ЗПиО проделал несколько вычислений в компьютерном мозгу и повернулся к Хану.
- Сэр, если мне позволено будет сказать, шанс пережить прямую атаку на имперский крейсер равен примерно...
Хан, не оборачиваясь, разъяренно рявкнул на человекообразного робота, и ЗПиО испуганно замолчал. Никто на борту не испытывал желания заниматься статистикой, особенно сейчас, когда корабль завершил разворот и взял курс на источник сильнейшего орудийного огня.
Соло, тщательно сосредоточившись на полете, делал все, что мог, чтобы избежать залпов, направленных на его корабль. "Сокол" раскачивался и вздрагивал, и Хан, ведя его прямиком на крейсер, старался избежать разрывов.
Никто на корабле не имел ни малейшего понятия, в чем заключался его план.
- Они приблизились вплотную! - закричал палубный офицер, не в силах осознать то, что видит.
Капитан Ниида и другие офицеры крейсера ворвались на мостик, чтобы проследить за самоубийственным приближением "Тысячелетнего Сокола". По всему кораблю разносились сигналы тревоги. Маленький грузовоз не мог причинить большого вреда, если бы даже врезался в корпус крейсера. Но если бы он ударил в обзорное стекло рубки, контрольная палуба была бы полна трупов.
Перепуганный вахтенный выдал свой страх:
- Они идут на столкновение.
- Поля поставлены? - спросил Ниида. - Они, должно быть, сошли с ума.
- Глядите! - закричал офицер палубы.
"Сокол" летел прямо на окно рубки, и офицеры в ужасе попадали на пол. Но в последний миг грузовой корабль резко отвернул... Затем...
Капитан Ниида и его люди медленно подняли головы. За стенами мостика был виден лишь мирный океан звезд.
- Выследить их! - приказал Ниида. - Они, должно быть, разворачиваются для второго захода.
Офицер слежения попытался найти корабль по экранам. Но не нашел ничего.
- Странно! - пробормотал он.
- В чем дело? - спросил Ниида, подходя, чтобы глянуть на мониторы слежения.
- Корабль не появляется ни на одном из наших экранов.
Капитан был поражен.
- Он не мог исчезнуть. Разве такой маленький корабль может быть оборудован устройством для маскировки?
- Нет, сэр, - ответил офицер палубы. - Быть может, в последнюю минуту они перешли на сверхсветовую?
Капитан Ниида чувствовал, что в нем растет гнев, становясь таким же огромным, как отупение.
- Зачем тогда им было атаковать?! Они могли выйти в гиперпространство сразу же за пределами поля астероидов...
- Что же, сэр, они не прослеживаются, и не имеет значения, как они сделали это, - ответил офицер слежения, по-прежнему не в силах обнаружить "Сокол". - Единственное логичное объяснение, что они перешли на сверхсветовую.
Капитана передернуло. Как этот проклятый корабль сумел ускользнуть от него?
Приблизился помощник.
- Сэр, Дарт Вейдер требует отчитаться о преследовании. Что ему сообщить?
Ниида попытался взять себя в руки. Упустить "Сокола" в тот миг, когда тот вот-вот должен был попасть в его руки, было непростительной ошибкой. Сейчас он увидит Дарта Вейдера и доложит о своей неудаче. Он был ртов к любому наказанию.
- Я отвечу за это, - сказал он. - Подготовьте шлюпку. Когда мы увидим Дарта Вейдера, я извинюсь перед ним. Развернитесь и проверьте пространство еще раз.
Затем, словно живой динозавр, "Мститель" начал разворот. Огромные экраны оставались пусты. Нигде по-прежнему не было признаков "Тысячелетнего Сокола".
Над телом Люка, неподвижно лежавшим в грязи, словно инопланетные светлячки, висели два сияющих шара. Стоя рядом и защищая упавшего хозяина, маленький робот время от времени вытягивал механический придаток и отгонял пляшущие объекты, как москитов, но висящие шары легко уворачивались...
Р2Д2 склонился над телом Люка и засвистел, пытаясь оживить его. Но Люк, парализованный и лишенный сознания разрядом шаров с энергией, не откликался. Робот повернулся к Йоде, безмолвно сидевшему на бревне, и гневно забибикал.
Не получив от него утешения, Д2 вновь повернулся к Люку. Электронные цепи подсказывали, что нет проку пытаться разбудить его с помощью этих слабых звуков. В корпусе активизировалась маленькая спасательная система. Д2 выдвинул электрод и укрепил его на груди Люка. Тихо и сосредоточенно бибикнув, Д2 сгенерировал средней мощности электрический разряд, как раз достаточный, чтобы к Люку вернулось сознание. Грудь юноши заколыхалась, и он очнулся.
Юный ученик Джедая потряс головой, разгоняя туман в ней. Он помял плечи, чтобы облегчить боль, оставшуюся после атаки самонаводящихся шаров Йоды. Видя, что шары еще висят над ним, он помрачнел. Затем, услышав хихиканье Йоды, он обернулся к нему.
- Концентрация, хе? - смеялся Йода, его лицо исказилось удовольствием. - Концентрация!
Люк был не в там настроении, чтобы улыбаться в ответ.
- Я думаю, что шары установлены на парализующее действие, - сердито сказал он.
- Так и есть, - ответил развеселившийся Йода.
- Они гораздо сильнее, чем те, к которым я привык, - плечо Люка болезненно ныло.
- Это не важно, если учесть Силу, которая в тебе, - пояснил Йода. Выше надо прыгать! - воскликнул он. - Открыть для себя Силу должен ты!
Юноша стал испытывать уже настоящую злость, хотя подвергался этим жестоким тренировкам очень недолгое время. Он много раз чувствовал близость Силы - но каждый раз попытка не увенчивалась успехом, и он понимал, насколько она все-таки далека от нет. Но на этот раз издевательские слова Йоды заставали его вскочить. Он устал ждать, когда придет эта Сила, устал от неудач и был раздражен поучениями Йоды.
Люк поднял из грязи луч-саблю и включил его.
Р2Д2, испугавшись, шарахнулся в сторону.
- Я сейчас открою ее! - вскричал Люк. - Чувствую ее! Идите же, вы, маленькие блестящие бластеры! - глаза Люка горели, он поднял оружие и махнул в сторону шаров. Те немедленно отскочили, найдя убежище над головой Йоды.
- Нет, нет, - заворчал Учитель Джедаев. - Это не то. Гнев - вот что это за чувство!
- Но я чувствую Силу! - запротестовал Люк.
- Гнев, страх, агрессивность! - ворчал Йода. - Это Темная Сторона Силы. Легко приходят они... быстро присоединяются к схватке. Стерегись их. Тяжела цена за мощь, которую они дают.
Люк опустил меч и смущенно поглядел на Йоду.
- Цена? - спросил он. - Ты о чем?