё кругом заросло различного вида
сорняками. Особенно много полыни и репейника. Люди замолкли, лошади
тоже, единственный звук - это топот, тяжёлое дыхание и скрип колёс.
Головная повозка благополучно пересекла воображаемый край деревни,