В одном солдатам Императора пришлось тяжелее, чем римлянам: казды преследовали их по-настоящему, и потребовалось три-четыре тяжелейших боя, чтобы прикрыть тыл и оторваться от врага.
- И вел их тот проклятый дьявол в белом плаще, - заметил один из видессианских офицеров. - Он прилип к нам хуже, чем пиявка, и высосал из нас изрядное количество крови.
Марк и его офицеры насторожились и подались вперед.
- Ага, значит, Авшар все-таки преследовал вас, - сказал трибун. - Мы ничего не слышали о нем здесь и не знали, что удержало его от нападения на Видессос.
- Я и сейчас этого не знаю, - призвался Гаврас. - Он исчез через две недели после битвы, и я понятия не имею, где он сейчас. Но именно его отсутствие спасло нас. Без него казды, самые храбрые и жестокие, превращаются в беспорядочную банду, зато с ним... - По выражению лица Туризина можно было понять, что слова, замершие на его языке, были слишком горькими.
Индакос Скилицез - офицер, упомянувший об Авшаре, - обратился к Марку:
- А что, в Аморионе люди сошли с ума? Мы послали в город гонца, чтобы объявить о новом Императоре Туризине, а они избили его до полусмерти и выгнали. Клянусь маленькими солнцами Фоса, даже во время гражданской войны у послов есть свои привилегии.
Будучи видессианским дворянином, Скилицез знал, о чем говорил.
- Сейчас Аморион - город Земаркоса, и его слово там закон, - ответил Марк. Задумался на минуту, и вдруг новая мысль поразила его. - Твой посол случайно не был васпураканином?
- Хаик Амазасп? - Туризин кивнул. - Да, он из Васпуракана. Но какое это имеет отношение к... О-ох.. - Он помрачнел, вспомнив, как жрец-фанатик хотел разгромить "еретиков" и просил поддержки у Императора. - Этот безумец с радостью поддержит Ортайяса, хотя получит от него не слишком много.
- Ты отомстишь за нас? - взволнованно воскликнул Сенпат Свиодо. Клянусь, ты об этом не пожалеешь. Аморион - хорошая база для похода на восток, и тебе это известно не хуже моего.
Юный васпураканин даже привстал со своего стула. Гагик Багратони тоже стал медленно подниматься, и на его лице была написана мрачная решимость.
Туризин махнул рукой, призывая их сесть.
- Мы должны без промедления идти к Видессосу. Захватив столицу, мы возьмем в свои руки всю Империю, без этого ни один город, ни одна провинция не будут нашими до конца.
Увидев разочарование офицеров, он продолжал:
- Если вы ничего не имеете против того, чтобы за вас отомстил кто-нибудь другой, то будете удовлетворены. Из Фанаскерта на восток двигаются намдалени, в марте они подойдут к Амориону. Они разнесут город Земаркоса в клочья, если он хотя бы заикнется об их религии и о "ереси", а я думаю, бес фанатизма заставит его это сделать.
Гаврас говорил спокойно, с каким-то мрачным удовольствием, слова его убедили васпуракан. Скаурус тоже был согласен с тем, что любая провокация против намдалени обернется Земаркосу боком. Шесть-семь тысяч всадников тяжелой кавалерии шутить не станут. Так-так, значит, солдаты Княжества тоже двинулись на восток, подумал он. Армии поплыли, как льдины, едва только кончилась зима.
И тут в голову трибуна пришла мысль о том, что у Намдалена сейчас гораздо больше солдат, чем у Туризина.
- Какие отношения сейчас между вами и островитянами? - спросил Марк.
- Взаимное недоверие, как всегда, - ответил Гаврас. - Если у них появится возможность, они вцепятся нам в глотку. Я, правда, не собираюсь предоставлять им ее, но...
- Вероятно, солдаты Ономагулоса уже пришли с юга и будут наблюдать за ними, - предположил Марк.
- Что? Баанес жив? - Теперь пришла очередь Императора удивляться.
- Жив, если можно доверять известиям, которые приносят на хвосте торговцы, - сказал Гай Филипп, все еще сомневающийся в верности этих слухов.
Однако Туризин не видел в этом ничего невероятного.
- Старого лиса не так-то легко прикончить. Силы у него еще есть, пробормотал Гаврас.
Ага, подумал Марк, ты, кажется, не слишком обрадовался этой новости.
***
Когда Аптос исчез за поворотом дороги, Гай Филипп тяжело вздохнул:
- Первый раз за многие годы я жалею о том, что нам нужно трогаться в путь.
- Во имя богов, почему? - удивленно спросил Марк.
Идти под ласковым солнцем было удивительно приятно. После теплых дождей холмы покрылись зеленым ковром, но влаги было еще недостаточно, чтобы превратить пыльные видессианские дороги в моря грязи. Воздух был чист и свеж, весело щебетали птицы, порхали бабочки - яркие крылья их еще не обтрепал ветер.
- Разве ты не понял? - подмигнул Виридовикс Марку. - Сердце бедняги разбито на мелкие-мелкие кусочки или вот-вот разобьется при воспоминании о том, что он оставил в Аптосе.
- А, чтоб тебя черт побрал! - тихо и грустно произнес Гай Филипп.
Похоже, шутка кельта сильно задела его, тем более что Виридовикс был прав.
Марк не смог сразу сообразить, о чем говорил кельт и почему старший центурион принял его слова так близко к сердцу. Но после минутного размышления ответ пришел сам собой.
- Нерсе? - спросил он. - Вдова Форкоса?
- А если и так? - пробурчал Гай Филипп, явно сожалея о том, что вообще раскрыл рот.
- Почему же ты тогда не ухаживал за ней? - вырвалось у трибуна, однако центурион не произнес больше ни слова.
Плотно сжав зубы, он стойко выслушивал остроты Виридовикса, не отвечая на них. Через некоторое время тому надоело чесать языком и он возвратился к Муницию, чтобы обсудить с ним детали фехтовального искусства.
Изучая выражение угрюмого лица Гая Филиппа, Марк не переставал удивляться тому, что человек, абсолютно бесстрашный в бою, видевший в любовных похождениях что-то вроде изнасилования, мог так пугаться женщины, к которой чувствовал нечто большее, чем простое вожделение.
***
Армия Туризина спешила на северо-восток, к берегу Видессианского моря. Гаврас надеялся посадить своих людей на корабли и атаковать Ортайяса в столице, прежде чем узурпатор сумеет подготовиться к сражению. Но в каждом порту, к которому приближались его солдаты, происходило одно и то же: капитаны выводили свои корабли в море и спешили предупредить юного Сфранцеза о появлении Туризина. Когда это случилось в третий раз, в рыбацком поселке Тавас, Туризин был уже доведен до кипения.
- Я сожгу эту дыру! - взревел он, расхаживая взад и вперед, как лев по клетке, и наблюдая за тем, как разноцветные паруса купеческих кораблей исчезают вдали. Он с отвращением сплюнул. - Что тут осталось? Полдюжины рыбачьих лодок? Клянусь Фосом, я могу посадить в каждую лодку добрую дюжину солдат.
- Лучше сожги этих подлых людей. Это научит их бояться и уважать тебя, сказала Комитта Рангаве. Жестокое выражение ее тонкого аристократического лица придавало ей сходство с соколом, красивой и смертоносной птицей.
Встревоженный кровожадным советом, который дала Туризину его возлюбленная, Скаурус быстро сказал:
- А может, это и неплохо, что купцы сбежали? Ортайяс все равно предупрежден. Если флот, стоящий в видессианской гавани, принял его сторону, он уничтожил бы все, что ты смог здесь наскрести.
Комитта Рангаве пронзила Скауруса яростным взглядом, взбешенная даже таким косвенным проявлением несогласия, но Туризин тяжело и горестно вздохнул.
- Ты, вероятно, прав. Если бы я пришел в Пракану четыре дня назад....
- Он снова вздохнул. - Как там говорил бедный Комнос? Если бы "если бы" были засахаренными орешками, мы все были бы сыты ими.