- Да, я действительно сделал это, доктор. И мотивы моего поступка...
- Преступления, - поправил Мерц.
- Преступления, - повторил Кригер, - вряд ли можно назвать благородными...
- Каковы же они?
- Деньги.
- Вот как? А подробнее?
- Я понимал, что Бергер - человек не бедный. И я усмотрел тут неплохой шанс... Я решил рассказать ему о том, что он на мушке беспощадной и всемогущей организации, и предложить спасение жизни в обмен на сто тысяч долларов.
- Сумма не слишком-то велика, - заметил Мерц.
- Смотря для кого.
- Но вы могли сыграть с Бергером в двойную игру. Взять деньги и убить его.
- Именно это я и планировал вначале! - воскликнул Кригер. - Но проклятый профессор оказался хитрой лисой.
Он согласился выплатить деньги только после успешной имитации покушения.
- И вы не побоялись обмана?
- Боялся он, а не я. Я так напугал его рассказами о моих безусловных возможностях достать его где угодно и отомстить, что он был рад отдать сто тысяч.
- Так... И чем вы можете подтвердить свою историю? Кригер двинулся ва-банк.
- Ее может подтвердить Бергер. Стоит его припугнуть, и он выложит все как на духу. Спросите Бергера.
- Спросим... А еще какие доказательства?
По этому вопросу Кригер понял, что Бергер не найден.
- Я назову вам номер счета в "Чейз Манхэттен Бэнк". Деньги перечислены туда.
Это был один из анонимных счетов, открытых Орденом для экстренных надобностей. Так как потребности в нем на памяти Кригера не возникало, он надеялся, что там по-прежнему лежат сто тысяч долларов - потому он и назвал эту сумму.
- Что ж, мы проверим... Пока вас будут содержать в камере на тридцатом этаже. Потом... Подумаем, что с вами делать. Если проверка подтвердит ваши показания, можете надеяться на шанс искупить вину. Если же вы обманули нас хоть в мелочи... Тут, по-моему, все ясно?
Мерц выглянул в коридор, позвал охранников и приказал:
- Отвезете его на тридцатый, в камеру триста один. Доложите по телефону, я буду в своем кабинете. И помните - никому ни слова о задержании Эрвина Кригера! Не хватает нам тут еще деморализующих слухов... Все.
На прощание фон Хепп, так и не сказавший ни слова, бросил на Кригера странный взгляд - не то разочарованный, не то недоверчивый. Охранники вывели Кригера в коридор и сопроводили к электромобилю. Машина долго петляла к лифту, оставляя время на размышления.
В покое его так или иначе не оставят, что бы ни показали их проверки. Начнутся беспрерывные допросы хотя бы с целью узнать, где скрывается Бергер, - ведь они не поверят, что Кригеру это неизвестно. И по сравнению с этими допросами приватный аттракцион ужасов Сарджента покажется комнатой смеха... Но не это страшно. Если Мерц применит психотехнику Дамеона, он сможет узнать все - об Эвансе и Рэнди, об Ордене. А значит, ждать нечего. Нужно действовать сейчас.
На тридцатом этаже Кригера провели по мрачному безлюдному коридору и втолкнули в камеру, всю обстановку которой составляли стол, табурет и топчан. К стене был прикреплен телефонный аппарат. Охранник снял трубку и набрал номер.
- Триста один, мы на месте, все в порядке.
Момент для нападения был крайне неудобный. Второй охранник стоял прямо за спиной Кригера, в одном шаге. Но другого случая не представится.
Когда парень вешал трубку на рычаг, Кригер в молниеносном выпаде рубанул его по шее, мгновенно развернулся и с отвлекающим движением вправо провел сокрушительный левый хук. Оба конвоира повалились к его ногам одновременно. Только внезапность атаки принесла успех. Замешкайся Кригер хоть на четверть секунды, на этом завершилась бы его миссия и началось медленное болезненное умирание.
Теперь Кригер обладал двумя мощными пистолетами "беретта М-92", имеющими сцепленный затвор, самовзводный механизм и по пятнадцать девятимиллиметровых патронов в магазинах. Весьма нешуточное оружие.
Кригер сунул один пистолет в кобуру, другой в карман, снял с парней ремни и рубашки, связал обоих, выглянул в коридор - тихо и пусто. Он оборвал телефонный провод, вышел, заперев за собой дверь подобранным с пола ключом, и двинулся вдоль источавшей холод стены. Он искал ближайший лифт, который доставил бы его на девятнадцатый этаж, к Эвансу. Флетчер находился куда ближе, на двадцать четвертом, но его очень хорошо охраняли, одному там не справиться.
19
У двери на девятнадцатом его встретили двое охранников. Узнав Кригера, они пропустили его. Войдя, он молча протянул Эвансу "беретгу". В ответ на удивленный взгляд он написал в записной книжке:
"Ситуация изменилась. Меня пытались запереть, пришлось бежать из-под стражи. Нет, я не разоблачен как Хойланд, другое. Им невыгодно было поднимать шум вокруг этого дела, так что у нас есть небольшая фора. Уходим. Я зову охранников, берите того, кто будет к вам ближе".
Эванс кивнул. Кригер снова распахнул дверь и приказал охранникам войти. Тот, кто вошел первым, очутился справа от двери, вследствие чего и получил удар по черепу от Эванса рукояткой пистолета. Его напарник рухнул после симметричной атаки Кригера, который тут же принялся сдирать с него одежду, чтобы мог переодеться Эванс. Разумеется, одежда охранника не могла сделать Эванса неузнаваемым, но давала преимущество на расстоянии.
Заперев бесчувственных, связанных охранников, Эванс и Кригер быстро зашагали по коридору.
- Куда? - спросил Эванс, отложив подробности на потом.
- К Рэнди.
Считавшегося склонным к уступкам благодаря усилиям Вероники Рэнди Стила стерег только один тюремщик. Он беспрекословно пропустил Кригера и незнакомого сопровождающего (почему бы и нет, новые люди изредка прибывают, да и в Фортрессе трудно знать всех), после чего был выключен, и число отобранных пистолетов возросло до пяти.
- Освободить Флетчера будет потруднее, - проговорил Кригер.
- Одну минуту, Магистр, - сказал Рэнди.
Магистр! Кригера вдруг словно пронзил звук этого слова. Да, пришла пора распрощаться с личиной Эрвина Кригера! Эта страница перечеркнута навсегда.
Джон Хойланд повернулся к Рэнди:
- Слушаю вас, Хранитель Стил.
- Они поймати русского, держат его на девятнадцатом этаже, в сто девяносто пятой... Захватим его с собой... Вчетвером освобождать Флетчера будет легче, чем втроем.
- На девятнадцатом? - вмешался Эванс. - Возвращаться туда, откуда мы только что сбежали?
- А какая разница? - сказал Хойланд. - Везде одинаково опасно. Но что это за русский, Рэнди? Откуда вы узнали о нем?
- Вероника... Я вам о ней рассказывал...
- А может быть, это ловушка, а Веронику просто умело использовали?