Мы приземлились воздушной гавани Снежногорска, который вот уже триста лет был столицей Северного удела. Прямо на взлетной полосе нас встретил воевода Григорий Холод и его луговская дружина. Мощные необычного вида бронированные внедорожники, пара вместительных, вездеходов и несколько БМП. Такие меры безопасности в сердце владений клана Морозовых говорили сами за себя, противник уже близко!
Север… выбравшись из уютного салона частного джета, мы мгновенно окунулись в атмосферу начинающейся вьюги, которая волчком закручивала колючие искрящиеся снежинки. Дичайший холод, ночь, царство снега и льда вокруг. Даже котяра, ранее хваставшийся привычкой к заснеженным горным вершинам и своей густой шерстью, слегка прижал хвост, дубак стоял эпический.
Птиц опять пролетел как фанера над Снежногорском, да и шершней, Ируку и Вака Нуи пришлось отправить на Торисима. В этих краях моим питомцам определенно не место. Рису с сонмом энергетических бельчат тоже пришлось не трогать, тут говорят, зоны аномалий почище чем на Южном острове есть. Оно и понятно, битвы когда-то гремели те еще.
В таких климатических условиях более или менее мог выжить один Юкихе, хотя, посмотрев сводки о погоде, серьезно подумывал сшить ему шерстяные носки на лапы, толстый свитер и шапку, чтобы уши не отморозил. Черт и штаны нужны, теплые, он же еще мне маленьких котят не настрогал. Не дай бог отморозит, как я в глаза его самке смотреть буду?
Тем временем кортеж без промедления доставил нас во дворец светлой боярыни Морозовой. Старинной постройки белокаменный дом, мощный приземистый. Стены шириной в несколько метров, такие выдержат любую бомбардировку. Скорее крепость или бастион, но все же чем-то торжественный, здесь явно живет правящая семья клана!
— Гэндзи, Сатико, рада вас видеть дети мои! Леди Мотонари! — учтиво раскланялась хозяйка Северного удела.
— Спасибо за радушный прием, — ответили мы.
Дальше почти без перехода начался не иначе как местный ритуал. По ощущению нас пытались убить, заставив съесть непомерное количество еды. Кажется, по-русски это звучало «хлебосольство». Боярыня была весьма убедительна, горячие супы, пироги с рыбой и дичью, расстегаи с лосятиной, блины с красной и черной икрой. Когда показалось, что все формальности выполнены, вдруг выяснилось — это был лишь легкий перекус перед основным застольем. К тому же мы обязательно должны были приобщиться к пищевой культуре коренных народов, иначе туземных божков обидим…
В общем после чая с баранками, медом и брусничным вареньем настал черед обсудить дела. Если бы не играли с боярыней на одной стороне, я бы, грешным делом, решил, что предыдущие часы за столом — это коварная подготовительная тактика. После такого грандиозного, безусловно вкусного и обильного чревоугодия мозг потек и, если бы не руна «концентрации», сдал бы любые позиции. Хитры бояре!
— … в итоге граф Монтроз предложил военный союз, — вкратце пересказал я наш разговор с бароном Сомерсетом.
— Интересное предложение, но поверьте моему опыту, сотрудничество с британцами никогда не было равноправным и взаимовыгодным, — немного подумав произнесла боярыня, — Тем более они пошли на соглашение, чтобы выручить заложника. Такие вещи лайми не прощают и в любом случае попытаются побольнее укусить.
— Я понимаю, что Монтрозы не так просты, но сейчас их интересы совпадают с нашими, — сам откровенно колебался, однако не хотелось упускать такой выгодный шанс, — Предлагаю разработать соглашение, которое максимально защитит нас, но для этого необходимо понять, нужна ли нам вообще помощь британцев и если да, то в каком объеме.
— Сколько солдат вы с собой привели? — тут же спросила боярыня, — И на что можно рассчитывать если война затянется?
— В ближайшее время в Снежногорск будет перебазирован усиленный батальон мобильной пехоты. Это три роты по сто двадцать бойцов и рота шагающих машин, — начал я, — Ко всему наш универсальный десантный корабль с двумя ударными вертолетами, и подразделением БПЛА, корейский рейдер-невидимка, по классу приравненный к корвету ВМФ РИ. Но самое главное братья Петровы обещают нам набор экипажей на трофейные британские корабли — это два фрегата, четыре эсминца, десяток корветов и суда обеспечения. Последние захвачены без боя, а «Волчья стая» изначально готовилась к длинным океанским рейдам с автономным обеспечением. Так что весь флот имеет достаточное количество боеприпасов.
— Сколько нужно моряков? — живо заинтересовалась бабка Сатико.
— На корветах и кораблях обеспечения команды уже почти полностью сформированы, хотя дефицит некоторых специалистов все же есть, на крупных судах пока лишь призовые группы, тут потребуется от тысячи до полутора тысяч моряков и офицеров, — ответил я, — Хотя все боевые единицы имеют высокую степень автоматизации и вдвое меньший экипаж, чем у своих «одноклассников» предыдущих поколений. По идее можно обойтись и пятью сотнями морских волков, но планировали сразу укомплектовать десантные секции.
— Это какая же нынче численность экипажей на британских кораблях? Мне помнится в российском флоте на корветах не меньше сотни людей, на фрегатах — вдвое больше, а уж чтобы с эсминцем управиться под три сотни морячков надо! — спросила неплохо осведомленная боярыня, видимо обдумывая какие-то варианты, — И заметь Гэндзи эти цифры взяты из действующего штатного расписания.
— В нашем случае, класс кораблям присвоен по совокупной огневой мощи, хотя на самом деле их трудно называть привычными терминами. На корвете всего пятьдесят человек, на эсминце — сто, на фрегате полтораста, — ответил я, и тут же пояснил, — Правда это без десантных секций. На судах много автоматики и они изначально проектировались для дальних рейдов, от того и меньше людей.
— А почему на эсминце меньше людей чем на фрегате? — мгновенно уловила несоответствие внимательная Морозова, старческим маразмом тут и не пахнет.
— Как я понимаю, это не совсем фрегаты в обычном смысле, скорее они больше тянут на ракетный крейсер, — всю информацию и расклад по флотилии дали дельные старпомы троих аристократов, в отличии от своих капитанов ТТХ кораблей они знали на зубок.
— Но тогда это очень дорогой флот, может вся эта эпопея с союзом затеяна для того, чтобы выманить корабли из зоны аномалий, и учитывая, что на них нет нормальных команд, захватить и вернуть обратно в Роял Нави? — задала резонный вопрос боярыня, — Вы обговаривали этот момент с поверенным графа Монтроза? Какие гарантии они обещают?
— Мы не касались темы кораблей. И не знаю почему ее обошел барон Сомерсет, но у меня на этот счет есть свои соображения, — ответил я и стал излагать свой немудрящий план…
В принципе, как только удалось захватить корабли «Волчьей стаи», сразу стало очевидно, что в даже международном клане такая боевая единица будет избыточно мощной. Например, британские Высокие Дома на пике своих океанских открытий и завоеваний не имели в своем распоряжении эскадру сравнимой силы и мощи. Все-таки использование, а главное содержание такого флота — прерогатива государства. Дорого, нет сопоставимых задач и самое главное, как зарабатывать этим кораблями? На войну наниматься? Так кто сможет такую армаду нанять? Рынок тут весьма узкий.
Гораздо проще и дешевле обойтись сухопутной армией. Тем более все конфликты в конечном итоге решаются на земле. К тому же, несмотря на захват флота обеспечения, у нас рано или поздно закончатся боеприпасы, запчасти, необходимое снаряжение. А что говорить о капитальном ремонте и техническом обслуживании? Вся автоматика, несмотря на декларируемую надежность, весьма тонкая вещь и при помощи молотка и зубила ее не заставить работать. Это сейчас, когда корабли только что сошли со стапелей и полностью отлажены, оружейные системы и двигатели работают как часы, а что будет дальше?
Несмотря на все преимущества, отличную дальность ходя, мощное вооружение и маленький экипаж, клану такую эскадру не потянуть. Мне нужны боевые единицы попроще. Флагман для единичных крупных задач, положим уровня эсминца, да десяток универсальных рейдеров вроде корейского «стелса», чтобы контракты на охрану караванов брать, миссии по захвату прибрежных крепостей или блокаде, де блокаде небольшого острова, порта. Такая эскадра сможет себя прокормить.
В общем затеял продажу, а лучше обмен, так как даже получив денег не всегда есть возможность приобрести современные корабли, да еще и желательно с долгосрочной возможностью покупать для них боеприпасы, ну или с солидным запасом. Из-за этого кланы предпочитали старье, для их задач вроде как достаточно, снаряды и детали уже не военный секрет, а потому постоянно списываются с арсеналов и недорого, почти свободно продаются интендантами державных флотов.
Однако абы кому такой флот не предложишь. Изначально предполагал дробить и распродавать по частям. Но прощупав рынок, понял, что идея так себе. Держава, купившая столько кораблей, должна сделать солидную реконструкцию под свой стандарт и боеприпас. Но ради двух-трех эсминцев морочиться никто не будет, так что придется выставлять на продажу всю «Волчью эскадру» одним лотом.
Круг покупателей резко сузился. Родину мать — исключаю. Там мне нормальной цены не дадут, да и небольшой флот на обмен вряд ли предоставят. Для страны это слишком дорого, поэтому постараются надавить на патриотизм и взять подешевле, или вероятнее всего предложат какую-нибудь долгосрочную схему. Но мне срочно нужны деньги сейчас и чем больше, тем лучше.
Таким образом, методом исключения в элитном клубе покупателей остаются Россия. Китай, Германия, Испания и Франция, возможно, Османы, но те вероятнее всего техническую часть не потянут. Ну раз уж наметилась поездка в Северный удел, то сам бог велел сделать первое предложение Дому Романовых. Тем более есть через кого обратиться. Боярыня терпеливо выслушала мои планы, доводы и довольно хмыкнула.
— Хитро, тогда и корабли легко будет в Архангельск перегнать, наемников пристроить, ну и на море достаточное влияние сохранить. Мыслишь нестандартно, и не по годам бережливо, думала выговорить тебе о неподъемных тратах, а вон оно как вышло! — проронила Морозова скупую похвалу, — Попробую выйти на принца Михаил, его недавно назначили куратором адмиралтейства. Возможно, царевич твоим замыслом проникнется.
— Я думаю, что людей Петровых как профессионалов мы оставим на обменных кораблях, тем более кому как не им управлять отечественными судами, а вот моих туземцев можно тихонько списать на берег, вот и появятся дополнительные пять сотен бойцов, — раскрыл до конца свою идею.
— Войска лишними не будут, — одобрительно кивнула Морозова, и после короткой паузы перешла к следующему вопросу, — С кораблями слава богам разобрались. Воевода, доложи нам о текущей ситуации в противостоянии с предателями.
— Салтыковы сумели захватить треть наших территорий и вплотную подобрались к объектам клана, приносящим основной доход. Это предприятия по добыче и производству никеля, нефтегазовые поля и золоторудное месторождение. Ценность всех трех активов для Морозовых примерно равнозначна, — начал объяснять Григорий Холод, пользуясь интерактивной картой, — Объекты золотодобычи надежно прикрыты Белой крепостью, нефть охраняют луговские дружины, там пока более или менее стабильная обстановка, а вот с рудоплавильным заводом не все так гладко.
— Предатели знали наше слабое место и несколькими ударами поставили под угрозу коммуникации в этом районе. Там всего пара надежных переправ через реки и аномалии, и одна из них уже в руках Салтыковых, — вмешалась боярыня, ее этот момент явно беспокоил, — Захватят вторую, отрежут Вьюжный, а потом захватят.
— Это опасно, — поддержал леди-босса воевода, — После захвата Вьюжного Салтыковы смогут высвободить треть своих сил и тогда их превосходство на двух оставшихся направлениях станет подавляющим. Они сейчас, итак, имеют вдвое больше сил, а сконцентрировавшись получат еще больше преимуществ.
— Наши десять полков растянуты по огромной территории, держимся только благодаря поддержки коренного населения, они за нас горой, — дополнила боярыня, — Не возьму в толк откуда Чекан набрал столько справных воев, да еще и в такие сжатые сроки? Не иначе кто ему помогает?
— А что за области отмечены здесь и здесь? — указал я на темные пятно около захваченной Салтыковыми переправы и в районе городка Вьюжный.
— Это самые опасные аномалии, причем они то расширяются, то уменьшаются, — пояснил воевода. Но тем не менее я не уловил в голосе мага страх или досаду, такое чувство, что для Морозовых аномалии не враг.
— При определенных обстоятельствах эти пятна могут стать нашими союзниками, — загадочно пояснила боярыня, — Но то родовой секрет женщин клана Морозовых! Этому я как раз планировала обучить внучку, пора передать ей семейные секреты. Но и для тебя, Гэндзи, в наших лесах есть знатный сюрприз, думаю завтра с утра как раз и покажу.
За картами и тактическими набросками просидели допоздна. Я пока больше отмалчивался и под «концентрацией» собирал необходимую для анализа информацию. Потом под «Логосом» все разложу по полочкам и глядишь выдам очередной гениальный план. А пока слушаем, впитываем, спрашиваем, где непонятно. «Семейные» посиделки изрядно вмотали, но тем не менее у нас троих осталось немного сил для любовных утех.
В Империи меня максимально выжали соскучившиеся Акира и Томоко. При этом девчонки по обоюдному согласию удалили из спальни леди Мотонари и Сатико. Первую за то, что безраздельно владела мной все это время и опять летит вместе. Хотя по факту с этим войнами мы лишь краткие мгновения были предоставлены друг другу, ну и в Россию не на прогулку летим. А вот Сатико поплатилась авансом, за то, что на Севере точно будет со мной, все-таки к ее родне летим.
Акира наращивала армию. Мы уже почти четверть ее сил растащили по объектам: охрана Торисима, поддержка Нгаи Таху на Южном острове, а теперь вот экспедиционный корпус в Северный удел. На Томоко все немалое хозяйство будущего клана. Несмотря на возраст, она оказалась крепким руководителем и теперь не только плотно контролировала дела Ясуда Электроникс энд Индастриал, но и занялась верфями, клиникой. промышленным блоком… А теперь еще и будет контролировать Мере Нгаи Таху. Иначе никак, клан един не только армией, но и экономикой, причем последней как бы не в первую очередь.
Вобщем после бурного, но непродолжительного секса у меня осталось немного времени на себя. Изменения потихоньку идут, становлюсь сильнее с каждой новой руной. Но надо этот процесс постоянно педалировать, а иногда просто нет на это времени. Оданко Скайд научил, что самое надежная защита, самая лучшая инвестиция — это ты сам. То, что у тебя не отнимут, то что всегда будет при тебе, надо развивать самым интенсивным способом.
Кстати, как-то буднично, между делом добил второй уровень «Портала». Я теперь как минимум удвоил максимальную длину прыжка ну или увеличил количество стандартных до шести-семи штук. Пока для меня Великая Печать единственный действенный способ борьбы против высокоранговых магов. Их площадным техникам в моем небогатом арсенале нет достойного оппонента. В моем случае только уклонение, бегство и сближение на короткую дистанцию, а длинный портал для этого подходит лучше всего.
Дистанционные удары на основе пси и магии получаются теперь намного лучше, но их сила ограничена в первую очередь моими магическими способностями и тем, что в сгустке магии могу прорисовать лишь самую простую руну. Этими приемами можно совладать с ровесниками в школе, но во взрослой лиге мне пока ничего особо не светит. Хотя в любом случае уже уверенно превосхожу по мощи любого «гения» своего возраста.
Теперь буду допиливать тройку на физику: «скорость», «силу», «доспех». Понятно, что мои проблемы эти татуировки не решат, но жизнь продемонстрировала массу ситуация, когда простая физическая мощь оказалась гораздо более эффективной, чем магия. Ко всему взял с собой «Коготь» и «Панцирь» буду на них тренировать свою гипотезу о нескольких слоях бытия.
Отчаялся блин разгадать секрет активации артефактов, и есть ощущение что он кроется или на недоступном мне третье духовном уровне, или где-то на стыке первых двух. Ну «логос» мне в помощь, глядишь и разгадаю секрет. А там перспективы заоблачные! В мире полно прямо легендарных вещей древних, знания о которых утеряны. Вроде ценные девайсы, а применить вот уже тысячу лет никто не может. Можно скупать, хоть и костыли, но в определенной ситуации сильно помогут.
Так, вроде все подбил, запасы пси-энергии пристроил. Черт! Необходимо еще над своим доспехом поработать, у меня ведь теперь есть то, чего раньше остро недоставало. К моим поделкам из камня идеально подходят материалы из прежней телесной оболочки Вака Нуи. Твердые хитиновые пластины, органические жгуты, какие-то невероятно прочные пленки… Древний монстр передал мне изображение своего первого Повелителя Мауи и несколько воспоминаний о том, что он мог творить.
Маловато, конечно, но раньше и того не было. Теперь хотя у меня и нет полного понимания как это сделать и главное какими узорами насытить, но по крайней мере есть прообраз того, к чему должен в итоге стремиться.