- Это какое-то непобедимое оружие...
- Вирус смертельной болезни, - уточнил Хойланд. - Его надо нейтрализовать... Мерц говорил мне, что способ есть.
- Джон, я ничего не знаю об этом.
- А о том, что находится в зале триста тридцать восемь на тридцать третьем этаже?
- Тоже. А что там находится?
- Мы бы хотели это узнать... Как можно туда попасть?
- Никак. Бронированные двери, взвод охраны, компьютерное управление замками. Без меня - никак, - торжествующе добавила она.
- А с вами?
- Со мной - можно попытаться. Что бы они там ни скрывали, это для них настолько важно, что они на все случаи перестраховались. Этот зал опутан настоящей паутиной секретных шахт и тоннелей, и я...
- Как это может быть? - недоуменно спросил Волков. - Ведь эти шахты должны пересекать другие уровни?
- Да нет же! Вы представляете себе Фортресс как слоеный пирог - один этаж над другим? Такая конструкция давно бы провалилась. Нет, они совпадают только частично, а в основном сильно сдвинуты относительно друг друга и лежат на естественных платформах. А зал триста тридцать восемь, тот вообще где-то сбоку, чуть ли не в отдельной скале вырублен. К нему проложены тоннели, шахты, коридоры - сверху и снизу, - и по крайней мере половина из них мне известна.
- Вы могли добраться до этого зала и ни разу не побывали там? удивился Хойланд. - А как же детское... Женское любопытство?
- За такое любопытство они даже внучку фон Хеппа не похвалили бы, вздохнула Вероника. - Но дело не в этом, я бы все равно туда залезла. Но там столько хитростей... Нужны мужской ум и мужская сила. Вместе мы туда, думаю, проникнем. Если вы обещаете и потом не отсылать меня!
- Обещаем, - ответил Рэнди. - Шантажистка!
- После нашей вылазки, - добавил Хойланд, - боюсь, мы и возможности такой не будем иметь... Поэтому вот что, Вероника. У входа в лабораторный сектор есть такая комнатка, вроде медпункта...
- Конечно, я знаю! Это и есть медпункт. Я ведь медсестра, я дежурю там...
- Тогда вам, наверное, нетрудно будет выполнить мою просьбу. Нужно подняться туда и принести из шкафчика ампулы с маркировкой "Роуз-51". Это лекарство, необходимое сыну мистера Флетчера...
- Смотря кто сейчас дежурит. А, все равно! Отошлю под каким-нибудь предлогом, я же Вероника фон Хепп! Ждите, я принесу ампулы.
21
Флетчер бережно принял принесенную Вероникой в небольшой наплечной сумке коробку с ампулами - не было для него на всей Земле большей драгоценности. Хотя ампулы располагались в специальных ячейках, что сводило к минимуму риск разбить их, сенатор укутал коробку полосами ткани от разрезанной ножом плащ-палатки, а сумку повесил на плечо. Расставаться с ней он не был намерен.
Вероника уверенно вела за собой пятерых мужчин. В катакомбах тридцать седьмого уровня она ориентировалась великолепно. После часа пути через тоннели и пещеры, которые даже Хойланд, знакомый с планами, не нашел бы и за год, они прошли через замаскированную в стене узкую дверцу. За ней пролегал круглый горизонтальный тоннель, освещенный редкими желтыми лампами. Многочисленные боковые ответвления вели в темноту.
- Большинство этих нор - ловушки, - сообщила Вероника. - Мины, обвалы, колодцы, что хотите...
- Шпионов боятся? - обронил Рэнди с усмешкой.
- Своих они боятся, - отозвался Хойланд. - Заговорщиков...
- Теперь я понимаю, - промолвил Рэнди, - почему эта дверца даже не заперта.
- Не только поэтому, - сказала девушка. - Она ведь для экстренных случаев. А в таких случаях и ключа может не оказаться, и код может забыть или вообще не знать тот, кому придется действовать... Мало ли что... Но через эту дверь много куда можно попасть. А там, куда мы идем, конечно, все заперто...
Дальше следовал ряд вертикальных шахт с лестницами из ржавых металлических скоб. Прежде чем подтянуться и влезть в третью шахту от входа, Вероника предупредила:
- Нам предстоит ползти вверх до тридцать третьего... Как твоя рука, Рэнди?
- Могу раздавить еще хоть сотню стаканов.
- Тогда вперед...
Рэнди преувеличил. Уже на середине пути его рана начала отчаянно саднить, он в кровь искусал губы. Но хуже всего приходилось Волкову - давали о себе знать и возраст, и последствия пыток, и боль в боку. Хойланд и Эванс помогали ему, как могли, в тесной трубе, а сенатор Флетчер поддерживал Рэнди, видя, что с ним происходит. Мешали и тяжелые штурмовые винтовки, и вещмешки. Кое-что, менее нужное, пришлось бросить. Наконец один за другим вслед за Вероникой все втиснулись в горизонтальный коридор, там долго лежали, задыхаясь, на холодном металлическом полу.
Идти дальше пришлось полусогнувшись под низким потолком. Они миновали зону, где за тонкой сталью стены грохотала какая-то машина, наполняя тоннель вибрацией. А впереди дорогу загораживала массивная решетка со здоровенным замком.
- Все, дальше я не была, - призналась Вероника. - Ломать замки мне не под силу.
- Откуда же ты знаешь, что эта дорога ведет к залу триста тридцать восемь? - спросил Рэнди.
- Знаю. Чертила планы, сопоставляла. Тут ведь не только этот проход, есть и другие, но этот я лучше изучила, а в тех того и гляди напорешься на мину.
Хойланд приблизил ствол автомата к замку и короткой очередью вышиб его из петель. Вероника ринулась было вперед, но Хойланд отодвинул ее за спину.
- Стоп. Если кому-то суждено наступить на мину, желательно, чтобы это были не вы. Лишиться проводника - непозволительная роскошь.
Метров через двадцать, после двух поворотов, они уперлись в запертую железную дверь.
- Этот замок нашим ключом не открыть. - Хойланд подергал ручку. Сработано на совесть.
Волков опустился на колени возле двери, посветил в замочную скважину фонарем, потом зажигалкой.
- Да-а, трудновато будет... Где наше снаряжение?
Он порылся в вещмешках, вынимая крючья для вбивания в скальные трещины и молотки для них, осматривая крепления тросов и зажимы. С оси одного из таких зажимов Волков снял стальную пружину и при помощи молотка стал придавать ей форму коленчатого вала, используя зажим как тиски. Поминутно он прерывал работу, вставлял свою импровизированную отмычку в замок, качал головой и переделывал все снова.
Через час с четвертью усилия Волкова увенчались успехом. Отмычка повернулась в замке со скрежетом и двойным щелчком.
- На конкурсе взломщиков я не занял бы призового места, - скромно заметил Волков. - Но пройти мы можем...
Он толкнул дверь, распахнувшуюся со скрипом. За ней располагался небольшой тамбур. В потолке квадратного помещения виднелся плотно пригнанный люк, к нему вела крутая лесенка. Хойланд поднялся, уперся в крышку руками, она подалась. Люк был не заперт, но, судя по сыпавшейся трухе, не открывался много лет. Хойланд направил луч фонаря в зияющий черный провал.
- Здесь какая-то паутина, - сообщил он. - Не нравится мне это, потому что она явно искусственная.
- Спускайтесь, - сказал Эванс. - Это моя специальность.
Он исчез в проеме люка, и минут двадцать оттуда доносилось только его прерывистое дыхание, потом раздался украшенный нотками гордости за хорошо сделанную работу голос:
- Готово, идите сюда...