Басовито загудев мощным, но комфортно-негромким мотором катер отошел от пристани и быстро растворился в бескрайней черноте океана.
Теперь, когда интегратор был у него, экзекуция над Гиббсоном-младшим произведена, а преследователи остались далеко позади, Жукин мог бы вызвать наблюдателей. Между тем он беспокоился за жизнь банкира, хотя тот этого и не заслуживал. Кто знает, куда его занесет одного, ночью в океане, да еще в таком состоянии? А грех на душу Александр не хотел брать. Кроме того, видевшему наблюдателей Гиббсону, пришлось бы стереть память еще раз. Судя по всему, это было не очень полезно для здоровья. Поэтому Жукин счел возможным – следовать к ближайшему населенному острову, оставить там Стенли, а уже потом, оставшись в одиночестве, где-нибудь на берегу вызвать наблюдателей и отчитаться в проделанной работе. А еще ему хотелось в Питер, к Оксане…
Как считал Александр, задание, хоть и с огрехами, хоть и не совсем чисто было выполнено. Единственное, что его беспокоило – Стенсон. Много знает. Не мешало бы и ему подчистить память, да и бугаю…
«Там видно будет. Что еще скажут наблюдатели?» - думал Саша Жукин, вглядываясь в темноту.
Он сделал так, как и планировал. Заплатил за него в гостинице, так как у Гиббсона не оказалось при себе денег. Жукину впервые в жизни приходилось оплачивать ночлег миллиардера.
«Ничего, - думал он. – Не пропадет. Проспится, придет в себя, а завтра, вернее уже сегодня утром его найдет Стенсон».
Данные для регистрации он указал правильные, поймав при этом на себе удивленный взгляд портье. Если не сам клиент, то его фамилия, судя по реакции, была служащему хорошо знакома. Однако, ничего подозрительного в том, что в их гостиницу устраивался известный банкир не было. Поэтому не возникло и лишних вопросов. Скорее всего, выспавшись, утром Стенли и сам найдет дорогу домой. Все-таки интегратор должен был воздействовать на участки памяти избирательно.
Устроив надлежащим образом Гиббсона, Александр отправился искать пустынный участок побережья…
Наблюдатели, как всегда, не заставили себя долго ждать. Как и прежде все вокруг стихло и замерло, из чего Саша сделал вывод, что они на подлете. И все равно шар появился неожиданно. Он как бы материализовался из окружающего предрассветного полумрака прямо рядом с ним. На этот раз уже смело Жукин шагнул внутрь.
+ + +
- Ты молодец, Саша, ты все сделал хорошо! Даже лучше, чем мы могли ожидать, сказала Лиисэ, выслушав подробный отчет Жукина.
- Я совсем так не считаю, - понуро ответил Александр. - Я был неосторожен, наделал много глупостей, и чуть было, не провалил всю операцию! Кроме того, незачищенным остался Джеральд Стенсон, а он вероятно, много знает.
- Во-первых, ты, Саша, ученый, а не шпион. Для ученого ты действовал на редкость четко и собранно. Ты грамотно использовал все предоставленные тебе технические возможности и даже больше. Тебе удалось, не имея достаточно твердых навыков и возможности длительной тренировки активировать свои внутренние ресурсы, что, в конечном счете, и спасло задание.
В-вторых, не ошибается тот, кто ничего не делает. Ты делал, и сделал все как надо. Главное – результат. Задание выполнено. Ты не только не лишил жизни никого из тех, кто тебе мешал, но даже не причинил какого-либо существенного ущерба их здоровью.
В-третьих, мы считаем, - Стенсон нам не опасен. Он знает много, но не настолько, чтобы помочь Гиббсонам восстановить информацию, касающуюся исследований субстанции Р.
- Значит, вы считаете, что не стоит подчищать память Стенсона? – чрезвычайно довольный всем услышанным Жукин заметно повеселел.
- Да, мы думаем, основная задача выполнена, и вновь рисковать твоей жизнью нет необходимости, - ответила Лиисэ. Присутствовавшие здесь же Рон и Рик, согласно кивнули.
Разговор проходил на большой высоте. Катер наблюдателей вновь был прозрачным и медленно летел над планетой. Ее темная, озаренная огнями городов, сторона смещалась влево, а справа поднималось смягченное светофильтрами, но все равно очень яркое белое Солнце.
Жукин был счастлив. Он благополучно выполнил свою миссию, рисковал, но остался жив и здоров. В конце концов, он спас планету от непредсказуемых, возможно очень страшных последствий. Правда, никто этого даже не заметил. Но не это главное. Ведь неизвестно, чем бы все закончилось, попади его секреты в руки такого человека, как Стенли Гиббсон? Всемирной диктатурой? Войной? Планетарной катастрофой? Последнего наблюдатели, скорее всего не допустили бы и без него. Но, все равно его обуревало радостное чувство причастности к чему-то великому, большому, настоящему. Не только в масштабах Земли, но и вселенной. И еще было удовлетворение человека, честно выполнившего свой долг.
- Ты уже обдумал, что будешь делать дальше, или тебе нужно время, чтобы принять решение? – спросила Лиисэ.
«Она, конечно, хочет выяснить, собираюсь ли я возвратиться на Дею или решил остаться на Земле, - подумал Жукин, совсем забыв, что она, при желании легко может прочесть его мысли. – Что ей ответить? Там у них безумно интересно. Там был мир недоступный ни одному из землян, бесконечно разнообразный, таинственный и манящий. Он был только на одной их планете, но перед ним открывалась возможность побывать и на других. Все самому увидеть, попробовать, потрогать, ощутить. Там он смог бы жить тысячу лет. Оставшись здесь, он потеряет часть памяти, ее лучшую часть, связанную с увлекательной работой, радостью открытий, которые были главным в его жизни. Но здесь была Оксана…»
- Мы не будем тебя торопить, - поняв его внутреннюю борьбу, сказала Лиисэ. – Мы имеем полномочия, дать тебе несколько дней на размышления. Когда все решишь – вызовешь нас. Интегратор пока останется у тебя. Хорошо?
- Отлично! – обрадовался Александр. Теперь у него было время все окончательно взвесить и разложить по полочкам.
Катер развернулся и ускорил движение, взяв курс на Питер.
+ + +
Оксана лежала, глядя в потолок, и не могла понять, отчего так ноет сердце, не позволяя ей уснуть. Она хотела думать о Саше, но мысли почему-то упрямо возвращались к Андрею.
«Что он сейчас делает? Так же, как и она мучается и не может уснуть? Или преспокойно дрыхнет? Нет, не такой человек. У него настоящая душа. Он умеет любить, а это, к сожалению, не каждому дано. Многие ведь так и умирают, не испытав настоящей любви. Просто не имеют таланта к ней, способности. Вместо этого у них влюбленность, инстинкт продолжения рода, привычка, зависть, упрямство, все, что угодно, только не любовь. Клянутся, что любят. Если есть деньги – дарят дорогие подарки, осыпают цветами, бросают к ногам почти весь мир, но не любят. Просто не умеют! Соблазняют, покупают женщину, как дорогую красивую игрушку. В лучшем случае, добившись своего – женятся, заводят детей и теряют интерес к осуществленной мечте, начинают изменять, увлекаются чем-то или кем-то другим. А эта «мечта» - живой человек, женщина, вдруг понимает, что связала жизнь не с тем, ошиблась, поддалась соблазнам. Но, на безымянном пальце – кольцо, а рядом, в кроватке спит ребенок – самое дорогое на свете существо. И «мечта» по инерции продолжает жить, понимая, что прошла мимо самого ценного в жизни, настоящего большого счастья.
Среди представительниц слабого пола, конечно, тоже есть женщины, неспособные любить. Их главная цель в жизни – обеспечить свой быт и благополучие. Главная задача – максимально выгодно продать свою молодость и красоту. «Удачно» выскочить замуж, крепко «привязать» к себе мужчину и потом, порой просто завидуя кому-то, «пилить» его, толкать на правильные с ее точки зрения, но порой подлые и даже преступные действия.
Самая большая удача в жизни, это когда встречаются и остаются вместе два человека умеющие любить. Но, это бывает так редко! Так редко, даже в этом огромном городе, можно увидеть пару очень пожилых людей, по-прежнему, с любовью смотрящих в глаза друг другу. Они смотрят друг на друга и не видят морщин, не видят выцветших глаз! Такие люди всю жизнь друг для друга - двадцатилетние. Им повезло! Одним своим существованием они выполнили земное предназначение. Они – любили…
Андрей умеет любить. Но я первой не подойду. Пусть все будет, как будет. Если бы он сейчас пришел! Неужели не чувствует, как мне тяжело…» - так думала Оксана, когда в дверь постучали.
Она быстро накинула короткий льняной халатик и сунула ноги в шлепанцы.
На пороге стоял он, Андрей, с осунувшимся лицом и воспаленными глазами:
- Прости меня, Оксанка…
+ + +
Жукина, по его просьбе высадили недалеко от Приморского шоссе - людей мало и до города удобно добираться. Довольно быстро поймав машину, он отправился на Васильевский остров. Невпопад отвечая на вопросы подвозившего его разговорчивого водителя, Саша думал о предстоявшей встрече с Оксаной. Он с нетерпением ждал и желал этой встречи, но почему-то к радостно и светло окрашенному предвкушению свидания примешивалось какое-то тревожное чувство.
Вот и «корабли». На лифте Александр поднялся на семнадцатый этаж второго корпуса. Ее комната. Он решил появиться «сюрпризом», не позвонив предварительно. Дверь открыла симпатичная темноволосая девушка, смерившая его с ног до головы любопытно-лукавым взглядом.
- Мне бы Оксану… - пробормотал Жукин, где-то внутри он надеялся, что откроет именно она.
- А они уже на факультет уехали, на занятия, - ответила девушка.
- Вы не подскажете, во сколько они сегодня заканчивают? – поинтересовался Жукин.
- Примерно в два, - что-то подсчитав в уме, сказала она…
Немного обескураженный, Александр вышел из общежития. До двух оставалась еще куча времени. Куда его девать Александр не знал. Первым делом он решил позавтракать. Он слишком торопился к ней, Оксане и отказался от еды предложенной наблюдателями. Теперь голод напомнил о себе.
Поев в том же кафе, где они встретились с Оксаной, Жукин снял номер в находившейся рядом «Прибалтийской». Приняв душ и приведя себя в порядок, Жукин решил пешком прогуляться по городу. Во время неторопливой прогулки время всегда бежит быстрее. Совсем недавно его было катастрофически мало, а вот теперь он уже его торопит… Вся жизнь состоит из парадоксов…
Побродив среди павильонов выставочного комплекса в гавани и полюбовавшись видом утреннего залива, он не спеша, шагал по набережной Невы, обдуваемый ласковым весенним ветерком.
«Вроде недавно здесь был, ничего не изменилось, а как будто целый год прошел, - любовался городом Жукин и вспоминал подробности только что выполненного задания. – Так бывает. Небольшой по времени, но насыщенный событиями день, может разделить жизнь на две части. До и после. Вероятно, именно такой день пережил он».
Время подходило к часу дня и Александр, поздоровавшись со старыми знакомыми – каменными сфинксами, вышел на первую линию. Он решил не искать Оксану внутри, среди этажей, переходов и аудиторий, где они могли разминуться. Остановившись у серого здания журфака, он стал ждать.
Она вышла из дверей в сопровождении незнакомого молодого человека, веселая и счастливая. Что-то в сердце Жукина больно кольнуло. Оксана, не заметив его, взяла парня под руку и направилась, было в противоположную сторону, но, почувствовав взгляд Александра, оглянулась.
Что-то сказав своему спутнику, она подошла к Жукину:
- Извини, Саша, когда мы встретились, мне было очень плохо. Ты мне очень помог. Спасибо тебе за все. Прости… - она резко обернулась и быстро, почти бегом, догнала ожидавшего ее молодого человека. Снова взяв его под руку, потащила в сторону Невы. Тот что-то спрашивал, видимо, выясняя, с кем она только что разговаривала…
«Тебе спасибо, - с горьким и тоскливым чувством смотрел вслед удаляющейся паре Жукин, - Вот все и решилось…»