Амфибии пришлось увести, их сразу отправили к южному порту. Пролив Те Моана-а-Ракуава через некоторое время заполнился кораблями Тихоокеанской эскадры. Миноносцы, корветы, и даже фрегаты словно слоны в посудной лавке грозили уничтожить все вокруг. Только вот Нгаи Таху уже убрали все свои надводные и подводные силы на Юг. Напрасно миноносцы запускали разведывательные зонды, а противолодочные корабли шерстили дно мощными локаторами… Ловить было некого!
Убедившись, что водная преграда полностью безопасна, корабельная артиллерия начала утюжить берег. В этот раз ковровой бомбардировке подвергли буквально каждую горку. Главные калибры океанских фрегатов доставали даже до укрытых скалами поселений торговцев. Но ни артиллерии, ни людей там уже не было. Мы знали планы противника заранее и были на два, даже три хода впереди них.
Наши дроны, скрытые в горах и в море камеры снимали все это безобразие и передавали данные в режиме реального времени в дата центры ведущих мировых держав. В будущем вторжение Британского национального флота на территорию клана можно будет квалифицировать в самом неприглядном виде. Тем более Нгаи-Таху в агрессии в отношении лайми замечены не были. Если действия бойцов ЧВК можно было подать под разными соусами, то корабли Роял Нави без труда распознает любой мало-мальски понимающий в морском деле человек.
Следующая волна была менее предсказуема. Британское командование неожиданно решило прошерстить берег беспилотниками. Ну и флаг им в руки, аппараты довольно уверенно прошли береговую линию, углубились внутрь воздушного пространства острова и… исчезли. Аномалия полностью блокировала управляющий сигнал и умные машины мгновенно превратились летающий электронный хлам.
После такой солидной подготовки генерал Те Рангихиета и полковник Джим Джонсон дали отмашку на начало десантной операции. Высадку проводили в трех заранее выбранных точках. Первыми на негостеприимный берег сошли разведчики. В этот раз и речи не было о захвате плацдарма. Усиленные отделения и даже взводы как тараканы разбежались по суше и охватили почти всю территорию свободную от аномалии.
Разведка простояла целые сутки, и только после этого командование, ставшее невероятно осторожным, дало добро на высадку основных сил. Операция по десантированию готовилась тщательнейшим образом. Помимо армейских десантных судов были мобилизованы сотни частных гражданских транспортов. Более молниеносной переправы не знала история. Огромные массы пехоты, артиллерии и техники были перемещены в кратчайшие сроки.
Только вот мы не могли не куснуть их напоследок. Заложил у береговой линии артефакты из камня привезенного с Торисима. Так сказать, собственного изготовления, те самые, что помогли возродиться Вака Нуи. Бить по целям эти орудия не очень-то и могли, могу лишь слегка направлять угол атаки, но он у меня пока весьма ограничен. Однако зная где высадится противник и то, что боты пойдут массово без труда, удалось изначально правильно расположить магические пушки.
Они шли без щитов. Ну как же все на тысячу раз перепроверено, а пролив с двух сторон заперт кораблями Тихоокеанской эскадры. Тем более напротив каждой бухты, где предстояла высадка, расположился фрегат и несколько судов обеспечения: миноносцы, корветы, пушечные катера. Случись что, мгновенным залпом разнесут любую угрозу в клочья. А на берегу дежурят разведгруппы, в общем не подобраться!
И вот когда транспорты кучно подошли к местам высадки, активировал пушки. Они били вразнобой и по разным секторам. Плохая стратегия, но не в этом конкретном случае. Британцы чтобы упорядочить подход многочисленных судов расположили их в довольно густую колонну, так ее первый залп и накрыл, почти всю, от кораблей уже спустивших якорь, до тех кто пересек три четверти пролива.
Сразу появились подранки и они застопорили движение, другие в панике начали разворот обратно, но так как поврежденные транспорты и ближайшие к ним суда сделать этого не могли, начались неизбежные маневры, а в условиях такой скученности прогулочные яхты, рыбацкие шхуны, неуклюжие пассажирские лайнеры, и еще более неповоротливые паромы стали сталкиваться друг с другом. К тому же досталось и боевым судам Тихоокеанской эскадры, и флотские чтобы расчистить себе место для боя стали предупредительными выстрелами разгонять стайки катамаранов. Кстати, последние вкупе с парусными яхтами добавили той еще неразберихи, усиливая хаос.
Пока разобрались в ситуации, пока выбили магические орудия, часть из которых находилась под водой, что кратно осложнило дело. Попробуй запускать торпеды и «умные» ракеты в такой толчее, тем более что магическое орудие тепла не выделяет, локатором цели не ищет… Для современных средств обнаружения это невидимка! А вокруг транспорты, вот они и словили большую часть первых снарядов. Дружественный мать его огонь!
Британцам бы остановиться, но как не отвечать, когда в тебя мерно лупят энергетические снаряды? Бойня и хаос продолжались довольно долго. Сам не ожидал, что так получиться. Масла в огонь добавили маори. Разъяренные тем, что союзники топят транспорты полные десанта, они в ярости атаковали суда поддержки. Татуированные воины ракетами взлетали на борта фрегатов и корветов и устраивали бойню в рукопашной схватке.
Только прямое вмешательство генерала Те Рангихиета и полковника Джима Джонсона смогло стабилизировать положения. Старшие офицеры были вынуждены лично прибыть к месту трагедии на вертолете. Долгие часы спустя, когда волевым решением был прекращен любой огонь, а транспорты и боевые корабли выведены за зону действия магических орудий ситуацию удалось обуздать.
Успокоились, вычислили мои пушки и точными залпами уничтожили. Только вот потери были ужасными. Люди, конечно, спаслись выбравшись на берег, но куча снаряжения, боеприпасов и техники отправились на дно. И мало того, что удалось потопить каждый пятый транспорт, так еще и очень сильно пострадала тихоокеанская эскадра.
Безвозвратно потеряли фрегат и два корвета, а вот в ремонте нуждалась едва ли не треть флота, прикрывавшего высадку. К тому же чертовы союзники пытались взять боевые суда Роял Нави на абордаж. Невосполнимые потери в личном составе ужасали. При этом Нгаи Таху вообще обошлись без ущерба. Артефакты разбили, но на камень вряд ли кто-то позариться. А после всего мои люди соберут осколки и можно будет по новой строить все что душе угодно.
Очередная катастрофа в самом начале вторжения весьма пагубно сказалась на моральном духе войск. Да и Король подлил масла в огонь, суля всем и вся кары небесные. Однако остановить тронувшуюся с места военную машину не так-то просто, и армия маори продолжила высадку. Изрядно обескураженные они не бросились с ходу в нападение, а организовали на берегу стационарные базы.
Солдаты возводили укрепления, окапывали батареи, армия как будто готовилась к длительной осаде, а не к захвату. Но оказанный горячий прием все же сказался на тактике полевых командиров. Они перестали спешить и теперь долго планировали ходы, и совещались перед каждым следующим шагом. Это мне и было нужно, успели перебазировать батареи и подготовить очередную серию сюрпризов.
Как бы не рассредоточивались королевские войска по побережью им все рано идти в узкое горлышко единственной дороги на фермы. Между горными перевалами и обширными аномалиями другого пути нет. А уж единственную артерию мы подготовили от души. Минные поля, фугасы, противотанковые ежи, стационарные огневые точки… Мест, где можно поймать противника масса, для маори это будет то еще веселье!
Теперь Джим Джонсон держал руку на пульсе. После досадного инцидента пришлось разделить смешанные войска, иначе до драки было недалеко. Слишком много взаимных обид возникло у представителей двух народов. Полковник переместился на Южный остров и лично руководил британским спецназом. Всех инструкторов ЧВК «Кини-Мини» вывели из частей и сформировали отдельный батальон.
Тем самым командование ослабило пехотные части королевской армии маори, но иначе сейчас было нельзя, недоверие друг к другу нарастало и достигнуть усиления за счет симбиоза не получится. До того холодные и расчетливые британцы отлично руководили импульсивными и отчаянно смелыми маори. А теперь вместо сбалансированных частей получился неполный батальон, в котором никто никому не хотел подчиняться и целая армия без профессиональных офицеров низшего и среднего звена.
Однако, приходилось работать с тем, что есть и только сохранившиеся уважительные отношения между полковником Джонсоном и генералом Те Рангихиета все еще удерживали армию от развала. Первыми по дороге к фермам отправилась разведрота маори. Вся территория была плотно оборудована средствами видеонаблюдения, поэтому мы спокойно пропустили солдат на несколько километров глубь.
Ожидали конечно, что после доклада о безопасности дороги, по ней двинутся основные силы, но ученый противник не купился. Вслед за разведчиками выдвинулся взвод саперов. А вот их далеко запускать нельзя, это конечно демаскирует часть наших оборонительных рубежей, но лучше пожертвовать малым. Тем более была заготовка на такой случай.
Саперы почти с ходу нашли заложенные на дороги фугасы, но то на самом деле была приманка. Пока пара специалистов возилась с разминированием, остальные скучились в метрах пятидесяти позади. Вот по ним и отработали четыре автоматические турели, выскочившие из-под земли. Сработала классическая ловушка на саперов. Заодно и фугасы активировали. Там у нас проводной взрыватель, и подрывал он целый кластер.
Так что то, что маори перерезали провод их не спасло. Взрыв произошел сбоку в нескольких метрах от работающих саперов, а там сдетонировали и заряды под незадачливыми миноискателями. Конечно, командование перестроило тактику, перетасовало наступающие части, магов к саперам добавили… Только вот дорога длинная, а пара участков в зоне аномалий.
Разминирование грозило серьезно затянуться. Тем более саперов у маори немного, а опытных и того меньше. Обходы ничего не дали, Нгаи Таху, итак, проложили дорогу через самый безопасный коридор. Шаг вправо, или влево и природа сама собирала богатую жатву. Вроде небольшой путь, да еще и по отличной транспортной артерии превратился в форменный кошмар. За день королевская армия едва ли продвинулась на десять километров, а уже и ночь наступила.
Передовые части решили встать лагерем недалеко от аномалии. Пересечь ее за вечерние часы не успеют, а вот завтра с утра можно начать. К ночи готовились по всем правилам военного искусства. Дальние дозоры, частичное минирование подступов, пристрелянные артиллерией сектора. Использовали естественные укрытия и постарались сделать так, чтобы можно было экстренно развернуть батальоны.
Я, Морико и пилоты из рода Петровых готовились к ночной миссии. Под руководством британцев лагерь королевских войск был защищен от любой неожиданности. По суше не подобраться, если ударить пушками, то мобильные отряды быстро дотянутся до батарей, что чревато потерями. Атаковать ночью крупными силами несерьезно, у них все еще слишком огромный перевес и любой размен сыграет против нас.
Но вот с воздуха маори ничем не защищались. Они ведь разумно не обременяли себя средствами ПВО. Какой безумец будет летать над аномалиями? Брали, конечно, какие-то примитивные ракеты, но большая часть утонула в проливе, а другую просто не захотели тащить. Зачем волочить на своем горбу бесполезное барахло?
Но вооруженные результатами эксперимента, мы подготовили коварный удар. Может быть не такой мощный как хотелось бы, только вот психологический эффект уверен будет замечательный. Подняли в воздух винтокрылую машину, вторая дожидается на площадке. Я предварительно защитил геликоптер куполом пси-энергии, а Морико как только мы начнем активирует магический щит.
Взмыли в небо и штатно вошли в аномалию. До этого сделали несколько тренировочных полетов, все работало как надо. Добрались до нужной точки и атаковали лагерь противника ракетами. Вертолет на самом деле был реально перегружен, зато взяли кучу реактивных снарядов. Ночной залп получился что надо. Серия мощных взрывов накрыла центр лагеря. Не ожидавшие удара с неба, маори заметались как ужаленные.
Тогда Денисов по моей команде приблизил вертолет едва ли не вплотную к границе аномалии, и мы врезали из пушек и пулеметов, что внесло еще больше хаоса. Кто-то умелый организовал сопротивление и в нас стали стрелять: бесполезные автоматические винтовки, более грозные пулеметные спарки, а кое где даже по-настоящему опасные автоматические пушки. Однако немногочисленные попадания гасились магическим щитом Морико!
Когда боезапас вышел, ушли на базу, где за считанные минуты пересели во второй уже подготовленный к бою вертолет. А техники в это время готовили первую машину к следующему заходу. Второй раз отбомбились с тем же замечательным результатом. Противник, видно, понадеялся, что это была лишь разовая акция устрашения, только мы то настроились работать всю ночь.
Я с Морико держимся за счет руны регенерации, а Денисовы постоянно меняются и отдыхают. Так будем дергать маори до рассвета, пока они не снимутся с места. По идее это серьезно затормозит, и без того медленное продвижение противника. Солдаты не выспаться, а утром и вовсе будут заняты поиском и спасением пострадавших.
Неудачи и потери ведут к склокам, взаимным обвинениям и ссорам. Такова уж природа человека. До сих пор генерал Те Рангихиета и полковник Джонсон проявляли завидную мудрость. Но в эту ночь оба сорвались. У британца в ночной бомбардировке погиб родной племянник. Сестра поручила его заботам единственного сына, только просила не подвергать опасности. И что могло грозить двадцатилетнему дитятку в центре охраняемого лагеря?
Генерал в свою очередь потерял нескольких верных соратников, да и его самого чудом спас родовой артефакт. Ракета взорвалась прямо в его штабной палате, где старшие офицеры изволили пропустить по стаканчику шотландского виски, презентованного британскими коллегами в качестве примирительного жеста за фиаско при высадке. Погибло два полковника, пять майоров, адьютанты…, а раненых не счесть. По сути, армия вторжения лишилась половины штаба!
— Не вы ли утверждали, что геликоптеры тут совершенно бесполезны! — с ходу налетел полковник, в другое время он подбирал бы более аккуратные формулировки, но сейчас раздражение и горечь потери толкали его на грубость.
— Вы забываетесь, сэр Джонсон! — тут же вспылил до того сдержанный и интеллигентный Те Рангихиета, — Хотите повесить всех собак на нас? Разве не ваши ошибки и преступные действия флота лишили нас средств ПВО и задержали на берегу на целые сутки!
— То есть это мы виноваты в катастрофе на берегу? — стал горячиться полковник, которому наступили на больную мозоль, — Да и к чему все эти разборки, лучше ответе, почему этот вертолет может летать? И бог с ними с средствами ПВО, мои люди уверенно попали по нему несколько раз, но он все еще в небе!
— Магический щит! — озарило Те Рангихиета.
— Вот! — перебил коллегу Джонсон, — Вы ведь говорили, что и магия не работает в аномалии!
— Джонсон, вы серьезно считаете, что мы утаили часть сведений? У меня сегодня пол штаба под взрывом погибло! — заорал Те Рангихиета, а полковник неожиданно успокоился.
— Извините, генерал, я вспылил и вел себя недостойно, — повинился Джим, — У меня племянник погиб, даже не знаю, что сказать его матери. И примите мои соболезнования!
— Вы тоже простите меня и сочувствую вашему горю, — пришел в себя Те Рангихиета, — Что будем делать?
— Думаю у них всего один такой вертолет, он видимо защищен артефактами, надолго его не хватит, да и прибудет он скорее всего через час-два, — предположил сэр Джонсон.
— БАБАХ! БАБАХ! — два взрыва незамедлительно опровергли его слова.
Вертолеты бомбили лагерь практически не преставая. По мнению специалистов одна машина такое сделать физически не могла. Правда офицеры предположили, что взлетная площадка где-то рядом и этим объясняется быстрая перезарядка крылатого убийцы. Поисковые отряды смело ринулись в аномалию, но из пяти групп вернулось только две, так ничего и не обнаружив.
После третьего налета было решено сняться и отходить. Только вот ночью и с таким количеством войск дело это совсем нелегкое. А назойливый враг продолжал без устали метко слать ракету за ракетой. Да и пушки с пулеметами собирали богатую жатву…