Спустя тысячи миров.
— Я не могу потерять еще и его, слышишь. Я не переживу этого.
Эрвин устало кивнул, а я вдруг смутилась. Ну, что я раскричалась? Ведь с Эмилем все в порядке. Это все нервы.
— Ты не потеряешь его. Даю слово, — улыбнулся мужчина.
Да, да, мужчина. Когда я кинулась на Ллос и совсем забыла о том, что Эрвин тоже не останется в забытых королевствах, кот последовал за мной. Ему понадобилось пятьдесят лет, чтобы заставить меня выйти из полусонного состояния. Я превратилась в настоящего зомби. Не было ни мыслей, ни чувств. Я давила все эмоции на корню, иначе бы давно умерла от боли или сошла с ума. Он, можно сказать, спас меня. Только с его помощью я сумела смириться с тем, что Кел уже давно мертв в своем мире, ведь столько лет прошло.
— Все, пора отправляться, — Эмиль вошел неслышно, как всегда.
Я не сдержала чувств и нежно обняла этого шалопая. Бросается в самую гущу событий, даже не думая обо мне. Я переживаю ужасно, но ничего ему не скажу. Миль не любит, когда его ограничивают, и я боюсь, в один кошмарный день, он уйдет от меня. Я не смогу его остановить.
Мы прибывали в этом мире уже пару месяцев, причем все это время успешно работали. Пара громких дел и нашими услугами заинтересовались высокопоставленные лица. А теперь мы спешим в Проклятые пещеры, на перегонки с упорными конкурентами. Не понимаю я, что такого ценного в этом артефакте, что две влиятельные семьи отправили своих отпрысков на его поиски. Нам хоть повезло, если это можно назвать везением, но меня и мой отряд нанял герцог Баал, а у него был сын, молодой и горячий, от этого более глупый, Юсаф. Отряд-конкурент же был нанят другим вельможей и вынужден был мириться с наследной графиней. Не думаю, что присутствие юной избалованной девицы радовало их предводителя. Ну, да хоть я могла позлорадствовать. Лично я эльфа не знала, но поговаривали, он был зазнайкой и вообще до одури надменным типом. К тому же, он недавно умудрился ранить моего Эмиля. Куда смотрел этот мальчишка, не понятно, но его чуть не лишили жизни. Одно это стоит того, чтобы при встрече лично проучить эльфа. Но стоит быть осторожной, ведь ранить Златокрыла не легко, значит эльф — хороший воин. Это уже интересно.
Нянчиться с малолетним Юсафом мне уже осточертело, поэтому я без лишних слов пришпорила коня. Кому нужен этот артефакт? Мне или его роду? Впрочем, я наговариваю, Юсаф вовсе не был малолетним по меркам людей, конечно. По сравнению же со мной, даже наши братья лучники, трехсотлетние эльфы были детьми. Что поделаешь, атланты раса не просто долгожителей, а бессмертных. Хотя, я большой разницы не чувствую. Мне сейчас, если не изменяет память две тысячи двести пятнадцать лет. Ха, еще несколько годков буду праздновать юбилей 2222 года. Забавно. Несмотря на такой преклонный возраст, я сохраняла свой довольно вредный характер в первозданном виде, так сказать. Я, конечно, взрослею, но предпочитаю делать это медленно. Не хочется походить на тех же эльфов. Некоторые из них в возрасте двух тысяч лет уже и не живые словно. Тело молодое, магической силы хоть отбавляй, а они запрутся в своем лесу и пугают неподготовленных своим пустым равнодушным взглядом. Бррр. Нельзя же так. Ведь жизнь дана нам свыше, нужно ценить каждое ее мгновенье. Ценить и наслаждаться.
Мы опоздали, у входа в пещеры уже давно паслись вражеские лошади. Юсаф слетел с коня и, не долго думая, рванул внутрь. Нам оставалось только последовать за нанимателем. Пропадет же несносный мальчишка.
У меня создалось ощущение будто, мы плутаем здесь уже не одну сотню лет. Пещеры были огромными и просто потрясали своей запутанностью. Эдакий естественный лабиринт. Как ориентировался в них Юсаф, оставалось для меня загадкой, но все-таки мы вышли к цели. Большой зал, в виде перевернутой чаши с отверстием в потолке, через которое лился солнечный свет. Его поток падал вертикально вниз, по пути рассеиваясь и освещая всю пещеру. Только одни маленький лучик не изменял направления, упираясь в верхушку постамента. Я присмотрелась и углядела на оном небольшой круглый предмет. Ура. Мы нашли артефакт. Вот на этом и закончилось наше везение. С противоположной стороны, с руганью и оружием появились наши конкуренты. Они замерли лишь на мгновенье, а потом ринулись на нас.
Я уже на ходу вынимала мечи из ножен. Все разбились на пары и закружили в танце стали. Мне достался здоровенный рыжий орк, который намеревался порезать меня на мелкие кусочки. Я сопротивлялась, как могла. В принципе, для меня он не составлял особой опасности. Может, я не самый лучший воин, но опыт двух тысяч лет давал о себе знать. Несколькими ударами обездвижив орка, я огляделась. Мой взгляд по наитию искал Эмиля и тут же зацепился за его золотые в лучах солнца крылья. Он сражался с каким-то эльфом в легкой кожаной маске. Значит, это и есть их предводитель. Поговаривали, он носит эту маску из-за своего врожденного уродства. Вот уж сомневаюсь. Эльфы не зря считаются дивным народом. Они просто не могут быть не красивыми. Я придерживаюсь, версии о ранение, которое никак не может зажить.
Недовольно поджав губы, я отправилась помогать Эмилю. Эльф уже вынудил мужчину опуститься на колени. Еще одно смутно знакомое движение и меч Эмиля валяется у дальней стены. Я успела как раз во время. Сталь заскрежетала о сталь. Пара быстрых, словно ветер ударов и в сторону отлетела маска эльфа. Похоже, я его слегка задела. Еще серия ударов и мы застыли лицом к лицу, так близко, что нас отделяли только скрещенные мечи. Я редко смотрю в глаза врагу, это путает мысли, отвлекает. Так учил меня Келлиндил.
— Кел, — прошептала я.
Ошибки быть не может. Не смотря на шрам на лбу, это был он. Как такое возможно? Изумрудные глаза и золотистые волосы. Он так же удивленно смотрел на меня, сомневаясь в моей реальности.
— Нал, — его шепот убедил меня окончательно.
Я отбросила оружие и в упор смотрела на него, неуверенно коснувшись кончиками пальцев такого родного лица. Кел повторил мои движения, а потом крепко обнял. Как давно я мечтала об этом, не смея надеяться. Слезы текли из глаз, смешиваясь с пылью дорог. Он здесь, он жив. А большего мне и не надо. Я плакала, а он что-то шептал мне, бережно поглаживая по волосам.
Битва завершилась сама собой. Противники замерли с оружием в руках и недоуменно наблюдали за нами.
— Келлиндил? Дружище, — первым очнулся Эрвин.
Удивление быстро сменила радость, и маг весело улыбался, глядя на нас.
— Эрв? — Кел осторожно отстранил меня, всматриваясь в незнакомого мужчину.
***
Удивительно, но стоит заявить высокородным выскочкам, что дальше сражаться мы не будем, как они тут же находят компромисс. Вернее, соглашаются на наше предложение. Два древних рода вели затяжную вражду со времен первых королей. Никто не мог победить. Сюжет знаменитых Ромео и Джульетты. Артефакт, созданный пятьсот лет назад, мог решить этот спор. Он и решил.
— Да поженитесь вы, — воскликнул Эрв.
На том и порешили. Хотя, стоит заметить, что наследники отпирались, как могли, но драться же им. Кел приказал своим не вмешиваться, мой отряд тоже не горел желанием встревать. Это было даже забавно. Но думаю, этот брак будет вполне счастливым. По крайней мере, Юсаф уже оценил достоинства своей невесты.
— О чем задумалась? — эльф подошел неслышно.
— Да так.
— Я думал никогда тебя больше не увижу, — он присел рядом.
Мы расположились у самой реки, оставив позади временно объединенную стоянку.
— Я тоже.
Мы замолчали. Я принялась разглядывать своих попутчиков, расположившихся в нескольких метрах от нас с эльфом. Было забавно наблюдать за всеми из тени. Свет костра не доходил до нас, и это создавало странное ощущение. Словно, вон там жизнь, а я за чертой. Могу только смотреть, не более того. Мой взгляд снова зацепился за светлые крылья, и я улыбнулась.
— Ты не злишься? — спросил Кел, проследив за моим взглядом.
— О чем ты? — не поняла я, посмотрев на эльфа, и тут же перевела взгляд обратно.
Что он там заметил? Вроде все нормально. Эмиль легко раненый Келом (может, поэтому я должна злится?) весело переговаривался с дриадой из эльфийского отряда. Девушка недвусмысленно кокетничала и норовила "оказать больному помощь".
— Он же флиртует с ней, — удивился Кел, видя мое непонимание, — Раньше ты бы убила за это. Мне ты не позволяла даже смотреть на других, — как-то даже обижено закончил воин.
Я рассмеялась, когда до меня дошел смысл его слов.
— Я пытаюсь себя сдерживать. Ведь если я буду отгонять от него всех женщин, то мне внуков не видать, — хитро улыбнулась.
Стоило видеть лицо эльфа.
— Эмиль мой сын, Кел, а совсем не то, что ты подумал. Ты неправильно истолковал мою заботу о нем. Ему уже 150 лет, а я все боюсь его потерять. Трясусь, словно он ребенок.
— Я даже знаю, почему, — грустно вздохнул эльф.
Да, именно поэтому. Потеря еще одного ребенка убьет меня.
— Кто его отец? В смысле, какой расе он принадлежит? Не слишком-то Эмиль похож на атланта.
— Да. Кровь моих предков оказалась слишком слаба. От меня у Миля только глаза, да волосы. Его отец был айранитом. Слышал о них? — Кел утвердительно кивнул.
— Куда ты теперь? Знаешь, я подумываю уйти из этого мира. Мы здесь уже слишком долго. Ты пойдешь с нами? — я не зря завела этот разговор, ведь Кел мог отказаться.
Мы снова повстречались, и это было странно. Как сказать тому, кого не видела уже две тысячи лет, что любишь. Любишь по прежнему или даже больше. Как сказать, особенно если ты не уверена в этом? Я хотела, чтобы Кел остался с нами. Он был мне дорог, а я ему. Но мы оба понимали, что изменились. Годы друг без друга поменяли нас. Я смогла влюбиться после него несколько раз, и даже полюбить настолько, что родила сына. Уверенна, он тоже не терял времени даром.
— У тебя есть дети? — так и не дождавшись ответа, спросила я.
— Да. Дочь в далеких эльфийских землях. У нас не очень сложились отношения.
— Почему?
— Ее мать была не слишком добрым созданием. Мне пришлось убить свою жену, — как-то совсем равнодушно сказал эльф, — на глазах у дочери.
Я не смогла сдержаться и слегка отшатнулась. Кел грустно улыбнулся.
— Теперь и ты будешь считать меня чудовищем.
— Нет. Никогда. Я уверена у тебя были причины на это.
— Были, но что толку говорить о них маленькой испуганной девчонке, — Келлиндил поднялся на ноги, — Я пойду с вами, если ты не против. Надоело быть одному.
И ушел. Я молча проводила его напряженную спину взглядом. Он изменился.