- Нет, спасибо, - сказала Лея. - Что-то здесь не так. Твой друг очень обаятелен, но я ему не верю.
- Ну, и я ему верю, - возразил Хан, защищая хозяина дома.
- Вот что, милая, я не позволю оскорблять моего друга...
Но тут его прервал звук открывающейся двери, и в холле появился Лэндо. Радушно улыбаясь, он подошел к небольшой группе.
- Извините, я вам не помешал?
- Не очень, - надменно ответила принцесса.
- Дорогая, - сказал Лэндо, игнорируя ее холодность, - ваша красота несравненна. Право же, вы словно родились здесь, среди облаков.
Она ответила ледяной улыбкой.
- Спасибо.
- Не хотите ли вы присоединиться ко мне? Я собираюсь немного подкрепиться.
Хан не мог не признать, что испытывает голод. Но вдруг он, сам того не понимая, почувствовал, как в нем поднимается волна подозрительности. Он не мог припомнить, чтобы Кальриссиану приходилось когда-либо быть столь вежливым, добродушным. Возможно, Лея не так уж не права в своих догадках...
Мысли его были прерваны лаем Чубакки. Великан облизывался в предвкушении изысканной еды.
- Разумеется, приглашаются все, - сказал Лэндо.
Лея приняла протянутую руку Лэндо, и, когда группа двинулась к двери, Кальриссиан мельком оглянулся на мешок с частями робота.
- У вас проблемы с роботом? - спросил он.
Хан и Лея обменялись взглядами. Если Хан собирался попросить у Лэндо помощи в ремонте робота, то сейчас был самый подходящий момент.
- Ерунда, - буркнул он. - Ничего такого, с чем бы мы не смогли справиться.
Они покинули холл, оставив на столе останки разбитого робота-секретаря.
Они шествовали по длинным белым коридорам, и Лея шла между Соло и Лэндо. Хан не мог сказать, что его прельщает перспектива состязания с Лэндо из-за Леи, тем более в этих обстоятельствах. Но сейчас они зависели от благожелательности Лэндо. Выбора не было.
По пути к ним присоединился личный помощник Лэндо, высокий лысый человек в серой куртке с широкими желтыми рукавами. К затылку помощника было присоединено радио, прикрывавшее также оба уха. Он шел рядом с Чубаккой, чуть поодаль Хана и Леи с Лэндо. По пути администратор рассказывал о статусе планеты Беспин.
- Бы видите, - объяснил Лэндо, - что мы свободная станция и не подчиняемся юрисдикции Империи.
- Вы, значит, часть Шахтерской Гильдии?
- Вообще-то нет, наши операции достаточно малы, чтобы быть заметными. Большая часть нашей работы... неофициальна.
Они прошли на веранду на верхушке спиральной башни Облачного Города. С этою места они увидели несколько облачных мобилей, облетающих шпилеобразные здания города. Зрелище было редкостное и на посетителей произвело впечатление.
- Очень красивый форпост, - сказала Лея.
- Да, мы гордимся этим, - ответил Лэндо. - Вы найдете здешний воздух очень стимулирующим... - он многозначительно улыбнулся. - Вам здесь понравится.
Хан не пропустил заигрывающий взгляд Лэндо, и он ему не понравился.
- Мы не намерены оставаться здесь надолго, - произнес он резко.
Лея приподняла бровь и шаловливо посмотрела на Хана Соло.
- Я нахожу, что здесь хорошо отдохнуть, - сказала она.
Лэндо хихикнул и увел их с веранды. Они подошли к столовой с массивными дверями, и, когда они остановились перед ними, Чубакка поднял голову и с любопытством понюхал воздух. Затем он повернулся к Хану и настойчиво залаял.
- Не сейчас, Чуби! - оборвал его Хан, поворачиваясь к Кальриссиану. Лэндо, а тебе не страшно, что Империя может пронюхать о ваших операциях и прихлопнуть вас?
- Эта опасность была всегда, - ответил администратор. - Она нависала, словно тень, над всем, что мы здесь создали. Но обстоятельства сложились так, что в будущем наша безопасность гарантирована. Я провернул одно дельце, после чего Империя не будет совать сюда свой нос.
Тут могучие двери разъехались, и Хан понял, о каком дельце идет речь. За дальним концом огромного банкетною стола стоял свободный охотник Боба Фитт.
Фитт стоял возле кресла, в котором находилась черная эссенция самого зла - Дарт Вейдер. Черный Лорд медленно поднялся во весь рост.
Хан зловеще взглянул на Лэндо.
- Извини, приятель, - несколько виноватым голосом произнес Лэндо. - У меня не было выбора. Они появились как раз перед твоим прибытием.
- Я тоже извиняюсь, - огрызнулся Хан. Он тут же выхватил бластер из кобуры и, нацелив его на фигуру в черном, стал посылать лазерные разряды в сторону Вейдера.
Но человеку, обладающему, может быть, быстрейшей реакцией в Галактике, было трудно поразить Вейдера внезапностью. Прежде чем разряды пролетели половину пути над столом, Черный Лорд вытянул руку в перчатке и спокойно отразил их, так что они разорвались в стену, разлетевшись снопами белых безвредных искр.
Пораженный тем, что он увидел, Хан попытался выстрелить вновь, но прежде чем он успел послать очередной заряд, что-то невидимое вырвало из его рук оружие и перенесло его на ладонь Вейдера. Зловещая фигура аккуратно поместила пистолет на поверхность стола.
Дарт Вейдер просипел сквозь обсидиановую маску, обращаясь к своим противникам:
- Мы будем счастливы, если вы присоединитесь к нам.
Р2Д2 чувствовал, как стучит дождь по металлическому корпусу. Он пробирался по грязным болотным кочкам. Он держал путь к маленькой лачуге Йоды, и вскоре его оптические сенсоры уловили золотое сияние, пробивающееся из окон. Когда он подошел к гостеприимному дому, он почувствовал облегчение, знакомое роботу, попавшему под дождь и нашедшему кров.
Но когда он попытался войти, то понял, что это не под силу его неуклюжему телу. Он попробовал сначала с одного угла здания, затем с другого. Затем в компьютерном мозгу возникла мысль, что он просто в плохой форме.
Он с трудом поверил своим сенсорам. Глядя в дом, он сканировал деловитую фигуру, мельтешащую на кухне, нарезавшую дымящиеся коренья, пробующую то одно, то другое, снующую взад-вперед. Но в кухне работой Йоды занимался не Властелин Джедаев, это был его ученик.
Йода, как это было видно, просто сидел и глядел, улыбаясь, на ученика. Затем, когда перед Люком посреди кухни появилось вызывающее боль видение, тот застыл.
Йода заметил озабоченный взгляд Люка. Он смотрел на ученика, из-за его спины выплыли три светящихся шара и попытались бесшумно атаковать юного Джедая сзади. В одно мгновение Люк обернулся - в одной руке он держал горшок, в другой - ложку.
Шары посылали в него один заряд пламени за другим. Но он с поразительной ловкостью уворачивался. Он отбил один из шаров в сторону двери, где стоял Д2. Но робот слишком поздно обнаружил шар, чтобы избежать удара. Маленький робот с лязгом полетел на землю, электронные внутренности едва не рассыпались.
В тот же вечер, когда ученик успешно прошел все уроки, преподанные ему Йодой, измученный Люк заснул прямо на земле за домом Йоды. Он спал беспокойно, ворочался и тихо стонал. Рядом стоял опечаленный робот, протянув руку и поддерживая одеяло, которое все время старалось соскользнуть. Когда Д2 покатился было прочь, Люк застонал и задрожал, словно находясь в лапах ночного кошмара.