Утром после обильного завтрака, местные пеняли на холод и дальнюю дорогу, а потому кормили как на убой. Мне то с Морико полегче, руна «регенерации» в помощь, а вот на Сатико больно смотреть. Тем более бабка потчевала ее особенно упорно. При этом боярыня делала это изящно, абсолютно ненавязчиво. Ее голос, добрая улыбка и фразы как бы обволакивали мозг, и рука сама тянулась к рекомендуемому блюду. А если принять во внимание аппетитные ароматы, сервировку, подачу! Ммм… магия какая-то.
Начали со странных для имперцев молочных каш с ягодами, орехами и кусочками фруктов. Больше походило на десерт и было странно начинать с него трапезу. Однако позже опять понеслись убойной калорийности местные деликатесы. Чувствую, если бы не график и намеченные на день серозные мероприятия, вчерашнее покушение на жизнь и здоровье грозило закончиться успехом. Надо вынести Морико полное служебное несоответствие! Чего она так слабо реагирует на угрозу здоровью и жизни охраняемого объекта?
В итоге донельзя осоловевшие, с приятной тяжестью в желудках направились готовиться к дальнему походу. Зная о местных запредельных морозах, которые, к слову, объяснялись не только географическим положением, но и работой аномалий, привезли с собой самые современные комбинезоны и специальное высокотехнологичное термобелье. У девчонок, кажется, даже электроподогрев был и химические тепловые батареи на экстренный случай.
Однако Григорий Холод, скептически осмотрел наше снаряжение, покачал головой и выдал всем просто фантастические комбинезоны, сочетающие в себе какие-то меха явно местных животных и натуральные ткани. На мой взгляд такая одежда даст неплохую защиту от холода, но с современными технологиями не сравниться. О чем тут же спросил и получил короткое пояснение.
— В аномалии электроника и химия могут сбоить, а это лишние минуты, а возможно часы на морозе. Синтетические ткани, также теряют часть своих свойств. Не всегда и не везде, но в таких условиях лучше полагаться на надежное снаряжение, — грамотно обосновал выбор снаряжения воевода.
Нам оставалось лишь согласиться, лучше менее комфортная, но более безопасная одежда. Хорошо, что охрана имела опыт работы в условиях Южного острова и спокойно перестроилась на новый режим. Связь тут не работает, часть автоматических винтовок, пулеметов, ПТРК, равно как и боевые и защитные артефакты лучше не брать. Такие вещи оставили только для меня, в небольшом количестве. Вообще наиболее надежным оказалось холодное оружие и простые стальные доспехи, без навороченной керамики и композитов.
Сборы из-за моего отряда немного затянулись, но в принципе стартовали в назначенный боярыней срок. Нас погрузили в закрытые, довольно теплые вездеходы. Часть бойцов клана передвигалась на быстрых, юрких снегоходах. Говорят, что егеря, большей частью набранные из местных, заранее ушли к аномалии верхом на оленях. Они разобьют для нас лагерь и проведут подготовительные работы.
Так что, не смотря на не самые радужные ожидания, путешествие прошло спокойно и относительно комфортабельно. Просто Морозовы привыкли, выбираясь в тундру, готовиться к худшему. Кто знает, что может произойти в этих суровых, опасных краях? Путь не близкий, да и скорость оставляет желать лучшего. Хотя, учитывая, что идем по бездорожью вполне себе ничего. Добирались, наверное, часов пять-шесть, двигались без остановок. Только дважды заметно снижали темп, как понял из разговоров, были опасения по поводу засады.
Летучие отряды Салтыковых пробираются вплотную к Белой Крепости. В принципе не опасно, закрепиться тут не получится. Без основательного лагеря в такие морозы долго не протянуть. Однако это не мешает противнику отправлять вглубь Северного удела диверсионные группы. В принципе ожидаемо, единого периметра обороны тут никогда не было и быть не могло. Слишком огромная территория, контролировать тысячи километров промерзлой пустоши не под силу даже государству.
С другой стороны, а надо ли? Любой враг сгинет тут за считанные дни без теплого угла. Ну а если противник осмелится построить базу в отрыве от своих коммуникаций, то егеря обнаружат и наведут артиллерию или карательный отряд клана Морозовых. Эта схема безотказно работала сотни лет и только сейчас стала сбоить из-за предателей Салтыковых. Эти двигались планомерно, подтягивали тылы и основательно, надолго укреплялись на исконных землях Северного удела.
Тем временем добрались до места. На стойбище нас уже ждали разбитые шатры, сделанные из длинных жердей и покрытые оленьими шкурами. Внутри жарко горели костры отгоняя стелящуюся по низу пургу и тягучий, влажный, пробирающий до костей холод. Боярыня с Сатико намерились уединиться в одном из чумов, однако я бесцеремонно напросился быть третьим. Есть у меня ощущение, что без пси-контуров эта загадочная «вьюга» не обойдется. Морозова после недолгих раздумий смерила меня тяжелым оценивающим взглядом и спросила.
— А выдержишь? Я ведь людей не пускаю не только, чтобы родовые секреты сохранить, неизбранные от ритуала могут и замерзнуть. Насмерть! — в принципе, несмотря на прозвучавшую угрозу, глава клана уже внутренне согласилась с моим участием в ритуале, но в свете новой информации нужно ли оно мне?
— Думаю перетерплю, — после недолгих колебаний ответил я, — Если будет невмоготу, выскочу.
— Ну как знаешь, — подытожила бабка и властным жестом позвала нас с Сати за собой.
Внутри традиционного жилища было дымно, тепло и что-то заметно фонило. Врубил «астральное зрение» и оглянулся вокруг. Все шкуры были увешаны артефактами: бубны, костяные фигурки, вырезанная из дерева утварь. Эти вещи не давали мощный магический фон и вряд ли были способны на великое колдовство, только вот беспокоили они меня. На краю сознание вертелась мысль, но никак не могла оформиться, где-то я это уже видел. А потом стало не до того.
— Покажи мне «вьюгу»! — приказала боярыня каким-то полушепотом, но тем не менее отчетливо слышным в звенящей тишине.
— Прямо здесь? — удивилась Сатико.
— Начинай! — резким, гортанным окриком надавила Морозова, черт даже меня пробрало, похоже на то, как я разливаю магию и пси вокруг для усиления эффекта своей речи. Ну и на бодрые речовки крикунов Короля Маори смахивает, только те такого эффекта добиваются гораздо большими усилиями.
Моя невеста, вздрогнув, начала исполнять заученные в детстве движения. Изящные изгибы совершенного тела, короткие плавные шаги, наполненные грацией движения рук… Энергия привычно начала собираться вокруг юной латницы, но в этот раз что-то пошло не так. Почему-то любимая, не раз при мне повторявшая этот завораживающий танец, в этот раз не могла сконцентрироваться.
Возможно, виной тому заунывное пение женщин из местных племен, которое послышалось за стенами чума, как только Сатико начала свой танец. Ко всему к хору присоединился мощный и, я теперь абсолютно уверен, модулируемый каким-то артефактом голос, а точнее говоря горловое пение самой боярыни Морозовой. Однако присмотревшись сковзь призму «астрального зрения» понял, что они не мешают, а даже наоборот помогают девушке. А вот истинной причиной неудачи являются развешанные в шатре артефакты.
Что здесь не так? «Концентрация» давно на пределе и скоро войду в состояние «озарения». Только вот к разгадке это меня не приблизило ни на йоту. Все артефакты разные. Костяные вроде похожи на щиты, бытовые выдают тепло, ищут воду, бубны похоже часть ритуала, скорее всего — атакующий аркан. Работа совместная. Как тут концы найти? Стоп! Вот что не так с этими штуками! Они же все сломаны!
Магические девайсы исправно качают энергию, но она утекает из разрушенных контуров. Что это дает? Офигеть! Местные по факту создают миниатюрный аналог аномалии. Магия втягивается артефактами из мира и тут же вытекает обратно, причем хаотично, создавая неслабую волну возмущений. По идее природа должна была выровнять баланс, но шкуры, покрывающие шатер, тоже не простые, они создают внутри чума магический микроклимат.
А камлание женщин, в том числе и боярыни Морозовой как-то пытается стабилизировать поле вокруг моей невесты. Так, что я бы сделал в этом случае? Ну тупо закрыл бы область куполом и Сатико спокойно закрутила бы «вьюгу». Ну тогда нафиг вообще все превозмогания? Хмм… как вариант они хотят достичь резонанса! Любимая по замыслу может попасть в ритм аномалии, несмотря на внешний хаос, каждый из отдельных артефактов имеет свой период.
Сделать это вслепую — архисложная задача. Десятки взаимно пересекающихся потоков. Но ведь проблему можно упростить! Выделить самые крупные источники, смоделировать жгуты силы вокруг них, остальными или пренебречь, или если они двигаются согласно генеральной линии, то еще больше усилят рисунок… Так… так… так… Так вот что такое «вьюга»!!!
По вытянувшемуся лицу боярыни Морозовой понял, что делаю что-то не так. Только сейчас почувствовал, что, моделируя процесс, неосознанно направлял потоки энергии в нужную мне сторону. Это как собирать мозаику из источников магии при помощи контуров пси-энергии. Работа и самое главное получившийся в итоге кристалл, а точнее говоря структура постоянно крутящихся кристаллов были так совершенны, что я абсолютно забыл о том, как мои действия отражаются в реальном мире.
Возможно, ошибка еще была в том, что полностью перешел на «астральное зрение». Открыл глаза и попробовал посмотреть на мир обычным взглядом. Тут картина была не столь впечатляющая, но все же. По чуму, обдувая присутствующих холодным ветерком, носилась небольшая «вьюга». Но это лишь внешний эффект, рукотворная стихия выжимала из окружающего пространства всю энергию. Боярыня и любимая мало того, что стремительно теряли силу из своих источников, так маленький волчок еще и забирал тепло. Вот о чем пыталась предупредить старая заговорщица, нет прямым текстом все объяснить!
— Останови ее, — не выдержала Морозова, а Сатико с полным, абсолютным доверием улыбалась мне, несмотря на причиняемую ей физическую боль.
Недолго думая, махнул рукой и одним движением разрушил хрупкие бастионы пси, втянув пси-энергию в «сосредоточие». И снова догадался, что творю дичь по изрядно побледневшему лицу боярыни. В это время в чум, обеспокоенные возмущениями в магическом поле, заглянули раскосые глаза местных колдуний. Они буквально обнюхали воздух вокруг, но мгновенно скрылись, как только глава клана махнула рукой.
— Как? — глядя мне в глаза задала вопрос властная старуха.
— Эээ… как обычно, — немного подшутил я над бабушкой с ее родовыми секретами. Откровенно напрягает ее тон, придание всему сакрального смысла, ненужная по моему мнению таинственность.
— Да… и вправду говорят Повелители Зверей видят силу как мы морозные узоры на оконном стекле, — кивнула своим мыслям глава клана, а я не стал ни подтверждать, ни переубеждать ее, — А я еще собралась учить вас чему-то, вы и сами видно лучше меня понимаете…
— Не в коем случае, я лишь выполнил поставленную вами задачу, а что, как, почему и зачем, разумеете только вы, — тут же открестился от славы всезнайки, мне и вправду нужны от бабки уроки. Может быть исполнение сделаю проще и изящнее чем «слепые» маги, но для этого надо хотя бы знать к какую сторону двигаться.
— И на том спасибо, а то уже подумала ничем пригодиться молодым не смогу, — облегченно вздохнула женщина, — Столько лет хранила родовые секреты, а тут «сломанную вьюгу» с впервой попытки закрутил, да еще и мужчина!
— Бабушка, я так не умею, это Гэндзи у нас особенный, меня над учить по старинке, — поспешила ободрить приунывшую родственницу Сатико.
— Ну что же, расскажи мне что ты делал? — задала вопрос боярыня Морозова.
Мы долго беседовали, нащупывая общие точки соприкосновения и вырабатывая методики дальнейшего обучения. Теперь я знал о секрете женщин клана, наверное, больше, чем сами Морозовы. Даже основательница родовой школы «вьюги» опиралась лишь на готовые ритуалы коренного населения и пользовалась уже собранными движениями и методами концентрации энергии. То есть они все точно так же, вслепую, на ощупь собирали «вьюгу».
Если делать это в обычных условиях, то после заучивания нужных движений особых проблем не возникало. Ведь аркан собирал прежде всего внутреннюю энергию магессы и соединял с внешней, усиливая атаку или защиту. Тут кратного увеличение сил не ждали, дай боги возвысить потенциал вдвое, и то просто замечательно. Хотя и здесь были ограничения, чем выше по рангу маг, тем меньше прирост. Внешний фон не может быть столь безгранично богат.
Другое дело аномалии, там собранной и разлитой в пространстве энергии целый океан. К тому же она как выходит наружу, так и одновременно поглощается. И как ее подчинить? Вот видимо местные аборигены, а потом и Морозовы сумели. Правда не представляю сколько сил и трудов они на это дело положили. Но представьте себе аномалию, которую смог обуздать маг! На Южном острове мне стало понятно, как защититься от нее, но контролировать… Может там фон агрессивнее? Надо эти дела сверить, пока не увижу местные аномалии, не пойму.
Но каковы коренные! Додумались до сути процессов, да еще и сумели сымитировать тренировочною мини-аномалию в отдельно взятом чуме. Сейчас то понятно, что для современного поколения это скорее заученный ритуал и истинного назначения никто толком не понимает. Разве что у боярыни сохранились родовые записи. Но кто-то до этого же дошел? Такое чувство, что «видящий» вроде меня пытался вразумить своих слепых потомков. Думал, думал и придумал способ как втемяшить в их головы полезную информацию.
На сегодня у могучей бабки было планов громадье. Она с внучкой и в ближайшую аномалию сходить собиралась и меня с кем-то познакомить. Подозреваю, вожди местных кланов хотели что-то продемонстрировать Повелителю Зверей, не исключаю что местную магическую фауну будем изучать: песца или белок каких, хе-хе. Но все накрылось медным тазом, благодаря моей неуемной фантазии.
Боярыню слегка проняло после моей кристальной «вьюги», магию подрастеряла, замерзла слегка, а это в ее возрасте опасно. Так что вторую половину дня аристократка изволила пить чай из самовара с диким медом, да мороженой клюквой. Думал самому смотаться до запретной зоны, да на краю аномалии посидеть, поизучать. Тем более тут совсем недалече. Однако без снегоходов и думать нечего ломиться в тайгу.
Поэтому сидим втроем на опушке: я, Мори и Сатико, и вроде как грустим. А по факту мощно отдыхаем. Воздух чистый, природа дикая! Где так еще расслабишься? Нам сбили грубую лавку из пары бревен, застелили ее шкурами и мехами, развели душевный костер… В общем благодать! Когда еще выпадут такие минуты. Даже котяра ободрился и лениво прогулялся по лесу. Жиру немного растряс, говорит есть тут добыча, боюсь, как бы у местных домашнего оленя не задрал. Конфуз будет знатный!
Отряд двигался на лыжах, что по нынешним временам уже само по себе выдавало крутых профессионалов. Это были не новомодные пластиковые поделки и даже не совершенные скоростные финские или канадские модели из композитных материалов. Нет все делалось по уму, с учетом тысячелетнего опыта людей, доверяющих лыжам свою жизнь.
Мастер распускал вдоль целый ствол, выбирал идеальную пластину. Потом вырезал из нее заготовки. Много, но даже то, что в конце концов выйдет пара отличных лыж было под вопросом. Долго держал дерево в зажиме, изгибая конец, отпаривал если надо, опять суши. Камус с короткой жесткой шерстью, которую берут только из нижней части ног оленя или жеребенка, крепкие жилы, сваренный по дедовскому рецепту рыбий клей… Секретов много, но только так получается идеальный инструмент для ходьбы в тайге, где аномалии встречаются чаще чем простая земля.
Чтобы основательно снарядить полсотни бойцов нужно иметь настоящую северную базу, людей умеющих, знающих. Таких совсем немного осталось на русской земле. К тому же в отряде два проводника из местных, дело невероятное. Коренные мало с кем знаются и нанять их редкая удача. Но эти, кажется, не наемники, а слуги, что случается еще реже! Но видно те, кто организовывал рейд, были достаточно могущественны, чтобы позволить себе такую роскошь. Все бойцы как один сурового вида, крепкие, мощные мужики. Другие снаряжение необходимое для жизни в этих суровых краях не вынесут.
Меха и шкуры для ночлега, сублимированная еда, немудрящий инвентарь, но самое главное оружие. Простые, но убойные винтовки и пистолеты. Ни капли электроники, только патроны, капсюль и боек, старая классика. Относительно много железа: мечи, копья, боевые топоры, ножи. Заряды к огнестрелу когда-нибудь кончатся, но отряд без средств защиты не останется. Однако идти в бой с таким допотопным арсеналом и с таким небольшим количеством людей не всякий рискнет. Эти могли.
Магией странные воины не пользовались. Точнее говоря, не применяли ее так как большинство одаренных. Это были специалисты, развивающие даром свое тело. Не слабосилки у которых не было другого пути, а те, кто осознано закалял себя в ущерб рангам, чтобы когда-нибудь стать убийцами магов. Сила, скорость и оружие вот три составляющих успеха этих идеальных солдат. Настоящих монстров, прошедших длинный путь изменяющего тело, в отряде едва ли наберется пол десятка, но и остальные воины вовсе не слабаки. Несмотря на численность, это грозная армия, как будто созданная специально для битвы в Северном уделе.