Деб, выяснив, что послужило причиной такого состояния Бины, полез в терновник, чтобы найти мелкого убийцу. А когда он вынес на ладони маленькое, мохнатое чудовище, то завизжали и Ира, и старая целительница, и Иссил. Причем побратим орал басом громче, чем обе женщины вместе. Изумленный лесовик испуганно прикрыл ладонью сжавшегося паука и шикнул:
— Вы чего?
— Убери его подальше! — не сговариваясь, проорала троица.
Ну, Деб и убрал, как может убрать только Бог, а именно внес изменение в ареал обитания! Причем всей популяции…
Затем они уже все вместе прошли по деревне и с Дебом долечили население. Причем когда мы говорим "прошли", то именно это имеем в виду. А еще лесовик целых пять минут разговаривал со жрецом, глядя ему в глаза.
***
— В любом случае догоним! — хохотнул Пард, поддерживая Иссила, тем самым вернув в реальность Ирину.
— Предлагаю сперва провести объединение сущностей Бины и котенка. Пусть она станет одной из нас, — вздернув бровь, вмешался в нараставшее веселье Деб.
— До чего же ты занудный! — сморщив носик, протянула Ира. — Ты искал способ увеличить стаю! Вот тебе и вариант! Если женщина любит и любима, если оба готовы за свою половинку и в огонь, и в воду, то во время церемонии объединения душ человек может через трансформацию стать вариаци. Главное, продумай, как это потомки будут проводить без твоего присутствия.
— А почему только женщина? — наивно поинтересовался Иссил.
— А кто еще? — удивленно воззрился на него Деб.
— Ну, — протянул побратим, почесав затылок, — у нас вроде есть невеста.
— Ну! Бина, — согласно кивнул Хранитель. — Так мы для нее и придумываем обряд.
— Вожак, ты не понял, — развел руками и недоуменно взглянул на сестру Иссил, — мы сейчас говорим за Ирину. Бину мы принимаем в семью, а Ирину, вернее для Ирины мы будем искать жениха!
— Не век же ей в девках куковать! — рассмеялся Пард и подмигнул иномирянке.
— Вы меня совсем запутали! — начав заводиться, нахмурился Деб. — Зачем ей куковать, если она и так девка? В смысле девушка…
— Деб, — не удержалась и хохотнула Ира, — они имеют в виду, что когда-нибудь я решу создать семью! Это как раз то, о чём мы с тобой говорили в чертогах. Я встречу мужчину. Он полюбит меня, а я его! Мы решим пройти по жизни вместе. Вот тогда я стану невестой, а мой жених должен будет войти в стаю…
— Какой жених? — зарычал лесовик. — В какую стаю? Ты моя… — он сердито зыркнул на хихикавших парней и сказал с нажимом. — Ты моя!
— В смысле "твоя"? — зло прищурилась попаданка.
— Ты моя помощница! — ткнул он пальцем практически в нос землянке.
"И у кого только научился так некультурно себя вести?", — возмутилась про себя девушка и отмахнулась от указующего перста Хранителя. Подбоченившись, как истинная женщина, Ирина перешла в наступление:
— То, что я твоя помощница, не отменяет того, что у меня может быть личная жизнь! — теперь ее пальчик махал перед носом лесовика. — Я предупреждала, что ищу мир, где у меня будут семья, любовь, дети! Один раз я уже выбрала карьеру и осталась одинокой, поэтому сейчас мой выбор — жизнь в большой и дружной семье, что не помешает карьере личного помощника Бога.
— Я, как твой "работодатель", запрещаю тебе покидать территорию детинца! — заорал Деб.
— Ты посмотри, какой властный босс выискался, — задохнулась попаданка от возмущения. — Прямо можно о тебе фэнтези писать! А я еще обрадовалась твоему возвращению! Тиран! Я свободный человек! И если считаешь, что это не так, то — вон Бог, а вон порог! — резко махнула девушка рукой, глядя в глаза разъяренного Хранителя. — Сходи и успокойся, а когда вернёшься, тогда и поговорим.
Взбешенный Деб топнул ногой и… пропал. А на поляне разлилась растерянная тишина.
— Ну и зачем ты его прогнала? — спокойно поинтересовался с крыльца Лигран, который аккуратно держал за руку Бину. Покосившись на пару, что вообще-то шла к ним, чтобы стать мужем и женой, Ира раздраженно отмахнулась и, развернувшись, побежала в лес. За спиной она слышала оклики мужчин:
— Сестра! — растерянного Иссила.
— Иррина! — недоуменного Парда и встревоженного Лиграна.
И тихое обращение к ним Бины.
— Дайте ей успокоиться, она еще сама не поняла, что у нее на сердце, — тихо убеждала она жениха и его ближников. Ира даже успела ее мысленно поблагодарить, но следующие слова знахарки заставили вспыхнуть злость с новой силой. — И вообще, в чужую семью вмешиваться бесполезно. Милые бранятся — только тешатся.
Ирина, услышав такую знакомую поговорку, аж полыхнула. Обратившись кошкой, она неслась по лесу, не замечая мелькавших деревьев, перемахивая через кустарники. В душе бушевал пожар, а ноги несли по единственно знакомой дороге, что вела к недавно покинутой деревушке, а горькие и злые мысли не давали прийти в себя.
— Это кто милый? Деб? Вредный, упрямый, твердолобый, не видит ничего дальше собственного носа. Лучшее определение — высоковольтный кабель в защитном кожухе — изолирован от всех и вся! Никого не видит! Где у нас невеста? — передразнивала она лесовика и тут же язвительно отвечала. — Нет у нас таких! Я босс! Я приказываю! Никаких женихов!
Когда показался крутой берег реки, она на бегу превратилась в девушку и, раскинув руки, закричала в небеса:
— А-а-а-а-а! Ненавижу! Ненавижу тебя!
— Ты что удумала, сердешная? — всхлип за спиной для Ирины раздался неожиданно. — Остановись, ради Хранителей!
— Ничего! — сердито буркнула девушка и резко обернулась. — Не бойтесь, это просто накипело. Надо было выплеснуть эмоции.
Это же настолько надо было уйти в свою обиду, что даже с тонким слухом вариаци не услышать, как к ней подошла пожилая женщина в трауре.
— Фух! — выдохнула незнакомка. — Испугала, дочка! Я уж думала, беда какая приключилась. Поспешала, как могла.
Женщина действительно тяжело дышала, и видно было, что пробежка далась ей нелегко. Поискав глазами, куда можно присесть, землянка, махнув рукой, создала скамеечку:
— Присаживайтесь!
— Ох, ты ж! — всплеснула руками вдовица. — Так ты же чародейка Хранителя. А я все гадаю, кто такая.
Ира напряглась, но женщина, увидев ее нахмуренные брови, затараторила:
— Ой, да мне наши деревенские все уши прожужжали, что пока я за травами ходила, многое пропустила.
— Так травница с нами была? — прищурилась недоверчиво землянка.
— Ну конечно! — ласково дотронувшись до ее сцепленных пальцев, улыбнулась незнакомка. — Разве с ее ногами пошастаешь по лесу?
— Ну да! — осторожно признала правоту незнакомки девушка. — Она и по деревне-то еле ходила.
— Да-да! — закивала вдовица и сухо закашлялась. — А еще этот недуг непонятный. Вот я и взялась бабке помогать, а то ее запас трав весь подобрали.
— Ой! Простите, — спохватилась девушка и запустила живицу в собеседницу. — Сейчас Вам полегче станет.