— Давно не встречались воочью, — приподняв бровь, улыбнулся Дух Леса. — Оказывается, забыл, как выглядит твой аватар. Ты как обычно не ответил на вопрос. Какими судьбами?
— Тут случайно заметил одну из твоих игрушек, — нехотя процедил водник, как будто это Деб к нему заявился, а не он вломился на чужую территорию. — Я тебе и раньше говорил, что ты разбаловал людишек…
— А мой ответ с тех пор не изменился, — перебил его Деб. — Создатель дал им разум. Мы тоже его творения, и я не собираюсь идти против ЕГО воли — делать их безмозглыми куклами и ограничивать их свободу.
— Да кто тебе сказал, что у них должна быть свобода выбора? — делано удивился водяной. — Рассказать, до чего их самостоятельность доводит? Мне пришла молитва от одной особы, что и раньше часто возносила нам хвалу, о скорейшем приходе воды. Знаешь, очень стало интересно, в каком месте на Летхе засуха. Заглянул, а там твоя сотворенная просит поторопить реку. Она не раз дарила нам единицы веры, я и ускорил сход потока. Немного перестарался — деревья там где-то подмыло, где-то смыло. Извини. Но, кажется, твои любимые звери не пострадали.
Деб почувствовал, как паника и бешенство сплелись в один ядовитый поток. Он же был на берегу, но даже не подумал проверить потоки на вмешательство высших сил, сам-то он точно бы не вмешался. Не сдержавшись, лесовик процедил:
— В том ущелье была бурная река. Зачем лично тебе нужно было ее торопить?
Дух Леса ощутил, как его знакомо обнимает аура собеседника. И вот что странно. До воплощения, даже, наверное, до появления иномирянки, ему было комфортно в поле своего коллеги. Казалось, что он вновь оказался в сильных, родных объятиях Создателя, что Дух Воды, создавая кокон своего присутствия, заменяет ему поддержку Творца. И еще сутки назад он был бы рад такой поддержке от собрата. Но…
После неосознанного расплескивания переживаний и силы Иррины, которыми она делится не задумываясь. После того как он почувствовал радость и горе людей, что разливается вокруг них при каждом всплеске чувств. Почувствовать, как у него отбирают его эмоции, было не просто неприятно. Это было омерзительно!
— Это было весело! Давай не будем заводить наши обычные философские дебаты, — оскалился водяной. — Я всегда поддерживал тебя и помогал справиться с твоей частью мирового пространства. Что нам делить? Это только люди считают, что вода и земля две разные половины Летхе. Мы-то знаем, что дно моря состоит из грунта, и там растут растения, что подчиняются тебе, а суша пронизана мириадами мизерных родничков…
— Которые являются твоей сферой деятельности, — зло усмехнулся лесовик. Ему очень захотелось чтобы коллега исчез, покинул его пространство. Ярость не просто нарастала, она уже накатывала волнами на разум, путая мысли. Но он еще, как говорит Иррина, “держал себя в руках”, - Ты не поверишь, но буквально вчера схема круговорота воды на Летхе звучала в этих чертогах.
Сейчас Деб ощутил, как дух Воды пытается собрать неусвоенные, инертные крупицы благодарности верующих, что, в принципе, есть у любого Хранителя и что постепенно вливаются в его силу.
В памяти Духа Леса возникли все немногочисленные визиты собрата, и он понял, что это не первый случай воровства со стороны старшего коллеги. А как по-другому можно назвать такие действия?
Но это еще не все!
Водяной без разрешения попытался считать информацию с памяти Деба. И до этого эксперимента юный Бог не обратил бы на это внимания, считая это чем-то незначительным, ведь у него не было тайн от водяного.
Тогда, до общения с Ирриной, лесовику казалось, что это нормально. Сейчас до него дошло: а ведь его никогда и не интересовали помыслы коллеги. Он даже не пытался заглянуть в его центр мышления. Хотя…
Сказать по чести, тот никогда и не предлагал обменяться знанием или опытом… Совсем никогда!
А ведь Деб считал его наставником, защитником, сородичем — вроде старшего брата у людей. А что будет, если он посмотрит замыслы сородича?
— Так зачем ты явился? Собрат… — прорычал хозяин чертогов. — Хочешь обменяться информацией? У тебя есть интересные идеи?
Не дожидаясь ответа, Дух леса запустил в сторону коллеги волну ментактивности, но нарвался на блок, который очень напоминал защиту землянки. То есть он не увидел своего коллегу вообще. Поэтому мгновенно поставил аналогичный заслон на свою информационную матрицу.
— Мне нужна человечка. — осклабился гость и хмыкнул. — А ты быстро учишься.
— Мне стало интересно. — еще сдерживаясь, рявкнул Деб и бросил взгляд исподлобья на Повелителя воды.
А ведь действительно интересно! Это всегда было так?
То есть ни апатия, ни безразличие со стороны младшей божественной сущности тут не при чем? Просто доверял в их тандеме только Деб?
Оказывается, у него изменилось мировосприятие? Вопрос только, когда? Когда он отсканировал всех, кроме иномирянки, или когда она сама спокойно разрешила заглянуть в свои воспоминания? Впрочем, это не важно. Важно, что он понял: доверие и уважение должно быть взаимным. А еще, оно или есть, или нет!
Ведь Иррина, когда была в его Чертогах, не закрывалась, а когда заметила, что ему неприятно ее проникновение, сжала ауру возле своего аватара. Задумавшись о попаданке, Деб не сразу понял вопрос гостя:
— Так поделишься человечкой?
— Тебе что, не хватает единиц веры? — вынырнул из мыслей лесовик, но удивиться не успел. Водяной его оглушил:
— Мне нужна всего одна особь из твоих подопытных…
Хранитель Леса от неожиданности даже не удержал форму аватара. Он рассеялся по всему пространству, а затем сжался, заполнив весь объем собственных чертогов. Это получилось скорее от неожиданности, но Повелитель Вод оказался в коконе юного Божества и был оглушен его яростью…
Буквально на тысячную долю миллисекунды Деб заглянул в информационное поле водяного, но с легкостью считал несколько страниц лабораторного дневника коллеги.
— Кто тебе дал право нарушать божественную этику? Как ты смел искушать моё творение? — загремел голос Хозяина Леса. — Сначала ты пытаешься войти в контакт с моей созданной, а потом делаешь вид, что все так и должно быть? Ты проводил собственные эксперименты! Куда делись твои сотворенные?
— О чем ты говоришь? — быстро выстроил защиту и отмахнулся от юного Хранителя гость. — Неразумные твари, что не могут исполнить даже простейшего предназначения, — это не “сотворенные”, а временные орудия. Ты знаешь это не хуже моего.
— У тебя есть отметки о трансформации людей в объекты исследования, — не успокаивался Деб. — Причем забирал ты не только тех, кто находился на грани…
— Да, — поморщился водяной, и вся его фигура, а не только лицо, зарябило мелкими складками. — Несколько экземпляров подчинил, когда они были на моей территории. Но они практически все погибли в течение нескольких часов из-за всевозможных нелепиц. Можешь проверить — только один выжил. Но! Он лежит безучастно, зарывшись в песок, на дне какой-то нелепой излучины и даже не питается самостоятельно.
По мере того как коллега рассказывал о своих неудачах, в памяти Деба всплывали слова Иррины: "Тебе же нужны были здравомыслящие охранники. Он сможет сохранить разум?".
Получается, что водник так же, как и он, не смог предусмотреть проблему саботажа или сумасшествия при насильственной трансформации. А девушка, только услышав теорию преобразований, просчитала возможные последствия. Как она настаивала на самостоятельном решении подопытных. Как она требовала разъяснить кандидатам все, что может с ними произойти. И вот Деб слышит, как коллега возмущается:
— Чтобы твареныш не сдох от голода, мне приходится управлять им во время охоты. А у тебя уже сутки прошли, и все живы. Ну отбраковал ты одну — и правильно. Я заглянул к ней в мысли — она свихнулась. И вообще! Тебе что, жалко? Мог бы получиться отличный совместный эксперимент. Ты начал, я продолжил. Тебе же никогда не нравилось возиться с человечками.
— Это в прошлом! И это мой проект! — рявкнул, зло прищурившись, лесовик. Напоминание о его ошибке из уст гостя хлестко ударило его совесть по незажившим рубцам самобичевания. Волна негодования окутала разум, затмив осторожность. — У меня есть помощник! Другие не нужны! Тем более что, когда ты проводил свои эксперименты, мне о них даже не было известно. А теперь ты приходишь и говоришь, что хочешь работать совместно со мной после того, как попытался увести моего вариаци?
— Успокойся! — со снисходительной издевкой протянул Дух Вод. — Ты же всегда делегировал мне свои полномочия по общению с паствой. Мне приходилось пахать за себя и за тебя. Разве я много прошу взамен? Всего-то — подарить мне самку. Я тут видел, как она в воде магичила. Мне кажется, что у нее получится адаптироваться к моей стихии.
Когда Деб услышал, кого просит отдать коллега, его разум захлестнула огненная волна ярости. Подвластная ему энергия мгновенно собралась со всего ближайшего пространства, сжавшись в светящийся снаряд. Шаровая молния метнулась в сторону гостя и взорвалась, практически врезавшись в аватар Хранителя Вод.
И виной тому, что ярость лесовика не достигла цели, была отнюдь не его косорукость. Что бы там ни говорила Ирина, но кое-чему за тысячелетия своего существования лесовик научился.
Ледяной щит, что возник словно ниоткуда, не допустил его заряд к эмоциональному центру гостя.
— Как быстро идет развитие, — злорадно оскалился водяной. — Что, беда с контролем над эмоциями? Не переживай, это обычная адаптация при любой реинкарнации. Покинешь смертное тело и вновь станешь спокойным и уравновешенным. Но чтобы не забывал, что на меня бросаться нельзя, получай!
Сотни тысяч ледяных иголок соткались в пространстве лесовика и взорвались, разлетаясь на мириады осколков. Они впивались в энергетический каркас юного Хранителя, разрывая импульсные связи.
Видя, как корежит лесовика, водник желчно ощерился:
— Что, малыш, неприятные ощущения? Ты просто забыл, что опыт приходит через боль. Ты ее познал только однажды, но, видимо, поэтому и побоялся потом пройти через рождение! А твою человечку я все равно заберу. — Хранитель Вод с презрением наблюдал за агонией лесовика, энергетический кокон которого узкими лентами разрывало по полотну тонкого эфира. Защитный купол мира, что окутывал планету Летхе, собирая в себя все крупицы опыта и чувств во времени и пространстве, поглощал микроскопические частицы юного божества. — И вообще, мне кажется, что я один справлюсь с этим мирозданием. Можешь не возвращаться…
Глава 24
В тот миг, когда Деба размазало по энергетическому слою мироздания, Ира подскочила как ужаленная. Душа болит. Заполошно стучит сердце. А воздуха не хватает. Постепенно в памяти начали всплывать образы.