- Ревнуешь, да?
- Да, - сказал он, не выдержав её взгляда.
Но он нисколько не ревновал.
- Спасибо, - она прижалась щекой к его плечу, - я больше никогда не буду. Я клянусь.
Домой они шли пешком и Велла постоянно намекала, что стоило бы идти обнявшись. Ведь они не совсем чужие люди. Ведь такая давняя память...
- Никакой давней памяти у нас с тобой нет, - сказал он, - у меня есть моя память, а тебе всего лишь несколько дней от роду. Так что даже и не мылься.
Велла притихла, взяла его под руку и продолжала идти молча.
Арнольд Августович уже давно махнул на себя рукой, как на мужчину. Большая часть жизни прожита, пусть прожита не блистательно, обыкновенно, но получше чем у других. Были в его жизни и сумасшедшие влюбленности, и ночи страсти, и долгие спокойные годы семейного счастья. Этого хватило бы на среднюю жизнь. Он привык думать так, потому не слишком серьезно воспринимал Веллу поначалу. Но её прикосновения, постоянные прикосновения, и легкие ласки, её взгляды начинали волновать. Велла полностью утратила первоначальную вульгарность и с каждым часом становилась все более похожа на то существо, которое он неосознанно искал всю жизнь - на его, на именно его идеал женщины. Велла стала сниться ему.
Когда Велла приближалась, он выпячивал грудь, втягивал живот и расправлял плечи, хотя сам злился на себя за эту слабость. Он стал чаще бриться и гладить брюки.
Он стал охотнее делать зарядку по утрам. Он стал говорить умнее и остроунее.
Когда Велла подолгу оставалась в соседней комнате, он начилал скучать и наконец звал её. Он уже любил Веллу, но не знал какой любовью: мужской или отцовской.
Иногда он был уверен в первом - иногда во втором.
Велла уже не спала в его кровати; он поставил для себя раскладушку на кухне. Несколько раз он просыпался и видел её сидящей рядом, глядящей на его.
- Тебе что, не хочется спать? - спрашивал он.
- Мне совершенно необязательно спать.
- Тогда я тебя боюсь. Я хотел бы, чтобы ты была больше похожа на человека.
- Я буду.
С этой ночи Велла стала спать. Несколько раз он просыпался и не открывал глаз, пытаяясь определить с закрытыми глазами, есть ли она рядом. Но её не было.
Конечно, стоило только встать, стоило только назвать её имя...
Он уже начинал страдать и даже радовался своему легкому страданию, как признаку полноценности жизни.
Впрочем, все к лучшему.
Он проснулся ровно в полночь, как и собирался, тихо встал и подошел к столику с книгой. Книга о втором этапе величайшей войны. Книга о войне человека с существами третьей матрицы. До сих пор эти сведения представляли чисто теоретический интерес. До сих пор считалось, что существа третьей матрицы вымерли двести пятьдесят лет назад. И вот одно из них сладко посапывает в соседней комнате, такое желанное и такое ждущее тебя. Я хотел бы убить её так, чтобы она не успела проснуться. К сожалению, это невозможно.
Он открыл книгу и стал читать. Он читал сканируя, выбирая главные абзацы, чтобы больше успеть за время сна своего врага. Вскоре книга увлекла его.
Существа третьей матрицы были названы так, потому что явились третьим поколением Машины - так думали люди поначалу. Вначале одна великая Машина, имеющая многократно размноженную воспроизводящуюся матрицу - неуничтожимая
Машина, которую почти удалось размолоть Мельницей. Затем появляется вторая матрица, на которой вырастает вторая Машина. Затем мир наполняется квазимашинными существами - логично было предположить новое поколение Машины и новую матрицу, третью. И только позже люди поняли, что имеют дело с очень простыми подделками. С очень простыми с точки зрения Машины и достаточно сложными для человека.
Существа третьей матрицы были неуязвимы. Никакое оружие, изобретеное человеком, не могло их повредить. В них стреляли из пушек, наводили на них ракеты, прожигали любыми лучами - все было бесполезно. Ученые, ещё оставшиеся к тому времени в живых, пробовали найти разгадку этого феномена. Чаще всего эти существа были похожи на людей. Они появлялись предъявляли документы, всегда безупречные, рассказывали о своем прошлом, встречали знакомых и никто не сомневался, что имеет дало с настоящими людьми, а не с СТС, как их стали вскоре называть. СТС обычно появлялись небольшими группами, по десять или пятнадцать особей, причем все члены группы приходили в разное время и из разных мест.
Прожив несколько месяцев среди людей, они выясняли все, что хотели, совершали запланированный акт и покидали поселение, теперь уже совершенно мертвое.
Десанты СТС всегда посылась в целью уничтожения поселений противника.
Иногда их опознавали. Зафиксирован случай, когда один из СТС получил в пьяной драке ножом в спину, но не заметил удара. Когда существо арестовали и бросили в общую камеру, оно проспало там почти до рассвета, потом методически передушило сокамерников, выломало решетку и ушло, не обращая внимания на пальбу охраны. СТС могли опознать только случайно. Обычные медицинские тесты, как то: анализ крови, анализ слюны, генетическая проба эффекта не давали. СТС были прекрасно знакомы со всеми разновидностями психологических тестов и отвечали в точности так, как требовала теория. Они не были слишком общительны, потому что общение оказалось их самым слабым местом. Они плохо понимали переносное значение слов.
Со временем даже ребенок, встретивший незнакомого человека на улице, легко определял с кем имеет дело. Для этого достаточно было задать вопрос, не имеющий логического ответа, но имеющий творческое решение. Впрочем, опознанный СТС представлял не меньшую опасность, чем неопознанный. Городок вымирал за городком, и без того малое население планеты становилось все меньше. Способ борьбы с СТС был найден совершенно случайно, одним из жителей Пустыни под большой тучей. Этот человек, Бертран Берт, был впоследствии награжден орденом Вечного света, а некоторыми из оставшихся церквей причислен к лику святых. Вот что пишет он сам.
После того, как пришла большая туча и стало совершенно темно, мы некоторое время грелись запасами дерева. Но дерево размокало. Влажность была такой большой, что в в воздухе можно было подвесить незажженную сигарету. Температура снизилась и остановилась на минус тридцати восьми, это снаружи. Влажность воздуха была просто колоссальна. Когда я выходил из дому, то рвал своим телом ледяные нити, сгустившиеся в воздухе. Представляете? Это было как нити паутины. И на эти нити можно было положить сигарету, она не падала. Вначале мы ходили в леса за топливом, но вскоре это стало невозможно. Кристаллы льда в воздухе соединялись в сетки и эти сетки становились все толще и прочнее. Если ты не ходил по тропинке неделю, то без топора уже и не суйся. Мы все были очень испуганы: мы ведь могли ходить и рвать ледяную паутину лишь на небольшой высоте, ну, над крышами наших домиков - а выше? Вы понимаете - выше? Там ведь уплотнялся слой тяжелого льда. Мы оказались под ледяной крышкой и выхода не было. Рано или поздно эта крышка затвердеет, опустится и раздавит нас всех как мух. Мы уже были почти замурованы в толще льда. К концу второго месяца стало теплее и мы вообще отчаялись. Тепло значило, что нас все-таки накрыло льдом.
Воздуха стало совсем мало, вот мы его и согрели своим дыханием. В те дни появились первые СТС. Никто не знал, откуда они пришли. Первым появился рыжий высокий парень, который все смеялся, запрокидывая голову. Он был одет тепло, но часто ходил расстегнутым. Ему не было холодно. И он не признавался, не говорил откуда пришел. Мы попробовали его припугнуть, но он не испугался.
Все это время мы с отцом работали над тепловой станцией. Раньше, до тучи, в наших местах был источник минеральной воды, даже несколько источников. Та вода все время текла под змлей. Мы докопались до подземного потока и поставили там турбинку. По расчетам, она могла бы обогреть несколько комнат. Но у нас не было проводов, чтобы пустить ток. Ведь уже давно никто не пользовался электричеством.
Мы попытались сделать провода из свинца. Конечно, это была бесполезная работа, но нужно ведь чем-то заняться, чтобы не умереть. Мы приносили свинцовые пластины, резали их и соединяли. Эти пластины и мотки провода лежали вдоль стен со всех сторон.
В те дни начали происходить неожиданные смерти. Врачи называли их естественными, но людей ведь не обманешь. Мы уже знали, что виноваты во всем ребята, появившиеся неизвестно откуда. Наши мужчины пробовали прогнать пришельцев, но те оказались слишком сильны. Мы ещё не знали, что они СТС, а не люди. Однажды рыжий человек зашел к нам.
Вам будет трудно представить наши жилища тех времен. Дело в том, что влага из большой тучи все время опускалась и намерзала. Поэтому пол, или что там мы называли полом, постоянно поднимался. Каждый день наша конура поднималась на несколько сантиметров. Мы уже давно жили не в доме, а просто в долбленой ледяной пещерке. Те, которые остались в домах, сейчас были вморожены в слой льда на много метров. Дверь в таком доме была одна, да и не дверь, а просто отверстие, изогнутая труба, выходящая наружу. Такую трубу приходилось расширять два раза в сутки, чтобы её не закупорило намерзающим льдом. Стены были прозрачны и мы могли видеть своих соседей, в их ледяных пузырьках. Я все это говорю для того, чтобы вы поняли - если твой враг входит в дом, то тебе не спастись. Нет другого выхода, нет и быть не может.
Этот рыжий вошел и мы уже попрощались с жизнью. Но он поскользнулся и упал.
Упал и не смог подняться. Мы конечно не сообразили, что это из-за свинцовых пластин. Мы начали его бить и он был необычно мягким. Мы били его со злостью и даже согрелись. Мы были уверены, что убили его. Мы взяли тело и начали тащить к выходу. Но он сразу ожил. В его голове была большая вмятина от отцового каблука и я хорошо видел, как эта вмятина выравнивается. Как будто его череп изнутри надувают воздухом. Мы испугались и бросили его. Нам повезло, что мы жили в ледяном доме - он соскользнул вниз и снова оказался среди наших запасов свинца.
В следующий раз мы действовли осторожнее. Мы только приподняли одну его руку - и он стал оживать. Мы эксперементировали всю ночь, а наши соседи глядели на все это сковозь прозрачные ледяные стены и гадали, почему мы до сих пор живы. К утру мы уже знали все. Эти твари получали энергию от Машины, они были порождением
Машины. Они могли получать энергию на любом расстоянии, но свинец перекрывал канал связи. Они теряли все свои силы, когда экранировались свинцом. Мы даже сумели установить направлене луча и вычислить, откуда Машина управляла ими. Мы уничтожили всех сразу: Машина проросла по трубе водопровода и была всего в тридцати километрах от нас. Это был её, так сказать, передовой щуп. Мы экранировали эту точку и наши гости сразу сникли. Они не умирали, нет. Они просто потеряли силы. Пришлось резать их буквально на куски.
Арнольд Августович прекратил чтение и прислушался к спокойному посапыванию
Веллы. Он все ещё видел перед собой синюю толщу льда и людей в этой толще, каждый в собственном выдолбленном пузырьке воздуха. Бедняжка. Пришлось резать буквально на куски. На сколько же кусков придется разрезать тебя? Свинцовые пластины можно будет замаскировать ковром.
Он вышел в переднюю комнату и остановился, глядя на полуосвещенное лицо.
Порхали голубые бабочки. Велла улыбнулась во сне, как будто почувствовала на своем лице взгляд любимого. Как сильно я любил тебя тогда - и почти успел полюбить снова... Если бы можно было умертвить тебя, не разбудив!
52
Велла оказалась неплохой хозяйкой. Она быстро научилась готовить и стала готовить вкусно. Она изучила вкусы своего несравненного А.А. и старалась этим вкусам угождать. Иногда Арнольд Августович говорил ей комплименты или просто приятные слова - тогда её глаза загорались неподдельной радостью.
Беда Машины в том, - думал он, - что она слишком любит людей. Люди того не заслужиживают.
Велла вела хозяйство, ходила на рынок, торговалась там, покупала любимому белье и бритвенные принадлежности. До именин Арнольда Августовича оставалось ещё два с половиной месяца, а Велла уже развернула подготовку и явную, и секретную. Она собиралась сотворить сюрприз.
Свой сюрприз готовил и он. Он использовал каждую минуту без Веллы, чтобы связаться с Кощеевым и передать ему распоряжения. Уже были найдены свинцовые пластины и заплачено мастерам, которые вошьют их в ковер. Уже наняты спортивные молодцы, которые принесут этот ковер в дом и расстелят на полу. Как сказал мальчик, допрошенный Кощеевым, Машина была везде и во всем. Поэтому Веллу прийдется изолировать сразу со всех сторон. Свинец должен быть на полу, на стенах и на потолке комнаты. Значит, придется снять отдельный домик. Это стоит недешево.