Тихоокеанская эскадра Роял Нави была без сомнения интересным, но довольно странным образованием. Относительно мощное соединение, но тем не менее нестандартное для британских военно-морских сил. Во-первых, ядром таких групп обычно становился авианесущий крейсер, но здесь его не было даже в планах. Помимо прочего надводный флот как парвило работал в симбиозе с атомными подводными лодками, несущими стратегические межконтинентальные баллистические ракеты, как вы понимаете и тут мимо.
Стандартные стратегические задачи, не побоюсь этого слова мирового масштаба, в этой акватории несли номерные седьмой, восьмой и девятый авианесущие флоты. Причем часть базировалась в азиатском регионе, другая на островах между Империей и Новым Светом, ну и конечно в портах Австралии. Потеря одного из таких флотов в борьбе с Кракеном сразу нарушила баланс сил в регионе. А если учесть, что флот Империи ранее считался нейтральным или дружественным британцам, то сейчас расклад был и вовсе печальный.
Суммарная мощь флотов Поднебесной, России и Империи сейчас едва ли не впервые в истории превышала силы англичан в данном регионе. В принципе на такой вот случай и держали лайми особенные, странные флотские образования вроде Тихоокеанской эскадры. Их называли свободные охотники, волчья стая. На самом деле такая группа никогда не выполняла крупные задачи, а была скорее группой охотников-одиночек, объединенных в одну команду.
Корабли эскадры даже не имели единой вертикальной архитектуры управления, а были разделены на несколько отдельных дивизионов. По сути, это были автономные, самодостаточные отряды рейдеров. Они имели независимую структуру снабжения, собственные корабли обеспечения, которые пользуясь обширной сетью военно-морских баз Британской Империи могли выполнять задачи в любой точке данного региона. Волчья стая! Когда-то их создавали для работы на морских торговых путях: топить транспорты, десанты, сухогрузы, уничтожать коммуникации…
Однако у этого флота была и другая не совсем очевидная задача. Командование отдельной рейдерской группой в автономном длительном походе, да с выполнением задач обеспечения, с самостоятельными контактами с местными силами позволяли воспитывать замечательный кадровый резерв. Пару-тройку лет походить в каперангах, командуя фрегатом и несколькими эсминцами, а потом можно набраться опыта в чине контр-адмирала и вуаля, готов новый Морской лорд.
Так что все видные флотские династии старались протолкнуть сюда своих отпрысков. Взлет карьеры из «Волчьей стаи» был ошеломительный. Опять же старшие коллеги, прошедшие такую же школу, более охотно брали офицера, работавшего самостоятельно, нежели того, кто все время находился под крылышком вышестоящего командования. Такой же капитан фрегата при авианесущем флоте никогда не занимался вопросами снабжения, контрразведкой на берегу, комплектацией плавучих доков, заправочными танкерами и кучей других вещей. А вот капернаг Тихоокеанской эскадры во всем этом опыт имел, ну или должен был иметь.
К сожалению для Британской Империи идея давно изжила себя. Непотизм, трайбализм, кумовство, да и просто коррупция превратили отличный замысел в богадельню для отпрысков адмиральских династий. В принципе власти и раньше знали, что папы, дяди, братья и самое главное могущественные кланы будут усилено пропихивать на верх своих. Однако автономный поход во главе десятка кораблей из кого угодно сделает настоящего мужчину. Только так было раньше, а сейчас в век глобализации, сеть, переизбыток информации позволили молодым арсито заниматься ничего неделанием и на таких ответственных должностях.
Двое из трех каперангов Тихоокеанской эскадры в момент операции в проливе Те Моана-а-Ракуава находились в Сиднее, в борделе. Можно было подумать, что третий молодой офицер взвалил на себя обязанности своих товарищей и не смог вытянуть, но нет! Тот в это время, воспользовавшись ударным вертолетом, а потом арендованным частным суперджетом летал поиграть в покер в Макао.
Понятно, что в это время их обязанности выполняли замы, помы и прочие нижестоящие офицеры, но и там отбор кадров шел отнюдь не исходя из профессионализма кандидатов. Главное было уметь составить компанию лондонским прожигателям жизни, отправленным суровыми родителями на край света.
К тому же сейчас, когда в Британии набирала обороты феминистское движение на флот, разрешили брать женщин. И среди них было немало отличных кадровых служащих. Только вот в Тихоокеанскую эскадру набирали исключительно тех девушек, кто мог максимально полно удовлетворить изысканные, если не сказать развращенные, вкусы золотой молодежи.
Но в этот раз задачу трем молодым повесам поставил чуть ли не сам Генрих Винчестер. Поэтому три алкоголика, наркомана и тунеядца собрались на фрегате «Сомерсет», которым командовал наследник графа Монтроза, виконт Джеймс Монтроз. К нему на огонек заглянули барон Томас Харди и сэр Роберт Дафф. Все трое весьма родовитые, сказочно богатые, влиятельные отпрыски могущественных кланов Британской Империи дружно опохмелялись шотландским односолодовым виски и озадаченно чесали затылки.
— Старина, я не очень понял, что от нас хотят? — затуманенный взор только что прилетевшего из Макао барона Харди, немного прояснялся под действием дымного шотландского напитка, но все еще был недостаточно трезв.
— Томи, моя дядя хочет, чтобы мы примерно наказали папуасов засевших на этом острове, — стал терпеливо объяснять виконт, из этой троицы он был наиболее вменяемым, — Операция по высадке в проливе провалилась, наверху появилась идея зайти с другой стороны.
— С заднего прохода, ха-ха-ха, — по-идиотски засмеялся совей пошлой шутке сэр Дафф, честно сказать он и до службы считался человеком не очень большого ума, но на него можно было положиться в попойке и походах по шлюхам, за что и ценили.
— Роберт, соберись! — Джеймс один мог хоть как-то управлять своим товарищем, — Сейчас нам нельзя облажаться или переложить дело на младших офицеров. Операция на контроле у самого Его Величества.
— Упс! — продолжил тупить сэр Дафф, — И чего Генриху Винчестеру понадобилась в этой заднице? А? Нахрена ему этот никчемный клочок суши?
— Это не наше дело! — отрезал благоразумный Монтроз, — Ребята очнитесь, надо решить как будем штурмовать чертов порт!
— А что решать? — немного оправился барон Харди, — Подойдем ближе и наваляем там всем!
— Томи, там не все так просто. До порта целый лабиринт из притоков какой-то речки, острова, аномалии, надо распределить задачи, порядок штурма…, - стал набрасывать виконт, который в свое время видимо все же посетил часть лекций.
— Да, Джеймс у нас стратег каких мало, ха-ха-ха, — опять по-идиотски заржал сэр Дафф.
— Война — фигня, главное маневры! — высказал свою точку зрения вновь стремительно пьянеющий Томас Харди, одаренно от простого виски так торкать не должно, видно барон украдкой принял пару «волшебных» таблеток.
— Черт! — махнул рукой на совещание виконт Монтроз и налил себе полный стакан. Что он козел отпущения, пахать за троих?
В итоги штурм южного порта начался без особого плана. Благо наученные горьким опытом младшие офицеры, прежде чем бросаться вперед, проводили стандартную разведку согласно боевому уставу флота. И слава богам капитаны в эти дела не лезли. Эти простые и где-то даже очевидные меры тут же принесли свои плоды. Несколько корветов нарвались на те же магические орудия, что ранее потопили кучу кораблей в проливе между Южным и Северным островами.
Но сейчас британцы к такому приему были готовы, вокруг не мешались неуклюжие транспорты и десантные боты. Поэтому военные корабли окутались штатными щитами и как в тире выбили вражеские артефакты. Даже то часть из них расположили под толщей воды особых проблем не вызвало. В составе эскадр были торпедоносцы и несколько магов. Сейчас моряки недоумевали, как в прошлый раз эти пушки смогли нанести такой серьезный ущерб?
Нападение проходило штатно, что не могло не радовать. Всем было понятно тотальное превосходство британского оружия над горсткой жалких аборигенов. А в прошлой неудаче, естественно, винили нелепого царька Маори. Позорище, такими силами не смог задавить бунт в собственной стране! Но сейчас у старших офицеров как будто пелена спала с глаз. Виконту Монтрозу даже стало немного стыдно за давешнее совещание и попытку разработать план по захвату туземного порта.
Какие к черту маневры? В Тихоокеанской эскадре сейчас два фрегата, пять эсминцев, десяток корветов, и бог его знает сколько судов обеспечения. Да не хватает, десантников, авиации или на худой конец ударных вертолетов, но такие корабли из-за низкой скорости и специфики сильно связали бы руки рейдерам. При этом сильно поменялось бы снабжение и логистика. Однако даже так в составе флота без малого пять тысяч военнослужащих, сотни орудий и современных ракет. Что могут противопоставить такой ударной мощи голозадые аборигены?
При всем этом молодые люди, помня о важности операции, накачанные звонками своих родителей и влиятельных родственников, вперед раненым носорогом не ломились. Шли аккуратно, грамотно, не побоюсь этого слова, образцово! Разведка, состоящая из малых кораблей, а где нужно и моторных лодок обшаривала фарватер, выбирала наиболее оптимальные протоки и давала сигнал к движению. Иногда корпус морской пехоты проводил высадку на отмелях и небольших островах. Десант проверял рыбацкие хижины, подозрительные скалы на наличие скрытых батарей, капониров и огневых точек.
Однако все было практически стерильно чисто. Оно и понятно устрашенные аборигены попрятались в глубине острова. А что им еще остается? Мелькали пару раз, смешно сказать, парусные катамараны, но завидя флот вторжения они скрывались в протоках со страшной скоростью. В принципе идет рядовая операция, где вскоре подавляющая мощь Роял Нави стальным катком пройдется по строптивым туземцам. В истории Британской Империи такие вещи повторялись раз за разом и никого уже давно не удивляли.
Правда была у виконта Монтроза свербела мыслишка о том, что зря они все боевые корабли ввели в лабиринт островов. Можно было оставить резерв снаружи, так на всякий случай. Но, с другой стороны, если кто-то из тройки аристо не примет участие в штурме, то это будет неправильно. Распределение званий, наград может обойти одного из славных парней, а там взаимные обиды, упреки. Так недалеко и до клановой войны.
Поэтому в фарватер не сговариваясь вошли все трое, ну и понятно взяли боевой флот в полном составе. Так уютнее, безопаснее. Жахнут артиллерией, и никакие туземцы близко не подойдут. Не говоря уже о том, что такими силами можно в мгновение ока разделаться с любой береговой батареей. Снаружи остался только флот снабжения: плавучие мастерские, танкеры с топливом, сухогрузы с амуницией, снаряжением, провизией и боеприпасами.
Еще одним беспокоящим фактором были аномалии. По началу разведка велась при помощи дронов, даже удалось подвесить пару беспилотников с РЛС на борту. Однако проходя некоторые, абсолютно неотличимые от других участки, все машины на дистанционном управлении падали в воду, равно как и разведывательные роботы-катера. Однако проход нескольких таких аномалий показал, что ничего особо страшного там нет.
Да маги теряют способности, да выходит из строя электроника, да прогнозируемо становится абсолютно бесполезным ракетное оружие, однако пушки, пулеметы и автоматы работают и при таком тотальном доминировании этого более чем достаточно. Разведка в этих местах ложилась на корветы и быстроходные катера на воздушных подушках.
Так что вслепую флот в аномалии не заходил. И после того, как без потерь и особых проблем было пройдено несколько таких зон, виконт Джеймс Монтроз окончательно успокоился. А его друзья: сэр Дафф и барон Харди давно праздновали победу в обществе полудюжины симпатичных связисток и звали товарища присоединиться к веселью.
Подготовленная кланом ловушка была простой и одновременно гениальной. Нгаи Таху давно отработали один нехитрый вариант, но думаю именно из-за этого он и должен сработать. Чтобы разгадать такое масштабное коварство нужно обладать большой информацией о лоции этих мест и о тех работах, что в последнее время проводил клан. Уверен ни у кого в мире таких сведений нет.
А так противник определенно будет сосредоточен на отражении возможных угроз из-под воды, станет искать береговые батареи, мины, даже чем черт не шутит абордажные команды. Были же случаи, когда дикари захватывали боевые корабли зашедшие вглубь острова, кажется, на Суматре или Калимантане такие события имели место быть. Прямо с берега прыгали на палубу и устраивали кровавый бой.
Но я, во-первых, очень прохладно относился к подобным идеям, а во-вторых, четко осознавал какие силы стоят за скромным названием Тихоокеанская эскадра. Столько противников нам не вывезти. И дело тут даже не в количестве, хотя и это немаловажно, но самое главное, как ни крути это настоящая, высокопрофессиональная и отлично вооруженная армия. Не моими силами с ними тягаться и мифы маори с британцами не прокатят.
Но слава богам это было и не нужно. План Нгаи Таху и без того замечательный. Правда пришлось его немного доработать с учетом современных реалий и моих возможностей. В итоге получилась просто идеальная ловушка. Единственным ее минусом был объем работ, который нужно сделать, чтобы реализовать замысел. Но мы готовились заранее, а часть мероприятий и вовсе была проделана Иви задолго до того. Так сказать, заранее соломки постелили.
В первую очередь вывели наши боевые суда: «Риоши», корейский «Стелс», клановые пушечные катера и большие океанские катамараны. Изначально их отвели чуть ли не к архипелагу Чатем, где в свое время прятался Кракен, но потом подтянули ближе. В порту остались только те боевые корабли, что могли оперировать в узких и неглубоких протоках.
А дальше, дальше начались изматывающие землеройные работы. Все считали, что Нгаи Таху будут пользоваться знанием лабиринта, перебрасывать корабли из одной протоки в другую, атаковать… Отличная тактика, ага, была лет сто назад. Даже наличие аномалий не делало ее хорошей в настоящее время. Современная связь, дроны… да и просто кратное превосходство британцев в пушках ставили крест на такой затее.
Мы пошли от обратного. Путем титанических усилий тысячелетнее преимущество свели на нет. Экскаваторы, бульдозеры, саперы, одну за другой закрывали протоки. Не наглухо, а так чтобы разведка противника просто решила, что очередной канал непригоден для прохода фрегатов и эсминцев. Таким образом у нас остался один фарватер. Ну и понятно, что заканчивался он грандиозной ловушкой.
Авангард Тихоокеанской эскадры вошел в зону аномалии. Но канал широкий и на протяжении нескольких километров все изучено, а моторные лодки и корвет ушли, далеко вперед нащупывая дорогу. Ничего не предвещало опасности и огромный флот доверчиво втянулся в протоку. Я это дело наблюдал из-под воды. Сидел около собственноручно построенных артефактов и ждал своего часа. За кораблями следил глазами котяры, который устроился на одной из прибрежных скал. Жаль Птица нет, обзор был бы круче. Но и так сойдет.
Когда последний корабль прошел надо мной, активировал пушки-артефакты. Они в условиях аномалий работать не должны, но заранее построил тут немаленький купол, а энергию накопители собрали раньше, на пару залпов хватит. Согласный удар трех мощных зарядов, почти в упор, со дна реки мгновенно потопил идущий в кильватере эсминец. Еще пара взрывов и мы надежно перекрыли выход из протоки. Теперь тут кроме лодки на воздушной подушке никто не пройдет. Я в это время закрылся магическим щитом и потихоньку всплывал. Нас с котом в соседнем русле ждет катер.
Одновременно с моей диверсией в паре километрах от головного корабля эскадры взрывчаткой подорвали несколько скал, также надежно перекрывая водный путь. Мышеловка замкнулась, Тихоокеанская эскадра Роял Нави оказалась заперта в довольно широкой протоке. Деваться им отсюда некуда, а быстро решить проблему точно не получится. У противника явно нет специализированной техники, да и время на это им никто не даст. Я уже плыву к расположению ракетного дивизиона, это у противника аномалия и «умное» оружие не работает, у меня проблем с этим нет!
Ко всему боевой флот Нгаи Таху при поддержке пиратов и контрабандистов окружил суда обеспечения эскадры и принудил их к сдаче. Возможно, тройка аристократов еще питала какие-то иллюзии на свой счет, но по факту разгром британской легендарной «Волчьей стаи» уже завершен…