Ханкел откинулся в кресле.
Сверкнула молния. Слегка замешкавшись, за ней последовал удар грома.
- Часто у вас здесь такие ливни бывают? - спросил полковник у муниципала.
- Бывают. Не часто, но бывают.
- Ясно. Мы с коллегой хотели бы осмотреть хранилище. Как быстро это можно устроить?
- Если в костюмах химической защиты, то прямо сейчас. Если в обычной одежде, то часа через три, не раньше.
- Хорошо, мы подождем. Предупредите нас, когда все будет готово.
Федеральный агент открыл дверцу и спрыгнул на тротуар. Полицейские опять дружно вытянулись.
Ливень хлестал по всему, что попадалось под его мокрую руку. В каждом ударе было столько злости, что даже не верилось.
Вспышка оборвала надрывный рокот. Полыхнуло так ярко, что ослепило сквозь плотно сжатые веки. Бланк осторожно открыл глаза.
- Сиди спокойно, - напомнил он Батчеру.
- А я что, по-твоему, делаю?! - возмутился тот.
- Я просто напомнил. Вдруг ты почувствовал родной воздух и забыл, что надо делать.
- Да, с тобой забудешь...
Пахло действительно своеобразно. Воздух был чистым, даже свежим, только с сильным, металлическим привкусом.
Глаза постепенно привыкали к темноте. Бланк попытался рассмотреть, что находиться за сеткой телепорта, но ничего не увидел. Вокруг было еще темнее, чем внутри.
- Может, уже выйдем, - предложил Батчер.
- Мы на корабле?
- Молодец, как догадался?
- По запаху. Не умеют у нас делать регенераторы воздуха.
- Этот просто дешевый. Ты, наверное, не дышал воздухом из дорогой установки. Так что, выходим или нет?
- Открывай. Только все делай медленно.
По сетчатому полотну опять пробежала зеленоватая искра. Оно обвисло, словно мокрая тряпка. Батчер первым вылез из телепорта. Только его нога коснулась пола, в отсеке ярко вспыхнул свет.
- Стой!
- Стою, - замер он на полушаге.
Держа оружие наготове, из-под купола показался Бланк. Он с хрустом расправил плечи и потянулся.
Отсек был совсем небольшой. Низко нависший потолок зрительно делал его еще меньше. Арни почти касался его головой.
- Слушай, давно хотел спросить. Что это на тебе за костюм? - спросил Батчер. - Первый раз такой вижу.
- Костюм, как костюм. Какая тебе разница?
- Да вообще-то мне все равно. Просто интересно. Не хочешь, не говори. Я за свою жизнь столько разных странных штук повидал, что твоя странность даже в сравнение не идет.
- Сколько человек на борту?
Главарь бандитов только криво ухмыльнулся.
- Что такое? - спросил Бланк.
- Тебе не кажется, что пора пересмотреть условия?
- Какие еще условия?
- Самые главные условия. Условия твоего существования.
Батчер уверенно бросал каждое слово, словно камень из пращи.
- Что? - не поверил Бланк. - Я держу тебя на прицеле, а ты себя так нагло ведешь?
- Не забывай, что мы уже на моей территории. Успокойся и положи оружие на пол. За это я обещаю постараться сохранить тебе жизнь.
- Сохранить мне жизнь?! - переспросил Арни. - Постараться?!
Он направил оба импульсника Батчеру в лицо.
- Да, - тот даже бровью не повел. - Если бы мне совсем ничего не удалось вывезти, то у тебя бы вообще никаких шансов не было. А так...
Он взглянул на заполненный слитками телепорт.
- А так, шанс на жизнь у тебя сохраняется. Конечно же, за провал операции тебе придется ответить. За моих людей то же, но это уже не мне решать.
- А кто же это будет решать?
- Есть кому. Ты разве не знаешь? Всегда есть, кому решать.
- Руки в стороны! - приказал Бланк.
- Что?
- Второй раз я повторять не стану!