Вертолет доставил меня и Юкихе на горную площадку. Оттуда, правда при наличии веревочных лестниц, можно спуститься в ущелье, как раз за спиной захватчиков. Здесь своего часа ждут две сотни лучших бойцов Нгаи Таху. Те, кого я вооружил артефактами из родового хранилища. Все копья, дубины и щиты активированы. Более того завязаны на меня. В руках врага наше оружие работать не будет.
Воины нанесли на лица и тела ритуальные полосы. Сажа и жир сделали татуированную кожу еще более устрашающей. Бойцы мощно воодушевлены, по ходу опять объелись местных мухоморов, наркоманы хреновы! Все ждали и с воплями радости встретили меня и горного кота. Как бы они раньше времени внимание не привлекли, нам еще с горы надо спуститься. Ну да и фиг с ним, тем более впереди еще обязательный ритуал призыва духов! Тут мы точно пошумим!
— Мои воины, сегодня мы поразим врага древней мощью Иви Нгаи Таху и возродим традиции клана! — начал я традиционную у маори речовку.
— Атуа! — одобрили мой призыв воины, задорно стукнув дубинами по щитам.
— Их пришло всего пять тысяч, поэтому только две сотни из вас пойдут со мной в атаку, — пафосно возвести я. На самом деле у меня просто всего две сотни комплектов артефактов, но зато героически получилось. Я ведь понимаю, что завтра люди забудут все детали, но вот такие слова останутся в народной молве.
— Атуа!!! — возгордились своей ролью двести сумасшедших бойцов, нормальные люди таким условиям сражения радоваться не должны. А эти по ходу безмерно счастливы.
— Мы отбросим винтовки и пушки, мы накажем врага древним оружием предков, — потряс я ритуальным копьем. Ну а фигли, после того как использовал вполне современные «Солнышки», могу позволить себе выглядеть ретроградом и блюстителем старых традиций!
— Атуа!!! — опять мощно одобрили, объевшиеся местных грибочков, берсерки.
Если смотреть со стороны, реально идем на эпический подвиг. Две сотни бойцов против пусть и изрядно побитой, но когда-то семитысячной армии. Копья, палицы и щиты, против автоматических винтовок, пулеметов и БМП. И несмотря на это мы атакуем! Черт, если все не передохнем там в ущелье, то реально войдем в легенды.
Внизу собрались враги, это в основном маори. Но оно и понятно, мой засадный полк в глубоком тылу атакующей армии, а все британцы двигались впереди. По замыслу мои две сотни гвардейцев будут гнать захватчиков на юг, а полтысячи клановой пехоты Такада навстречу на север. Ну и где-нибудь в центр мы их передавим. Конечно, немного дерзко, но, с другой стороны, почему бы нет?
Смело выглянул за скалу, а фигли с такими щитами можно под пулеметной очередью стоять. Артефакт образует вокруг объекта или мощную полусферу, или немногим менее плотную полную сферу, давая воину практически абсолютную защиту. Ну учитывая, что враги не могут пользоваться магией, а тяжелого оружия у них раз два и обчелся.
При виде моей макушки, толпа воинов маори у подножия скалы зашумела, кое-кто даже стал постреливать вверх. Народ наконец-то увидел живого врага, а то жгут, бомбят и даже схлестнуться не с кем. Вражеские бойцы наполнились энтузиазмом, но это они зря. Десяток воинов Нгаи Таху немного отогнулись назад и почти синхронно метнули вниз копья. Особо не целились, артефакты генерируют вокруг себя ударную волну. Магия, помноженная на скорость импульса и силу тяжести, да объединенная с другими копьями, сформировала что-то вроде воздушного пресса.
Бах!!! Удар! Воздушная волна переломала фигурки внизу и раскидала тела в стороны. Нужно торопиться, пока враг ошеломлен и деморализован. Решился на бодрый фокус. Пробовал до этого, когда испытывал артефакты, но не с такой высоты, конечно. Щит вперед, и я смело прыгаю вниз. Расчет простой, полусфера смягчит падение, а нанесенный в моменте удар копьем и вовсе компенсирует набранную скорость.
Уфф!!! Все прошло как по маслу, я аки гордый орел слетел с огромной высоты вниз, облаком магии раскидывая врагов, да еще за доли секунды перед приземлением махнул могучим копьем. Эффект офигительный, разметал матерых воинов маори как котят. Картинно приземлился на одно колено, выхватил палицу с каменными черными как обсидиан шипами и бесстрашно бросился в атаку. Враг даже со страху отпрянул назад, эк я напугал бесстрашных маори!
Хотя чего это они не на меня смотрят, а в сторону глаза косят. Как оказалось Юкихе облаченный в свои стальные доспехи был уже на земле и двумя ударами могучих лап сразил гигантского туземца. Походу это был предводитель, мать его вождь. И как я его за спиной оставил? Видимо матерый мужик пытался мне за спину зайти, но верный котяра эти коварные замыслы пресек на корню.
Черт! Реально страшновато получилось, он ему едва голову не отгрыз. Нафиг, нафиг не буду его больше домой пускать. Детишки пойдут, а тут такой маньячело без намордника разгуливает. Но не время рефлексировать и мять булки, я с, надеюсь, устрашающим воинским кличем, а питомец с грозным рыком бросились в ряды маори. Татуированные не дрогнули, и принялись воевать кто чем мог. Это меня и спасло!
Бедолагам всучили британские винтовки, а они в ближнем бою, да против магического щита бесполезны. Там даже штык ножа нет. Кинжалы и палицы у аборигенов отобрали еще в учебке. Дескать макаки воюйте цивилизованным оружием. Может оно с педагогической точки зрения и правильно, только вот сейчас сыграло против северян. Вооруженные до зубов, на деле они оказались безоружными, такой вот парадокс!
Первые минуты пришлось тяжеловато. На шум и громкие крики в стиле «Атуа» набежало немало воинов маори, но потом спустились мои герои и мы как в старину сомкнув щиты двинулись на врага грозной фалангой. А че бы нет? Щиты как поля отторжения космодесантников усиливали друг друга, создавая непроницаемую стену. А согласованные удары копий нагоняли перед нами ударную волну.
За основными порядками сформировал резерв из пятидесяти бойцов. Их перебрасывал в особо опасные места, там, где враги пытались идти на прорыв. К чести маори, первое время мало кто из них отступал. Аборигены бросались на стену щитов практически с голыми руками: кто-то брал камни, другие использовали винтовки вместо дубинок. Но все тщетно, мы как одно огромное чудовище не спеша двигались вперед, по частям сжирая армию противника.
Войска после ужасающего залпа девяти «Солнышек» и свинцовой добавки от гаубиц были разрознены, дезорганизованы и рассредоточены по длинному ущелью. При артиллерийской атаке это определенно имело смысл, так офицеры пытались спасти хоть часть людей, но, когда мы навязали средневековый бой, у маори не хватило организованной массы чтобы прорвать фронт. Тем более наши пушки продолжали ювелирно бомбить центр, а при отсутствии связи большая часть солдат даже не подозревала о том, что Нгаи Таху и Такада смыкают вокруг них смертельные клещи.
Войска Акиры, пользуясь тем, что морпехи и бойцы ЧВК «Кини-Мини» получили едва ли не половину всех подарков от батальона «Солнышек», стремительно атаковали. Кинжальным огнем и слаженным ударом они рассекли порядки британцев, мгновенно разделив их на изолированные кучки. Передовые отряды клановой пехоты ушли далеко вперед, безжалостно разрывая фронт. Они не беспокоились за тылы, ведь следом шла вторая волна бойцов.
За спинами железных сотен Такада, шли простые воины Нгаи Таху, сталкеры и лучшие бойцы Непримиримых. Лоб в лоб они проигрывали высокотехнологичной армии Королевы Морей, но сейчас им достались деморализованные, потерявшие управление и избитые группы напуганных солдат. Только более или менее обстрелянные ветераны ЧВК не растерялись, но их было немного, и в первую очередь им пришлось столкнуться с дисциплинированными клановыми войсками, которые ни в выучке, ни в вооружении не уступали, а где то даже превосходили наемников прославленной армии «Кини-Мини».
— Дух Мауи с нами! — я кричал, усиливая голос магией и пуская вперед волну ужаса и страха. Для меня аномалия стала не врагом, а благоприятной средой. Волны эмоций так легко ложились на мутное марево, что было разлито вокруг.
— Атуа!!! — традиционно орали двести луженых глоток, закрепляя достигнутый эффект.
Эти воины были похожи на армию прародителя Мауи, сошедшую на берег из своих каноэ. Для аборигенов они были неуязвимы и малым числом разили огромные армии. Так и сейчас мы подавляли непробиваемой магией и мощными атаками. Теперь, когда организованное сопротивление было сломлено и враг, не стыдясь побежал, я осмелился и стал выпускать десятки их резерва, чтобы догнать и уничтожить отдельные группы. Ну и сам с котом частенько врывался в ряды бегущих и устраивал кровавый пир.
После пройденных сотен метров каждый из нас был от пяток до макушки измазан в крови врагов. Ведь каждый шаг, каждый рывок заканчивался чьей-то смертью! Битва далась нелегко, несмотря на магию, врагов было слишком много. То там, то здесь кому-то удавалось прорваться или завалить телами нашего бойца. Пулеметы, если собрать несколько штук и нацелить в одну точку, тоже могли пробить щит. Вроде невелики потери, но для крошечного отряда и того было достаточно.
В итоге мы загнали отупевших от ужаса и страха врагов в низину, расположенную где-то в центре ущелья. С одной стороны, встали железные сотни клановой пехоты Такада. Да к тому же за их спинами виднелись татуированные лица воинов Нгаи Таху, Непримиримых и разбойничьего вида орда сталкеров. С моей стороны бойцов было кратно меньше, но вот страх они внушали гораздо больший! Я нагло вышел вперед вместе с горным котом и возвышаясь над долиной обратился к врагам.
— Сдавайтесь! — мой голос, усиленный магией, десятки раз отразился от скал и казалось, что он раздался ото всюду.
— Рраааауууу, — подкрепил мои слова грозным рыком гордый Юкихе.
— Атуа!!! — припечатали заряженные магией воины. Да, мое воинство поредело, но стена щитов смотрится все также несокрушимо, а взмывающие вверх копья и палицы внушают ужас и благоговение.
Те Рангихиета лежал на носилках, тело некогда могучего мага обожжено, ногу как бритвой срезал острый осколок скалы, а многочисленные ссадины и ушибы, несмотря на умелую перевязку и новомодный заживляющий клей, кровоточат. Если бы не аномалия, могучий организм одаренного уже бы включил скрытые механизмы самовосстановления, но здесь, чем чаще волшебник обращался к своей силе, тем сильнее древняя пакость высасывала ее.
Самые деятельные члены штаба генерала погибли еще после подлой ночной атаки вражеского вертолета. А сегодня в адском пламени сгорели почти все оставшиеся. Поэтому власть в когда-то пятитысячном корпусе легла на плечи младшего офицерского состава. Но он был откровенно слаб, Король Маори полагался на ЧВК «Кини-Мини» и намеренно убрал своих матерых офицеров. Иначе как британцы смогли бы управлять? Но после фиаско в проливе пришлось отказаться и от услуг наемников.
Теперь войско фактически осталось без управления. Смелые воины безропотно перенесли потери при попытке захватить плацдарм, вытерпели обидные смерти товарищей в проливе Те Моана-а-Ракуава, пережили ужасную бомбардировку, не похожую ни на что виденное раньше. Всегда их умело тасовали офицеры, подбадривали вожди Иви и умудренные жизнью старейшины.
Но сейчас когда всего лишь две сотни воинов, вооруженных палками и каменными наконечниками теснили два элитных полка королевской гвардии, когда пятнистый зверь и его хозяин прыгали со скалы и побеждали лучших воинов как детей, чаша терпения переполнилась и некому было вселить в сердца сынов маори надежду. Те, кто могли образумить, воззвать к гордости собирали по пять, десять, сто бойцов рода и атаковали Нгаи Таху, надеясь личным примером показать, что они не так уж и непобедимы. Но тщетно!
Положение могли спасти британцы. Но майор Гор и большая часть его батальонов сгорела в огне, а остатки буквально смела клановая пехота Такада, а потом безжалостно добили идущие следом за ними дикари. Полковник Джонсон погиб в первые секунд, он так и не смог оторвать взгляд от рукотворного солнца, а потом его смертельный луч сжег все вокруг. Опытные офицеры, пока гибли морпехи, смогли, прячась за их спинами, перегруппироваться, отойти назад и закрепиться на удобной позиции. Однако, они видели насколько превосходят их Такада и Нгаи Таху и уже не помышляли о победе.
Остатки морпехов присоединились к потерявшим в бомбардировке лишь треть сил наемникам «Кини-Мини». Отряд сохранил структуру и не лишился командования как прочие, попавшие в этот огненный котел. С общего согласия первым среди равных стал капитан Уильямс. Офицер отличался предприимчивостью, смелостью и деловой хваткой. Простые наемник чувствовали, что в его руки можно вверить свои жизни. Однако молодой офицер и сам не знал, что делать, и тогда решил поступить так как всегда советовал полковник Джонсон. А именно обратиться к союзникам, а если надо поговорить и с противником, может что и наклюнется.
— Я капитан Уильямс, хочу встретиться с главнокомандующим Те Рангихиета, — капитан лично пришел в лагерь маори, сейчас не до дипломатических расшаркиваний. На фронтах передышка, но все понимали, что это совсем ненадолго.
— Генерал ранен и давно не приходит в себя, — ответил могучий сержант, — Можешь разговаривать со мной!
— Как мне к вам обращаться? — спросил капитан.
— Сержант Пирипи, можно просто Пири, — прогудел в ответ гигант.
— Сержант, думаю вы понимаете, что нужно вырваться из окружения, — начал капитан, — С нашей стороны ущелья довольно много войск, да и прорвавшись на ту сторону окажемся на территории противника без снаряжения, провизии и боеприпасов. Поэтому предлагаю объединить усилия и выходить в сторону Торгового. Там нас поддержат пушки Роял Нави.
— Мы не пойдем против воинов, перекрывших ущелье, — просто ответил Пирипи.
— Сержант, Пирипи, но почему? — вскинулся офицер, он знал о невероятной смелости маори и не мог объяснить такой категорический отказ.
— На стороне Нгаи Таху дерется избранный, — просто, без пояснений и с непоколебимым фанатизмом ответил могучий воин.
— Я не понимаю, — растерялся офицер.
— Капитан, там всего двести воинов, но они мало того, что не побоялись атаковать нас, они уже убили более двух тысяч и продолжают теснить, — снизошел до объяснений сержант, — Но Нгаи Таху не страшны сами по себе. Он дал им силу, он дал им оружие, он возвысил их!
— Да все это байки, неужели вы не понимаете…, - вскипел представитель развитой страны, которому надоело слушать суеверные бредни.
— Ты думаешь, мы безграмотные аборигены, погрязшие в суевериях? — спросил сержант и в этот момент он совсем не был похож на невежественного дикаря, — Или обвинишь моих воинов в трусости?
— Нет, я не хотел, — стал неуверенно оправдываться британец, — Но что вы предлагаете?
— Капитан, мы попробовали все, поверь мне. Наши лучшие воины шли в атаку, вызвали их на ритуальный поединок, пытались взять хитростью…, - сержант говорил обреченно, как человек уже принявший неизбежное, — Я верный пес Короля Маори, и никогда не предам своего повелителя, но… Каждый из нас клялся, что когда придет время и возродится дух первого Императора Мауи и короли, и арики, и вожди, и простые воины безропотно склонятся перед ним!
— Истинные сыны маори падут ниц! — неожиданно подхватил рядом стоящий воин.
— Неверующих он сожжет, заставив солнце спуститься на землю, — процитировал второй.
— Сомневающиеся утонут, когда он призовет верного Вака Нуи, — продолжил третий.
— Орлом он бросится вниз со скал и будет без устали разить врагов своих! — подключился сержант, — И звери, и птицы, и праведники, и разбойники будут биться на его стороне. И никто, и ничто не сможет ему противостоять!
— Но это же все сказки!!! — возмущенно закричал капитан.
— Кракен уничтожил ваш лучший флот и уплыл с ним, сегодня ракеты, не летающие в аномалиях, сожгли тысячи наших воинов, дикари, которых даже Нгаи Таху не могли подчинить тысячу лет, вышли на битву. Сброд из бандитов, пиратов и сталкеров пришел воевать за него! — гвоздил аргументами сержант, — И боги свидетели. Я видел сам как он пригнул с тридцатиметровой скалы, и смелые маори пали как один от удара его копья.
— Да это же магические артефакты! — возмутился офицер, уже понимая, что его аргументы ничего не докажут.
— Они ведь не должны работать в аномалии, — просто ответил сержант. И его слова звучали не глупой уверенностью неграмотного дикаря, а вердиктом умного человека, который столкнулся с сверхъестественным, перебрал все возможные объяснения, но лишь убедился в том, что пророчество верно!
— Тогда что нам делать? — отчаялся капитан Уильямс.
— У тебя есть шанс, британец. Вызови его на поединок, мы скажем что это последняя проверка и, если ты проиграешь, армия маори склонит перед истинным Императором головы, и твои воины сделают тоже самое. А если ты победишь, мы вырвемся к морю, под защиту пушек твоего сюзерена! — сделал неожиданное предложение сержант Пирипи…