- Эй, - тихо позвал он.
Никто не ответил. Он еще несколько минут постоял тихо. Затем решился и позвал громче:
- Есть здесь кто нибудь?! Меня кто-нибудь слышит?!
- Мы здесь! - хором ответили охранники из дальнего конца коридора.
3
Столица федерации Марток Од, планетарная система Дарлинг(4).
Зуммер осторожно выдал первую фразу. Помолчал несколько секунд. Затем напомнил о себе более громко. Наконец музыкальная фраза прозвучала особенно настойчиво. Послышался тихий стон. В комнате вспыхнул в свет.
Одеяло полетело прочь. В постели сел мужчина средних лет. Его глаза еще были закрыты. Он пошарил рукой по прикроватной тумбочке. Наконец трубка была обнаружена. Коротко пискнуло.
- Да, - ответил он.
- Полковник Ханкел?
- Да, я. Что случилось? - проворчал мужчина, продолжая сидеть с закрытыми глазами.
- Прошу прощения, господин полковник. Это Паллас. Я вас не разбудил? В Сарлинте сейчас кажется вечер?
- Капитан, когда ты научишься считать? В Сарлинте сейчас глубокая ночь.
- Прошу прощения, полковник.
- А до утра это подождать не может?
- Нет. Приказ у меня на руках. Через три часа мы покидаем планету. Челнок уже заказан.
Полковник, наконец, открыл глаза и посмотрел на часы.
- Что случилось?
- Опять дали о себе знать наши подопечные.
- Какие именно?
- Попрыгунчики. Местные муниципалы в шоке.
Ханкел вскочил с постели и прошелся по комнате. Остатки сна в панике разлетелись прочь.
- Когда, где?!
- Мы недавно получили доклад. Около восьми часов назад. Но за пересчет времени я не ручаюсь.
- Где?
- Какая-то Мирлони(6). Мегаполис Корнал.
- А где это?
- Откуда я знаю? Где-то в федерации.
- Где ты находишься?
- В шестом южном порту. За вами уже вышел орбитальный челнок. Он уже должен подходить к порту Сарлинты. Вы успеете?
- Успею, - пообещал полковник.
- Я вас жду.
- Кого еще назначили?
- Должен был еще лететь Киддер, но ему удалось отвертеться.
- Ничего. Без него только лучше.
Через минут десять агент федеральной безопасности уже выходил из подъезда своей жилой башни. На нем был строгий, темный костюм, длинный плащ. В руке небольшой, металлический кейс. К входу подъехала дежурная машина.
- В порт, - сказал полковник.
Машина развернулась и растворилась на залитых светом улицах.
Челнок вышел из тени планеты. С такого расстояния она казалась елочной игрушкой. Вся в пухе белоснежных облаков. Казалось, стоит протянуть руку и можно переставить континенты по своему усмотрению. На всей видимой территории властвовала прекрасная погода. На Дарлинге(4) другой вообще никогда не было.
- ...нет, - не унимался пилот. - На эти реакторы положиться нельзя. Старые - совсем другое дело. А это не то. Вот на этом корыте недавно заменили реактор. И что, стало лучше?
Пилот взглянул на своего единственного пассажира.
- Только хуже. Этого не сделай, того не сделай. Такой режим уже опасный. Нет, старые были лучше. Они выдавали мощность, а до остального им не было дела. Ем я ее, или в карман складываю. Ну, загружать их надо было чаще. Ну и что?
Полковник молча сидел в кресле второго пилота и разговор не поддерживал. Технические проблемы его сейчас не интересовали. В данный момент он был где-то далеко-далеко. Если б его спросить, то он и сам затруднился бы ответить, где именно. Но внимательная публика для выступления пилоту кажется, не требовалась. Складывалось впечатление, что он вообще мог без нее обойтись. Вообще-то он так и делал.
- Помню, мне рассказывали...
- Долго еще? - перебил Ханкел.
- Все нормально. Мы в графике. Сейчас будем садиться.
У трапа полковника встречал капитан Паллас. Высокий, худощавый молодой мужчина. Одет он был почти так же, как и его начальник. Подвел только цвет туфель. Те оказались гораздо светлее, чем на Ханкеле. В остальном, стиль выдерживался. В бюро всегда имели свой, особый взгляд на моду. В последний раз его пересматривали так давно, что теперь никто и не помнил.
- Добрый день, господин полковник, - поприветствовал Паллас. - Как долетели?
- Нормально. Только у пилота рот и на минуту не закрылся. Больше сведений не поступало?