В "Большой кружке" было шумно и тесно. Они сели за дальний столик и заказали игристого ройского вина. Говорила в основном Амарга, рассказывая о том, что с ней произошло за последние шесть лет. Речь в основном шла о любовных романах. Подвиги на магическом фронте тускнели по сравнению с ними. Внезапно, Тай увидела знакомую кудрявую шевелюру.
— Каррен!
Тонкий слух оборотня различил её голос даже сквозь шум, царящий в этом месте.
— Тай! — Каррен моментально оказался рядом с их столиком и крепко обнял девушку.
— Задушишь! — притворно прохрипела Таина. Амарга испуганно захлопала глазами, а Нинэль улыбнулась.
— Я так понимаю, это тот самый Каррен, о котором ты мне рассказывала? — поинтересовалась травница.
Тай кивнула, а оборотень быстро придвинул свободный табурет и уселся за стол.
— Какими судьбами здесь? — Тай тепло глядела на мужчину, искренне радуясь неожиданной встрече.
— По делам. Уже освободился, — Каррен с интересом поглядывал на зардевшуюся от его внимания Амаргу.
— Знакомься, это мои подруги. Нинэль, травница. Амарга, боевой маг.
— Не может быть. Вы не только ослепительно красивы, но и смелы, — восхищённо произнёс Каррен, целуя руку дриаде. Тай уловила в его глазах хитрые искорки. Амарга пропала. Она вся светилась от удовольствия, принимая знаки внимания Каррена. Узнав, что девушки пришли сюда развлечься, оборотень активно принялся за дело. Он заказывал для них музыку и песни у выступающего здесь в этот вечер менестреля и танцевал с каждой по очереди. Впрочем, Нинэль почти все свои танцы уступила дриаде, за что та была ей безмерно благодарна. Это читалось в её счастливом взгляде.
— Похоже она больше не жалеет, что мы не пошли в "Голубую розу", — хмыкнула травница. Они глядели на млеющую в объятиях Каррена подругу.
— Кстати, я говорила, что он оборотень? — спохватилась Тай.
— Что? — Нинэль поперхнулась отпитым глотком вина. В глазах появились смятение и страх.
— Не ожидала от тебя такой реакции, — развеселилась Тай, глядя на ошарашенную подругу.
— Но он оборотень! — глаза травницы никак не желали возвращать себе нормальный размер.
— Шш, они идут сюда. Амарге, пока не говори, хотя я подозреваю, она отнесётся к этому гораздо спокойнее тебя.
Травница заёрзала на стуле, опустив глаза и стараясь не смотреть на Каррена. Оборотень чуть удивлённо приподнял бровь, явно что-то заподозрив. Амарга же ничего и никого не замечала вокруг, кроме своего кавалера. Каррен усадил дриаду на место и потянул за собой Таину. Как раз бешеный ритм предыдущего танца сменился медленной мелодией. Заезжий менестрель пел про неразделённую любовь, немного подвывая на высоких нотах.
— И куда же ты опять собралась, да ещё в компании младшего принца Серебряного леса? Тебе что, не хватило его старшего братца? — осторожно как редчайшую драгоценность сжимая Тай в объятиях, спросил Каррен.
— Амарга проболталась? — притворно нахмурилась Тай.
— А ты видимо ничего не хотела мне рассказывать? — в голосе оборотня скользнуло недовольство, заставившее Тай удивлённо приподнять брови.
— А надо было?
— Тай ты не просто мой друг, ты мне как сестра. Сама знаешь почему. Расскажи всё как есть, то, что я узнал от твоей подруги, мне очень не понравилось.
И Тай рассказала, а на душе сразу стало легче, словно Каррен и в самом деле был ей самым близким существом на свете, а ведь они не виделись почти год. Даже подругам она не смогла рассказать все подробности, которые сейчас без каких-либо сомнений поведала оборотню. Он слушал её внимательно и серьёзно, не задавая лишних вопросов и давая возможность ей выговориться. Она и сама не понимала до этого, как ей его не хватало.
— Я еду с вами, — сказано это было таким тоном, что все возражения моментально срезались на корню, а Тай почувствовала облегчение. Но всё-таки она для приличия вяло возразила:
— Не стоит, мы справимся.
— Даже и не думай возражать, тем более я всё равно еду в ту сторону, так что можешь считать, что нам просто по пути.
Тай обняла Каррена, без слов, молча благодаря его за поддержку и понимание.
— Тебе очень идёт платье, — улыбнулся Каррен. На ней было платье из шёлка насыщенно голубого цвета перехваченное в талии широким поясом из золотистого бархата. Тай думала, что безнадёжно отвыкла от подобных нарядов, но оказалось, что её тело ещё помнит, как следует двигаться женщине, одетой не в брюки, а как положено в платье.
Они вернулись к столику, за которым Амарга и Нинэль что-то оживлённо обсуждали.
— Каррен едет с нами, — сообщила Тай.
Нинэль притворно закашлялась, Амарга расплылась в довольной улыбке.
— Мм, Каррен, — выдавила из себя травница. — Не будешь ли ты так любезен и не принесёшь нам ещё бутылочку ройского, а то разносчиц не дождёшься.
Оборотень молча поднялся и направился к барной стойке, а Нинэль наклонилась к Тай и прошипела:
— Ему обязательно ехать с нами?
— Нин, прекрати, Каррен — разумное существо. Он спас мне жизнь.
— Он оборотень! Вам-то что, алирэ, дриада и эльф. А я обычный человек, вдруг его замучает жажда крови и он покусает меня и обратит в монстра?
— О чём ты? — опомнилась дриада, вслушиваясь в разговор. — Каррен оборотень?
— Да. Не кричи, у них тонкий слух, — шикнула на подругу Нинэль.
— Да не будет он тебя обращать, — рассмеялась Тай, глядя, как Амарга с явным сомнением в голубых глазах разглядывает шагающего в их сторону оборотня. — И вообще, этот вопрос не обсуждается. Каррен — мой друг и он едет с нами.
— Всегда думала, что из нас троих большего успеха у мужчин добьется Амарга, но теперь вижу, что сильно ошибалась. Может в количестве покорённых сердец ты и уступаешь ей, но в качестве явно её превосходишь. Два эльфийских принца, а теперь ещё и оборотень.
Амарга скептически фыркнула.
— Кстати, как собираетесь возвращаться в Академию? — поинтересовался Каррен, присаживаясь на своё место.
— Телепортируемся, — гордо заявила дриада и вдруг громко икнула. Краска смущения залила её лицо от подбородка до корней волос.
— Ни за что! — воскликнула Нинэль. — Ты и трезвом виде ошибаешься в расчётах. А сейчас вообще можешь забросить нас неведома куда, и ищи нас потом неизвестно где и незнамо кто. Тем более Тай противопоказано подобное перемещение.
— Тогда вернёмся тем же способом, что и сюда приехали: наймём экипаж, — миролюбиво предложила Таина.
— Вряд ли вы сейчас сможете нанять приличный экипаж, время за полночь. Может, пешком прогуляемся? Я вас провожу до ворот Академии.
— Чудесно! Мы согласны! На улице так тепло, а всё небо усыпано звёздами, — радостно воскликнула дриада.
Нинэль пнула под столом Тай, смешно округлив при этом глаза.