Пролив Те Моана-а-Ракуава имел длину более ста километров, а ширина в самом узком месте достигала двадцати километров. Мост между Южным и Северным островами мог бы по праву считаться величайшим проектом человечества, только вот доказательств того, что он был построен людьми, явно не доставало.
Нет нынешнее полотно и верхнюю часть опор воздвигли Нгаи-Таху, и это был поистине титанический труд. В целом гигантское инженерное сооружение — это скорее не один мост, а чуть больше полусотни. Часть сделаны разводными для обеспечения судоходства, другие подвесными, третьи арочные… И на то были веские, абсолютно объективные причины.
Дело в том, что современное сооружение стояло на плечах гигантов. Глубина пролива варьировалась от ста до тысячи метров. Строить мост при таких условиях даже для современных технологий было неразрешимой задачей. Однако давние изыскательские работы обнаружили на дне пролива искусственно выращенные атоллы.
Почему искусственные? Форма слишком технологичная, практически идеальные параллелепипеды. А при ближайшем рассмотрении это еще и оказались не совсем обычные кораллы. Странный химический состав и были они не совсем живые, но при этом как-то самовосстанавливались. Тут явно попахивало технологиями древних. При этом часть ферм развалилась, а в некоторых местах пролеты, наоборот, срослись образуя острова. Опираясь на эти реликты и, был построен новый мост.
Сейчас я и двенадцать амфибий находились в гроте на Северном острове. Природное укрытие отлично экранировало всю группу от радаров сторожевых кораблей Королевства Маори, которые перед вторжением кратно усилили контроль над Те Моана-а-Ракуава. Ну и до того спецназ Томоко слегка пошумел перед тем, как перейти на Южный остров.
В принципе сильно не жестили, обстреляли пару хилых патрулей, магией сковырнули сторожевой катер. А там наши боевики были подобраны катамаранами Нгаи Таху и ушли на Остров Южный. Причем операцию контролировали с обеих сторон: мы и люди Гарри Олбрайта, с некоторых пор, фактически работающие на меня, что бы там исполнители не думали.
Координатора назначили руководителем операции. С одной стороны это обеспечивало меня абсолютно верными данными, а с другой ставило под угрозу карьеру моего нереально перспективного агента. Но хитроумный Гарри предпринял кое-какие меры предосторожности и заранее открестился от роли военного лидера, скинув все на теперь небезызвестного мне бригадного генерала Майка Уингейта.
Старого вояку мы развели, уничтожив две его наиболее перспективные команды в регионе. Группа майора Дэвида Уолтера базировалась в Австралии и обладала исключительными званиями о местных реалиях. Если бы его отряд возглавил инструкторскую работу на Сверенном острове, то у нас могли быть серьезные проблемы.
Полноценно заменить такого специалиста мог лишь Рей Такер, тоже имевший опыт полутора десятка военных компаний в Тихоокеанском регионе. Правда базировался он значительно севернее, но территорию, нравы и обычаи местных знал на отлично. Но сейчас лидеры этих двух перспективных команд были навсегда выключены из игры.
Рей Такер героически погиб, защищая несуществующий груз камней, а Дэвид Уолтер был тяжело ранен в бою. Прогнозы врачей неутешительны, бравый майор больше никогда не вернется в строй. Еще пять специалистов такого уровня были дискредитированы, получили случайные травмы или убиты в течении этого месяца.
Всю информацию предоставил Гарри Олбрайт, он же, пользуясь личной обширной агентурой, устранил часть офицеров. Однако некоторых пришлось поручить Клану Теней. Не хотел светить эти возможности, но работаю с сетью киллеров анонимно, так что вроде не наследил. Теоретически можно было провести некие косвенные параллели от Олбрайта, ко мне и к методам устранения, но для этого должны сойтись сразу несколько звезд на небосклоне…
По итогу выбор британского командования значительно сузился, что привело к тому, что кроме группы компаний бригадного генерала Уингейта у Форин Офис никого не осталось. Тем более этот момент очень ярко обозначил талантливый Гарри Олбрайт в своем обширном докладе. В Индии проблемы и там завязла парочка перспективных ЧВК, в Новом Свете вообще три локальных конфликта, да и в Центральной Азии неспокойно…
А все ходы «Кини-Мини» и «Саладин секьюрити» можно было заранее просчитать. Олбрайт по долгу службу имел серьезное досье на ряд полевых командиров и активно сливал их моей разведке. Так что по факту несмотря на подавляющее преимущество на суше и на море Король Маори и его союзники британцы шли в бой с открытым забралом.
Однако если конфликт продлиться дольше месяца, то утечку обязательно вычислят или примут меры по обеспечению секретности отдельных военных операций. Так что Гарри Олбрайт и Агнес не панацея, надо работать в комплексе и не зевать. Чем быстрее добьюсь мирного соглашения с Маори, но на своих условия, тем лучше.
Отряд сил специального назначения Королевских сухопутных сил Армии Маори вдвинулся на остров южный на рассвете. Два батальона матерых бойцов, да к тому же усиленных взводом британских инструкторов преодолели пролив на моторных лодках. Высадку произвели на пустынном пляже и стремительным броском достигли заставы, охраняющей въезд на мост.
Формально командовал операцией генерал Та Рангихиета, однако под нажимом Короля он включил в состав своего штаба британских инструкторов во главе с полковником Джимом Джонсоном, экстренно прибывшим из Лондона. Руководство Форин Офиса на финишной прямой рассматривало две кандидатуры: вышеупомянутого Джима Джонсона и Эндрю Найтингейла. Однако то, что подопечный «Саладин Секюрити» Рэй Такер фактически отказался выполнять прямой приказ сыграло свою роль и в итоге была утверждена кандидатура лидера ЧВК «Кини-Мини».
Десантники дерзко захватили плацдарм. И пока батальоны усиленно окапывались, британцы с двух сторон начали зачистку половины моста, контролируемой силами Нгаи Таху. Более того чтобы исключить вероятность подрыва в нескольких местах при помощи вертолетов высадили мобильные боевые группы. Слаженность, превосходство в коммуникациях, вооружении и ювелирная работа солдат позволили очистить мост за неполных два часа.
Не дожидаясь окончания спецоперации по мосту хлынули танковые части и полки ударной группы. Король Маори отлично подготовился к войне. Его разведчики по крупицам собирали данные об аномалиях. Они знали, что дорогостоящие ракеты на порядок менее эффективны чем простые пушечные снаряды. Поэтому в составе корпуса вторжения не было систем ПРО и РСЗО, также операцию не поддерживала авиация и вертолеты. Только классика, пушки и броня!
Нгаи Таху делали слабые попытки воспрепятствовать переброске королевской армии, но эффект неожиданности сработал на ура. Чтобы отразить такое масштабное нападение было необходимо собрать значительные силы, но хозяева Южного острова безнадежно проигрывали в скорости реакции. К тому времени, когда они могли уверенной атакой сбросить в море пару батальонов, у маори на берегу уже был полк.
Королевские войска на какое-то время оказались в жутком столпотворении. Приказ на расширение плацдарма еще не пришел, слишком стремительно все происходило, а штаб вынужденный согласовывать решения с двумя инстанциями: британской и местной, не успел перестроиться и опаздывал с принятием решений. Это оказалось фатальной ошибкой!
Плацдарм как водится накрыли стандартным щитом. Часть нагрузки взяли на себя артефакты, остальное закрыли полковые и батальонные маги. При этом артиллерия Нгаи Таху постоянно беспокоила десант, однако это было в рамках прогноза штабных аналитиков. По данным двухмесячной давности у Иви было три небольших батареи, так что магия надежна прикрыла авангард наступающих сил.
Однако, как только концентрация сил достигла максимума и плацдарм начал медленно расширяться, по магическому куполу был нанесен страшной силы удар. В атаке как минимум участвовал ханси с полноценной группой поддержки. Британцы, конечно, знали, что Повелителя Зверей охраняет Морико Мотонари, но было мнение, что ее силы приберегут на крайний случай. Однако прогноз оказался неверным.
Щит мигнул и мгновенно рассеялся, а следом ударили мощные российские гаубицы. Старые, списанные, но как раз пришедшиеся к месту в зоне аномалий. Залп получился такой силы, что месторасположение плацдарма королевской армии мгновенно превратилось в лунный пейзаж. Танки, не развернутый артиллерийский дивизион, пехота… Потери из-за скученности и избыточной силы залпа достигли пятидесяти процентов и продолжали расти!
— Генерал, форсируйте операцию, надо перебросить на другой берег как можно больше войск, пока Таху не додумались разрушить мост! — резко высказался азартный полковник Джонсон
— Что мешает им еще раз пробить магический щит и подвергнуть переправу бомбардировке? — резонно возразил Та Рангихиета, — Как оказалось пушек на юге более чем достаточно!
— Мы выделили из своих запасов артефакты-щиты, но они долго не продержатся! — аргументировал Джим Джонсон, — К тому же если у них всего один ханси, то ему нужно время на сбор сил, очевидно, что в этот удар маги противника вложили все что у них есть.
— Хмм… логично, — задумался генерал, но почти мгновенно решился, — Будь по-вашему!
— И пусть пушки ваших кораблей и береговая артиллерия попробуют уничтожить батареи противника, — дополнил план сэр Джим.
— Сомневаюсь, что это возможно, они легко спрячут орудия в аномалиях, — по инерции возразил генерал, он еще со времен академии не любил, когда на него давили, особенно британские офицеры.
— Так нам это и нужно, уберутся с позиций и не смогут противостоять нашей атаке! — продолжил настаивать полковник, Джонсон закусил удила и был на сто процентов уверен в своей правоте, — Сейчас они не ждут нашей решительной атаки, возьмем их тепленькими! А дальше, как знать, может на плечах отступающих, заскочим на фермы!
— Хорошо, я согласен, — эта фраза генерала запустила второй внеочередной этап операции.
Небольшой флот из десятка сторожевых кораблей выдвинулся к южному берегу и при поддержке батарей Северного острова начал отрабатывать засвеченные позиции артиллерийских дивизионов Нгаи Таху. Однако понять эффективность этих действий пока не представлялось возможным. Из-за марева аномалий было абсолютно ничего не видно.
Одновременно с этим на мост по команде ринулись новые танковые батальоны, БМП, пехота и артиллерия. Двадцать километров широкого полотна забила боевая техника и люди. Бесконечный поток военных сил грозил захлестнуть жалких бунтарей Южного Острова. Часть из них уже сошла на берег и готовилась к дерзкому рывку в сторону укрепленного района клана Нгаи Таху…
Пушки врага пытались достать переправу, но контрбатарейная борьба дала свои результаты. Гаубицы противника захлебнулись, а кое где и вовсе замолкли. Ну и щиты пока держали. Однако помня о том, что на той стороне есть ханси, войска страшно торопились. Офицеры забыли о том, что спешка и гонка до добра не доводят…
Мы находились под водой, моя роль довольно простая. Еще до начала наступления подточил несколько пролетов микровзрывами. Была такая возможность у артефактов, заложенных предками Нгаи Таху. Теперь осталось совсем немного, чтобы обрушить монументальные и казалось абсолютно надежные фермы. И как только силы королевской армии до отказа забили переправу, а на южный берег высадился полноценный полк, восполнив потери первого десанта, я подорвал два крайних пролета.
Силы, оставшиеся на мосту, оказались отрезаны от обоих берегов. Но дальше было только хуже. Десять амфибий вначале вплотную подошли к сторожевым катерам маори, а потом точным ракетным залпом уничтожили карманный флот, на который агрессоры возлагали большие надежды, как в качестве средства поддержки, так и надеясь захватить полный контроль над Те Моана-а-Ракуава. Причем корабли находились у вражеского берега и рассчитывать на помощь им не приходилось.
А дальше началось форменное избиение, одиннадцать амфибий словно волки накинулись на подточенные мной фермы моста, обрушивая пролеты один за другим. Мехи шли с севера. Ну и я, воспользовавшись одной из амфибий в качестве буксира, прошелся по ним регалиями Нгаи Таху. Только начал с юга. Процесс простой, формирую луч магии и направляю его через комбинацию браслета, обруча и ожерелья на видимые мной в «астральном зрении» артефакты. Нефрит, оникс и жадеит сформировали сигнал нужных параметров и…
На это было страшно смотреть люди и техника падали в воду. Железо сразу тонуло, утягивая за собой десятки людей, пехота пыталась спастись вплавь, но амфибии охватив разрушающийся мост полукругом уничтожали все живое. В итоге солдаты в панике плыли на южный остров. Но большей части армии вторжения до противоположенного берега было слишком далеко.
А на берегу разворачивалась своя трагедия. Гаубицы, поставленные мне братьями Петровыми, после первого залпа, были перемещены на резервные капониры и сейчас, когда настал час, еще раз обрушили смертельный ливень на готовящиеся к атаке королевские войска. Лишенные поддержки сторожевых катеров, понимающие что они отрезаны от северного берега без каких-либо укрытий, батальоны растеряли боевой дух и были готовы к сдаче.
Оставалась лишь капля до того, как люди окончательно отчаются и поднимут руки вверх. И Нгаи Таху не заставили себя ждать, из многочисленных, тайно прорытых подземных переходов практически прямо к берегу выбрались пятьдесят шагоходов и стали избивать и без того деморализованных солдат. После трехчасового боя агрессоры капитулировали.
За каких-то пол дня потери маори ранеными, убитыми и пленными достигли невероятных величин. Фактически были уничтожены большая часть британских инструкторов, сил специального назначения и самые элитные пехотные части. Еще одной практически невосполнимой утратой стал разгром бронетанковых частей и мобильной артиллерии.
Это единственный вид техники, который мог работать в условиях аномалий. Но количество таких машин было весьма ограничено. Современные ракеты, вертолеты и беспилотники легко справлялись с устаревшими танками, поэтому покупать их слишком много было неоправданно. Так что в первой попытке штурма Королевство маори полностью лишилось бронетанковых сил. Теперь в ближайшее время штурмовать непокорный берег было нечем!
— Кто ответит за разгром моей армии? — Король Маори едва сдерживал гнев.
— Ваше величество, мы действовали согласно утвержденного плана, — жалкая попытка оправдаться в исполнении генерала Те Рангихиета только подлила масла в огонь.
— Задам вопрос по-другому, кто тогда разработал этот идиотский план? — закипая задал очередной риторический вопрос Король.
— Ваше величество, часть ответственности несомненно лежит на наших инструкторах, — попробовал взять огонь на себя полковник Джим Джонсон, его в любом случае распнут, но сделают это в Британии, а здесь и сейчас он мог облегчить участь соратника побывавшего с ним в бою.
— Без сомнения и роль наших союзников будет тщательно взвешена! — процедил сквозь зубы король, — Не вы ли сулили мне легкую прогулку? Кто посмотрит в глаза несчастным матерям, женам, детям? Кто скажет, что тысячи мужчин больше не вернутся к семейному очагу?
— Ваше величество, мы проиграли битву, но не войну. У нас все еще подавляющее превосходство в пехоте, кораблях и пушках, — сделал попытку полковник, — Сегодня враг оказался лучше готов и использовал несколько сюрпризов, но уверен если ваши победоносные войска схлестнуться с Таху лоб в лоб их ждет горечь поражения.
— Мой король, мы сосредоточились на единственной переправе, а потому действовали предсказуемо, — поддержал коллегу генерал, — Врагу явно оказали помощь русские или Империя. У них слишком много пушек и пехоты! Мы не могли знать о таком коварстве.
— Я тоже так думаю, ваше величество, — воодушевленно подхватил Джим Джонсон, видя, как меняется выражение лица у правителя, — Мы можем вытребовать у моего правительства большую помощь. Надо уравнять шансы!
— Что вы можете предложить? Ведь вы не смогли реализовать преимущество неожиданной атаки и захваченный мост? — слабовольный король уже слушал, но все еще был полон скептицизма.
— При поддержке британского флота мы очистим пролив от амфибий, организуем высадку сразу в нескольких местах. Силы Нгаи Таху невелики и если распылить их, то они не смогут оказать должного сопротивления, — ободрился британец.
— Выберем места, где не будем под концентрированным ударом береговых батарей, накопим силы и пойдем на штурм с разных сторон, — заблистал идеями генерал, — Правда на это потребуется несколько недель…
— Это похоже на план, — наконец сменил гнев на милость сюзерен, и тут же выставил жесткие условия, — Но у вас не больше недели или можете распрощаться со своей блестящей карьерой!