Кракен вырастет не скоро. Нет, конечно, его методики усиления и прокачки дают фантастические результаты, и зверь уже представляет серьезную силу. Однако до того момента как он начнет рвать мэйдзинов пачками и есть на завтрак авианосные ударные группы надо пройти длинный, непростой путь. Правда древний монстр поведал пару читерских ходов, при помощи которых можно форсировать процесс набора сил, но к таким мерам буду прибегать в самом крайнем случае.
Мехи тоже не скоро встанут в строй. Те пятьдесят машин что есть сейчас, конечно, здорово усилили мой род, сразу выводя его в крепкие середнячки по меркам Империи, что уже совсем неплохо. Только вот для тех глобальных замесов, что явно маячат в ближайшем будущем даже, такая сила значимой роли не сыграет. А вот несколько тысяч боевых машин, да еще и с разной специализацией могли бы махом вывести меня в число серьезных игроков. Ну и продажа машин на сторону могла решить кучу финансовых, политических и военных проблем.
Я это к чему веду? У меня в принципе образовалась возможность создать клан. Да не простой, а международный. То есть де факто не привязанный к одному государству. Есть в мировой практике такой казус. Кстати, многие ошибочно думают, что это исчезающий за ненадобностью атавизм. Короли и императоры стараются раздать земли внутри страны своим вассалам. А странные товарищи, имеющие одновременно интересы в нескольких странах, не сильно приветствуются. Их последние столетия пытаются не кисло прижать. Только вот есть ниши в которых без международных кланов не обойтись.
Мировая практика знает несколько областей, меняющихся со временем, где международные кланы не просто выгоды, они незаменимы. Например, Тюркский Каганат обладает несметными залежами самого замечательного с точки зрения атомной энергетики и ядерного оружия урана. Однако сам разрабатывать, обогащать и использовать такой ценны ресурс сможет, наверное, этак лет через триста-четыреста. Такие технологии с кондачка не разработаешь, тут обширная научно-практическая база нужна: институты, лаборатории, испытательные центры… А купить знания в этой области и вовсе невозможно.
Зато клан Шутовых смог стать нужным и там, и тут. И обе, замечу не самые дружественные державы, приняли такой вариант решения вопроса. Клан добывает урановую руду в Азии и обогащает ее в Российской Империи. Обеим странам платит щедрые налоги и себе оставляет на хлеб с маслом и черной икрой. Может быть кого-то расклад не устраивает, только вот все участники процесса понимают, что это самый выгодный и главное единственно возможный компромисс.
А бывает, что коалиция стран садит на какой-то жизненно важный узел искусственно образованный международный клан. Так черноморские проливы Босфор и Дарданеллы отдали в аренду на сто лет клану Челеби. Вроде как османы, только их в процессе смешали с кланами Российской Империи, Греции, Румынии, Болгарии… По итогу все не очень довольны и есть масса претензий, но зато проливы функционируют, а страны перестали раз в пол века затевать за них драку, иногда перерастающую в глобальную войну всех против всех.
У меня в принципе немало поводов основать международный клан. Повелитель зверей раз. Ни одна сверхдержава в перспективе не смирится с монополией одной из стран на получение магов с прирученными магическими питомцами. Как вариант мои знания выпотрошат и поделят между собой. Думаю, такое соглашение уже подписано между Империй и тремя-четырьмя мировыми монстрами. Всех все устраивает, только меня не очень, уж слишком мало плюшек при таком раскладе достанется лично мне.
Производство мехов опять же один из поводов. У британцев лучшее компактное вооружение, они по автоматическим пушкам, пулеметам впереди планеты всей. Российская империя славиться ракетным вооружением, опять же легкая и суперпрочная броня, композитные материалы их тема. Оптика, электроавтоматика — это немцы. Пока ты покупаешь все в незначительных количествах, никаких препятствий не возникает. Но если начать серийное производство, то державы скоренько запретят продажу, введут санкции, эмбарго… И капец моей монополии на шагоходы.
Можно, конечно, в рамках Империи все это найти, скомплектовать, только вот машина тогда сразу будет проигрывать по ряду параметров. Значительно вырастет масса, уменьшиться удельная огневая мощь, упадет скорость реакции сервоприводов, управляемость в целом снизиться по всем параметрам. Тогда все преимущества достигнутые за счет энергоустановки окажутся не такими уж и заманчивыми.
Нет, мехи, скорее всего больше никто не сможет произвести, но танки и БМП в купе с усовершенствованный панцирной пехотой вполне могут сравняться с ними по эффективности… Кто тогда будет покупать технически сложные новинки, требующие обучение пилотов, техперсонал, наладку ремонтных баз, когда есть старые проверенные временем и военной практикой решения?
Вот тут международный клан вполне мог пригодиться и разрубить «Гордеев узел». Но опять стает вопрос о моей несостоятельности. Проще подмять под себя, забрать секрет и распространить на несколько кланов, создав конкурентную среду. Ну это если из логики правителей исходить. При этом Танака в любом случае пролетают как фанера над Парижем.
Ну и отдельной темы заслуживает Кракен. Универсальная угроза морским путям мать их, а в перспективе и всем военным флотам. Это ли не супер козырь? Британцы уже свое отношение продемонстрировали, целую авианосную ударную группу с мэйдзином до кучи потеряли. Тут опять надо договариваться, находить компромиссы.
Ко всему есть еще и формальные признаки международного клана — это вассалитет в двух и более державах. Ну у меня положим уже есть независимый род Ясуда в Империи, Нгаи Таху в Королевстве Маори, правда в довесок с отвратительными отношениями с местным правителем и перспектива возглавить старинный клан Морозовых. Вроде как неплохое начало для основания клана. Но это только если на формальные атрибуты смотреть.
По идее для мехов и Кракена железно нужно участие Британской Империи. А у меня с лайми как-то мягко говоря не сложилось. Повелителю Зверей могло бы хватить, например России, Поднебесной и Империи. Как вариант может сработать. Но кто будет со мной разговаривать? Уровень не тот, врагов масса. От тех же британцев можно схорониться если безвылазно сидеть в Империи или на Южном острове. И то могут прийти и навалять, эйфория от побед у меня отсутствует, голова не кружится. Понимаю, что за меня просто всерьез еще не брались.
Насколько теперь понимаю, тот же ковен мэйдзинов может в буквальном смысле рвать структуру реальности. Да после них останется выжженая аномалиями область, мой архипелаг Торисима, владения Нгаи Таху или Кракена на пике сил они порвут играючи. Что говорить тогда обо мне теперешнем? Да стал сильнее, людишками, землями и кораблями изрядно оброс, только вот и масштаб врагов вырос прямо значительно, с моим подъемом не сравнить. Пережуют и выплюнут!
Выход из сложившийся ситуации видел только один. Надо становиться сильнее, так чтобы со мной было проще договориться. Вот тогда поищем компромисс и поторгуемся. На этот случай у меня родился довольно безумный план. В голову он пришел, конечно, под «Логосом», сам я в трезвом уме до такой ереси не дошел бы. Великая Печать постоянно перебирала факты и воспоминания, и тут ко двору пришлись сведения предоставленные Кракеном. Нет речь идет не о древних могучих артефактах, а о вполне современном оружии. В общем решил поднять с морского дня ядерные боеголовки.
Задача скажем так нетривиальная. Даже хозяева стратегических зарядов пока к ней не приступали. Ну оно и понятно, технически очень сложно. Такой вопрос помимо Британии навскидку могут с ходу решить лишь Российская Империя или Поднебесная, если сильно напрягутся, то может быть осилят Империя, Франция и Германия. И, пожалуй, все! Так что британцы за сохранность ядрен батонов были спокойны, тем, кто могут достать, проще своих могучих зарядов понаделать, чем получить сомнительные бомбы с чужими кодами и в довесок проблемы с Владычицей Морей. Да и куш по меркам вышеперечисленных стран не такой уж огромный.
Но я теоретически мог достать ядрен-батоны. Тут несколько сложнейших задач надо решать. Атомная подлодка британцев пошла на дно в открытом океане, а там глубина варьируется от тысячи до четырех тысяч метров. Очень прилично. Тут вопрос могли решить или маги или специализированная глубоководная техника. В достаточном объеме такой нет ни у кого. Опытные научные образцы да, но здесь нужна целая армия проверенных, серийных машин, обученные люди, надводная база в конце концов…
Касательно магов, даже не знаю. Во-первых, нужны специалисты подводники, а про таких и не слышал. Морико, например на такую глубину идти не рискнет. А если и сможет, то точно ей там будет не до вытаскивания бомб. Значит необходим кто-то уровня мэйдзина. А стоит ли рисковать многоразовой бомбой, которая будет посильнее атомной, ради пятнадцати ядреных болванок? Вот и лежит пока ценный груз на дне. Достанут, конечно, но, когда станет спокойней и какая-нибудь лаборатория не освоит деньги, выделенные палатой лордов под эти цели. Лет через пять — десять.
Так что конкурентов у меня быть не должно. Только вот надо двигаться максимально скрытно. После того как капитулировала «Волчья стая» можно было ослабить контроль проток, вряд ли теперь сюда кто-то сунется. Часть водных артерий охраняли мои амфибии. Сейчас их всего двенадцать штук. Две базируются на «Риоши», а для десятка пришлось сделать шип-матку из сухогруза. В дальнейшем планировали использовать строящуюся на верфях в Империи подлодку.
Сразу после инцидента с Кракеном и возникновения идеи, отдал приказ инженерному крылу найти и приобрети готовый глубоководный аппарат, с возможностью переделки в шип-матку. Однако в довесок были приобретены два исследовательских батискафа. Поднять ими бомбы маловероятно, но погрузиться и обследовать объект, находящийся даже на такой глубине вполне. Более того энергетические установки всей техники имели возможность работать от элеронов.
Их пришлось снять с амфибий. Так будет незаметно для разведки врага. Из двенадцати машин четыре были постоянно на боевом дежурстве. Но по факту им хватало шести магических батареек. А остальные забрал с собой. С острова уходил, тайно воспользовавшись бухтой контрабандистов. Морико с девчонками остались на месте, все думают, что я кукую на Южном Острове. Дальше гидросамолет и в назначенное время встреча вблизи места, где предположительно затонул подводный ракетоносный крейсер Роял Нави.
Над водой торчал огромный сухогруз. В его чреве прятался шлюз, где могли транспортироваться и вплывать на отдых два исследовательских батискафа. На глубине пятидесяти-ста метров дрейфовала подводная лодка. А еще глубже резвился юный Кракен под присмотром Ируки. Правда дельфину такие глубины легко не давались, но он держался за счет магии. Изрядно питомец заматерел.
Основная трудность в затеянном мероприятии — это найти сами бомбы. Кто знает, что там и как, тем более так глубоко под водой. При этом тут вокруг целая эскадра погибла и идентифицировать нужные обломки довольно сложно. Часть корпусов вообще могла внизу под давлением и от взрывов развалиться. Тогда придется долго копаться в месиве из стали и ила и все это на солидной глубине.
Вторая архисложная задача — подъем на поверхность. Такой груз просто так не вытащить. Задача тоже нетривиальная, и батискафы тут почти ничего не смогут. Ко всему если будем долго торчать в заданных координатах, то можем вызвать ненужное внимание британцев. Они определенно за кладбищем своих кораблей присматривают. Так что времени совсем немного. Но у меня на все вопросы есть один универсальный ответ: Кракен!
Питомец уже давно утюжит дно. Для него это не проблема. такие глубины — дом родной. Я подключаюсь к его глазам и осматриваю кладбище кораблей. Дело не быстрое, обломки за счет течений разнесло на несколько километров вокруг. Часть уже успел поглотить ил, другие настолько деформировались, что как-то идентифицировать их не представлялось возможным.
Но мне повезло, корпус подлодки изначально крепче надводных судов. Он ведь как раз строился из расчета погружения на большие глубины. Конечно, не такие как здесь, но все же. Да и времени с даты катастрофы прошло относительно немного. В итоге возрожденный Вака Нуи нашел почти целый корпус им же утопленного атомного подводного крейсера. Половина дела сделана! Пора приступать к следующей фазе.
Специалисты подводники сделали на батискафах несколько рейсов на дно. Изучали, завозили необходимое оборудование для подъема ракет на поверхность. Однако в ходе обсуждения выяснилось, что носители без пусковой установки и кодов доступа абсолютно бесполезны. Более того потенциально опасны, там вероятнее всего встроенны протокола управления, позиционирование британскими спутниками… Короче нафиг ракеты!
Тогда назрел новый план. К черту превозмогания и сложные технические решения. Плывем вниз вместе Кракеном, питомец сказал может сделать для меня могучий купол, буду в безопасности. Правда Вака Нуи не гарантировал обеспечение кислородом, но от Ируки знал, что я и под водой нормально себя чувствую. Вариант нормальный, но излишне рискованный, тем более у меня есть прекрасное решение.
Давно восстановлена схема продвинутой татуировки «жабер», вместе с «плавником». После раскладки под «концентрацией» наносил бы ее дней семь-десять, но «Логос» дает оптимизацию процесса и сроки о двух суток. Часть работы проделал заранее, «плавник» завязан на скорость и там совсем немного работы, продвинутые «жабры» сложнее, но на моем текущем уровне и тут есть общие с другими «рунами» элементы, что значительно облегчает работу.
«Логос» вообще серьезно облегчил мое продвижение как пси-мастера. Аналог ИИ рассчитал все планируемые усовершенствования астрального тела и предложил наносить татуировки комплексно. Если сильно упростить, то выглядит это примерно так: в пяти рунах используется один общий элемент, но одновременно вряд ли буду использовать больше трех татуировок.
Тогда можно выжигать всего три контура на пять рисунков. Только у меня их громадное множество, плюс позиционирование по астральному телу, плюс можно так поступать и с отдельными линиями. В общем теперь мне проще и быстрее наносить астральные татуировки, к тому же чем дальше по этому пути зайду, тем легче будет!
Все готово к решающей стадии. Нырять будем вдвоем с юным Вака Нуи, я вроде как с продвинутыми «жабрами» и «плавником» должен двигаться под водой не хуже Кракена. Что там и как компенсирует татуировка даже не понимаю, но проверял на глубине двести-триста метров, вообще никакого дискомфорта, надеюсь и дальше будет также. Ну и питомец обеспечит мощный купол.
В теории лезем под воду. Примерно понимаем, где находятся боеголовки. Я заплываю внутрь подлодки, нахожу искомое. Магией тупо отрезаю боеголовки от ракет и при помощи плетений вытаскиваю их наружу. В нужном месте Кракен сделает аккуратный разрез в корпусе. Дальше грузим все на питомца, для этого сделана специальная сбруя. Два-три заряда за раз он вытянет. Идея рабочая и как только закончил с выжиганием рун мы приступили…
Хорошо учись, будь прилежен, старательно тренируйся в магии и все будет! Эти наставления родители буквально вбивали в своего единственного сына и наследника. В их культуре упорный труд считался чем-то вроде высшей благодетели. Хотя детям высшей аристократии все давалось гораздо легче и с меньшими затратами сил. Но с родителями не спорят, и послушный сын скрупулезно исполнял формулу успеха тысяч себе подобных трудоголиков.
И это как нестранно работало! Понятно было кое-какое происхождение, связи семьи и даже толика денег, чтобы оплатить, пригласить в ресторан, как-то продвинуть по служенной лестнице. Но все же самое главное труд! Упорные занятия в учебном заведении позволили получить немалый чин. Тренировка в магии и узкая специализация позволили достигнуть невиданных успехов. Нет это не был талант, ведь если тестировать его как мага во всех областях, то ранг будет на одну, а то и две ступени ниже. Но зачем пестовать все дисциплины, когда можно бить в одну точку и достичь совершенства?
Все шло хорошо пока судьба не дала это злосчастное задание. Вначале оно воспринималось как трамплин к новым высотам, шанс засветиться у руководства и получить новое назначение. Ведь на определенном этапе старая схема уже не работает. Трудяг делают помощниками, замами, а ввысь стремятся только отпрыски влиятельных семей. У сереньких работяг есть лишь один шанс возвыситься — это геройский подвиг, о котором узнаю все и сильным мира всего придется расщедриться на награду.
Но все надежды обратились в прах, мечта превратилась в самый ужасный кошмар! Десятки лет бессонных ночей, упорный каждодневный изматывающий труд, подхалимство, выпивание в компании боссов, которых часто ненавидишь… А что в итоге? Родина объявила бунтарем и предателем. Новые покровители лишь презрительно скривились и едва не схватили. Нет денег, нет документов, нет ни единой возможности вернуться к прежней жизни.
Осталось только месть и обостренное чутье охотника. Он знал где однажды появится его Враг и не упустит свой шанс!