Избушка знахарки ничем от них не отличалась. Тесное, темное помещение было и светелкой, и горницей, и спальней. Прихожая тоже в ней была отгорожена, но как мизерное внутреннее пространство.
Сени, вспомнила попаданка, как правильно назвать этот закуток, куда они угодили с улицы, а уже оттуда прошли в единственную комнату, зонированую, если так можно выразиться, мебелью. Дверные проемы были настолько низкими, что даже девушке, с ее невысоким росточком, пришлось пригнуть голову. Лигран же заходил, согнувшись.
В сенях стоял стойкий запах целебных трав, из которых потом бабушка Бина заваривала для вариаци чай.
Сама изба казалась Ирине непрезентабельной. Между бревнами был виден мох, которым когда-то заткнули щели, чтобы сохранить тепло. Он торчал коротенькими серыми лохмами, и девушке все казалось, что это паутина так прячется на корявых стволах.
Вдоль стен шли скамейки, рядом с одной из них поместился массивный стол.
Слева от входа находилась печь с пространным зевом устья, но без трубы, что очень удивило землянку. Широкая и приземистая, она отделяла еще один укромный уголок, где стоял то ли низкий, узкий, длинный стол, то ли высокая, широкая лавочка.
Ирина решила считать это полкой, потому что на ней была размещена утварь: плошечки, мисочки, чашки, горшки и чугунки. Здесь же, рядом с печью, был подвешен рукомойник, под которым стояла лохань.
Лежанка на печке была застелена шкурой, а вдоль ее стенки стояла широкая лавка, и у землянки всплыло в памяти еще одно подзабытое слово — «полати».
Взгляд попаданки вернулся к хозяйке дома. Высокая, худая старуха была совсем не похожа на тех женщин, что они видели по дороге к маленькой избушке знахарки. А присказку: «По себе людей не судят», — она еще с прошлого детства помнит.
Но по сравнению с этой старухой Ирбисса была не просто фигуристой, а очень даже упитанной девушкой. Седые, тонкие волосы женщина заплела в косу и обернула вокруг головы, а платок держал эту, с позволения сказать, прическу.
Когда Ира увидела высокую худощавую фигуру в блеклой блузе, с рукавами, закатанными до локтя, длинной прямой юбке и в платке, что был повязан, как бадана, на затылке, но натянут на самые брови, то даже не сразу осознала, что перед ней женщина. Тем более что длинные края плата не свисали свободно, а обвивали шею вместо шарфа и прикрывали нижнюю часть лица так, что видны были только глубоко посаженные голубые глаза.
Издалека она вообще не смогла понять, что не так с этим высохшим человеком. На фоне поспешавших к ним грузных, пожилых мужчин ее движения выглядели неестественно рваными, а сгиб коленей при ходьбе был непропорционально низко.
Это потом девушка осознала, что в усохшем от возраста организме сил еще ого-го… Но в тот момент ей показалось, что женщину качает от ветра.
Увы, это была особенность ее организма. Непонятная то ли мутация, то ли травма, что сделала ее с одной стороны изгоем среди своих, а с другой заставила научиться целительству и стать настолько нужной односельчанам, что в глаза они ее обижать побаивались. Вдруг, когда им приспичит, она припомнит все старые обиды.
Все это стало понятно позже, а тогда, когда встречная группа приблизилась, девушка осознала, что видит ту самую местную ведьму, за которой побежал пацаненок. Больно уж непривычным был ее образ. Тем более что возрастные мужики обращались к ней "тетка Бина".
Местечковая знахарка, когда увидела трех путников, что самостоятельно шли от места, куда тащил их Керрах, дала хороший подзатыльник юркому мальцу. Тот не успел уклониться от ее ладошки, потому что сам застыл соляным столбом, разглядывая процессию, шествовавшую к ним на встречу.
То ли пацан был привыкший к таким нежностям, то ли звук удара был намного сильнее, чем его воздействие, но пацан даже не поморщился от такого метода воспитания. Только быстро пригладил свои пушистые, как у брата, волосы. И опять уставился на путников, что не больше получаса назад, казалось, прощались с жизнью…
Ира про себя усмехнулась: еще не успела толком воскреснуть и стать человеком, а уже стала оборотнем. Заставила хранителя воплотиться в смертную оболочку, а сама подставилась… Вот сейчас сидит за столом в доме местной знахарки и притворяется стукнутой на голову, что вроде пока еще не отошла от травмы…
Иномирянка из-под ресниц смотрела, как уминает угощение Лигран, а бабушка Бина, делая вид, что якобы подслеповато щурится, внимательно рассматривает своих нежданных гостей. Ох, а глаза-то у нее не старые. Да и руки, несмотря на огрубевшую кожу, не похожи на старческие конечности.
Несоответствие собственных наблюдений с информацией, пришедшей извне, беспокоило Ирину и не давало расслабиться. Ей все казалось, что разыгрывается спектакль, но кто актер и какую роль он пытается сыграть, не понятно.
С одной стороны — староста так мягко стелил, а народ недаром имеет присказку про "жестко спать"…
А с другой — Лигран уж как-то мгновенно проникся доверием к этой женщине. Хотя знахарка таким суровым взглядом их одарила, что не совершили ли они ошибку, согласившись с ее доводами? Может, она действительно ведьма?
Ну ладно! Не ведьма…
Но вдруг она владеет, например, гипнозом, и сородич попал под него. Ведь это не магия, это просто техника внушения. НЛП хорошо знакомо и на Земле. Могли они с соклановцем попасть под его воздействие?
Размышления девушки прервал громкий стук ложки, которую Лигран демонстративно положил рядом с пустой миской.
— Жинка? — кивнула хозяйка на встрепенувшуюся девушку, решив, что долг гостеприимства исполнен. Теперь можно расспросить пришлого.
Сородич обернулся и, поймав взгляд Ирины, веско уронил:
— Дочь!
Легкий кивок согласия сказал ему больше, чем любые слова и клятвы. Их переглядывания заметила и хозяйка.
— Молод ты для такой дочери, мог бы что и получше соврать, — проворчала женщина, собирая со стола миски. — Коли дочь, почему не покрыта голова?
— Я не… — хотел возмутиться вариаци, но девичьи пальцы легли на его плечо, остановив поднимавшееся негодование. Ну да, после трансформации он не смотрел в зеркало.
— Вам помочь? — поднялась девушка и начала подавать знахарке посуду со стола.
— Ты чего мне выкать удумала? — сердито зыркнула на нее старуха. — Я не сестра жрецов и не обладатель земель, чтобы меня величали.
«Упс, — щелкнуло в головушке Ирины, — а об этой стороне жизни мне еще ничего не известно. Надо будет у Лиграна по-тихому выяснить». Однако размышления — это одно, а язычок уже сам по себе мелет:
— Но вы старше, а меня учили, что старость надо уважать, — парировала иномирянка, собирая деревянные ложки, и заметила, что Лигран одобрительно улыбнулся. Обернувшись к Бине, гостья уточнила. — Где можно посуду помыть? А вы пока отдохнете, с отцом пообщаетесь.
— В чужом дому мыть посуду? — замахала на нее знахарка. — И чем я тебе так не приглянулась, что ты захотела моего домового рассердить? Он у меня с характером, ежели что не по его, может набедокурить.
— Твою мать, — только и смогла промолвить Ирина, потому что за спиной пожилой женщины возник бородатый дедок. Сам ростом не больше кошки, а глаза как плошки, правда, одет в какие-то обноски. Исподлобья смотрит зло, хмурится.
— Ты мою мать не трогай! — завелась хозяйка, но осеклась, увидев, что оба пришлых смотрят не на нее, а в угол.
— Простите, Бина! — не отрывая удивленно распахнутых глаз от домового, пролепетала попаданка, а потом встряхнулась. Поклонилась, как в старых фильмах, правой ручкой запустила ленту приязни от своего сердца к сердцу, или, скорее, к сосредоточию обережника дома, а когда ее дар начал впитываться им, доброжелательно промолвила. — И ты, дух домовитый, не серчай. Не оскорбить хотела, а только помочь. Мы же сейчас не гости, а постояльцы. Значит, нужно платить добром за добро.
Бина, глядя на странную девку, даже опешила, когда та в пояс поклонилась, а после ее слов сама оглянулась, да охнула:
— Батюшки! — и осела на пол, нескладно согнув свои непропорциональные конечности. Именно это вывело Лиграна из ступора. Он, оттолкнув тяжелый стол, словно досадную помеху, подскочил к старушке и, подхватив на руки, уложил на скамью.
— Ну, вот тебе я точно не батька, — хмуро проворчал домовой, наблюдая за суетой, что приключилась из-за его появления. — А им зря не поверила, есть в них кровное родство.
— А можно поосторожнее? — зарычал на него вариаци, устраивая сомлевшую хозяйку поудобнее.
Боясь потревожить, нервными пальцами размотал с шеи края платка, и землянка чуть в голос не охнула. Нежная, белая, тонкая кожа на шейке, сквозь которую просвечивались вены, только сильнее подчеркнула темный, до черноты, загар лица. Лигран полоснул злым взглядом по домовому, а потом начал осматривать комнату, придерживая голову Бины.
— Отец, что ты ищешь? — слегка запнувшись, напомнила о себе потерявшему голову мужчине Ирина.
— Чем бы в него запустить, — рыкнул он, вновь злобно зыркнул на домовитого духа. — Это же надо было так бедняжку довести.
— Не надо, — заступилась за хранителя дома девушка и с замиранием сердца вновь промолвила слово, которое всю прошлую жизнь желала произнести, — папа.
— А что так? — недовольно буркнул Лигран, выискивая, что можно было бы пристроить под голову женщины. Не увидев ничего подходящего, он перевел взгляд на обретенную дочку и попросил, — Найди хоть тряпку, чтобы валик можно было скрутить.
— Ему же на нас было интересно посмотреть воочию, не из тени. — создавая думочку, попаданка лукаво стрельнула глазками в удивленного домовика. А передав подушечку сородичу, обернулась к нему с хлебной плетеной корзиночкой, полной пирожков и крынкой молока, что специально сотворила. — Прими угощение, не побрезгуй.