Он вышел из-за стойки и подошел к заложникам. Долго не раздумывая, выхватил из кучи одного из охранников и поволок его к выходу. В центре зала они остановились.
Налетчик толкнул охранника в спину.
- Беги.
Тот повернул голову и умоляющими глазами посмотрел на Костера.
- Я сказал беги! - крикнул тот и подтолкнул его форсункой плазмомета. - Беги, или сдохнешь здесь!
- Не надо, - прошептал охранник одними губами.
Его подбородок задрожал.
- Ты мне еще будешь говорить! Что надо, а чего не надо?! А ну, пошел!
Охранник сделал несколько шагов к выходу.
- Быстрее!
Зарокотал плазмомет. У ног охранника вздыбилось покрытие пола. Он рванул изо всех сил и, петляя, помчался к выходу. Кокстер спокойно стоял и наблюдал. Охранник уже выбежал на улицу, когда он поднял плазмомет. Прицелился. Коротко полыхнуло. Не добежав до полицейского кордона метров десять, охранник растянулся на тротуаре.
Кокстер опять включил радиостанцию:
- Ну, теперь вы поняли, что тянуть не стоит.
Наушник молчал. На том конце никто не решался ответить.
- Где вы там все подевались? Было так много народу, а теперь никого не осталось.
- Мы поняли. Все ваши требования будут выполнены. Через сорок пять минут ждите платформу.
- Уже через сорок две.
- Хорошо, через сорок две.
- И без глупостей. Чем больше глупостей вы сделаете, тем больше пострадает ваших людей.
Кокстер вернулся за стойку. Он уселся в кресло кассира, забросил ноги на стол и стал ждать.
Начальник муниципальной полиции мерил свой кабинет шагами. Созванные по тревоге подчиненные расположились вдоль длинного стола.
- Это черт знает что такое! - нервничал он. - Кто-то мне объяснит, как такое могло случиться?!
Он остановился.
- Что вы собираетесь делать?
Встал перетянутый ремнями подполковник.
- Нам не остается ничего другого, как выполнить их условия. По крайней мере, на первом этапе.
- На каком это еще первом этапе?
Подполковник сделал глубокий вдох и продолжил:
- Мы можем начать штурм здания в любой момент. Это неминуемо приведет к многочисленным жертвам. Я смотрел списки. В башне работает около полторы тысячи человек. Бандитов немного. По разным данным от трех до пяти человек, но они очень хорошо оснащены. У них есть даже плазменное оружие. Оружие, к которому на Мирлони имеют доступ только военные.
- Что же вы предлагаете? - спросил начальник.
- На первом этапе придется выполнить их требования. Мы предоставим им платформу. Небольшую пассажирскую платформу. Штурмовать их будем уже в порту.
- В каком порту?
- Там, куда они полетят. Штурмовые батальоны уже находятся в полной боевой готовности. А на перевалочный порт, Южный-4, такой батальон высадится через...
Подполковник посмотрел на часы.
- Через девятнадцать минут. В порт они смогут взять с собой человек пять заложников. Не больше.
- Хорошо. Выполняйте, - разрешил начальник полиции. - Я надеюсь, вы не допустите новых жертв.
- Мы постараемся, - без энтузиазма ответил подполковник и сел.
Управляющий дрожащими руками набирал только ему одному известные коды. Цифры, буквы, опять цифры, знаки препинания. После набора очередного набора гасла красная, пульсирующая точка на экране. Вначале их было десять. Теперь осталось всего три.
- Он это все не мог так просто запомнить.
Эшби с сомнением поглядел на сопящего управляющего.
- А это просто так и нельзя запомнить, - ответил Батчер. - У него гдето в мозгу небольшой модуль памяти.
- Что, прямо в мозгу? Я бы не согласился.
- Ну не прямо, - скривился главарь. - Где-то на голове. Под кожей. Просто подключено как надо. Вот там весь этот мусор и храниться. Надо будет купить сканер для таких штучек. Все никак не соберусь. А то работаем, как мясники.
Управляющий тем временем ввел последний код. Крайняя в ряде точка исчезла с экрана. Он набрал несколько коротких команд. За массивным люком лязгнуло. Затем низко заурчало, набирая обороты. Лязгнуло еще раз. С урчанием массивный люк выдвинулся из посадочного места и стал открываться. Толстые ригели располагались по всему периметру двери.
- Это настоящее безумие, - высказался управляющий банком.
- Не волнуйся, - улыбнулся Батчер.
Он похлопал неожиданного сообщника по плечу.
- Это наше безумие. Тебя оно не коснется. Я же говорил, веди себя хорошо, и все будет нормально.
В хранилище вспыхнул свет.