Лицо новоявленного отца расплылось в довольной улыбке, и он кивнул на завалинку. Ира оглянулась. Возле нее, на небольшой насыпи, стояло два сундучка, размером как небольшие саквояжи. Ни один из них Ирина не рискнула бы поднять, но для ее мужчин они были в самый раз.
Крышки были открыты, поэтому увидеть, что ближний пуст, а в дальнем лежат серпы, не составило труда.
— Вы где металл нашли? — поинтересовалась девушка, глядя, как аккуратно Лигран укладывает сотворенные ею вещи в свободный сундучок. Покрасневшие скулы отца не заметить было очень сложно. Разогнувшись, он виновато посмотрел на новую дочь и кивнул на улицу.
— Еще когда шли, приметил да и подхватил потерянную подкову. Ну и вот… — почесал он стриженый затылок. — Но у меня та же проблема. От находки почти ничего не осталось, а смотрится еще не так богато, как хотелось. Пять серпов — это, конечно не один, однако в голову больше ничего не приходит.
— А если им тяпку подарить? — прищурившись на небольшой зазор между стенками ларца и стопкой серпов, выдала идею землянка. — Ну, только рабочую, режущую часть. Пусть сами к ней ручки приладят.
— Тяпку? — единодушно удивились мужчины и вопросительно уставились на нее.
— Па, я не знаю, как правильно это называется, — всплеснула руками Ира и, присев, на песке дорожки быстро начала рисовать этот сельскохозяйственный инструмент. — представь, что к проушине лезвие топора, чуть тоньше классического, но шире в режущей кромке, прикрепить не вдоль, а поперек. Такой приспособой удобно сорняки пропалывать. Подрубаешь под корень — растение погибает.
— Зачем убивать растения? — нахмурился Хранитель.
— Понимаешь, когда сажаешь овощи, то хочешь, чтобы они выросли крупными, а дикая трава их может задавить, не дать нормально развиться. Вот ее люди и убирают, — как сама понимала этот вопрос, так и объяснила землянка.
— Так это же сапка, ну мотыга, — удивился Лигран, рассматривая корявый рисунок. — У нас они тяжелые, из каменных осколков, чтобы рыхлить землю.
— Тяпка тоже рыхлит, — успокоила его девушка.
— Топор, говоришь? — прикрывая глаза, пробурчал кузнец, и Ира увидела, как со стороны смотрится их волшба.
Глава 17
Только что руки мужчины окутались легкой золотистой дымкой, а уже его ладонь крепко сжимает проявившуюся, словно из воздуха, металлическую пластину, что как пластилин принимала нужную чародею форму. То, что получилось у Лиграна, не было похоже на тот инструмент, что был в памяти землянки, но соответствовало тому рисунку, что еще был виден на песке дорожки.
— Такого тяпока ни у кого нет! — любовно укладывая корявое полотно в сундучок, прошептал счастливый жених. — Теперь наши дары больше похожи на подношения владык.
— А чем мы хуже? — подмигнула ему Ирина и, увидев его недоуменное удивление, пояснила: — Ты дружинник самого Хранителя Мира. Так сказать один из трех его ближников. Так что мы не ровняемся с владыками, но только потому, что служим Духу Леса. Наша вотчина отныне — Зачарованная Дубрава. Правильно, Деб?
— Ты считать разучилась? — стрельнул в нее глазами лесовик и задрал надменно нос. — Вас четверо.
Стоит с гордо вскинутой головой, но искоса наблюдает, как округляются глаза иномирянки. А уж когда она приоткрыла рот, чтобы что-то сказать, сам не выдержал и прыснул от смеха, но подавился им, когда услышал:
— Что с Ирбиссой? — Ира стояла бледная и с замиранием сердца ждала ответ. Девушка понимала, что чуть не погибла из-за упомянутой особы, но страшно было услышать, что ее убили.
— Не знаю, — насупился Деб и, увидев, как взлетели брови девушки, объяснил. — Она хотела стать матриархом стаи. Казнить и миловать самцов, пользуясь своей неприкасаемостью.
— Как ее наказали? — раздался из-за спины Ирины спокойный голос знахарки. Девушка оглянулась. Бина стояла все в том же нелепом наряде, закутанная по самые глаза, и пристально смотрела на Хранителя.
— Я отобрал магию и звериную суть, а также обещанное за жизнь когда-то ею ценимого человека, — равнодушно пожал плечами Бог.
— Она… — закончить вопрос Ира не смогла, в горле застрял комок, что не давал ей не то что говорить, а даже дышать нормально. Но Деб понял, о чем она хотела узнать. Оглянулся на окаменевшего Лиграна. Заглянул в прищуренные глаза знахарки. И ответил на их невысказанный вопрос:
— Когда я уходил из Чертогов, она была жива и здорова, как обычная женщина пятидесяти лет, прожившая на Летхе всю свою жизнь. Ее судьбу решали наши собратья.
Облегченный вздох вырвался у всех слушателей. Деб невесело усмехнулся и напомнил смертным:
— Свататься идем или уже передумали? — заострившиеся уши слегка шевельнулись. — Ребята на подходе. Минут через десять будут возле околицы.
— Ой! — подхватилась Ирина и, уже затаскивая невесту в низкую дверь избушки, крикнула. — Дайте девочкам пять минут. Мы быстро!
И уже из сеней услышала негромкий баритон Лиграна:
— Прости, Высший, но тут такое дело…
Они действительно управились быстро. С учетом того, что землянке не надо было что-то выдумывать, она четко представляла свой брючный костюм. Сотворить его аналог на себе и Бине много времени не заняло.
Но, глядя на закутанную знахарку, девушка осознала, что ей тоже придется заплестись, чтобы не опростоволоситься и не подвести отца. Хватит, уже один раз на нее бросали косые взгляды.
Бина сама вызвалась помочь ей с волосами. Причем когда женщина уже доплела ее не такие длинные косички, землянка подала ей широкую кружевную накидку:
— Я не знаю, как в вашем поселении незамужняя девушка должна его надевать. Помоги, пожалуйста, не опозорить всех вас, — видя, как знахарка всматривается в ее глаза, девушка продолжила. — Не придумывай ничего. Там, откуда я родом, уже давно женщины надевают что-либо на голову, только спасаясь от холода или палящего солнца. Я не говорю обо всех. Только о своем народе. Но я правильно поняла? Ты сама не знала, что думать про нас с отцом, именно из-за отсутствия платка?
Острый, цепкий взгляд просканировал фигуру девушки, да так, что у Ирины побежали мурашки по коже. Как она могла принять эту женщину за старуху? Расслабилась. Повелась на обращение мужиков.
А ведь видела и молодость рук, и отточенность движений. А что щурился человек, так в темноте этого, с позволения сказать, домишка любой будет приглядываться, как умеет.
— И вы действительно живете в Заповедной Чаще? — принимая тонкую паутину кружева, поинтересовалась женщина.
— Обустраиваемся потихоньку, — не стала лгать Ира.
— И твой отец не шутил, когда сказал о сватовстве? — наклонившись, заглянула в глаза недоверчивая невеста.
— Откуда такие мысли? — нахмурилась попаданка, но взгляда не отвела.
— Были тут любители познать, как живется с уродом, — буркнула под нос Бина и встряхнула вуаль. — Ох, Хранитель! Какая красота!
— Хочешь, я твой платок в такой же убор превращу? — предложила девушка, но Бина быстро замотала головой. Ее ловкие пальцы аккуратно укладывали и закрепляли кружево на светлых волосах, но это не помешало объяснить свой отказ:
— Ой! Не надо. Если меня отдадут в ваше селение, то я должна буду оставить свой плат нашей старшей женщине. Для односельчан перестанет существовать знахарка Бина, а появится чужая, возможно, мужня жена Лиграна. Что бы потом ни случилось, для всех я уйду из жизни вслед за вами. Не хочется потом жить с измазанными воротами, да и пристяжной не хочется оказаться.
— Не поняла, — оглянулась Ира. — Ты о чем?
Темное от загара лицо Бины стало бордовым:
— У нас, если девка не сберегла себя, то ей проще самой себе ворота испачкать, чтобы они в темноте казались отворенными. Потому как если это выясняется на свадьбе, то родня мужа мстит за обиду. Не до смерти, но…
— У нас такого нет, слава Хранителю! — просипела Ирина. — И надеюсь, что никогда не будет. Сильно издеваются?
— Да не очень. Испачкают сажей нижнюю рубаху невесты, наденут ей на шею веревку и водят по улице не прикрытую, позоря, — пожала плечами знахарка и опять принялась заматывать голову девушки.
Попаданка, слушая глухой голос женщины, чувствовала, как ту раздирает боль. У нее самой в душе разливалась горечь за всех девчонок, что по глупости или по слабости прошли через такие наказания и унижения.
А еще девушка осознала, что вокруг домика знахарки забор, пусть перекошенный, но есть, а ни ворот, ни калитки нет.