— Ничего, всё поправимо, — ободряюще проговорила подруга из-под платья.
Вынырнув, наконец, из наряда и бросив его на руки Амарги, Тай добавила:
— Раз делать нам нечего, то займёмся исконно женским занятием — одеждой.
Через несколько минут в комнате стало тесно от набежавших сюда дроу. Тай не постеснялась и вызвала Лиассу, должную исполнять все её прихоти, пока она находится во дворце. Вскоре платье было расшито и теперь как влитое сидело на Амарге, подчёркивая её богатые формы. Кроме того, молодые женщины решили не останавливаться на достигнутом и, пользуясь случаем, пополнить свой гардероб. Ведь на завтра предстояла охота. А для неё могли понадобиться и изящная рубашка, и красивая курточка и обтягивающие стройные ножки штаны. Да и обе пары сапог вконец износились за время путешествия. Поэтому на обувь тоже было обращено весьма пристальное внимание. Веселились подобным образом они до самого вечера. Все заказанные наряды должны были быть готовы к утру, а пока шли активные примерки и по ходу дела вносились изменения в фасоны и выбор ткани.
Прервал это "безобразие" появившийся на пороге комнаты величественный дроу, передавший Амарге и Тай приглашение повелителя на ужин. Тай подмигнула подруге и быстренько повыгоняла из комнаты всех дроу, включая Лиассу. Творящаяся суматоха хоть немного отвлекла её от гложущих тревожных мыслей и тоски по родным.
Последний раз окинув Амаргу с ног до головы, Тай осталась довольна результатом. Подруга выглядела потрясающе. Светлые локоны уложены в замысловатую причёску, подчёркивающую длинную точёную шею. Платье сидело идеально, очертив все прелести, а недостатков в фигуре дриады не было, так что и скрывать было нечего.
— Ты уверена, что будет прилично, если я появлюсь перед повелителем в платье, подаренном им тебе? — всё ещё сомневалась Амарга, с удовольствием разглядывая своё отражение в зеркале.
— Он же подарил мне его, так что я имею право делать с ним всё, что захочу. Но если тебе так неудобно, то снимай, — с деланно серьёзным видом произнесла Тай.
— Нет! — дриада отпрыгнула от подруги, словно, та готова была вот-вот броситься на неё и собственноручно сорвать платье.
— Надеюсь, увидев тебя в нём, Драгон поймёт, что рядом с ним находятся более достойные и свободные кандидатуры для его мужского внимания и переключится с меня на тебя.
— Ты так думаешь? — с сомнением спросила Амарга, поворачиваясь от зеркала к Тай.
Молодая женщина пожала плечами. Сама она была одета в свои излюбленные рубашку и штаны. Памятуя о том, что Драгону нравятся распущенные волосы, Тай заплела их в тугую косу, которую вдобавок ещё и обвила вокруг головы. На фоне Амарги она выглядела предельно скромно и невзрачно. И если Драгона она заинтересовала только как женщина, то он сейчас должен будет крепко призадуматься над правильностью своего выбора.
Они вышли из комнаты, весьма довольные друг другом, в сопровождении неизменной Лиассы. Обеденная зала была великолепна и, наконец-то, вместо магических огней в освящении её были использованы канделябры со множеством свечей. Живой огонь создавал таинственную и почти интимную атмосферу, что было весьма кстати, во всём соответствуя планам двух молодых женщин.
Мужчины как один повернули головы в сторону Амарги и Тай. А Рэм даже присвистнул. Довольные произведённым эффектом, молодые женщины заняли свои места, расположенные на противоположной от повелителя стороне стола. Поэтому Тай часто встречалась с ним взглядом, а точнее каждый раз, как поднимала от тарелки глаза. Разговор шёл в основном о предстоящей охоте и об охоте вообще, так как преобладало мужское общество.
После ужина Тай подошла к Эриху и шепнула ему на ухо, чтобы он пришёл к ним с Амаргой в комнаты, необходимо было о многом поговорить. Эрих согласно кивнул, а Тай подцепив подругу под локоток, повела её следом за пригласившим их на вечернюю прогулку повелителем.
Глава 9.
Они вошли в наружную каменную галерею, опоясывающую дворец на уровне третьего этажа. Галерея была широкая и просторная, окруженная высокой балюстрадой. С неё открывался панорамный вид на окрестности. Как только Тай вошла сюда, она почувствовала уже знакомый цветочный запах. Цветы были повсюду, в вазах и деревянных кадушках, стоящие на полу и подвешенные в цветочных горшках к колоннам. Из-за тепла и усилившейся к вечеру влажности их аромат стал насыщеннее и приятно кружил голову, побуждая беспричинно улыбаться. Драгон явно не оставлял попыток соблазнить её с помощью цветов. Вот только зачем ему это?
Осмелевшая от выпитого за ужином вина, Амарга уже о чём-то беседовала с повелителем. Прислушавшись, Тай поняла, что беседуют они о цветах. На подругу уже подействовал их запах, вид и количество. Это было видно и по заблестевшим глазам, и по улыбке, и по соблазнительному покачиванию бёдер при походке. А нахождение в непосредственной близости от неё красивого, уверенного в себе мужчины вдвое усиливало эффект цветочной аромагии. Усмехнувшись, Тай последовала за неожиданно организовавшейся парочкой. Драгон явно недооценил её подругу. Амарга вцепилась в него, как клещ, не желая выпускать из поля своего внимания и уделять даже крупицу Его Владычества Тай. Это весьма устраивало Таину, погрузившуюся в свои мысли и ощущения, которые были очень тревожными. Что-то должно вот-вот произойти. Обманчивое спокойствие и безмятежность прорваться жестокой реальностью. Но чувства были настолько смутными, что Тай не могла уяснить себе ни степень опасности, ни приближенность её по времени. Она ощущала лишь настоятельную потребность поговорить о происходящем с Эрихом. Ещё раз бросив взгляд вслед медленно удаляющейся от неё парочки, Тай выскользнула из галереи в коридор и почти бегом направилась в свою комнату. Эрих уже ждал её там.
— Где Амарга? — ей показалось или в голосе принца прозвучали нотки тревоги из-за отсутствия её подруги.
— Прогуливается с повелителем, — отмахнулась Тай, решив, что разберётся с этим позже.
— О чём ты хотела со мной поговорить? — после лёгкого промедления спросил Эрих.
— Обо всём. Как прошли переговоры с дроу? — Тай устроилась на кровати, поджав под себя ноги и кивнув Эриху в сторону диванчика.
— Более, чем странно. Создаётся ощущение, что они всем своим видом пытаются показать своё дружелюбие и любовь к светлым собратьям. В таком случае естественно отпадает их причастность к убийствам высокопоставленной светлоэльфийской знати. Но и от нас им что-то надо, только что, не понятно. Они должны гнать нас в шею, так как мы открытым текстом заявили, что жаждем войны со светлыми эльфами и ищем их союзничества и поддержки. Тем не мене ничего подобного они не делают, а лишь ублажают нас и развлекают. Бал, шикарный ужин, теперь ещё и охота.
— Всё это мне тоже не нравится. Меня постоянно не покидает чувство опасности. За этим их показным радушием явно что-то скрывается, — задумчиво произнесла Тай.
— Либо они раскусили нас и знают истинную причину нашего посещения, либо им надо от нас что-то совсем другое и они сами заманили нас к себе в ловушку. Недаром мы так легко отыскали вход в тоннель, а в нём самом не встретили ни одной твари, которыми обычно кишат Драконьи горы. Всё это говорит о том, что нас ждали. Но только зачем? — взгляд Эриха помрачнел. Принц не любил неясности и тайны.
— Возможно, завтра всё прояснится, — пожала плечами Тай. — Нас наконец-то выпустят из дворца. Ты не заметил, что нас эдак так ненавязчиво заточили в четырёх стенах, не выпуская наружу, чтобы мы не увидели ничего лишнего.
— И это тоже, — принц поднялся и принялся расхаживать по комнате, заложив руки за спину.
— Эрих, — позвала Тай, некоторое время, понаблюдав за не на шутку встревоженным мужчиной. — Мне кажется, им нужна я. Пока не знаю зачем. Обещай мне, чтобы завтра не произошло, при малейшей опасности вы телепортируетесь в Академию.
— А ты? — Эрих замер на месте, напротив Тай. — И почему ты решила, что именно завтра что-то должно произойти. Ты знаешь что-то, чего не знаю я? Тогда скажи.
— Я ничего не знаю, я просто чувствую надвигающуюся опасность, — Тай поднялась с места, подошла к принцу и положила ладони ему на плечи.
— Эрих, — глядя мужчине прямо в глаза, произнесла Тай. — Я не переношу телепортацию, она способна уничтожить меня. Но дело даже не в этом. Не бойся за меня, я могу за себя постоять. Как это ни странно звучит, вы будете мне только мешать. Поверь, так надо. С Нейрусом я об этом уже говорила. Амаргу придется тащить силой. И потом, это всё только наши догадки. Возможно, ничего не произойдёт, и мы скоро спокойно двинемся в обратный путь.
— Хотелось бы в это верить. А всё, что ты сейчас сказала, мне очень не нравится. Я никогда не бросаю своих людей, — во взгляде Эриха сквозило упрямство.
— Я не человек и уж тем более не твой, — вздохнула Тай. — Не о чём не спрашивай сейчас. Ты обо всём узнаешь в своё время. Прошу тебя, исполни мою просьбу. Так надо.
— Хорошо. Ты полна загадок. Я не хочу терять друга, — легонько обняв её за плечи, шепнул Эрих.
— Ты всё правильно понял, — отстраняясь от принца, с улыбкой облегчения произнесла Тай.
— Вот только интересно, куда подевалась Амарга? — перевёл разговор на другую тему Эрих.
— А знаешь, повелитель дроу — очень обаятельный мужчина, — подлила масла в огонь Тай. Ревнивый взгляд был её ответом.
Тонкий металлический ошейник змеился между красивых холёных пальцев повелителя. По-другому никак не получится. Ему придётся причинить ей боль. Впервые Драгону не давали покоя сомнения по поводу того, что он делает. И это злило его. Что в этой женщине такого, что так зацепило его и вторую ночь подряд не даёт покоя, заставляя мыслями вновь и вновь возвращаться к ней. Из галереи она мастерски улизнула, оставив его на растерзание своей подруги. Но как ни хороша была дриада, она не могла ни на секунду завладеть вниманием повелителя, всё его существо жаждало теперь только одну женщину — Тай. И вот теперь он должен будет сделать с ней то, за что она его возможно никогда не простит. Он должен сломать её и возможно тогда она, наконец, целиком и полностью будет принадлежать ему. И лишь где-то глубоко, в подсознании занозой сидела мысль, что силой подчинить её невозможно, как бы он ни старался. Но по-другому повелитель действовать не мог и не умел.
Шихера, доставшаяся Тай, была относительно небольшой, но так злобно зыркала на всадницу, даже не поворачивая при этом головы, что молодой женщине поневоле становилось жутко от предстоящей поездки. Узда, которую надевали на шихер, не позволяла им широко разевать свою пасть, полную острейших зубов. Кроме того, на шее шихеры красовался ошейник, усеянный длинными, направленными в сторону морды твари шипами. Это очень сильно ограничивало шихеру в подвижности головы и защищало всадника от опасности быть укушенным нежитью за колени. Седло же почти ничем не отличалось от тех, которые надевали на лошадей.
Драгон сам одел на руки Тай магические браслеты для управления шихерой. Они подавляли сознание злобной нежити и заставляли слушаться всадника. В остальном же управление мало чем отличалось от управления лошадью. Это радовало, так как осваивать какие-либо премудрости в этом деле, времени не было.
Тай взглянула на Амаргу. Дриада была крайне напряжена и даже бледна. Она никак не могла поверить, что тварь под ней будет её слушаться. Но дроу утверждали обратное.
Помимо Тай, её спутников и повелителя с ними ехали ещё десяток знатных дроу, среди которых находилась и фаворитка Драгона, очень красивая статная эльфийка. Она несколько раз прогарцевала мимо Тай, зыркнув на неё так, что могла поспорить в злобности взгляда с шихерами. Тай лишь усмехнулась в ответ. Ей не впервой было испытывать на себе приступы женской ревности. Одна Ариэлла чего стоила, ревнуя её одновременно к Маэру и брату.
Драгон подъехал к Тай, ободряюще улыбнулся.
— Держись рядом, — сказал он и тут же пустил свою шихеру в галоп, если такое понятие хоть как-то применимо к данному средству передвижения.
Тай ничего не оставалось, как последовать за ним, ткнув острейшими шпорами (на шенкель толстокожие твари были не способны реагировать) бока шихеры. Все остальные уже срывались с мест, устремляясь за повелителем.
Шихера неслась скачками, но на удивление мягкими и пружинящими при приземлении. Вскоре Тай поймала себя на мысли, что полностью расслабилась и отдалась стремительному движению вперёд.
А вот и загонщики с боргами. Гикая и улюлюкая, они гнали сразу пять взрослых особей. Борги были похожи на оленей, только с более мощными и короткими ногами, на копытах которых снизу красовались три острых когтя, позволяющих боргам лазать даже по отвесным скалам. Весь смысл охоты сводился к тому, чтобы догнать и на ходу перерезать горло боргу. Поэтому луков с собой не брали, считая такой способ убийства слишком простым и неинтересным.
Тай немного приотстала, она не хотела участвовать в травле и убийстве животных, поэтому просто наслаждалась прогулкой. День выдался тёплый, на небе не было ни облачка. Невдалеке блеснула горная река, послышался слегка рокочущий звук стремительно текущей по камням воды. Тай, подумав, что ей-то уж точно не грозит заблудиться, решила остановиться и немного передохнуть от стремительной скачки. С опаской слезая с шихеры, она не заметила, что к ней почти бесшумно направляется другой всадник, точнее всадница.
Ирра взмахнула рукой, со злобой выкрикивая слова заклинания, и Тай тут же отшвырнуло в сторону реки. Она попыталась ухватиться за растущую на берегу чахлую растительность, но не удержалась, выдернув её с корнем и полетев в реку. Вода оказалась очень холодной для человека, но она не будет такой для алирэ. Тело уже готово было раствориться в стихии, но сознание внезапно прострелило чувство опасности. Нельзя! Тай усиленно начала грести, выбираясь на поверхность. Не тут-то было! Поверхность реки словно покрылась непробиваемой плёнкой, не позволяя Тай всплыть и вдохнуть воздуха. От нехватки кислорода кровь застучала в висках множеством молоточков.