Жизнь Чхого не знала крутых подъемов и резких спадов. Размеренная, распланированная еще родителями, она текла вперед, медленно набирая обороты. Школа, учебка, служба на флоте, успехи в магии. Не фантастические, но постоянные и ровно в срок. Таких любят не за талант, но за стабильный результат и надежность. Так что каперангом он стал заслуженно, а впереди маячил чин контр-адмирала…
Однако за последние несколько недель с отпрыском родовитых, но бедных корейских Чеболей событий случилось больше, чем за всю жизнь. Его карьера резко покатилась под горку, хотя уместнее сказать рухнула в пропасть. Вначале из гордого каперанга ВМФ Империи Коре он стал государственным преступником, изменником, укравшим дорогой экспериментальный корабль. Однако, не остановившись на этом, офицер вынужденно примерил на себя костюм пирата, но даже в этой шкуре не смог продержаться хотя бы неделю.
После разгрома, учиненного Повелителем Зверей, Чхого сломя голову бежал. Ненавидя себя за трусость, но отчаянно пытаясь спастись, он при помощи магии уплывал как можно дальше от места страшной бойни. Для парня, что всю жизнь жил по правилам, кодексу и чести, это было сильным потрясением. Злость, ярость, отчаяние, стыд… столько эмоций он не испытывал за всю жизнь.
Чхого сломался, возможно в какой-то момент потерял рассудок. Он забыл про жену, детей, постаревших родителей… Точнее говоря, посчитал что его вычеркнули из жизни и лишили возможности видеться с родными. Виновным каперанг посчитал Гэндзи Танака. С него все началось и им же должно закончиться. В больном мозгу родилась не лишенная смысла идея. Если убить Повелителя Зверей и принести доказательство Императору Коре, то его простят, вернут прежнюю жизнь, а возможно и наградят.
Но подобраться к хитроумному противник у никак не получалось. Чхого не смог взять его имея два совершенных рейдера и британского пирата в придачу, на что надеяться сейчас? Однако каким-то звериным чутьем, каперанг сделал ставку на то, что Повелитель Зверей появится на месте бойни учиненной Кракеном. Зачем? С какой целью? Почему? На все эти вопросы сумасшедший не искал ответов. Он просто выбрал место и ждал.
Чхого изначально собирал плетения и артефакты, связанные с водой. Он был не очень талантлив в магии, а если говорить честно, то почти бездарен. Так обычный, унылый середнячок, в его-то годы он мог получить ранг разве что сэнсэя. Но вот во всем что касается моря, он был ханси. Узкая специализация плетений, удивительная концентрация, до мельчайших деталей отточенные ритуалы и самое главное умело подобранные артефакты.
За счет них каперанг мог дышать и быстро перемещаться под водой. Имел несколько щитов, комбинирующих воду и магическую энергию, ну и пару мощных атакующих заклятий. То есть в воде он почти не тратил собственную ману и применял ее лишь чтобы скорректировать действия древних реликвий там, где это нужно. Поэтому в океане суммарно он равнялся ханси.
Ожидание затянулось, чертов Гэндзи Танака не спешил и даже в больной голове корейца стали появляться мысли о том, что он ошибся. Чтобы выжить в море каперанг ловил рыбу, опреснял магией соленую воду и постоянно плавал. Но долго так продолжаться не могло. Однако в удача улыбнулась бывшему офицеру. После снятия блокады кораблями Лиги Наций в этих водах стали появляться яхты немногочисленных любителей-туристов. Одну из них Чхого и захватил, безжалостно расправившись с пожилой четой, путешествующей на ней.
Запасы хорошей еды, вода, возможность отдохнуть вселили в упрямого безумца новые силы. Бывалый офицер знал, что судно могут искать, поэтому сбил навигационные приборы и обесточил всю систему. А в случае проверки вполне мог в одиночку расправиться с небольшим сторожевиком, ну а от более крупного противника спокойно ушел бы под воду.
А если провизия и вода кончатся, можно захватить еще одно судно. Каперанг даже планировал поискать более роскошную яхту, у богачей вместо консервированной свинины — свежемороженая говядина, а дешевому соджо они предпочитают русскую водку или шотландский виски. Почему бы бравому капитану не скрасить свою одиночную миссию лучшими продуктами и напитками? А может, если получится, взять в плен симпатичную девушку?
Сознание психа быстро деградировало. Вчерашний блюститель чести, благородный офицер стремительно превращался в матерого пирата, убийцу, а при случае и насильника. Кто знает, что бы было с ним позже если на горизонте на появился странный сухогруз? Чхого проводил разведку простым способом: покидал трофейную яхту и пользуясь артефактами плавал вокруг. И однажды понял, что вскоре его ставка сыграет.
Он ждал и наблюдал. Однажды около сухогруза всплыла подводная лодка, а вскоре появился знакомый дельфин. Окончательно стало ясно, что мишень рядом, когда с неба спустился гидроплан. У Чхого появился второй шанс на убийство, но сейчас рядом с врагом нет целой эскадры кораблей, да и сильного мага, что помешал в прошлый раз вроде тоже не видно. По крайней мере с крошечного самолета на сухогруз перебрался лишь один человек…
Но судьба видно решила наградить терпение Каперанга Чхого, он как раз был на глубине и пытался разобраться, чем же занимается экипаж сухогруза и подводной лодки, когда увидел одинокую человеческую фигуру в сопровождении дельфина и какого-то крупного морского животного. До кракена далеко, но все же размеры впечатляют. Это мог быть только Повелитель Зверей! И он один, если не считать питомцев, другого такого шанса может и не быть, надо атаковать!
От первой атаки нас спас Ирука. Он постоянно мониторил пространство своим локатором и вовремя уловил непонятные возмущения. Дельфин ловко уклонился от нежданного магического удара снизу, я нафиг позорно растерялся, а Вака Нуи закрыл нас обоих. Блин, удар неслабый, чувствуется мощь целого ханси. Эх, зря блин Морико решил не брать. С магами такого уровня, да еще в воде мне пока рано тягаться. Ну попробуем выгрести за счет питомцев.
Ирука на ханси тоже не тянет, вот Кракен вполне может быть, только у него сейчас только голая природная мощь, а пользоваться ей пока толком не умеет. Ну и даже сырой силой до такого ранга морской зверь слегка не дотягивает. Но может все вместе сдюжим? Первым контратаковал дельфин, он вообще очень быстро и правильно реагирует, матереет не по дням, а по часам. Мощный удар на грани его способностей ушел куда-то вниз.
Активирую «астральное зрение», на глубине яркой точкой загорелась отметка мага. Блин на ханси он не тянет, но вокруг него много энергетических бусинок, видно киллер использует артефакты. Чем-то знакомым пахнуло, но времени разбираться нет, противник атаковал еще раз. Арсенал у него не богат, но лупит часто, сильно и в одну точку как заправский молотобоец. Ну мы тоже разнообразием не блещем, прячусь за тушу Кракена, а он ставит щит. В принципе меня пока все устраивает, прогноз положительный если продолжим в том же духе нападающий сдуется первым.
Однако видно и убийца это понимает, а потому винтом поднимается вверх, продолжая засыпать нас дистанционными техниками. Только чем меньше, между нами, расстояние, тем больше перепадает на щиты Вака Нуи. При этом атаки дельфина не слишком сильно просаживают магический купол противника. Надо тоже что-то менять в тактике, но пока в голову ничего не приходит, просто пятимся от врага, чтобы хоть как-то поддержать дистанцию.
Чувствуя нашу слабость, враг логично решает дожать. Сука! Он прямо как из пулемета поливает смертельными зарядами. Еще немного и просадит щит Кракена. К тому же гад стал уделять время Ируке, этак может и уничтожить питомца. А там уже не отвлекаясь врезать по нам. При этом неопытный Вака Нуи не может решиться на атаку, они у него пока не очень выходят, а тут еще надо не забывать поддерживать щит.
Необходимо срочно менять тактику и реализовывать имеющиеся преимущества. Решил идти на глубину, но этот ход исключает из игры дельфина. В принципе нормально, Ирука уязвим, и киллер может на этом сыграть. Но и просто так лишаться резерва питомца не стоит, нужно по максимуму уровнять наши шансы с ханси. По моей команде дельфин формирует мощную технику, вливая почти все силы. Это сожжет энергию на щите противника, а заодно и отвлечет от маневра нашей тройки.
Ирука всегда может покинуть место сражения, у него непревзойденная крейсерская скорость. Вака Нуи вообще пользуется чем-то вроде портала, жаль, что пока меня с собой возить не может. Пока у него не получается перемещаться на огромные расстояния, но выйти из зоны досягаемости убийцы он способен хоть сейчас. Остаюсь только я, у меня есть портал, однако больше пси-энергии потрачу нежели спрячусь. Но если питомцы выйдут из игры забрав у одаренного максимум сил, возможно смогу пободаться на дне, за счет рун «жабр» и «плавника».
Так и сделали, дельфин врезал плетением. Прямо от души получилось, заставил врага на время плотно закрыться полусферой, а сам задал стрекача. Кракен прикрывая меня бодро спустился вниз. Маг на время ничего не видит, крепит щит бедолага. А мы уже метров на сто вниз ушли. Но преследователь оправился, недолго думая выбрал цель, кто бы сомневался, меня с Вака Нуи, и ринулся в бой. Черт! У него что там винт на заднице? Едва ли не быстрее нас двигается!
Но мы не лыком шиты, Чудовище Глубин опять кастует ударную волну. Мощи вливает щедро, киллер опять закрывается, ну а мы повторяем ход с погружением. Схема работает! Наблюдаю за противником, чем глубже спускаемся, тем больше он тратит энергии на поддержание процессов жизнеобеспечения. Не такая громадная разница, но, если потянуть время, да спуститься на самое дно, глядишь и сдуется вражина. Арифметика голосует за новую тактику двумя руками и всеми плавниками.
Пока спускались Вака Нуи врезал еще раз семь-восемь, астральным зрением вижу, что на последнем ударе оставил врага без щита, атакующие артефакты сдулись еще раньше. Киллер продолжает сыпать ударами, но теперь расходует энергию собственного источника, а не накопленную ранее. А запасы его относительно невелики, тем более морское дно жрет ее каждую секунду. Дышать и плавать так глубоко под водой занятие не из простых.
Все, мы почти на дне, а питомец практически лишился энергии. Отдаю Кракену приказ, последний отвлекающий удар и он мгновенно перемещается куда-то в сторону. Я, пользуясь заминкой, также порталом ухожу в корпус одного из кораблей. Их здесь несколько, пусть поищет. Время тикает, магия киллера тает быстрее моего «сосредоточия». Уйдет наверх, я уйду по дну, питомцев ему не достать, а мой корабль тоже вроде незачем трогать. Да и сейчас его охрана сухогруза может порвать.
Плохо, конечно, откладывать дело на потом, но сейчас эта лучшая стратегия. Встречусь с козлом, когда рядом со мной будет Морико и десяток амфибий. В общем это и есть мой план, подожму хвост, пересижу на дне океана, вызову помогу с Южного Острова и продолжу вытаскивать бомбы. Досадно за такую нелепую заминку, но в следующий раз буду умнее и не стану пренебрегать охраной.
Однако вражина, показывая отсутствие здравого смысла, стал в ярости лупить по корпусам мертвых кораблей. Ей богу псих какой-то, ему бы наверх, да воздухом подышать, а он последнюю энергию на меня тратит. Чего я ему сделал? В тапки нассал или любимую кружку разбил? И тут сидя в трюме среди хлама и трупов британских солдат, до меня дошло, где я видел такой подчерк. Это же тот самый кадр что дерзко атаковал меня на глазах у Имперской эскадры. У парня видно точно сильное желание меня убить, прямо идейный враг, нельзя такому жизнь оставлять.
Решено отпускать не буду, однако никаких активных действий тоже не предпринимаю. Пусть выдохнется, идеально подловить его в тот момент, когда он решится всплыть наверх. Бусинки его артефактов гаснут одна за другой. Более или менее ярко светят только две, видно подпитывает их из «источника». Скорее всего они отвечают за то, что он может находиться так глубоко под водой. Но силы мага на исходе, и он это знает, но наверх не спешит…
Черт! Кажется, он каким-то образом меня нашел. Двигается к тому кораблю, где спрятался. А может просто очередь именно этого остова наступила, а я себя сам накручиваю. Но что делать? Сидеть пока он не раскурочит корпус несчастного корвета? А вдруг случайно зацепит? Или выйти на честный бой? Блин он еще не так слаб чтобы быть уверенным в победе. А на такой глубине любая ошибка может стать последней. Молод еще, чтобы умирать, и потом жены ждут…
И тут у меня возникла прямо мощноя, креативная идея. Не иначе как «откровение» словил, хотя вроде это аналог «озарения» и раньше второго уровня «логоса» мне его не видать. Тем не менее вариант офигительный, работаем! У меня в запасе два, ну два с половиной «портала». На этом и строю рисунок боя. Только надо дождаться, когда киллер подплывет ближе. Десять, девять, восемь… Пора!
Перемещаюсь «порталом» вплотную к убийце. Он явно такого хода не ожидал и не понимает, что предпринять. Атаковать не успевает, ну и я не пробью его телесный щит. По идее бесполезный маневр, на суше можно было пнуть хотя бы, а ту под водой не сильно разгуляешься. Но я не ногами решил махаться. Левой рукой безошибочно срываю с его шеи кулон. Правой хватаю за кисть с перстнем и буквально сдираю его с пальца. Мне помогла только наглость, дерзость и огромная удача.
Теперь все! Вторым порталом ухожу в корпус соседнего судна, который киллер до того изрядно разгромил. Пришлось самый длинный скачок изобразить. Этим нехитрым способом лишил убийцу обоих артефактов, что отвечали за его жизнедеятельность на такой глубине. Маг нежилец, всплыть он не успеет. Но маньяк и не думает спасаться, все последние силы вкладывает в удар и к хренам разносит остов корабля, в котором я прятался раньше. Уфф… хорошо, что предугадал такой ход и свалил подальше.
А потом он просто сдох! Такая глубина не игрушки, без артефактов или продвинутых астральных татуировок тут только Кракен да камбалы могут спокойно плавать. К этому времени как раз Вака Нуи появился, сил подкопил и решил вдарить по гаду, но тот сам скончался. Выбрались наверх, я понятное дело забрался на сухогруз: отъедался, спал и медитировал, собирая пси-энергию.
Питомцы тоже отдыхали, Ирука своим локатором нащупал огромный косяк тунцов, так что друзья пошли охотиться. Несколько раз от нечего делать подключался к их зрению. Побоище было еще то, они на пару сильно урезали поголовье ценной рыбы. Магические звери жрут непомерно много, хорошо их не так много, иначе всю экологию к хренам бы порушили. Тонны две точно извели, у меня аж под это дело аппетит разыгрался, тоже пару килограммов сашими заточил, да…
Мы спешили, появление старого врага — дурной признак. Если до этого упертого дундука дошло, что можно меня тут подкараулить, то такая мысль вполне могла прийти в голову кому-то еще. Поэтому долго не отдыхали и как только немного оправились стали поднимать боеголовки наверх. Все прошло штатно, я резал, тащил, а Вака Нуи поднимал их наверх. Теперь надо замести следы и уходить.
Естественно то что я стал обладателем ядерного оружия должно пока сохраняться в секрете. Чем дольше, тем лучше. Это козырь, который будет выложен тогда, когда противник решит, что все карты уже на столе и мне нечем крыть. Да и, откровенно говоря, пока толком не могу применить боеголовки, их надо как-то суметь доставить и гарантировано взорвать, что для меня задача совсем нетривиальная. Однако теоретическая задумка уже есть, осталось применить ее на практике.
На дне неслабо пошалил корейский киллер, теперь немного побуйствует Вака Нуи. Разбили к чертям корпус АПЛ, это даст немало времени. Искать целый корпус одно, а обломки среди кучи других обломков совсем другое. Думаю, исследователи кладбища кораблей будут месяцы если не годы просеивать ил, пока не придут к выводу, что ядерных бомб тут нет. Радиационный фон вокруг неслабый, причиной тому скорее всего атомные реакторы авианосца, и подводного ракетного крейсера и недавняя атака тактическим зарядом, так что искать тут можно очень и очень долго…
Сухогруз демонстративно отправился в Империю. Если его и остановят для досмотра, то ничего не найдут. Бомбы и батискафы погрузили на подлодку. Учитывая, что энергоустановки теперь работают от энергонов, для современных локаторов это абсолютная невидимка, да и запас хода практически неограниченный. Субмарина уйдет на тайную базу на Торисима, где инженерное крыло рода Ясуда уже готовит носители для ядерных зарядов.
Ну а я отправился обратно на Южный остров, надо решить вопрос с трофейным флотом и попытаться как-то разрулить ситуацию с зашедшим в тупик военным конфликтом.