Управляющий выполнил требование.
Из-за тележек вначале показалась голова, а затем и ее владелец. Его лицо было бледным, как стены в муниципальном морге. Он сделал несколько неуверенных шагов из-за своего укрытия. Рука с оружием безвольно повисла.
- Где третий?! - спросил Эшби.
Тот поднял на налетчиков непонимающий взгляд.
- Тебя спросили! Здесь еще кто-то есть?!
Охранник неопределенно махнул головой на один из коридоров. Затем он взглянул на распластавшегося в крови напарника. У того начиналась агония.
- Забери у него пушку, - распорядился Батчер.
Эшби вышел из лифта и подошел к охраннику. Как у ребенка игрушку, легко отобрал оружие. Батчер толкнул в спину управляющего.
- Надо пошевеливаться. И так, столько времени пропало. Где тут у вас центральный сейф?
Управляющий на негнущихся ногах засеменил по одному из коридоров.
- Оставь сумки здесь. Найди третьего и присоединяйся, - приказал главарь.
- Хорошо.
Эшби с размаху заехал охраннику прикладом в живот. Тот перегнулся пополам. Он коротко добавил по затылку. Парень упал и затих. Размеренной походкой он направился в указанном направлении.
Коридор оказался совсем узким. Не таким, как остальные. Одинаковые, пластиковые двери располагались попарно. Одна напротив другой. Эшби начал с крайней. За ней ничего особенного не оказалось. Небольшое помещение для дежурного персонала. Несколько коек и все. Он проверил дверь напротив. Там располагалась аварийная энергоустановка.
Он двинулся дальше. Осторожно приоткрыл следующую дверь. Тут же услышал чей-то взволнованный голос. Коммуникатор перевел:
- Они уже здесь. Это точно. Они уже здесь. Мне доложили, что спускается лифт. Я слышал взрыв. Что мне делать? Нас всего трое.
Эшби с ноги открыл дверь. Та с сильным хлопком ударилась о стену.
- Вас только один, - огорошил он, вваливаясь в комнату.
Лысеющий, поджарый мужчина потянулся к лежащему на столе импульснику. Налетчик выстрелил. Взрывом разметало стоящую на столах аппаратуру. Охранника отбросило к ногам Эшби.
- Вот и все. Долг выполнен, - сказал он. - А то: "что делать, что делать"! Видишь, как все просто?
Он поднял контуженого охранника за шиворот и поставил на ноги. Самостоятельно стоять у него не получилось. Он схватился за стену.
Батчер с управляющим стояли перед массивной дверью центрального хранилища. Внушительный стальной овал поражал своими размерами. От хорошо обработанной, сверкающей стали, буквально веяло надежностью.
- Открывай, - толкнул главарь управляющего к пульту управления.
- Я же вам говорил...
- Давай, давай. Считай, что ограбление уже кончилось. Вводи свой код.
Управляющий прикоснулся к панели.
- Ну! - прикрикнул Батчер. - Если у тебя не получиться, то я тебе не завидую. У Эшби к таким как ты есть особый подход. И должен сказать, это у него до сих пор неплохо получалось.
Появился Эшби. Он аккуратно поставил тяжелые сумки у закрытого люка хранилища.
- Как там? - спросил главарь.
Его подручный только утвердительно кивнул.
- Я уже сообщил им наши требования, - напомнил о себе Кокстер.
- И что мы требуем на этот раз? - спросил Батчер.
- Антигравитационную платформу до порта. Места в челноке независимой компании. Иначе мы начнем расстреливать заложников.
- Не мог придумать что-то новенькое? И что они сказали?
- Сказали, что им нужно все подготовить.
Кокстер прошелся вдоль стойки. Почти все заложники уже были в сознании. Они напряженно прислушивались к незнакомому языку.
- Сколько они потребовали времени?
- Полтора часа.
- Что-то здесь не так. Очень долго. Поторопи их.
- Хорошо.
Он переключился на полицейскую частоту:
- Ваши условия нас не устраивают.
- А что вам еще надо? - спросил гнусавый голос. - Что именно не так?
- Нам нужно быстрее. Полтора часа это очень долго.
- По-вашему это так просто?! - занервничал голос координатора.
- Нам не важно, просто это, или сложно. Платформа нам понадобиться через сорок пять минут. За каждую минуту опоздания мы будем расстреливать по заложнику.
Коммуникатор был включен, и заложники слышали переговоры на родном языке. Среди них пробежала робкая волна паники.
- Сидеть! - властно приказал Кокстер. - Вы меня поняли? - спросил он уже у микрофона. - Это наши последние условия. Пересматривать их мы не собираемся.
- Хорошо, - ответил гнусавый голос после длинной паузы. - Мы постараемся.