Ты не сможешь победить.
- Какую девочку? - удивился Пестрый.
- Маленькая Синяя тоже в игре. Ты же не станешь её убивать?
- Нет. А если мы будем тянуть время?
- Тогда включится первый уровень, протом второй, потом третий. На третьем уровне будут кусаться даже камни. Все равно останется один из десяти.
- Пускай, - ответил Пестрый, - но сам я убивать не буду. Даже тебя.
Подожду, пока тебя загрызет твоя собственная кровать, например. Или задушит твоя собственная тень, обмотавшись вокруг шеи. А вообще, я тебе не верю. Но допускаю твою правоту в качестве рабочей гипотезы.
- Можно проверить.
- Проверяй.
Они вышли из арки. Лунный свет был так ярок, что, казалось, можно читать газету. Лунный свет казался густым и текучим как сметана, он стекал по стенам.
Лунный свет гравировал каждую неровность и оттого вещи были видны яснее, чем днем. Как будто лунный свет усилили для удобства зрителей. Луна сияла так ярко что было больно на неё смотреть. Улицы совершенно пусты. Главный вход в госпиталь светлел слева.
- Странная сегодня луна, - сказал Пестрый.
- Ты все хорошо запомнил? - спросил Черный.
- Угу.
- Ты знаешь ближние улицы?
- Знаю.
- Что будет, если мы пойдем прямо?
- Мы вернемся в ту же точку, совершив кругосветное путешествие. Но восьмидесяти дней нам не хватит - воздушного шара нет.
- Я говорю серьезно.
- А если серьезно, то мы прийдем к моему дому, только нужно будет чуть свернуть в конце.
- Тогда пошли.
- Ко мне?
- К тебе.
Они пошли и дошли до темной части переулка; они шли по прямой.
- Что теперь?
- Теперь дойдем до фонаря и посмотрим на следы.
Они дошли до фонаря и увидели следы на тонком снегу.
- Да, это наши следы, - согласился Пестрый, - но нас здесь не было. Этого не может быть. Я думал, что он врет.
Он дошел до ближайшего поворота и снова увидел арку и рядом с ней вход в госпиталь.
- Здесь пространство закручено в какую-то улитку, - сказал он. - Куда ни иди, возвращаешься обратно. Антитопология.
Он уже расстегнул плащ и шел быстро.
- Я предлагаю вот что, - сказал Черный, - сейчас мы обойдем эту улитку, может быть в ней есть дырочка. Мы пройдем по всем переулкам. Но теперь ты мне веришь? Мы в Машине, мы всего лишь на экране; мы не можем выйти из него!
- Непохоже, - сказал Пестрый, - я слишком хорошо себя знаю, чтобы быть нарисованным. Но все-таки проверим. Я такой настоящий, что просто дух захватывает. Я просто ас настоящести. Чемпион по настоящести в легком весе среди юношей. У меня даже волосы не накладные, можешь потрогать.
- Ты не можешь не шутить?
- Увы, нет.
Они прошли тем же путем ещё два раза, постоянно встречая собственные следы. Один из переулков не заканчивался госпиталем.
- Здесь пустота, - сказал Пестрый и протянул руку вперед.
Рука коснулась чего-то гладкого и скользкого.
- Похоже на стекло. Если стекло, то его можно разбить. Я попробую.
Он выломал из забора кирпич, согрел замерзшие пальцы и метнул в преграду.
Кирпич прошуршал сквозь воздух и ушел за территорию игры.
- Он не выпускает только нас. Конечно, остальные спокойно ходят на работу. Даже ничего не подозревают. Надо бы проследить за человеком, который будет здесь идти. Посмотреть, как он проходит сквозь это, - сказал Черный.
- Но нам это все равно не поможет.
- Может быть, это и есть экран?
- Экран? - Пестрый прислонился лицом к преграде и попытался разглядеть то, что за нею. - Экран? И сейчас какой-то изверг смотрит на меня, как я толкаюсь рукой в этот экран и потирает ладошки от удовольствия, и предвкушает, как он меня, к примеру, поджарит на сковороде? Прыгая по кравитатуре одной рукой, другой засовывает в рот жирный бутерброд, лоснясь от удовлетворенности собой? Все это - экран?
Он развел руками, будто пытаясь охватить все пространство вокруг.
- Все, что я вижу? Все это - ненастоящее? Да моя единственная мысль более настоящая чем все эти Машины вместе взятые! Все это я вижу - полная луна, а вон там созвездие Ориона, я его знаю с детства, это мое любимое созвездие. За два квартала отсюда - горка, с которой я катался на санках каждую зиму. А вон там, видишь? Вон там, там живет моя девушка. Я её целовал. Она была без ума от счатья, когда я её целовал! У меня уже есть своя девушка и она меня обожает.
Меня есть за что обожать! Плевал я на все эти экраны!
Он плюнул и слюна зависла в воздухе. Он сел и оперся спиной о невидимую стену.