- Как ты сумел остаться в живых после повреждения Узора? полюбопытствовал Фауст.
Ринальдо явно не понял вопроса и ответил, пожав плечами:
- Я занимался спасением Корал. Там, в Истинном Амбере, повеселился Люк.
Теперь недоумевал Фауст. До сих пор он считал, что Люк и Ринальдо - разные имена одного персонажа. То ли этот громила морочит ему голову, то ли... Он вспомнил разговор об оживленных Мерлином призраках. Короткая проверка с помощью Амулета подтвердила: перед ним существо не вполне естественного происхождения.
В этот момент за спиной раздался насмешливый голос:
- Кажется, я появился вовремя. К нам в гости сынок Вампира пожаловал. Может, объяснишь, почему тебя так называют?
Обернувшись, Фауст обнаружил еще одного Риналвдо. Разбирайся теперь, кто из них - настоящий, а кто - призрак. Одеты оба практически одинаково. Впрочем, настоящего выдавала перевязанная рука, которую он порезал в момент поливания кровью Узора.
- Тебя интересовало, каким образом я долбанул амберскую святыню? издевательским тоном продолжал настоящий Ринальдо. - Представь себе, это было не сложно. Тамошние аборигены - полные лопухи. Даже не подумали наладить охрану. А сильнее всех мне помог дурачок Мерль - сам показал дорогу к тому месту.
Он похвастался, что сумел пролить кровь точно в пересечение линий, на которые указали Мандор и Дара, а затем, не в силах сдержать гейзер красноречия, рассказал, для чего вождям понадобилось уродовать Лабиринт.
- Мелковато, - разочарованно вставил Фауст в первую же паузу. - Я-то думал, замышляется что-нибудь грандиозное.
- Сдвинуть по фазе старика Дворкина важнее, чем бросить в бой миллионную армию, - назидательно изрек Ринальдо, которого здесь почему-то называли Люком.
Фауст немного отступил, стараясь не выпускать из виду обоих противников. На его взгляд, Ринальдо-двойник не представлял серьезной опасности - свой меч он оставил в сторонке и смирно сидел в шезлонге, с интересом слушая беседу Фауста и Люка. А вот последний явно был настроен на драку.
- Не слишком ли ты откровенен? - осведомился нирванец.
- А чего стесняться покойника? - расхохотался настоящий Ринальдо, - Ты скоро умрешь.
Фауст атаковал его, не отвечая. Люка подвела склонность к дешевым эффектам, он выхватил свой меч с небольшим опозданием, с трудом парировав внезапный выпад нирванца. Поначалу кашерский король пытался контратаковать, но был вынужден уйти в глухую оборону. Техника у этого парня сильно прихрамывала. Привык небось драться со слабыми противниками либо нападать сзади на безоружных, а вот с настоящими бойцами в серьезном поединке никогда не сходился. Нашупав слабину в его защите, клинок Рубильника вонзился в левое предплечье Люка. Прежде чем монарх отпрянул, Фауст резко повернул запястье, расширив рану.
Взвыв, Люк отбежал к дымоходу, зажимая не слишком глубокую, но болезненную рану. Рукав его зеленой сорочки быстро пропитался кровью. Фауст снова сократил расстояние, угрожающе вращая мечом - этот бессмысленный прием почему-то здорово действовал на неприятельскую психику. Попутно нирванец покосился на Ринальдо и убедился, что двойник по-прежнему держится вдали от боя - только перетащил в тень свой шезлонг.
- Оставайся на месте и тогда, быть может, сохранишь жизнь, - посоветовал герцог.
- Ловлю вас на слове! - крикнул в ответ двойник.
На всякий случай Фауст продолжал присматривать за ним охранной струной Амулета, но дубликат старательно демонстрировал свой нейтралитет, даже не пытаясь вмешаться в поединок.
Возобновив атаку, нирванец уверенно теснил противника, выбирая момент для решающего удара. Помрачневший Люк отчаянно оборонялся, но вскоре убедился, что бой развивается неблагоприятно. Выдыхаясь, он пустил в ход свое знаменитое коммивояжерское красноречие - долго и убедительно трепался, пытаясь склонить Фауста на свою сторону.
- У тебя есть спайкард, как у Мерлина, - говорил он. - Но ты же не настоящий Повелитель Теней, а потому не сможешь грамотно распорядиться такой силищей... Ох, зачем же так!.. Приятель, я признаю, что был не прав, бросив тебе вызов. Давай забудем глупую размолвку - в конце концов, у нас нет причин для неприязни. Ты украл мою жену - пользуйся на здоровье. Эта шлюшка с самого детства ходит по рукам, так что у меня нет оснований ревновать к тебе сильнее, чем к любому из нескольких сотен амберитов или бегманцев... Вот так, видишь я научился парировать твои уколы снизу... Объединим наши возможности: твой спайкард и мои связи в Великих Королевствах сделают нас всемогущими.
- Ты слишком хитроумен и коварен, хотя почему-то не догадываешься, что другие могут видеть тебя насквозь, - сказал Фауст, прочертив острием Рубильника кровавую полосу на лбу Ринальдо. - Я считаю, что ты опасен. Без тебя жизнь станет спокойнее.
- Тогда мне все-таки придется тебя убить.
Еще раз достав его мечом, Фауст равнодушно сообщил:
- У тебя нет шансов. Мне приходилось рубить на мелкие кусочки противников, которым ты в подметки не годишься. Ты будешь даже не тысячным.
- Может быть... - Пыхтя, сынок Ясры отмахивался мечом, однако пропустил очередной удар. - Но сейчас ты один, а нас - двое.
- На меня особенно не рассчитывай, - поспешно сказал двойник. - Если тебя убьют, королем Кашеры стану я.
- Тогда помоги мне, - предложил Фауст.
- Мои цинизм и беспринципность имеют некоторые пределы, - сообщил материализованный призрак. - Я подожду развязки. Возможно, потом мне придется убить тебя, но пока я на твоей стороне.
"Заносчив, похлеще своего прототипа, - подумал Фауст. - Что ж, трупом больше, трупом меньше. В бездне за Гранью Обода хватит места для всех..."
Люк снова попытался провести контратаку. Отразив движение вражеского клинка, Фауст рубанул наискосок. Его оружие, выкованное из трансцендентной материи, мягко рассекло дамасскую сталь. В руке Люка остался лишь жалкий обломок не больше фута длиной.
Отшвырнув бесполезный металлолом, гибрид Амбера и окраин Хаоса метнул в противника сразу два кинжала. Выставив перед собой магический щит, Фауст остановил в полете оба ножа, а затем спокойно ткнул Рубильником в расстегнутый ворот зеленой рубахи. В последний момент Люк успел отшатнуться, поэтому рана снова получилась не слишком глубокой, но герцог не сомневался, что сумел повредить грудную кость.
Люк упал на колено, харкая кровью пополам с огненными искрами. Попытка сбежать через Отражения не удалась - Фауст просто отобрал у него Колоду, а затем ударил ногой в челюсть, старший (во всяком случае, по дате рождения) внук Оберона распластался на черепичном поле.
- Не убивай, - прохрипел Люк. - Я расскажу, что замышляют моя мать и Дара.
- И как же я узнаю, что ты скажешь правду? - Фауст безразлично поморщился. - Не будем оттягивать главное удовольствие.
Ринальдо у него за спиной захохотал, устроил маленькую овацию и крикнул:
- Быстрее, приятель! Мне невтерпеж стать королем. Даже не глянув в сторону своего двойника, Люк продолжал умолять:
- Ты сможешь проверить, Мефисто. Послушай, это очень важно для Амбера...
Колдовское зрение донесло, что некто козырнулся в замок и теперь поднимается на крышу. Судя по некоторым верным приметам, это были два принца Хаоса. Мефисто же только проехал через ворота, распутав всех видом своего гигантского коня.
- Тебе не повезло, - сказал Фауст. - Обстоятельства заставляют меня торопиться.
Он проткнул Люка насквозь и почувствовал, как Рубильник прокладывает себе путь, кроша ребра и рассекая ткани. Нирванец вытащил лезвие из полубезжизненного обрубка и уже примеривался нанести завершающий удар, но в этот момент вновь раздался вопль дубликатного Ринальдо:
- Осторожно, сзади!
Обернувшись, Брат Оборотня обнаружил пару верзил в коротких плащах, обтягивающих трико и мягких сапожках. Идеальная одежка для занятий фехтованием. Оба были похожи как братья, да наверняка и были братьями. Тот, который носил темно-фиолетовый костюм, усыпанный золотыми звездочками, потер обрубленное ухо и грозно приказал:
- Всем оставаться на местах. Ринальдо, объясни нам, что здесь происходит.
Он источал аномальную Мощь, и Фауст сообразил: это и есть Юрт, который выкупался в субстанции Ключа из Замка Четырех Миров. Любопытный противник.
- По-моему, все уже произошло, - томно улыбаясь, сообщил двойник. - Вы подоспели как раз вовремя.
Неожиданно израненный Люк - попадется же такая живучая тварь! - кое-как сел, прислонившись к ближайшей горгулье, и прохрипел:
- Юрт, я пытался убить Мефа, но...
- Идиот, это вовсе не Меф, - рассмеялся звездно-фиолетовый Юрт. - Тебя оттаскал брат нашего приятеля. Кажется, его зовут Фауст.