— Есть ещё вариант, снимите комнату в гостинице на ночь, — делая вид, что не замечает хитростей Нинэль, продолжал выдвигать свои версии Каррен. — До гостиницы я вас тоже могу проводить, до той, где я поселился сам.
Травница совсем побледнела, видимо решив, что оборотень непременно хочет ею подзакусить, поэтому так решительно навязывает своё общество. Не в силах больше терпеть этот фарс, Тай встала из-за стола и, подхватив Нинэль под руку, потащила её к выходу.
— Давайте для начала уйдём отсюда, а потом решим, что нам делать дальше.
Они вышли на свежий воздух, несколько испорченный запахом только что вылитых в придорожную сточную канаву помоев. Амарга беззаботно о чём-то болтала с Карреном, практически повиснув на его руке, благо оборотень её вес совсем не ощущал в силу физиологических особенностей своего племени. Они пошли вдоль улицы, ещё не решив до конца, что будут делать дальше. Впрочем, вскоре стало понятно, что им придется заночевать в Кадме, так как обувь Амарги на высоком каблуке была не предназначена для длительных пеших прогулок, да и сама дриада, больше всех из их троицы злоупотребившая в этот вечер вином, могла в любой момент просто напросто уснуть.
— Веди нас в свою гостиницу, — вздохнула Тай. Травница, похоже, смирилась с присутствием оборотня и задумчиво молчала.
Гостиница "Три дороги" имела три этажа и у её входа горели магические огни. Это говорило и о её престижности и о высоких, если не сказать грабительских ценах, на номера. Девушки взяли одину комнату на троих и Каррен помог им подняться наверх. Точнее помог он Амарге, Нинэль рысила впереди, при наличии за спиной оборотня не нуждаясь в подталкивании. Тай замыкала их процессию, немного отстав от друзей. В коридоре второго этажа, где находилась их комната, было темно и двигаться приходилось практически на ощупь. Амарга защёлкала пальцами, но из-под них вместо пульсаров посыпались искры. Нинэль запустила небольшой светлячок, который полетел впереди неё, практически не давая никакого света тем, кто шёл следом. Впрочем, Каррен в освящении не нуждался. Коридор был длинный и прямой, двери виднелись по обеим его сторонам. Одна из них открылась в тот момент, когда Тай проходила мимо. Девушка едва успела отпрянуть. Подняв глаза на того, кто выходил из комнаты в коридор, Тай, вздрогнув, остановилась.
— Что ты здесь делаешь? — вопрос был глупый, так как ответ на него был очевиден. Эльф удивлённо приподнял левую бровь, глядя на Тай сверху вниз.
— Могу я спросить тебя о том же? Почему ты не в Академии?
— Давай не будем отвечать друг другу на эти неуместные вопросы, — Тай качнулась, вино неожиданно напомнило о себе.
— Ты ещё и пьяна. Тебе следует быть осторожнее.
А вот это со стороны Маэриэля был перебор. Хмель ударил Тай в голову, она чувствовала невероятную лёгкость и смелость. Схватив эльфа за ворот рубашки, она потянула его на себя.
— Не смей мне указывать, что мне делать. Я не собираюсь себя ограничивать, из страха навредить твоему братцу, и буду делать то, что захочу.
Маэр взял её руки и без труда отцепил от своей рубашки. Не отпуская их, он притянул Тай к себе и шепнул, склонившись совсем близко к её лицу:
— Я беспокоюсь не за Торнариэля, а за тебя.
И тут же отпустил её, глядя куда-то поверх головы девушки.
— Я позабочусь о ней, Маэр, — за спиной Тай вкрадчиво прозвучал голос Каррена. Его руки опустились на плечи девушки, заставляя отступить немного назад.
— Хорошо. После того, как проводишь её до комнаты, не согласишься составить мне компанию, Каррен? Я буду ждать тебя внизу.
Тай знала, о том, что они знакомы, но не могла понять, как они относятся друг к другу. Голоса обоих были очень ровными и сдержанными. Она позволила Каррену увлечь её дальше по коридору и довести до их с подругами комнаты. Обе девушки уже спали. Быстро раздевшись, Тай легла на свободную кровать и решила, что подумает обо всём этом на трезвую голову.
Глава 6.
Обеденный зал гостиницы, несмотря на поздний час, был полон. Спустившись, Каррен застал эльфа, сидящего за столиком в самом тёмном углу. Впрочем, они оба прекрасно видели и в гораздо большей темноте. Каррен опустился на стул и с интересом посмотрел на Маэра. Он изменился за те несколько лет, которые они не виделись. Остриг свои когда-то длинные, струящиеся по пояс, волосы, а в глазах появилась чрезмерная серьёзность и даже жёсткость. Насколько Каррен был наслышан, последнее время Маэриэль вплотную увлёкся некромантией, забросив все остальные доступные ему области магии. А ведь он был ещё и неплохим стихийником.
— О чём ты хотел поговорить? — Каррен сделал знак разносчику.
— Давно мы с тобой не виделись.
— Последнее время вам с братом не до дружеских встреч, как я посмотрю. Всё за власть боретесь? — усмехнулся оборотень и заказал подошедшему к ним вихрастому пареньку пива. Маэр молчал.
— Зачем ты это сделал? Ну ладно, твой брат. Зачем ты втянул в это Тай? Она и так натерпелась, причём от вас обоих.
— Я её в это не втягивал, — голос Маэра был спокоен, но в глазах мелькнула досада. — Это сделал Торнариэль.
— Я знаю. И всё-таки, ты, в самом деле, не знал о той сильной связи, которая возникла между ними через кольцо?
— Нет. Неужели ты думаешь, что я желал смерти моему брату? И уж тем более я не хотел навредить Тай. Всё что произошло — случайность.
Оборотень отпил глоток пива, которое оказалось неплохим. Всё-таки Каррена здесь знали и уважали.
— Я не хочу, чтобы мы стали с тобой врагами, Каррен, — тихо произнёс Маэр, глядя оборотню в глаза.
— Мы ими станем, если ты ещё раз обидишь её, — поставив кружку обратно на стол и развалившись на стуле, с наигранной ленцой в голосе произнёс Каррен. — Ты же знаешь, я эмпат. Когда-то Тай испытывала к тебе сильные чувства, не смей их опять разбудить.
Последние слова прозвучали с угрожающими интонациями в голосе оборотня. Маэр усмехнулся.
— Ты забыл, я женат.
— На нелюбимой эльфийке, с которой, как я наслышан, ты почти не живёшь.
— Ты на удивление хорошо осведомлён о моей личной жизни.
— А то, — хитро улыбнулся оборотень и тут же стал предельно серьёзен. — Ты знаешь, что твой брат пытался убить Тай?
"Не знал" — констатировал про себя оборотень, видя, как Маэриэль весь напрягся и подался вперёд. В глазах его мелькнуло удивление с примесью ярости.
— Так я с нею и познакомился. Практически вытащил её с Изнанки мира. Хотя, думаю в этом не только моя заслуга. С такими ранами, какая была у неё, не живут.
— Я не знал этого, — голос Маэра звучал глухо. — Я слышал, что она помогла Торну в Золотом лесу уничтожить демона.
— Хм, а я не знал об этом.
— Всё, что там произошло, покрыто завесой тайны. Торн упорно молчит. Но после возвращения из Золотого леса он сильно изменился. Он охладел к государственным делам и думал только о ней.
— И ты решил лишить его памяти? Это что ревность?
— Нет, просьба родителей, — Маэр и бровью не повёл на провокационное предположение Каррена. — Они давно отошли от всех дел, связанных с управлением Лесом и наслаждались спокойной жизнью. А тут с Тоном происходит что-то странное, до этого он никогда не поддавался чувствам.
— А он их вообще когда-нибудь испытывал? — усмехнулся оборотень.
— Ты сам-то, что в ней нашёл? — перешёл в наступление эльф.
— Я ещё никогда не встречал настолько чистого помыслами человека, — загадочно ответил оборотень.
— Она лишь наполовину человек.
— И такую искреннюю эльфийку, если уж на то пошло. Она так легко стала мне другом, словно мы знали друг друга всю жизнь. А ведь ты знаешь, как я недоверчив в выборе друзей.
Эльф молчал, его взгляд стал задумчив.
— Учти, я буду оберегать её от тебя, лучше держись подальше. Хватит с неё и того, что было, — на губах оборотня играла улыбка, а в глазах читалась угроза.