Дальнобойных ракет у меня не было. Кланам было доступно только оружие небольшой дальности, теоретически до тысячи километров. Но по факту свободно можно было купить нормальные носители с радиусом действия триста-триста пятьдесят километров максимум. С другой стороны, для моих целей больше и не нужно. Более того главное, чтобы со старта мой снаряд мог пролететь километров двадцать-тридцать.
А эти реактивные снаряды как раз могли гарантированно пройти такое расстояние. Причем вне зависимости от плотности ПРО, просто у защиты элементарно не хватало времени на реакцию. Это потом они засекут старт, электронные мозги сделают расчет, ракеты стартанут… Но на таком коротком участке перехват сродни чуду. От этого и играем. Значит нужно доставить стратегический заряд максимально близко к объекту и запускать ракеты с малой дальности.
Идея выросла в довольно очевидный проект. Построили шесть автоматически управляемых роботов-амфибий. Энергоустановка меха запитывалась от энергона, поэтому машина была абсолютно незаметной для современных средств слежения и самое главное обладали почти неисчерпаемым запасом хода. Да и размеры амфибии были такие, что обнаружить ее можно было только чудом. Подойдя на расстояние, скажем десяти километров от берега, такой аппарат мог в течении пары минут произвести запуск ракеты с ядерным зарядом.
Учитывая, что большая часть крупных мегаполисов располагалась на побережье морей и океанов теперь смело могу угрожать почти любой стране. А уж объектов Британской Империи в досягаемости амфибий не счесть, не говоря уже о городах, можно тупо лишить Владычицу Морей почти всех ее авианосцев. Ну при условии, что смогу найти местоположение Авианосных ударных групп.
Слабым звеном нового оружия является автоматика и управление сигналом. Можно поставить задачу, скажем на атаку крупного населенного пункта, но тогда практически невозможно ее отменить. Если робот будет двигаться в дистанционно управляемом режиме, то разрыв связи может лишить амфибию управления. С другой стороны, пока об этом оружии неизвестно, как правильно с ним бороться не знает никто.
Ну а я работаю над усовершенствованием системы контроля, применяя магию из узоров пси-энергии. Как вариант тот же Ирука может непосредственно контролировать объект. Сейчас произвели три десятка подводных дронов. На шесть из них у меня есть свободные энергоны. Так что, если придется выкладывать козыри, буду не блефовать, а опираться на реальные аргументы.
Пока занимался ядрен-батонами команды кораблей Тихоокеанской эскадры были разоружены и отправлены в специальные лагеря. Строили их в горах, в месте аномалий, там даже одаренные не имели шанса противостоять охране. А учитывая, что на пост встали два десятка гвардейцев, то любое сопротивление стало бесполезным.
На британские корабли, в основном небольшие, были сформированы команды из числа моряков Нгаи-Таху, пиратов и контрабандистов. Крупные суда до поры спрятали в аномалии, особого смысла в баталии на море пока не видел, ну а в протоках повоюем. Защита с этой стороны практически идеальная. Проблема есть на севере, там дорогу от Торгового до ферм удержали только благодаря читерству с «Солнышками». Но без меня русское чудо-оружие тоже стрелять не будет.
Ну в принципе и противник сильно выдохся. А у меня под началом присягнувшие на верность гвардейцы Короля Маори и все те же верные гвардейцы, до зубов вооруженные артефактами. По идее в аномалии, постоянно маневрируя, можно воевать. Даже такими силами не один полк похороним. Так что принципе остров достаточно хорошо защищен, и мы продолжаем укреплять его обороноспособность.
Инженера строят ДОТы и огневые точки в аномалиях. Без ракет, современных электронных приборов ни мори, ни британцам такие бастионы не возьмут. А обойти не получиться, специально выбираем места, где иной путь у захватчиков отнимет еще больше жизней. Плюс наращиваем кластерное минирование, с упорством енотов роем ямы под фугасы, что в условиях гористой труднопроходимой местности и органичном, грамотном использовании горной артиллерии ставит жирный крест на любой попытке прорваться к Цитадели.
Вскоре земли Нгаи-Таху станут неприступны, правда у всего есть своя цена. Жить в режиме обороны не только дорого, но еще и приносит массу убытков. Торговля, рыбная ловля, сбыт сырья, все столпы экономики Южного острова сейчас простаивают. Место на рынке пусто не бывает, наши ниши активно осваивают конкуренты, еще немного и вернуться на прежние позиции будет весьма непросто.
Но блокада с порта снята, можно пробовать восстановить торговлю. Только вот угроза британских кораблей, базирующихся под боком в Австралии, и флота Короля Маори все еще не снята. Нужен компромисс, но сейчас ход за противной стороной, надо выждать. Если противник будет тянуть — очень плохо, но начинать переговоры самому только хуже.
Но есть у меня большая надежда. Пленных британцев должны выручить, а там глядишь найдем компромисс. Личные отношения, родственные связи — это самый сильный крючок. Единственное, сразу и с кондачка, презрев государственные интересы, ни один чиновник не бросится решать свои проблемы. Тонко, аккуратно подведут, дистанционируются, а потом выйдут с предложением, возможно неофициальным. Но детей своих спасать будут. Семьи барона Томаса Харди и сэра Роберта Даффа может такой вопрос и не потянут, влияния недостаточно, а вот на родителей виконта Монтроза можно рассчитывать, его семья за последние столетия стала невероятно влиятельной.
Ну и на самый крайний случай, жду наемников из России, специалистов, нанятых в Империи, и тренирую отобранных среди местных моряков. Освоим фрегаты и эсминцы, добавим к ним активно тренирующуюся в протоках пиратскую эскадру и пройдем рейдом по побережью маори. А потом выйдя на оперативный простор станем угрожать коммуникациям между Австралией и Юго-Восточной Азией. Только это не самый лучший вариант, с флотом Короля Маори у нас сейчас если не паритет, то и воевать с нами он не рискнет, победа для любой стороны будет не сильно краше поражения. А вот с британцами нам даже учитывая «Волчью стаю» тягаться не стоит.
Будем надеяться отцовские чувства…
— Британцы обвинили нас во всех неудачах, — начал совещание Король Маори, — Теперь мы остались с проблемой Нгаи Таху один на один. Какие есть предложения?
— Ваше величество, военная операция на суше зашла в тупик. Мы не понимаем, что произошло на севере, но рисковать еще раз и без помощи британской морской пехоты считаю бессмысленным, — взял на себя смелость ответить глава сухопутной армии.
— Морская операция в южном порту тоже не принесет успеха, в аномалии сгинула целая Тихоокеанская эскадра Роял Нави, а она по мощи равна или даже превышает весь Королевский флот Маори. А если учитывать отдельную мощь кораблей, то в открытом бою нам по факту нечего противопоставить группе современных эсминцев и фрегатов. Но Повелитель Зверей нашел способ с ними справиться, — сделал неутешительные выводы глава военно-морского ведомства.
— Хмм… как легко вы расписались в своем бессилии, — презрительно ответил Король Маори, по-настоящему разочарованный в своих людях, — Чего вы стоите, если не можете разгромить один мятежный клан!?! Зачем королевству такие беспомощные армия и флот?
— Ваше величество, будьте снисходительны, — заступился министр иностранных дел, — Мы все уверены, что играем не против Нгаи Таху, но боремся с русскими наемниками.
— Мой король, ваши воины смелы и отчаянны, но вся эта дьявольская игра с Возрожденным Духом Мауи, явно дело рук кого-то более сильного, — подхватил глава службы безопасности, — Возможно руками Гэндзи Танака Российский Император решил прибрать к рукам наши острова? По слухам они в тандеме с китайцами воюют с Британской Империей за господство в Юго-Восточной Азии, и военно-морская база, угрожающая Австралии, может стать козырем в этом противостоянии.
— Они, наверное, думают, что нашли легкий способ прибрать к рукам наши владения? — тут же поверил в принципе не в самую логичную версию, ставший в последнее время мнительным, Король, — Вместо друга или нейтрально настроенного правителя русские получили врага! Глупцы!
— Вы правы ваше величество, они просчитались, сделав ставку на Нгаи Таху! — тут же поддакнул кто-то из многочисленного хора лизоблюдов.
Всем этим чиновникам была выгодна версия иностранного вмешательства. Так проще списать свои неудачи и просчеты на сверхдержаву. Дескать сделали что могли, но увы не наш уровень! Да и самому королю было приятнее признавать поражение от Российской Империи, нежели от пусть и талантливого, но по факту безродного подростка. Поэтому весь совет так легко и без особой доказательной базы поверил в русский след.
— Но что нам предпринять? — в итоге сюзерен вернулся к началу беседы.
— Ваше величество, я выскажу возможно крамольную мысль, но все скажут, что трусом или предателем мой клан никогда не был, мы сотни лет верны Вам! — длинным предисловием начал глава сухопутных сил.
— Это так! — кивнул король, разрешая чиновнику продолжить свой спич.
— Инструктора противника заманили в первую очередь британцев, а потом и нас в смертельную ловушку, которую заранее подготовили на острове. Там в аномалиях не найти свидетельств прямого вмешательства Российской Империи в суверенные дела Королевства Маори. Кто знает сколько наемников, оружия и техники впустили туда Нгаи Таху? Их торговый флот, контрабандисты и пираты могли привезти хоть дивизию! Иначе как объяснить такие успехи против британцев? — привел мощные доводы напористый генерал.
— Действительно только числом они могли победить британских львов!
— Их там может быть и десять, и двадцать тысяч солдат!
— Возможно под видом товаров завезены современные танки, пушки, ракеты! — китайскими болванчиками закивали министры, поддерживая выгодную для себя версию.
— К чему вы ведете? — нетерпеливо прервал разноголосый хор монарх.
— Нам не стоит идти на поводу у врага, и раз за разом терять свои войска в аномалиях Южного Острова. В этом их коварный замысел, они подточат наши силы и контратакуют! — выдал свою версию генерал.
— Или, когда армия ослабнет, поднимут мятеж, — включился глава службы безопасности, — Повод с Духом Мауи уже создали, а переманив гвардию подготовили почву для бунта! Нам не стоит сейчас ослаблять себя, нужно прекратить военные действия и сосредоточиться на внутренних врагах.
— А что делать с Южным островом? Блокада? — Король в целом уже согласился с мнением своих подчиненных.
— Ни в коем случае, ваше величество, — тут же возразил Адмирал, — Если при помощи русских они одержат победу на море, наши позиции еще больше ослабнут.
— Ваше величество, нужно предложить перемирие! — выдал общую версию главный дипломат, — Выманим русских с острова, уберем формальный повод для войны и у них не будет легитимной причины атаковать. А когда расчистим свои ряды, укрепимся, дождемся удобного момента и разделаемся с Нгат Таху.
— Но скорее всего они затребуют автономию и широкие права, — сомневался правитель, безволие и страх сковывали его мозг и этим вовсю пользовались ушлые сановники.
— Дайте им все, Ваше Величество, пойдите на уступки, так мы усыпим бдительность врага, а когда настанет час, одним ударом вернем себе всю власть над Южным островом! — хитро вывернул дипломат, преподнося, по сути, капитуляцию Королевства Маори как очередной стратегический замысел.
— Хорошо, проработайте соглашение между нами и Нгаи Таху, мы должны иметь на руках готовое решение, — резюмировал правитель.
— Гэндзи Танака? — обратился ко мне незнакомец каким-то образом сумевший связаться с Цитаделью. Определенно информированный и весьма влиятельный человек. Мы как никак в блокаде, да и мои контакты не развешаны на рекламных баннерах.
— Да, слушаю вас, — ответил без лишних расспросов, раз уж человек сумел со мной связаться, значит, как минимум стоит с ним побеседовать.
— Я представляю некие неофициальные деловые круги Британской Империи. В первую очередь, чтобы понимать, имеет ли смысл наша дальнейшая беседа, я бы хотел узнать судьбу нескольких наших подданных, — с ходу перешел к делу незнакомец, — А именно меня интересуют следующие молодые люди: виконт Джеймс Монтроз, барон Томас Харди и сэр Роберт Дафф.
— Они живы, здоровы и находятся в плену, — не стал я ерничать, хотя можно было встать в позу и не давать данных. Но чего лишний раз выпендриваться, до дела то мы еще не дошли. А так спугну клиента, и опять придется ждать и терпеть убытки.
— Это уже половина дела, — неподдельно обрадовался собеседник, — Теперь можно и представиться, я барон Фицрой Джеймс Генри Сомерсет…
— Одноклассник, просто старинный приятель и очевидно поверенный по деликатным делам графа Монтроза, — прервал я барона, чтобы показать свою осведомленность.
Для британской элиты эти сведения особым секретом не были, но именно что для элиты. Пусть противная сторона слегка задумается, а вдруг и на моей стороне есть кто-то влиятельный родом из Лондона? Информацией меня, конечно, снабжал Гарри Олбрайт. Бесценный оказался кадр, кладезь ума и полезных сведений о высшей аристократии Британской Империи.
— Хмм… похвальная осведомленность, — не стал скрывать удивления барон Сомерсет, — Тогда нет нужды говорить о том, что граф Монтроз сейчас с введением военного положения фактически второй человек в Империи.
— И отец, находящегося у меня в плену виконта Джеймса Монтроза, единственного сына и наследника, — опять не совсем вежливо вмешался я, намеренно выбивая собеседника из колеи. Тот, конечно, опытный волк и вряд ли смутится, но сомнения у него появятся. Уж очень уверенно и нагло веду себя, а это должно настораживать.
— Вынужден второй раз признать вашу замечательную осведомленность, — барон даже тон не поменял, опытный переговорщик, — Ну раз у меня столь информированный собеседник, то я сразу перейду к делу. Мой друг хотел бы как можно быстрее видеть своего сына в трезвом уме и добром здравии в Лондоне.
— Не удивительно. Какой отец не захочет спасти сына? — спокойно прокомментировал я довольно очевидный факт, тем самым показывая, что собеседник ничего нового или интересного мне не поведал.
— Мы готовы выкупить трех молодых людей, назовите сумму, — сделал первую попытку барон.
— Тридцать миллиардов фунтов стерлингов, — тут же без паузы озвучил я. Уверен, господин Фицрой не ждал моего согласия на деньги, а сделал предложение для затравки. Ну за это и огреб!
— Эээ… мы рассчитывали на несколько иной порядок цифр, — смутился британец.
— Дорогой барон, мы с вами не на бирже, и вы предложили деньги не за мешок картошки, — спокойно парировал я, — Вы попросили назвать сумму, я это сделал. И, поверьте, это не цифра, взятая с потолка, а полностью обоснованный, трезвый расчет.
— А можно полюбопытствовать, откуда такие огромные запросы, — еще больше растерялся барон.
— Это похоже на пустой разговор, — немного обострил я, — Вы явно не готовы платить, и все же приведу свои аргументы. Монтрозы владеют верфями в Глазго, месторождениями нефти в Карибском море и Малайзии, клану принадлежит несколько предприятий химической отрасли и… В общем состояние графа на текущий момент приблизилось к цифре сто миллиардов фунтов стерлингов. По ряду юридических и экономических причин гибель единственного наследника скажется на биржевой стоимости активов клана. Компании и семейный бизнес перестанут быть долгосрочной инвестицией, часть держателей начнут паник-селл. Оцениваю потери в тридцать миллиардов, поэтому их и прошу!
— Но позвольте, мы, итак, и этак теряем одну и ту же гигантскую сумму, — возмутился алчный пройдоха Фицрой, и тут же стал торговаться, — Я не вижу разницы в предложенных вами вариантах.
— Не видите? — деланно удивился я, — Если примите мое предложение, наследник вернется домой живым, не примите потеряете и деньги, и беднягу Джеймса!
— Черт! Надо признать вы меня сделали! — немного поиграл на моем тщеславии барон, — Но уверен при всем желании граф такую сумму собрать не сможет. Поэтому…
— Я могу принять в зачет его многочисленные активы, — опять бесцеремонно прервал барона, пусть еще больше задумается, — И потом вы можете продать часть нефтяных активов клану Бестужевых, они как раз ищут активы в этой сфере.
— Хмм… и все-таки, Гэндзи, у меня есть другое, не столь выгодное предложение, но поверьте мне, стоит его выслушать, — наконец перешел к сути вопроса барон Фицрой Джеймс Генри Сомерсет.