- Карантин еще не снят, - осторожно ответил полковник, - но оба чувствуют себя хорошо. Анализы не показали присутствия в их крови каких-либо новых, неизвестных возбудителей болезни.
- Хорошо, об этом я подробнее поговорю с доктором Джонсом. А что вам удалось выяснить о Мерце?
- Вот тут все очень любопытно, - оживился полковник. - Учитывая, что покойный доктор Хелмс перед смертью упоминал об СС - кстати, его мы проверили, о нем и других позже, - я счел нужным поднять архивы периода Второй мировой войны и другие соответствующие документы. В списках разыскиваемых эсэсовцев никаких Мерцев не числится. Правда, был некий Ганс Мерц, командир линкора, но он застрелился еще в декабре тридцать девятого, после потопления его корабля подводной лодкой в заливе Ла-Плата...
- Действительно застрелился?
- Да, никаких сомнений, - кивнул Данбэр. - Но в архивах Управления стратегических служб я выкопал вот что. Полковник раскрыл папку и взял верхний лист.
- В сорок четвертом, десятого августа, - продолжал он, - состоялось секретное совещание в Страсбурге, в отеле "Мезон Руж". Присутствовали обергруппенфюрер СС Шейд, высокопоставленные представители вермахта, министерства вооружений, а также концернов Круппа, Мессершмитта, Бюссинга, Рехлинга, "Фольксваген верк", ну и так далее. Под видом доверенного секретаря на совещание проник наш тогдашний нелегал в Германии Джеймс Мэйсон, именно он передал списки участников встречи. Речь шла о вывозе капиталов как базиса для возрождения рейха в будущем, в основном в страны Латинской Америки. Так вот, среди прочих был там и весьма загадочный Генрих Мерц - потому загадочный, что никаких постов он не занимал и все попытки обнаружить впоследствии его следы кончились ничем. Более того... После завершения основного совещания состоялось еще одно, в узком кругу. Туда Мэйсону внедриться не удалось, однако состав фигурантов стал ему известен только четверо. Уже упоминавшийся обергруппенфюрер Шейд, личный представитель Гиммлера Эберхард фон Хепп, начальник управления концлагерей Глюке и Генрих Мерц. О чем эти четверо договаривались, скорее всего, навсегда останется тайной... История показалась мне настолько примечательной, что я взял на себя труд разыскать Джеймса Мэйсона и предъявил ему фотографии наших англичан. Он категорически опознал Мерца в профессоре Андерсоне из лондонской клиники Хардинга.
- Мм... - промычал озадаченный Классен. - С Лондоном вы, конечно, связались?
- Разумеется.
- И конечно, безрезультатно?
- Конечно... Профессор Андерсон появился в Лондоне вскоре после войны. Полагаю, нет смысла пересказывать его довоенную и военную биографию, так как это не что иное, как тщательно состряпанная фальшивка.
- А остальные участники миссии? - спросил Классен, набивая трубку, которую курил в подражание Аллену. Даллесу.
- То же самое. Столь же безупречные и, уверен, столь же вымышленные биографии, хотя и нет оснований пока связывать их с СС.
- Так. - Классен пыхнул трубкой. - Подведем итоги. Кроме Хелмса, все так называемые англичане исчезли. Мало того что вьетнамская деревня, где группа Флетчера обнаружила Хелмса, стерта с лица земли, к тому же в ходе возобновившихся боев всю эту зону контролирует Вьет-конг... Может быть, вы подскажете мне, полковник, где искать герра Мерца с его секретами?
12
Мюнхен, 1938 год
Похоже было, что собирается гроза. Резкий шквал, ворвавшийся в открытое окно, смахнул с письменного стола несколько листов бумаги. Молодой человек за столом, Генрих Мерц, наклонился и собрал их, потом встал, закрыл окно.
Ударил гром. Но сопровождавшая его фиолетовая вспышка полыхнула не снаружи, а в кабинете Мерца. Точно миллионы электрических игл вонзились в тело юноши, от мгновенной боли он едва не потерял сознание. Когда несколько прояснилось в его глазах, он с изумлением увидел длинные фиолетовые искры, метавшиеся по стенам и угасавшие на портьерах, коврах, картинах... И с большим изумлением увидел он незнакомца, сидевшего в кресле у дальней стены. Как мог попасть этот человек в запертую квартиру?!
- Добрый вечер, доктор Мерц, - сказал незнакомец на безупречном немецком, спокойно и чуть иронично. Генрих Мерц нервно провел рукой по волосам.
- Я не доктор, - машинально ответил он. - Я всего-навсего студент...
- Вы станете доктором, - заверил незнакомец, - и очень скоро. Вернее, доктором стану я.
Эта странная реплика поразила Генриха едва ли не больше, чем само появление незнакомца. Он опустился на стул.
- Кто вы такой? - беспомощно спросил он. - Как вы... Что вам здесь нужно?!
- Кто я такой? Гм... Не так-то просто объяснить. Зовут меня, скажем, Шеппард, Гарри Шеппард. Вряд ли это настоящее имя, но что считать настоящим? Я к нему привык, и оно не хуже любого другого. Правда, сегодня последний вечер, когда я называюсь Шеппардом.
Явный налет безумия как в этих словах, так и во всем происходящем, как ни парадоксально, успокоил Мерца. Если все равно ничего нельзя понять, разумнее пассивно следовать за ситуацией...
- Ваше имя звучит по-английски, - заметил Генрих. - Вы британский шпион?
- О нет... Хотя шпионом меня, пожалуй, можно назвать. Но если я шпион, то не Британской империи, а другой, неизмеримо более далекой и могущественной.
- Какой же? - вырвалось у Мерца.
- Вы задаете вопросы?
- Вы сами заговорили об этом.
- Да, что же... Охотно расскажу. У нас есть немного времени, и мой рассказ подготовит вас к тому, что должно произойти, а такая подготовка лишней не будет. Впрочем, вы не поверите мне... Но это не имеет никакого значения.
- После того как вы тут возникли, я готов поверить чему угодно...
- Да? Посмотрим. Я из центра Галактики. Мерц покачал головой:
- Так вы проверяете мою доверчивость?
- В далеком прошлом, - продолжал Шеппард, не обратив внимания на слова Мерца, - на планете Дамеон жила великая цивилизация народа Амма. Это были гордые воины... Слишком гордые... Как ваши СС. Они воевали между собой и с другими цивилизациями... И пали все до единого. Никого не осталось на Дамеоне, а сама планета стала непригодной для органической жизни.
- Это... интересно, - сказал Мерц. - Похоже на роман Герберта Уэллса.
- Но жизнь может быть не только органической. - Шеппард поднял руку. На Дамеоне существовала самоорганизующаяся, постоянно совершенствующая саму себя машина... И существует до сих пор. Собственно, вся планета и есть эта машина, продукт некроэволюции Дамеона.
Занятный сумасшедший, мелькнуло у Генриха. Но сумасшедший ли? Что это была за молния... И может быть, своими речами он преследует какую-то цель. Нужно затянуть разговор и улучить момент, чтобы добраться до телефона и позвонить в гестапо...
- Это очень интересно, - повторил Мерц.
- Цель машины возрождение цивилизации Амма... Везде, где это возможно. Делорги, автоматические корабли, зондируют Галактику в поисках подходящих планет. Земля - одна из таких планет. Сюда делорг доставил величайшую драгоценность - креоны, энергоинформационные матрицы Амма. Сначала они только собирают информацию... Потом формируют органические тела Амма, копирующие ваши тела. Ну а потом земляне становятся лишними. Планета принадлежит нам.
- Вы хотите сказать, что вы - Амма?.. И Земля уже принадлежит вашей расе?
Черт, как же добраться до телефона?!
- Есть одно обстоятельство, мешающее нам... Другая сила Вселенной, Око Илиари. Здесь, на Земле, есть так называемые Хранители, Орден Илиари... Это земляне, но они научились многому в противостоянии с нами. Однако и мы теперь умеем больше. Мы умеем перемещаться во Времени... Мой ранг скромен, я Амма Сол, а-перемещение во Времени - привилегия и знание Амма Эри. Но Хранители нанесли нам чувствительные удары... И пришлось мне проникать в запретные тайны. Я здесь, я прибыл из вашего Будущего, чтобы начать все сначала. Новые креоны создадут новых Амма, но это будет не скоро. Я должен все подготовить. Я выбрал вашу эпоху, вашу Германию... И я выбрал вас.
- Меня?..
- Да, Генрих Мерц. Я стану вами. Я получу в дополнение к своей вашу личность, вашу память, ваши знания... Останется все, кроме вашей воли. Вас не будет. Генрихом Мер-цем буду я.
- Что вы там такое бормочете?! - грубо крикнул Генрих, пытаясь заглушить растущий в нем страх.
- Это великое таинство. Удел единиц, удел избранней-ших. Мне будет нелегко. Но один раз - только однажды! - я сумею сделать это. Мне придется остаться вами навсегда... Поэтому я надеюсь, что сделал верный выбор.
Шеппард встал и протянул к Мерцу обе руки. Генрих инстинктивно отступил к стене, и тут же фиолетовое сияние заполнило комнату. Плотные сгустки этого неземного сияния разрастались невиданными цветами с ладоней Шеп-парда, входили в грудь Генриха Мерца. Шеппард ПЕРЕТЕКАЛ в него. Последней мыслью Мерца как самостоятельной личности было: "О боже, он сказал чистую правду..."
Когда сияние померкло, в комнате находился лишь один человек, который был человеком только внешне, - Генрих Мерц.
13