С тяжелым вздохом взял киевский князь грамоту и направился из светелки. А навстречу ему - Коснячко. Взглянул на свиток в руках князя, все понял. Лицо стало испуганным, забыл даже испросить разрешение слово молвить.
- Неужто, преподобный властитель, собрался ты Псков отдавать? Хочешь усилить своего врага? - прямо начал Коснячко.
- Хочу врага превратить в друга, - недовольный дерзостью воеводы, ответил князь.
- Когда же это было видано, чтобы врага добром покоряли? - Коснячко всплеснул руками. - С медведем дружись, а за топор держись. У его деда и отца обида на Киев была свежее, а сидели тихо, как мыши в подполье, оттого что силы не было. А как только Всеслав силу почуял, стал против тебя, пресветлый, выступать. Что ж, добавь ему силы, вложи в руку еще один меч, одень его еще в одну кольчугу! И погляди, скажет ли он тебе спасибо за подарок!
Воевода попытался было засмеяться, но поперхнулся и закашлялся.
Лицо князя побагровело от гнева. Коснячко, смахнув выступивший пот, поспешно проговорил:
- Выслушай, что отрок скажет, тезка твой. Он подслушал тайный разговор Стефана с каким-то боярином. Ему поверишь...
Боярин Стефан видел, как Изяслав-отрок вслед за воеводой Коснячко прошел к киевскому князю, и радовался. Он перехитрил всех. Чем больше будет обижаться и лютовать Всеслав на своего дядю, тем больше нужен ему будет боярин Стефан. А когда станет Всеслав киевским князем, кто же будет первым после князя на всей Руси?
5
Длинен путь от Киева до Полоцка. И за всю дорогу полоцкий князь ни разу не улыбнулся. Его лицо посерело еще больше, глаза запали. "Не хочешь уступить ни куска - подавишься!" - думал он о своем дяде и вынашивал планы мести. Сейчас обида была сильней всего, и, покорный ей, он готов был немедленно двинуть свое войско на Новгород, а взяв его, ринуться на Киев, но сдерживала мысль о молве, которая словно ветер пройдет по всей Руси, и нечем будет оправдать свои деяния. Казалось бы: что такое молва и что такое ветер? Отшумели - и нет их. Но остромыслый князь, прослывший ведуном*, знал, что ветер разносит семена молвы и, когда они прорастут, неминуемо придет пора жатвы. Его, Всеслава, объявят зачинателем распри, и, значит, все князья объединятся против него. Его осудит весь люд, даже смерды, и не на кого будет опереться. Даже папа, обещающий поддержку, вынужден будет, хотя бы для виду, отвернуться от него...
_______________
* В е д у н - колдун; знахарь.
Уже у самого Полоцка Всеслава догнал боярин Стефан, задержавшийся в Киеве. Перегнулся с высокого поджарого коня, заглянул в окно княжьего возка, отыскал взглядом Всеслава. Загадочно улыбаясь, сказал:
- Важное известие, княже.
Всеслав вылез из возка, вскочил на коня, подал знак свите ехать вперед. Оставшись наедине со Стефаном, дал волю нетерпению:
- Говори!
- Ростислав Владимирович Тмутаракань взял. Глеба прогнал. Потом ограбил касогов и часть добычи ему отдал, откупился, стало быть, чужим добром.
- Ростислав - любимый сыновец князя Изяслава. Не мог он такое учинить, - недоверчиво, боясь поверить неожиданной вести, промолвил Всеслав. - Нет, не мог он стать бесом раздора между стрыями своими...
Стефан искоса бросил быстрый взгляд на властителя:
- От боярина одного узнал, что киевский князь ведал про то наперед и не препятствовал сыновцу. Он сам подлил масла а огонь, разжег семейную распрю!
- Двуликий он! - с торжеством прошептал Всеслав и спросил: - И про то знают?
- Не знают, так узнают. И князь Святослав, и люд... Добрая слава за печкой спит, а худая по свету бежит...
- А меня распрей корил, - в ответ на свои мысли бормотнул Всеслав.
Вдруг он пронзительно глянул на боярина и решительно произнес:
- Семейная распря уже возгорелась. И зажег ее сам киевский князь, обидчик мой!..
Глава IX
ПЕВЕЦ И ПОСОЛ
1
Когда-то Елак думал, что степь не имеет конца. Но с тех пор, как родители, бедные пастухи, продали его кмету* Сатмозу, он многого наслушался от бывалых людей и узнал о селах, полях и городах, где люди, подобно сусликам, роются в земле, заготовляют еду. Елаку хотелось хоть одним глазом взглянуть на чудесные города, окруженные какими-то стенами, на большие, словно горы, деревянные юрты, сверкающие разноцветными кусочками солнца. Как увидеть это?
_______________
* К м е т - воинский начальник у половцев.
Кмет Сатмоз говорил, что желания человека осуществляются на войне. Вот пойдут половцы на диковинную землю Рус, и каждый воин вернется, отягощенный добычей. В самой бедной веже* настанет день обильной еды, и кату - хозяйка самого бедного пастуха - заплетет в волосы серебряные монеты и оденется в золоченые одежды.
_______________
* В е ж а - юрта; кибитка.
Елак представил себе, как тогда будет выглядеть его племя, и запел:
Кошма степи лежит спокойно и бесконечно,
на ней пасутся табуны, быстры йилки*
и я, Елак, скачу на тонконогом йилки,
потому что я пастух - кутонци.
Я никогда не наедаюсь досыта
и никогда не высыпаюсь настолько,
чтобы не дремать на коне,
моя судьба темнее черного колпака,
огонь сердца моего потушен голодом.
Я, Елак, только тень Сатмоза, моего господина,
но и тень хочет сладко и досыта есть,
потому она и бежит за человеком
и хватает оброненную им кость...
Я, Елак, знаю, что степь не бесконечна,