Меф долго смеялся, но пообещал, что поможет, чем сумеет. Потом спросил:
- А соседки хоть хорошенькие?
- Самый смак! - У астролога загорелись глаза. - По двести фунтов весом! А каждая грудь...
- Ладно, ладно, не возбуждай меня на ночь глядя. Завтра решим... Нет, погоди. Ответь на последний вопрос. Что в этой дыре считается нормальной ориентацией?
IV
Фауст снова говорил на полузабытом варварском языке тари. Снова лежал в роскошной постели с роскошной женщиной, забыв о сложных проблемах и неотложных делах. В его долгой жизни было много женщин. Были женщины, которых Фауст любил до безумия, но ни одна не вызывала в нем такой страсти, как. Льювилла принцесса с изумрудными глазами и густой гривой волнистых изумрудных волос. Их отношения трудно было назвать любовью в романтическом смысле этого затертого понятия, но каждый из них высоко ценил ум и силу партнера.
Выспаться после бурной ночи не удалось, но наступило утро, и пришло время вспомнить о делах, из-за которых он пустился в это путешествие. Лью, проницательная как всегда, сразу догадалась, что давний любовник прибыл не ради ее прелестей, но не обиделась, а лишь поинтересовалась:
- Фау, где ты бываешь, когда исчезаешь из Амбера?
- Исчезаю? Скорей уж я изредка исчезаю из дома, чтобы побывать в Амбере.
- Помню, ты рассказывал, что живешь в дальнем круге Теней, где одинаково слабы и Лабиринт, и Логрус. Как называется твое Отражение - кажется, Артуа?
- Артаньян. Но это не совсем наш мир. Просто нашей семье пришлось там поселиться. - Он понимал, что принцесса не исчерпала резервов любознательности, и взмолился: - Лью, дорогая, продолжим урок топографии после завтрака.
- Во время завтрака, - уточнила Льювилла. - Ты по-прежнему привередлив в еде или все-таки распробовал тонкие блюда?
- Ты совсем меня забыла и с кем-то перепутала, - нарочито печально произнес Фауст. - Иначе помнила бы, что я ем абсолютно все. Просто не люблю экзотических сочетаний вроде черной икры в малиновом сиропе.
Она рассмеялась - звонко и жизнерадостно. Затем упругим движением поднялась с постели и, потрепав его шевелюру, назидательно изрекла:
- Сам виноват. Надо почаще бывать у нас - тогда я запомню твои привычки.
Грумы накрывали в соседней комнате стол на двоих, поэтому Фауст не стал переодеваться в парадный костюм. Меню было выдержано в амберских традициях, то бишь бекон соседствовал с джемом, вместо хлеба подали пересушенные тосты, а кофе без сливок считалось дурным тоном. Покончив с омлетом, герцог мстительно посулил:
- Как-нибудь съездим в наши края, и ты поймешь, что такое настоящая кухня.
- О нет! - Льювилла содрогнулась. - Мне хватило одного раза, когда ты устроил на Земле то, что называешь "нормальным обедом". Варварское мясо на вертеле, чудовищное количество перца и прочих пряностей, виски без содовой, и все это - циклопическими порциями! Удивительно, что ваши женщины не превзошли габаритами бегемотов средней упитанности.
"А она по-прежнему фанатично следит за фигурой, - отметил Фауст. - Не ест, а клюет кусочки сыра. Как цыпленок. И к хлебу, считай, не притрагивается". Он сказал то, что говорил уже не раз:
- Наверняка в Амбере очень дороги специи, зато у нас всевозможные пряности растут на каждом углу, как сорняки. Стоило бы наладить торговлю.
- Ты говоришь об этом уже полтора века, - фыркнула принцесса. - Что же мешает прислать караван верблюдов, груженных перцем, корицей, кардамоном и остальными субтропическими чудесами?
- Караван? Ты считаешь нас дикарями, - укоризненно сказал Фауст. - Товары выгоднее возить по морю, на кораблях.
- За чем же дело стало? У вас нет кораблей?
Фауст чуть было не пустился в долгие объяснения, но вовремя сообразил: момент для лекции не самый подходящий. Он просто сказал:
- До последних дней мы не имели выхода к открытому морю. Надеюсь, скоро мы сумеем расчистить некоторые дороги - по воде и по суше. Тогда начнем торговать с отдаленными странами в других Отражениях.
Он сознательно сделал эту оговорку, чтобы Льювилла смогла задать вопрос, который давно ее беспокоил. Попавшись на элементарную уловку, принцесса немедленно спросила:
- Для этого нужно, чтобы караван возглавлял Повелитель Теней. У вас есть такие колдуны?
Фауст охотно выдал заранее приготовленный ответ:
- Мой отец владел Искусством, умел рисовать Козыри. Иногда мне удается перемещаться с их помощью. В принципе, это не сложно. Но на этот раз меня принесла Межтеневая Буря... - И добавил, изобразив шутливую досаду: Послушай, подружка, ты допрашиваешь меня, как свекровь, застукавшая в кустах загулявшую невестку. Ну-ка, изволь рассказать последние амберские новости.
Уж что-что, а сплетничать зеленоглазая любила. Женская натура - она даже у Повелителей Теней сильнее прочих качеств характера. Льювилла с готовностью поведала, что Мерлин вот-вот станет королем Хаоса и что у него интрижка с Корал, королевой Кашеры. Последняя до сих пор считалась дочерью премьера Бегмы, но на самом деле настоящий отец - Оберон. Другая новость оказалась не менее сенсационной: вчера вернулся Корвин. Дара держала его в плену, однако Мерлин сумел освободить отца. Именно от Корвина амбериты узнали, что Мерлин готовится взойти на престол.
Далее принцесса сообщила, что Ринальдо (для Фауста было сюрпризом узнать, что у Бранда остался наследник, да к тому же от Ясры) сделал очередную пакость Амберу. Сначала он держал Мерлина в заточении в Голубой Пещере, но сынок Корвина и Дары - полный дебил - простил негодяя. Теперь же Ринальдо, якобы защищая Мерлина, забрызгал своей кровью Главный Узор.
- Кто же подпустил туда вашего племянничка? - поразился нирванский герцог.
- Как кто? Неужели не догадался? Мерлин, конечно.
- Похоже, наследник Корвина страдает повышенной доверчивостью, - задумчиво изрек Фауст.
- Простодушен до идиотизма, - согласилась Льювил-ла. - Король из него, как из меня мужчина.
Новостей оказалось даже чересчур много, хотя некоторые звучали слишком неправдоподобно. С другой стороны, Фауст никогда не забывал, что непонятные события обычно имеют свою потайную логику. Если хорошенько подумать и состыковать новые сведения с тем, что было известно прежде, общая картина неизбежно должна проясниться.
Теперь ему становилось понятно, почему Логрус и Лабиринт не обрушили удар возмездия на его семью, дерзнувшую послать войско на освобождение Спиральной Пирамиды. Лабиринт был поврежден, а потому утратил дееспособность, Логрус же, обрадованный параличом последнего серьезного соперника, наверняка готовился ударить по Амберу, отложив на потом разборку со слабосильным противником, который трепыхается на периферии Отражений. В тактическом плане такое решение выглядело рациональным, однако грозило серьезными стратегическими потерями в достаточно близкой перспективе. Впрочем, Змея никогда не умела просчитывать отдаленные последствия своих дебильных действий. К счастью...
- О чем задумался, Фау? - осведомилась Льювилла, обиженная его затянувшимся молчанием. - Повалялся в койке, набил брюхо - можно забыть обо мне? Прямо как дворцовый конюх или кузнец из нижних кварталов.
- Насчет конюхов тебе, конечно, виднее, - хмыкнул герцог. - Хотя не подозревал, что у моей изумрудной принцессы столь низменный вкус... Ладно, ладно, я не ревную. Все мы не без греха, а у меня - широкие взгляды... Я вот о чем подумал: если ваш Узор поврежден, стало быть, Хаос стал сильнее. Насколько я знаю жителей этого местечка, они не упустят такого шанса.
- Полагаешь, Хаос развяжет войну? - Гримаса оскорбленной девчонки медленно сползла с ее лица, сменяясь хищным расчетливым прищуром. - Признаюсь, я тоже об этом размышляла и даже собиралась предупредить Рэндома. Только наше величество сильно запило. Я послала братьев привести его в чувство, но потом появился Корвин, потом - ты... В общем, серьезного разговора не вышло.
- Устрой мне встречу с Корвином, - попросил Фауст. - Посидим втроем. Может, дельную мысль родим. И вообще, хочется повидать твоего брата.
Принцесса замялась, начала отнекиваться. Наконец призналась, что сама пыталась побеседовать с серебристо-черным, однако Корвин был в дурном настроении, даже через Козырь не соизволил ответить. Сказав о Козыре, она вдруг запнулась, но после короткой паузы вдруг воскликнула с просветленным лицом:
- А что, если раскинуть пасьянс? Иногда намеки наших Карт оказываются полезными. Ты умеешь?
- Попытаюсь. - Фауст мысленно торжествовал. - Только дай мне свою Колоду. В моей слишком мало картинок.
- Держи. - Она протянула сафьяновый футляр. - Заодно посмотрю на твои Карты.
Они спустились на второй этаж. В комнате для не слишком почетных гостей, где накануне вечером бросил свою котомку Сын Вампира и Брат Дьявола, ничего не изменилось. Похоже, никто не проявлял излишнего любопытства к его вещам. Ну, все еще впереди.
Сняв заклинания, защищавшие кровать, Фауст раскрыл лежавшую поверх одеяла сумку и после недолгих поисков достал запасную Колоду. Это был примитивный набор Карт, которые он считал возможным показать амберитам. Настоящих Козырей здесь имелось всего ничего: портреты трех нирванских братьев, Корвина и Льювиллы, пейзажи Амбера, Артаньяна, еще нескольких варварских Отражений, а также Карта для тюремного подземелья в охотничьем замке неподалеку от Артаньяна. Грубо намалеванные рисунки должны были подтвердить легенду о не слишком умелых колдунах из глухой провинции.
Льювилла взяла в каждую руку по Колоде и веером пустила Козыри навстречу друг другу, повторив эту процедуру трижды. Фауст даже позавидовал: он не умел так ловко перемешивать карточные колоды - из-за этого и не любил играть в бридж и покер. Другое дело - преферанс, где случайное распределение рангов и мастей не имеет слишком большого значения, поскольку компенсируется умением игроков.
Отобрав у принцессы Козыри, он сам перетасовал Колоду, чувствуя пальцами, как пачка твердых прямоугольников становится ледяной на ощупь.