Трибун все еще брел по направлению к северу; очень скоро он миновал римские укрепления и пошел к лагерю намдалени. Обошел его стороной, не желая встречаться с островитянами, и услышал в отдалении женские вопли.
Голос принадлежал Комитте Рангаве. Наверное, Туризин Гаврас дорого бы дал за то, чтобы она оказалась в эту минуту на другой стороне Бычьего Брода.
Скаурус желчно рассмеялся - он слишком хорошо понимал подобное чувство.
Его смех испугал кого-то, человек громко втянул в себя воздух, затем раздался полувопрос-полувызов:
- Кто здесь?
Еще одна женщина, голос более низкий, чем у Комитты, и с глухим акцентом. Марк вгляделся в темноту.
- Неврат? Это ты?
- Кто?.. - начала она снова и прервала себя. - Скаурус?
- Да. - Трибуну было приятно видеть ее. Она и ее муж не жили больше в лагере легионеров, присоединившись к нескольким двоюродным братьям Сенпата Свиодо, которые вместе с другими васпураканами стали под знамена Гавраса.
Марку не хватало их обоих: отважного Сенпата с его лютней и дерзкими шутками и его жены, которую трибун полюбил за смелость и ясную голову. Он слегка им завидовал, считая образцом счастливой семейной пары.
Неврат медленно подошла к нему, осторожно ступая в темноте. Ее черные, блестящие волосы, падали локонами на плечи. Как обычно, она была одета как солдат: в тунику и штаны, на поясе у нее висел меч.
- Что ты делаешь здесь в такой поздний час?
- Почему бы мне и не побродить в такой поздний час? - парировала Неврат. Я представляю себя кошкой, крадущейся в темноте, к тому же ночь такая красивая... Ты не находишь?
- А? Да, пожалуй, красивая ночь, - ответил Скаурус машинально. Какая бы красота ни окружала его, она была для него потеряна.
- У тебя все в порядке? - неожиданно спросила Неврат, коснувшись рукой его плеча.
- Нет, не очень, - ответил он после долгой паузы.
- Могу ли я чем-нибудь помочь?
Прямой и точный вопрос. Неврат была из тех, кто задает подобные вопросы только тогда, когда в них есть явная необходимость.
- Спасибо. Боюсь, что от моих бед нет лекарства. - Он боялся, что она будет настаивать, но Неврат только кивнула:
- Я надеюсь, ты излечишься и очень скоро. - Она отпустила его плечо и через минуту исчезла в темноте.
Марк продолжал брести вперед без определенной цели. Он был уже далеко за пределами укреплений Гавраса, двое солдат прошли рядом, не заметив его присутствия.
- ...И когда его отец спросил, почему тот плачет, он ответил:
"Сегодня утром пришел булочник и съел ребенка!" - произнес один из солдат, и оба громко засмеялись. Судя по голосам, они были изрядно навеселе.
Скаурус не знал всего анекдота, но концовка показалась ему забавной, и он невольно усмехнулся.
Мимо проскакал всадник, что-то напевая себе под нос. Неожиданно песня смолкла: похоже, всадник впотьмах налетел на кого-то. Послышались приглушенные ругательства. Приглядевшись, Марк увидел поднимавшуюся с земли женщину. Она тоже заметила трибуна и двинулась ему навстречу. Не было нужды спрашивать, почему она бродит в темноте: юбка с широким разрезом раскрывалась при каждом шаге, обнажая ее белые ноги. В отличие от солдат, она сразу заметила трибуна и уверенно подошла к нему. Девушка была худой и смуглой, от нее пахло старыми духами, вином и потом. Ее улыбка, почти невидимая в темноте, была профессионально-призывной.
- Ты рослый парень, - сказала она, оглядев Марка с головы до ног. У нее был столичный выговор, быстрый и резкий, почти стаккато. - Хочешь пойти со мной? Я сделаю так, что лицо твое перестанет быть мрачным. Тебе полегчает, обещаю.
Скаурус усмехнулся. Завязки на ее корсаже были почти распущены, маленькая грудь матово светилась в темноте. Он почувствовал напряжение, словно кираса стала ему тесной и затрудняла дыхание, хотя доспехов на нем не было.
- Пойдем, - согласился он. - Это далеко?
- Не очень. Покажи деньги. - велела она, сразу переходя к делу.
Марк вспомнил, что, кроме плаща, на нем ничего нет, даже сандалии остались в палатке. Но когда он с сожалением развел руками, на указательном пальце тускло блеснуло серебро. Он снял кольцо и протянул девушке.
- Подойдет?
Она взяла кольцо, вгляделась, затем, улыбнувшись трибуну, дотронулась до него своими уверенными, умелыми пальцами.
Как она и говорила, ее палатка была неподалеку. Снимая плащ, Скаурус подумал о том, что девушка едва ли принесет ему то облегчение, которое он искал. Все еще сомневаясь, он лег рядом и обнял ее.
Глава 7
- Казды взяли Резаину?! - спросил Гай Филипп у Виридовикса с изумлением в голосе. - Когда ты это услышал?
- Один моряк сказал. Он говорит, что уверен в этом. Они ведь плавают по всему свету, эти моряки, и узнают новости раньше других.
- И эти новости всегда плохие, - сказал Марк, зачерпывая ложкой неизменную утреннюю кашу. - Далеко на юге сдалась Кибистра, а теперь еще и это.
Падение Резаины было большим ударом. Этот город лежал в двух днях пути к югу от залива Риякс, к востоку от Амориона. Если он действительно пал, то казды бросятся теперь на фанатиков Земаркоса, засевших в Аморионе.
Города западных провинций сдавались под ударами захватчиков один за другим, в то время как осада Видессоса все еще тянулась и тянулась без всякого видимого результата. Кое-кто, правда, уходил из города: одни спускались со стен, другие уплывали на маленьких лодках, принося вести о том, что в крепости туже затянули пояса. Говорили они и о жестоком и жадном правительстве, но какими бы ни были трудности, испытываемые Сфранцезами, на двойных стенах столицы и высоких башнях ее постоянно маячили солдаты, по-прежнему готовые защищать город.
- У Туризина не слишком много шансов, - мрачно сказал трибун. - Он не может вернуться через Бычий Брод на тот берег, чтобы начать войну с Каздом сначала ему нужно одолеть Ортайяса и Варданеса. Но к тому времени как Гаврас побьет их, у него уже не останется земель - кочевники завоюют Империю, пока он осаждает свою столицу.
- Все, что нам нужно сейчас, - это победа. И чем быстрее, тем лучше.
Но это означает штурм, и я дрожу всякий раз, когда думаю об этом, проворчал Гай Филипп.
- Ни разу не видал я еще двух таких мрачных мужиков, - заметил Виридовикс. - Мы не можем идти, мы не можем остаться. Драться мы тоже не можем. Так, может, просто напьемся, если уж не остается ничего другого?
- Я слышал советы, которые нравились мне меньше, чем этот, - хмыкнул Гай Филипп.
Отсутствие логики, обычное для кельта, раздражало Марка. Усмехнувшись и склонив голову, он иронически спросил:
- Ну и что же нам теперь делать, когда ты перебрал все варианты?
- Я еще не исчерпал их, милый мой римлянин, - парировал кельт, и глаза его сузились. - Ты оставил в стороне коварство и заговор, а Гаврас этих возможностей не забывает. Ты слишком честен и доверчив, чтобы найти выход, но, как знать, не отыщут ли его другие?
Скаурус одобрительно замычал - в словах Виридовикса была доля правды.
Однако ему не слишком понравилось то, что кельт подразумевал под словами "честен и доверчив". "Простофиля" - вот что имел он в виду. Марк не думал, что заслужил такое определение.