- Так что... все нормально? Все тихо?
- А как, по-твоему, еще должно быть? Иди отмечайся.
- А ты уже отметился?
- Я? Я уже отметился. Все нормально. С утра пораньше.
С плеч Пирсона, будто скала упала. Он пулей влетел на ступеньки модуля, чуть не грохнув дверями своего сменщика.
Сверяясь со схемой, Арни вел погрузчик среди центральных площадок порта. В отличие от окраинных, эти были забиты почти под завязку. Нужно было очень постараться, чтобы отыскать в этом нагромождении металла свободное место. Корабли самых разных классов и типов спокойно стояли друг возле друга. Никакой вражды не наблюдалось. Применив испытанный метод, Бланк, исправил радиостанцию. Тут же раздался зуммер вызова.
- Да, погрузчик двадцать один восемнадцать.
- Привет старина! - раздался голос Пирсона.
Приветствие прозвучало так, будто друзья не виделись и не слышались, как минимум лет двадцать. А то и больше.
- Уже здоровались. Ну, что там у тебя? Где трудишься?
- На том самом контейнеровозе. Только все теперь возим на склады.
- Его до сих пор не разгрузили?
- Еще нет. Забит еще где-то на треть.
- А сколько шуму было. Да его за сутки можно было сделать.
- Значит не нужно, - сделал вывод Пирсон.
- Да, значит не нужно.
- Слушай, - Пирсон сделал драматическую паузу. - Может нам сегодня стоит отдохнуть по-человечески? Посидим...
- А сам ты не можешь где-нибудь посидеть?
- Что я, по-твоему, в зависимости, что ли? - обиделся Пирсон. Выпивка, это же так... главное хорошая компания.
- Тоже мне нашел хорошую компанию.
- Ну, это какая есть.
- А не пошел бы ты?
- Ладно тебе, не обижайся.
- Слушай, вечером поговорим. Я уже приехал. Ничего себе! У них здесь даже охрана есть! Все, я отключаюсь.
Федеральный корабль был сравнительно небольшим. По крайней мере, со стоящим рядом насыпным рудовозом не шел ни в какое сравнение. У опущенного грузового люка мерзла пара часовых. Увидев в их руках оружие, Бланк впервые за утро вспомнил о своем импульснике. О том, что он до сих пор находится у него за поясом, а не валяется где-то в снегу.
Часовой поднял руку приказывая, остановится.
Погрузчик качнул захватами и замер. Бланк открыл дверцу и встал на верхнюю ступеньку. Протянул часовому пропуск.
- Слезай, - приказал часовой.
- Зачем?
- Слезай, мне нужно проверить твою развалюху.
- Так никогда же не проверяли.
- Я сказал, слезай! Мне тоже не хочется, но у меня приказ.
Арни спрыгнул на снег. Часовой забросил оружие за спину и полез по лесенке в кабину. Второй часовой, видимо для разнообразия, стал осматривать погрузчик снаружи.
"Сейчас закончат с погрузчиком и обыщут!" - молнией промелькнуло в голове Бланка.
Холодок пробежал по спине. Во рту, появился какой-то странный привкус. Арни взял себя в руки и постарался выглядеть как можно более естественно. Он откашлялся и громко сплюнул. Часовой с нашивками капрала с отвращением посмотрел в его сторону.
- У вас там что, золотой запас федерации? - с издевательской ухмылкой спросил Бланк.
- Не твое дело, - огрызнулся часовой.
- Что там у тебя в этих ящиках?! - крикнул его собрат сверху.
- Инструменты и несколько деталей. Показать?
- Не надо.
К шлюзу федералов подъехал еще один погрузчик. Арни видел парня впервые в жизни.
- Поедешь за ним. Он тебе все покажет. Там должен быть распорядитель. Без него ничего не трогать. Понял?!
Из него чуть не вырвалось: "так точно", но он ответил:
- Понял. Какой у тебя канал?! - крикнул он парню.
- Семьдесят пятый! У тебя работает?!
- Можно подумать я знаю, - пробубнил Арни себе под нос и полез в кабину.
На радиостанции семьдесят пятый канал был. По непонятному стечению обстоятельств он оказался зажат между семьдесят четвертым и семьдесят шестым. К тому же, он еще и работал.
- Как меня слышно? - спросил Арни в микрофон.
- Нормально, а ты кто?