Тай удивлённо смотрела на него. Простить? За что? За смерть Лекса? Теперь она понимала, что это скорее всего была случайность. За то, что смог так вероломно использовать своих же друзей? Возможно, по-другому и нельзя было. Так за что? За то, что не стал искать её? За то, что опоздал с этим вопросом на целые шесть лет? А может быть, за Торнариэля, так сам же и наказан за это возможностью потерять единственного брата. Яркая вспышка молнии осветила лицо эльфа, он смотрел на неё с каким-то странным чувством. Ты опоздал, ты так безнадёжно опоздал! Но сейчас посреди разбушевавшейся вокруг стихии ей захотелось тепло улыбнуться ему.
— Я не держу на тебя зла, Маэриэль. Сейчас мы не враги, мы союзники. Давай ими и останемся.
Его рука, всё ещё касающаяся её руки, дрогнула. Тай почувствовала, что от его прикосновений по её телу пробежала волна жара, прогнавшая охвативший было её озноб. Маэр притянул девушку к себе и прошептал, касаясь губами её волос:
— Я знаю, что уже слишком поздно, но, возможно, это последняя возможность сказать тебе это. Я люблю тебя, Тай. Люблю с нашей первой встречи, хотя и понял это не сразу. Когда-то я сделал большую ошибку, не придав особого значения этим чувствам, и теперь за это расплачиваюсь. Прости меня, но я не мог не сказать тебе этого.
— Действительно слишком поздно, — она решительно отстранилась от эльфа и открыла входную дверь.
— Где вы там запропастились? — хитро прищурилась дриада. Оборотень скользнул по ним взглядом, впрочем, недовольства в нём не было. Нинэль раскладывала еду по тарелкам.
— Прошу всех к столу.
Они, молча, поужинали. Тай решила не портить аппетит рассказом о том, что их всех сегодня ожидает ночью, но после еды настояла на том, чтобы все легли отдыхать, сама оставшись на страже. Гроза начала стихать, и девушка не опасалась, что пропустит момент появления нежити.
Их было много. Каррен не стал перекидываться, сообщив, что заговоренная сталь его меча будет понадёжнее его же клыков и когтей, какими бы внушительными они не являлись. Холодный ветер трепал волосы Тай, смотревшей, как урчащая серая масса надвигается на неё и её спутников, от кромки леса. Несколько зависших высоко над головой световых пульсаров, выпущенных Маэриэлем, хорошо освещали место будущей битвы — большой луг, в дневное время служивший пастбищем коровам и другому травоядному деревенскому скоту.
С рук эльфа сорвалось мощное заклинание магического бледно — голубого пламени, волной раскатившегося вперёд и в стороны, осветившее большой кусок окружающего пространства и вызвавшее многоголосый рёв нежити, передние ряды которой были им смяты и уничтожены. Остальные твари тут же ускорились, спеша сократить расстояние между собой и противником. Тогда магу будет не развернуться, и из страха задеть своих, он не сможет применить ещё раз что-то подобное. Но Маэр всё-таки успел и существенно сократил численность норлоков, а потом закипела битва. Трава после дождя была мокрой и скользкой, приходилось тратить силы на постоянное балансирование. Тай старалась держаться ближе к Нинэль, посчитав её самым неопытным и слабым бойцом. Но травница держалась на удивление стойко, умудряясь даже применять боевые заклинания. За Каррена и Маэриэля Таина не переживала, они были не только опытными бойцами, но в силу своих расовых принадлежностей и весьма живучими. Амарга, помимо боевых пульсаров и размахивания мечом, выкрикивала какие-то угрожающие кличи, вызывавшие невольную улыбку у остальных. Совместными усилиями они довольно успешно истребляли норлоков. И, если бы к тем не пришло нежданное подкрепление, победа бы далась относительно легко.
Услышав крепкую ругань Каррена, Тай обернулась к лесу, к которому последние несколько минут находилась спиной, и замерла от увиденной картины. Серая рычащая масса, вывалившаяся оттуда, не уступала по численности только что изничтоженной стае. Рядом устало вздохнула Нинэль. В руках Маэра медленнее, чем в первый раз сплеталось заклинание магического пламени. Сказывалось существенное опустошение его магического резерва. Успеет ли? Что ж теперь дело за ней. Если её сила приходит к ней лишь в моменты опасности, то чем этот не подходит. Но ничего не происходило. Норлоки были уже совсем рядом, когда Маэр, крикнув "Ложись!", стряхнул с кончиков пальцев заклинание. Тай упала в мокрую траву, лицо обдало жаром. Всё-таки по температуре магическое пламя ничем не отличалось от обычного, только питалось оно не дровами, а силами своего хозяина. Маэриэль не устоял на ногах, упав на колени. Одна из уцелевших тварей тягучим прыжком метнулась к нему, целясь острыми, как лезвие заточенного ножа, когтями эльфу в грудь. Маэр сделал слабый взмах, откинув тварь, но не достаточно далеко. А Тай почувствовала, как по телу пробежала волна жара. Она видела, что Амарга еле держится на ногах, лицо Нинэль помрачнело. Травница понимала, что возможно она больше не увидит рассвет. Видеть такими лица друзей было самым невыносимым.
Маэриэль вздрогнул. Тварь чуть не застала его врасплох, резко метнувшись к нему. Сил хватило лишь на то, чтобы отбросить её прочь. Дальше его оружием мог быть только меч. Магический резерв был полностью опустошён. Эльф начал подниматься, готовый сражаться до конца. Недалеко от него замерла Тай, очертания её тела дрогнули, окутываясь золотистой дымкой. Эльф в изумлении продолжал следить за ней, рискуя быть растерзанным подбирающимися к нему норлоками. Но они бы всё равно не успели, всё произошло очень быстро. На месте Тай вместо хрупкой девичьей фигурки колыхалось золотое с красноватыми прожилками пламя. Миг и оно волнами хлынуло в разные стороны. Маэр едва успел закрыть глаза, защищая их от яркой вспышки, а когда открыл, вокруг не осталось ни одной твари, лишь остывающие горки пепла на по-прежнему зелёной и влажной траве. Чуть в стороне от замерших в изумлении магов и оборотня висела в воздухе полупрозрачная фигура Таины.
— Тай! — первая опомнилась Нинэль, устремляясь к подруге. В ответ она получила холодный взгляд серых глаз без тени узнавания. — Что с тобой происходит?
Ни слова в ответ. Силуэт девушки стал ещё бледнее. Каррен попытался схватить Тай за полупрозрачную руку, но у него ничего не вышло, пальцы сомкнулись вокруг пустоты.
— Она растворяется в стихии, — устало проговорил Маэриэль, сам с трудом веря в свои слова и ощущая в груди внезапно образовавшуюся пустоту.
Амарга всхлипнула. И тут на руке Тай сверкнуло серебристым светом кольцо, подаренное Торнариэлем. Тай поморщилась и попыталась стащить ненавистное украшение. Не тут-то было, чем больше она старалась, тем сильнее начинало проявляться её тело. Вскрикнув, по всей видимости, от боли, девушка, вновь обретя своё физическое тело, упала на землю. Дриада и травница с возгласами облегчения подхватили подругу под руки. Но она отстранилась от них, глядя с опаской и подозрением.
— Тай, это же мы, — умоляюще прошептала Амарга. — Почему она смотрит на нас так, словно не помнит?
— Прежде всего, её надо отвести к Даре, а там разберёмся, — предложил Каррен и попытался взять Тай за руку, но она резко отдёрнула её и, отскочив на несколько шагов от друзей, затравленно оглянулась.
— Шерт! Придется действовать силой, — процедил сквозь зубы оборотень. Но не успел он произнести эти слова, как Тай сорвалась с места и бросилась бежать в сторону леса. Ругнувшись, Каррен понёсся следом. Эльф и девушки остались ждать, сил на погоню ни у кого из них не осталось.
Глава 9.
Уснуть этой ночью смогла только Амарга. Никогда не скрывающая своих чувств и эмоций дриада вволю наревелась и обессиленная этим погрузилась в объятия сна. Нинэль очень хотелось последовать её примеру, но травнице это никак не удавалось. Она сидела у окна и смотрела на эльфа, мерявшего шагами небольшой пятачок земли перед домом Дары. Он так ни разу и не зашёл внутрь, предпочитая оставаться снаружи, в ожидании возвращения Каррена.
Дара тоже не спала.
— Он её любит, — тихо произнесла она, глядя в окно на остановившегося и что-то выглядывавшего вдали эльфа.
— Не знаю, — Нинэль посчитала слова Дары вопросом.
— Любит и будет любить всю жизнь, чтобы ни случилось, — улыбаясь, добавила женщина, уже глядя на Нинэль.
— А они будут когда-нибудь вместе? — девушка решила зайти издалека, ведь положительный ответ давал надежду на то, что с Тай всё в порядке и Каррен найдёт её.
— Я не могу ответить тебе на этот вопрос.
— Но вы же провидица!
— Будущее постоянно меняется, а сильные чувства, такие как у него, неизменны. Он всегда будет любить её, но будут ли они вместе, я не знаю.
Каррен вернулся на рассвете. Навстречу оборотню с крыльца поднялись три фигуры: две женских и одна мужская.
— Я не нашёл её, — вид у оборотня был усталый и измождённый. — Её след оборвался у самой кромки леса, словно войдя туда, она растворилась в воздухе.
— Возможно, так и было. Она же алирэ, — пожала плечами Нинэль, стараясь сохранять хладнокровие. — Что будем делать дальше?
— Продолжим путь, ничего другого нам не остаётся, — эльф выглядел очень спокойным и собранным. — Если уж Каррен с его чутьём не смог отыскать Тай, то мы и подавно это не сделаем.
— А ты сам пробовал? — вдруг спросила Нинэль.
— Среди мёртвых её нет, — эльф холодно глянул на травницу. А она пожалела, что задала этот неуместный вопрос. Видела же, что он колдовал, выжимая из себя последние остатки магической энергии.
— Медлить нельзя, — добавил Маэр. — Руара Тай истончается всё больше. Нам необходимо как можно скорее найти противоядие.
— Тогда выезжаем прямо сейчас, — предложила Нинэль. Она вошла в дом, чтобы разбудить дриаду и собрать вещи. Каррен последовал за нею, перед отъездом ему было необходимо подкрепиться, чтобы хоть немного восстановить силы. Маэриэль же спустился с крыльца, решив не терять время и оседлать лошадей. За неимением у Дары конюшни, лошади были привязаны на заднем дворе. Он сразу заметил исчезновение Вьюги и ничуть не удивился. Слишком уж та была предана своей хозяйке.
Через полчаса все собрались перед крыльцом. Лошади нетерпеливо рыли копытом землю. Самый свежий вид был у дриады. Правда, она уже успела всплакнуть, узнав, что Каррен вернулся один. Дара набила их сумки продуктами.
— Больше ничем не могу помочь, — грустно улыбнулась она.
— Мы найдём её? — неожиданно для всех спросил у Дары эльф.
Женщина внимательно поглядела ему в глаза и тихо сказала:
— Ты найдёшь её и снова потеряешь.
Маэриэль коротко кивнул и, резко развернув коня, поскакал прочь. Остальные, поспешно попрощавшись с Дарой, последовали за ним.
Она не помнила, кто она такая. Те, от кого она в таком смятении убежала, называли её Тай. Она не помнила своего прошлого, не знала, как оказалась в этих местах. На указательном пальце левой руки она обнаружила тонкое серебряное кольцо, которое никак не могла снять. А ей так хотелось этого. Она чувствовала, что, сняв его, сможет окончательно освободиться. Вот только от чего, она тоже не знала. А ещё она обнаружила у себя невероятную способность своего тела становиться воздухом. Сначала она думала, что просто становится невидимой, но потом поняла, что всё — таки её тело целиком растворяется в воздухе, превращается в него. Телепортация была ей неподвластна, зато, ей был доступен другой способ перемещения. Ведь воздух есть везде и всюду. И она легко могла моментально переместится из одной точки пространства в другую, правда только на вполне видимое расстояние. Поэтому ей и не составило труда скрыться от оборотня, бросившегося за ней в погоню.
А потом она нашла лошадь. Вернее лошадь нашла её. Белая как снег, она доверчиво ткнулась мордой ей в плечо, и девушка поняла, что это её конь, с которым связаны многие её воспоминания, пока недоступные ей.
Драконьи горы манили её к себе, звали и она не сопротивлялась этому зову. Она ехала самой короткой и удобной дорогой, которую легко находила и даже видела внутренним взором. А ещё перед её мысленным взором постоянно стояло одно и тоже мужское лицо. У него были удивительные глаза — синего и зелёного цвета одновременно. Она знала, что ещё увидит его и сердце щемило от смешения разнообразнейших чувств: грусти, любви, тоски и нежности.
Расстояние до Драконьих гор они преодолели втрое быстрее, чем это казалось возможным. Хуже всего приходилось Нинэль. Она всё-таки была человеком. Вон, дриаде достаточно было пообниматься с понравившимся ей деревом, чтобы получить новый заряд энергии и сил. Усталость Маэриэля выдавала лишь его бледность. Он почти не спал, постоянно оставаясь на страже, пока остальные отдыхали, и лишь изредка разрешая Каррену сменить его. А Нинэль буквально валилась с ног, точнее с седла от усталости. Укрепляющий отвар больше не помогал. В конце концов, Каррен пересадил её к себе на лошадь, полностью проигнорировав вялые протесты девушки.
— Без Тай нам будет сложно отыскать пещеру, — травница высказала вслух мучавшие её последнее время мысли.
— Мы найдём, — тон, каким Маэр сказал эти слова, был таким уверенным, что Нинэль вопреки своему, чрезвычайно развитому у неё здравому смыслу, просто поверила эльфу.